Chương 17: CHƯƠNG XVI.

Vì không ai phản đối việc các bạn trẻ hẹn hò với dì của họ, và mọi sự lưỡng lự của ông Collins về việc rời xa ông bà Bennet dù chỉ một buổi tối trong chuyến thăm của ông đều được kiên quyết bác bỏ, nên xe ngựa đã đưa ông và năm người em họ của ông đến Meryton vào một giờ thích hợp; và các cô gái đã có niềm vui khi được nghe, khi họ bước vào phòng khách, rằng ông Wickham đã...Họ nhận lời mời của chú mình và sau đó đã có mặt tại nhà.

Khi thông tin được cung cấp và mọi người đã ngồi vào chỗ, ông Collins có thời gian rảnh rỗi để nhìn xung quanh và chiêm ngưỡng, và ông rất ấn tượng với kích thước và đồ đạc của căn hộ đến nỗi ông tuyên bố rằng ông gần như có thể tưởng tượng mình đang ở trong phòng ăn sáng mùa hè nhỏ ở Rosings; một sự so sánh ban đầu không mang lại nhiều sự hài lòng; nhưng khi bà Philips hiểu từ ông Rosings là gì và ai là chủ sở hữu của nó, khi bà chỉ nghe mô tả về một trong những phòng khách của Phu nhân Catherine và biết rằng chỉ riêng lò sưởi đã có giá tám trăm bảng Anh, bà cảm thấy lời khen ngợi đó thật ý nghĩa và khó có thể phản đối việc so sánh với phòng của người quản gia.

Trong lúc miêu tả cho cô ấy nghe tất cả sự tráng lệ của Phu nhân Catherine và dinh thự của bà, thỉnh thoảng lại xen vào ca ngợi căn nhà khiêm tốn của mình và những cải tạo mà nó đang được thực hiện, anh ta đã có một khoảng thời gian vui vẻ cho đến khi các quý ông đến; và anh ta nhận thấy ở bà Philips một người lắng nghe rất chăm chú, người mà càng nghe càng thấy anh ta quan trọng hơn, và bà quyết tâm kể lại tất cả cho hàng xóm của mình càng sớm càng tốt. Đối với các cô gái, những người không thể lắng nghe anh họ của mình, và những người không có việc gì làm ngoài việc ước ao có một nhạc cụ, và ngắm nghía những món đồ sứ giả tạo kém cỏi của mình trên bệ lò sưởi, khoảng thời gian chờ đợi dường như rất dài. Tuy nhiên, cuối cùng thì cũng kết thúc. Các quý ông đã đến gần: và khi ông Wickham bước vào phòng, Elizabeth cảm thấy rằng cô chưa từng nhìn thấy ông trước đây, cũng như chưa từng nghĩ về ông kể từ đó, với một chút nào cả.Sự ngưỡng mộ vô lý. Nhìn chung, các sĩ quan của hạt ——shire đều là những người đáng kính, lịch thiệp và những người tốt nhất trong số họ là những người có mặt ở đây; nhưng ông Wickham vượt trội hơn tất cả bọn họ về vóc dáng, dung mạo, phong thái và dáng đi, cũng như họ vượt trội hơn ông dượng Philips mặt rộng, khó tính, thở hổn hển mùi rượu vang, người đi theo họ vào phòng.

“Các sĩ quan của hạt ——shire”

[ Bản quyền thuộc về George Allen năm 1894. ]

Ông Wickham là người đàn ông hạnh phúc, thu hút mọi ánh nhìn của phụ nữ, và Elizabeth là...Người phụ nữ hạnh phúc ngồi cạnh anh; và cái cách dễ chịu mà anh lập tức bắt chuyện, dù chỉ là về việc đêm nay trời mưa và có khả năng sẽ có mưa vào mùa sau, khiến cô cảm thấy rằng ngay cả chủ đề tầm thường, nhàm chán và cũ rích nhất cũng có thể trở nên thú vị nhờ tài ăn nói của anh.

Với những đối thủ cạnh tranh sự chú ý tại hội chợ như ông Wickham và các viên chức, ông Collins dường như trở nên không đáng kể; đối với các cô gái trẻ, ông ta chắc chắn chẳng là gì cả; nhưng thỉnh thoảng ông vẫn có một người lắng nghe ân cần là bà Philips, và nhờ sự chu đáo của bà, ông luôn được cung cấp đầy đủ cà phê và bánh muffin.

Khi bàn chơi bài được dọn xong, anh ta có cơ hội đáp lại lòng tốt của cô bằng cách ngồi xuống chơi bài whist.

“Hiện tại tôi biết rất ít về trò chơi này,” ông nói, “nhưng tôi rất vui được trau dồi kiến thức; vì trong hoàn cảnh sống của tôi…” Bà Philips rất biết ơn vì sự đồng ý của ông, nhưng không thể chờ đợi lý do của ông.

Ông Wickham không chơi bài whist, và ông được đón tiếp niềm nở tại bàn bên cạnh giữa Elizabeth và Lydia. Ban đầu, dường như có nguy cơ Lydia sẽ hoàn toàn cuốn hút ông, vì cô ấy là người rất thích nói chuyện; nhưng vì cũng vô cùng thích vé số, cô ấy nhanh chóng trở nên quá hứng thú với trò chơi, quá háo hức đặt cược và reo hò sau khi trúng giải, đến nỗi không còn chú ý đến ai cụ thể. Do tính chất đặc thù của trò chơi, ông Wickham có thời gian rảnh rỗi để nói chuyện với Elizabeth, và cô rất sẵn lòng lắng nghe ông, mặc dù điều cô thực sự muốn nghe lại là câu chuyện về mối quan hệ của ông với ông Darcy. Cô thậm chí không dám nhắc đến người đàn ông đó. Sự tò mò của cô, làm sao...Trước đây, bà ấy bất ngờ cảm thấy nhẹ nhõm. Ông Wickham tự mình bắt đầu câu chuyện. Ông hỏi Netherfield cách Meryton bao xa; và sau khi nhận được câu trả lời của bà, ông ngập ngừng hỏi ông Darcy đã ở đó bao lâu rồi.

“Khoảng một tháng,” Elizabeth nói; rồi, không muốn bỏ qua chủ đề này, cô nói thêm, “Tôi được biết ông ấy là một người sở hữu khối tài sản rất lớn ở Derbyshire.”

“Vâng,” Wickham đáp; “điền trang của ông ấy ở đó rất lớn. Thu nhập ròng mười nghìn bảng một năm. Anh không thể gặp được người nào có khả năng cung cấp cho anh thông tin chắc chắn về vấn đề đó hơn tôi—vì tôi đã có mối liên hệ đặc biệt với gia đình ông ấy từ khi còn nhỏ.”

Elizabeth không khỏi tỏ vẻ ngạc nhiên.

“Cô Bennet có lẽ sẽ rất ngạc nhiên trước lời khẳng định này, nhất là sau khi chứng kiến thái độ lạnh nhạt trong cuộc gặp gỡ của chúng ta ngày hôm qua. Cô có quen biết nhiều với ông Darcy không?”

“Tôi không hề muốn như vậy,” Elizabeth hào hứng nói. “Tôi đã ở chung nhà với anh ta bốn ngày rồi, và tôi thấy anh ta rất khó chịu.”

“Tôi không có quyền đưa ra ý kiến,” Wickham nói, “về việc anh ta dễ mến hay khó chịu. Tôi không đủ tư cách để đưa ra ý kiến đó. Tôi đã biết anh ta quá lâu và quá rõ để có thể đánh giá công bằng. Tôi không thể khách quan được. Nhưng tôi tin rằng ý kiến của anh về anh ta nói chung sẽ khiến anh kinh ngạc—và, có lẽ, anh sẽ không bày tỏ ý kiến đó mạnh mẽ như vậy ở bất cứ nơi nào khác. Ở đây, anh đang ở trong chính gia đình mình.”

“Tôi xin thề rằng tôi sẽ không nói gì thêm ở đây ngoài những gì tôi có thể nói ở bất kỳ nhà nào trong khu vực lân cận, ngoại trừ Netherfield. Ông ta không được ưa chuộng chút nào ở Hertfordshire. Mọi người đềuTôi ghê tởm sự kiêu ngạo của anh ta. Bạn sẽ không tìm thấy ai nói về anh ta một cách tích cực hơn thế.”

“Tôi không thể giả vờ tiếc nuối,” Wickham nói sau một hồi ngắt lời ngắn, “rằng ông ta hay bất kỳ người đàn ông nào lại không được đánh giá cao hơn khả năng của mình; nhưng tôi tin rằng với ông ta thì điều đó hiếm khi xảy ra. Thế giới bị lóa mắt bởi tài sản và tầm ảnh hưởng của ông ta, hoặc bị choáng ngợp bởi phong thái cao ngạo và oai vệ của ông ta, và chỉ nhìn thấy ông ta theo cách mà ông ta muốn được nhìn nhận.”

“Ngay cả khi chỉ quen biết sơ qua, tôi cũng cho rằng ông ta là một người nóng tính.”

Wickham chỉ lắc đầu.

“Tôi tự hỏi,” ông nói khi có cơ hội phát biểu, “liệu ông ấy có còn ở lại đất nước này lâu hơn nữa không.”

“Tôi hoàn toàn không biết; nhưng tôi không nghe thấy gì về việc ông ấy rời đi khi tôi ở Netherfield. Tôi hy vọng kế hoạch của ông dành cho hạt ——shire sẽ không bị ảnh hưởng bởi việc ông ấy ở gần đó.”

“Ôi không— tôi không thể bị ông Darcy đuổi đi. Nếu ông ấy muốn tránh mặt tôi thì ông ấy phải đi. Chúng tôi không thân thiết, và mỗi lần gặp ông ấy tôi đều thấy đau lòng, nhưng tôi không có lý do gì để tránh mặt ông ấy ngoài điều mà tôi muốn nói với cả thế giới—cảm giác bị đối xử tệ bạc vô cùng, và nỗi tiếc nuối đau đớn về con người ông ấy. Cha ông ấy, cô Bennet, ông Darcy quá cố, là một trong những người đàn ông tốt nhất mà tôi từng biết, và là người bạn chân thành nhất tôi từng có; và tôi không bao giờ có thể ở bên cạnh ông Darcy này mà không cảm thấy đau lòng đến tận tâm can bởi hàng ngàn kỷ niệm dịu dàng. Hành vi của ông ấy đối với tôi thật đáng xấu hổ; nhưng tôi thực sự tin rằng tôi có thể tha thứ cho ông ấy mọi thứ, hơn là việc ông ấy làm thất vọng hy vọng và làm ô danh ký ức của cha mình.”"

Elizabeth cảm thấy hứng thú với chủ đề này ngày càng tăng và lắng nghe một cách chăm chú; nhưng tính tế nhị của nó đã ngăn cản cô tìm hiểu thêm.

Ông Wickham bắt đầu nói về những chủ đề tổng quát hơn, về Meryton, khu vực lân cận, xã hội, tỏ ra rất hài lòng với tất cả những gì ông đã thấy, và đặc biệt khi nói về xã hội với giọng điệu lịch thiệp nhưng rất dễ hiểu.

“Chính viễn cảnh được giao tiếp thường xuyên, và là một xã hội tốt,” ông nói thêm, “là động lực chính khiến tôi gia nhập binh đoàn ——shire. Tôi biết đó là một binh đoàn rất đáng kính và dễ mến; và bạn tôi, Denny, càng thuyết phục tôi hơn bằng những lời kể về nơi ở hiện tại của họ, cũng như sự quan tâm chu đáo và những mối quan hệ tuyệt vời mà Meryton đã mang lại cho họ. Tôi thừa nhận rằng, giao tiếp xã hội là điều cần thiết đối với tôi. Tôi đã từng là một người thất vọng, và tinh thần tôi không thể chịu đựng được sự cô đơn. Tôi cần có việc làm và giao tiếp. Cuộc sống quân ngũ không phải là điều tôi được định sẵn, nhưng hoàn cảnh hiện tại đã khiến nó trở nên khả thi. Giáo hội lẽ ra phải là nghề nghiệp của tôi – tôi được nuôi dạy để phục vụ trong giáo hội; và lẽ ra vào thời điểm này tôi đã nắm giữ một chức vụ rất có giá trị, nếu như người đàn ông mà chúng ta vừa nói đến đồng ý.”

"Thực vậy!"

“Vâng—ông Darcy quá cố đã để lại cho tôi quyền bổ nhiệm chức vụ cao nhất trong giáo xứ mà ông ấy có thể trao tặng. Ông ấy là cha đỡ đầu của tôi và rất yêu quý tôi. Tôi không thể diễn tả hết lòng tốt của ông ấy. Ông ấy dự định chu cấp cho tôi một cách đầy đủ và nghĩ rằng mình đã làm được điều đó; nhưng khi chức vụ đó không còn nữa, nó đã được trao cho người khác.”

“Trời đất ơi!” Elizabeth kêu lên; “nhưng làm sao có thể như vậy? Làm sao có thể coi thường ý muốn của ông ấy? Tại sao bà không tìm cách nhờ đến pháp luật?”"

“Điều khoản di chúc quá sơ sài đến nỗi tôi không còn hy vọng gì về mặt pháp luật. Một người chính trực không thể nào nghi ngờ ý định đó, nhưng ông Darcy lại chọn cách nghi ngờ – hoặc coi đó chỉ là một sự đề nghị có điều kiện, và khẳng định rằng tôi đã đánh mất mọi quyền thừa kế vì sự phung phí, thiếu thận trọng, tóm lại là vì bất cứ lý do gì. Chắc chắn là chức vụ mục sư đã bị bỏ trống hai năm trước, đúng lúc tôi đủ tuổi để đảm nhiệm, và nó đã được trao cho người khác; và cũng chắc chắn không kém là tôi không thể tự buộc tội mình đã làm điều gì đáng để mất nó. Tôi có tính khí nóng nảy và thẳng thắn, và có lẽ đôi khi tôi đã nói ra ý kiến của mình về ông ấy, và với ông ấy, quá thoải mái. Tôi không nhớ mình từng làm điều gì tệ hơn thế. Nhưng sự thật là, chúng tôi là hai kiểu người rất khác nhau, và ông ấy ghét tôi.”

“Điều này thật đáng sốc! Hắn ta đáng bị bêu xấu trước công chúng.”

“Sớm muộn gì hắn cũng sẽ phải trả giá—nhưng không phải do ta. Chừng nào ta còn chưa quên được cha hắn, ta sẽ không bao giờ dám thách thức hay vạch trần hắn.”

Elizabeth rất trân trọng những tình cảm ấy của anh, và cho rằng anh đẹp trai hơn bao giờ hết khi anh thể hiện chúng.

“Nhưng,” cô ấy nói sau một lúc im lặng, “động cơ của anh ta là gì? Điều gì đã khiến anh ta hành xử tàn nhẫn như vậy?”

“Một sự ác cảm triệt để, kiên quyết đối với tôi—một sự ác cảm mà tôi không thể không cho là xuất phát từ lòng ghen tị. Nếu ông Darcy quá cố không thích tôi nhiều như vậy, con trai ông có lẽ đã chịu đựng tôi tốt hơn; nhưng tôi tin rằng sự gắn bó bất thường của cha anh ấy với tôi đã làm anh ấy khó chịu ngay từ khi còn nhỏ. Anh ấy không có tính khí để chịu đựng kiểu cạnh tranh mà chúng tôi đang phải đối mặt—kiểu ưu ái mà tôi thường được nhận.”"

“Tôi chưa từng nghĩ ông Darcy lại tệ đến thế—mặc dù tôi chưa bao giờ thích ông ta, nhưng tôi cũng chưa từng nghĩ xấu về ông ta đến mức đó—Tôi cho rằng ông ta khinh thường đồng loại nói chung, nhưng không ngờ ông ta lại có thể hạ mình đến mức trả thù độc ác, bất công và vô nhân đạo như vậy!”

Tuy nhiên, sau vài phút suy nghĩ, bà tiếp tục, “Tôi nhớ có lần ở Netherfield, ông ta khoe khoang về sự dai dẳng của lòng oán hận, về tính khí nóng nảy không khoan nhượng của mình. Tính khí của ông ta hẳn rất khủng khiếp.”

“Tôi không dám chắc mình có nhận định như vậy,” Wickham đáp; “ Tôi khó lòng công bằng với anh ta được.”

Elizabeth lại chìm sâu vào suy nghĩ, và sau một lúc, cô thốt lên: “Sao lại đối xử với con đỡ đầu, người bạn, người con cưng của cha mình như vậy!” Cô có thể nói thêm: “Một chàng trai trẻ như anh nữa, người mà chỉ cần nhìn vẻ ngoài thôi cũng đủ chứng tỏ anh là người dễ mến.” Nhưng cô chỉ nói ngắn gọn: “Và người đó, có lẽ đã là bạn thân của anh ấy từ thuở nhỏ, gắn bó với nhau, như anh đã nói, theo cách thân thiết nhất.”

“Chúng tôi sinh ra trong cùng một giáo xứ, trong cùng một công viên; phần lớn tuổi trẻ của chúng tôi trôi qua bên nhau: cùng sống trong một ngôi nhà, cùng chia sẻ những thú vui, cùng được cha mẹ chăm sóc. Cha tôi bắt đầu sự nghiệp với nghề mà chú của ông, ông Philips, dường như rất thành công; nhưng ông đã từ bỏ tất cả để giúp đỡ ông Darcy quá cố, và dành toàn bộ thời gian chăm sóc điền trang Pemberley. Ông được ông Darcy vô cùng kính trọng, là một người bạn thân thiết, tin cậy. Ông Darcy thường thừa nhận mình mang ơn rất nhiều sự quản lý tích cực của cha tôi; và khi, ngay trước khi cha tôi qua đời, ông Darcy đã tự nguyện hứa với ông ấy…Tôi tin chắc rằng ông ấy cảm thấy đó là một món nợ ân nghĩa đối với ông ấy cũng như đối với chính bản thân tôi.”

“Lạ thật!” Elizabeth kêu lên. “Ghê tởm thật! Tôi tự hỏi tại sao chính lòng kiêu hãnh của ông Darcy lại không khiến ông ta đối xử công bằng với cô. Nếu không vì lý do nào khác, thì ít nhất ông ta cũng không quá kiêu hãnh đến mức không trung thực,—vì tôi phải gọi đó là sự không trung thực.”

“Thật tuyệt vời,” Wickham đáp; “vì hầu hết mọi hành động của anh ta đều bắt nguồn từ lòng kiêu hãnh; và lòng kiêu hãnh thường là người bạn tốt nhất của anh ta. Nó đã gắn kết anh ta với đức hạnh hơn bất kỳ cảm xúc nào khác. Nhưng không ai trong chúng ta nhất quán cả; và trong cách cư xử của anh ta với tôi, thậm chí còn có những động lực mạnh mẽ hơn cả lòng kiêu hãnh.”

“Liệu lòng kiêu ngạo đáng ghê tởm như vậy có bao giờ mang lại lợi ích gì cho hắn không?”

“Đúng vậy; điều đó thường khiến ông ấy trở nên hào phóng và rộng lượng; cho đi tiền bạc một cách tự do, thể hiện lòng hiếu khách, giúp đỡ những người thuê đất và cứu trợ người nghèo. Lòng tự hào gia đình và lòng hiếu thảo, vì ông ấy rất tự hào về những gì cha mình đã làm được, đã thúc đẩy điều này. Không muốn làm ô danh gia đình, không muốn đánh mất những phẩm chất được yêu mến, hoặc mất đi ảnh hưởng của dinh thự Pemberley, là một động lực mạnh mẽ. Ông ấy cũng có lòng tự hào anh em, cùng với tình cảm anh em, khiến ông ấy trở thành một người giám hộ rất tốt bụng và chu đáo đối với em gái mình; và bạn sẽ thường nghe mọi người ca ngợi ông ấy là người anh trai chu đáo và tốt nhất.”

“Cô Darcy là người như thế nào?”

Ông lắc đầu. “Tôi ước gì mình có thể gọi cô ấy là người dễ mến. Tôi thấy đau lòng khi phải nói xấu một người nhà Darcy; nhưng cô ấy quá giống anh trai mình,—rất, rất kiêu ngạo. Khi còn nhỏ, cô ấy rất tình cảm và dễ chịu, và cực kỳ yêu quý tôi; và tôi đã dành hàng giờ liền để làm cô ấy vui vẻ.Nhưng giờ cô ta chẳng còn ý nghĩa gì với tôi nữa. Cô ta là một cô gái xinh xắn, khoảng mười lăm hay mười sáu tuổi, và theo tôi được biết, rất giỏi giang. Từ khi cha cô ta qua đời, nhà cô ta ở Luân Đôn, nơi có một người phụ nữ sống cùng và giám sát việc học hành của cô ta.”

Sau nhiều lần tạm dừng và thử nhiều chủ đề khác nhau, Elizabeth vẫn không thể không quay lại chủ đề đầu tiên và nói rằng:

“Tôi rất ngạc nhiên về sự thân thiết của ông ta với ông Bingley. Làm sao ông Bingley, người dường như rất vui tính và tôi thực sự tin là một người dễ mến, lại có thể kết bạn với một người như vậy? Làm sao họ có thể hợp nhau được? Ông có biết ông Bingley không?”

"Không có gì."

“Ông ta là người hiền lành, dễ mến và quyến rũ. Ông ta không thể biết được ông Darcy là người như thế nào.”

“Có lẽ là không; nhưng ông Darcy có thể làm hài lòng bất cứ ai ông muốn. ông không thiếu tài năng. ông có thể là một người bạn trò chuyện thú vị nếu ông thấy điều đó đáng giá. Trong số những người có địa vị ngang bằng với ông, ông là một người rất khác so với những người kém giàu có hơn. Lòng kiêu hãnh của ông không bao giờ rời bỏ ông; nhưng với người giàu, ông có tư tưởng rộng lượng, công bằng, chân thành, lý trí, chính trực, và có lẽ, dễ mến,—tất nhiên là phải tính đến yếu tố tài sản và hình thể.”

Buổi chơi bài whist nhanh chóng kết thúc, những người chơi tụ tập quanh bàn khác, và ông Collins ngồi giữa người em họ Elizabeth và bà Philips. Bà Philips hỏi han về kết quả chơi của ông như thường lệ. Kết quả không được tốt lắm; ông thua hết điểm; nhưng khi bà Philips bắt đầu bày tỏ sự lo lắng, ông trấn an bà với vẻ nghiêm túc rằng điều đó không quan trọng chút nào; rằng ông...Cô ấy coi số tiền đó chỉ là chuyện nhỏ và cầu xin cô đừng làm mình lo lắng.

“Tôi biết rất rõ, thưa bà,” ông ta nói, “rằng khi người ta ngồi xuống bàn chơi bài, họ phải chấp nhận rủi ro, và may mắn thay, tôi không ở trong hoàn cảnh phải để năm shilling trở thành vấn đề. Chắc chắn có nhiều người không thể nói như vậy; nhưng, nhờ có Phu nhân Catherine de Bourgh, tôi đã vượt xa khỏi sự cần thiết phải bận tâm đến những chuyện nhỏ nhặt.”

Ông Wickham chú ý; và sau khi quan sát ông Collins một lúc, ông hỏi Elizabeth bằng giọng nhỏ nhẹ liệu họ hàng của cô có quen biết rất thân thiết với gia đình De Bourgh hay không.

“Phu nhân Catherine de Bourgh,” bà ấy đáp, “mới đây đã cho ông ấy một chức vụ quản lý tài chính. Tôi hầu như không biết ông Collins biết đến bà ấy như thế nào, nhưng chắc chắn là ông ấy chưa quen biết bà ấy lâu.”

“Chắc hẳn bạn biết rằng tiểu thư Catherine de Bourgh và tiểu thư Anne Darcy là chị em ruột; do đó, bà ấy là dì của ông Darcy hiện tại.”

“Không, quả thực là tôi không biết. Tôi hoàn toàn không hay biết gì về các mối quan hệ của Phu nhân Catherine. Tôi chưa từng nghe đến sự tồn tại của bà ấy cho đến tận hôm kia.”

“Con gái bà, cô de Bourgh, sẽ được thừa hưởng một khối tài sản khổng lồ, và người ta tin rằng cô ấy và người em họ sẽ hợp nhất hai điền trang.”

Thông tin này khiến Elizabeth mỉm cười, khi cô nghĩ đến cô Bingley tội nghiệp. Quả thật, mọi sự quan tâm của cô ấy hẳn là phù phiếm, tình cảm của cô ấy dành cho em gái anh ta và những lời tự khen ngợi anh ta đều vô ích và hão huyền, nếu anh ta đã có duyên với người khác.

“Ông Collins,” bà nói, “đều hết lời khen ngợi cả Phu nhân Catherine và con gái bà; nhưng, xét từ một số chi tiết cụ thể…”Tôi nghi ngờ rằng lòng biết ơn của ông ấy đã đánh lừa ông ấy; và mặc dù bà ấy là người bảo trợ của ông ấy, bà ấy vẫn là một người phụ nữ kiêu ngạo và tự phụ.”

“Tôi tin rằng bà ta phần lớn đều như vậy,” Wickham đáp; “Tôi đã không gặp bà ta nhiều năm rồi; nhưng tôi nhớ rất rõ là tôi chưa bao giờ thích bà ta, và cách cư xử của bà ta thì độc đoán và xấc xược. Bà ta nổi tiếng là người rất sáng suốt và thông minh; nhưng tôi lại cho rằng khả năng của bà ta một phần đến từ địa vị và gia sản, một phần từ phong thái uy quyền, và phần còn lại là do sự kiêu ngạo của cháu trai bà ta, người luôn muốn mọi người có quan hệ với mình đều phải có trình độ hiểu biết xuất sắc.”

Elizabeth thừa nhận rằng ông ấy đã đưa ra một lời giải thích rất hợp lý, và họ tiếp tục trò chuyện với nhau trong sự hài lòng cho đến khi bữa tối kết thúc trò chơi bài, và nhường chỗ cho những quý bà khác trong việc nhận được sự chú ý của ông Wickham. Không thể có cuộc trò chuyện nào trong tiếng ồn ào của bữa tiệc tối nhà bà Philips, nhưng phong thái của ông ấy khiến mọi người đều thích ông. Bất cứ điều gì ông nói đều được nói rất hay; và bất cứ điều gì ông làm đều được thực hiện một cách duyên dáng. Elizabeth ra về với đầu óc tràn ngập hình ảnh về ông. Cô không thể nghĩ gì khác ngoài ông Wickham và những gì ông đã nói với cô, suốt quãng đường về nhà; nhưng cô thậm chí không có thời gian để nhắc đến tên ông khi họ đi, vì cả Lydia lẫn ông Collins đều không hề im lặng. Lydia nói không ngừng về vé số, về con cá cô đã thua và con cá cô đã thắng; Và ông Collins, khi miêu tả sự lịch thiệp của ông bà Philips, phản đối rằng ông không hề để ý đến những khoản thua lỗ của mình khi chơi bài whist, liệt kê tất cả các món ăn trong bữa tối, và liên tục lo lắng rằng ông đang làm phiền các anh em họ của mình, đã nói nhiều hơn mức ông có thể nói hết trước khi cỗ xe dừng lại ở Longbourn House.

Vui mừng khi gặp lại người bạn thân yêu của họ.