Vụ kỳ án Bác [...] – Chương 3

BÁC SĨ JEKYLL KHÁ THƯ THẢ
Hai tuần sau, nhờ một vận may hiếm có, bác sĩ đã khoản đãi một bữa tối vui vẻ cho năm hay sáu người bạn thân lâu năm—tất cả đều là những người thông minh, có uy tín và sành rượu; và ông Utterson đã sắp xếp để nán lại sau khi những người khác ra về. Điều đó không phải mới mẻ: nó đã xảy ra nhiều lần rồi. Ở đâu có người mến Utterson, ở đó người ta thường mến ông rất mực. Chủ nhà thích giữ chân vị luật sư khô khan ấy, khi những người vui vẻ lắm lời đã bước qua ngưỡng cửa; họ thích ngồi thêm một lúc trong sự hiện diện kín đáo của ông, như để luyện tập sự tĩnh lặng—làm dịu tâm trí trong cái im lặng sâu lắng của người đàn ông ấy, sau những tốn kém và căng thẳng của cuộc vui.
Bác sĩ Jekyll cũng không ngoại lệ; và khi ông ngồi phía đối diện ngọn lửa—một người đàn ông cao lớn, vạm vỡ, khuôn mặt nhẵn nhụi, khoảng năm mươi tuổi, có lẽ hơi tinh quái, nhưng mang đầy đủ dấu hiệu của một người có năng lực và tốt bụng—người ta có thể thấy qua ánh mắt rằng ông dành cho ông Utterson một tình cảm chân thành và ấm áp.
“Tôi đã muốn nói chuyện với anh, Jekyll,” Utterson mở lời. “Anh còn nhớ bản di chúc chứ?”
Một người quan sát tinh ý hẳn sẽ thấy đề tài ấy khó chịu; nhưng vị bác sĩ lại đón nhận một cách nhẹ nhàng. “Utterson tội nghiệp của tôi,” ông nói, “anh đúng là khốn khổ khi có một thân chủ như thế. Tôi chưa từng thấy ai khổ vì di chúc của tôi như anh—trừ gã Lanyon cổ hủ, vì cái mà hắn gọi là dị giáo khoa học của tôi. Ồ, tôi biết hắn là người tốt—anh không cần cau mày—một người xuất sắc, và tôi vẫn luôn muốn gặp hắn nhiều hơn; nhưng dù sao hắn cũng là một kẻ học giả cổ hủ; một kẻ bọc sách ngu tối, trơ trẽn. Tôi chưa bao giờ thất vọng về ai hơn Lanyon.”
“Anh biết đấy, tôi chưa bao giờ tán thành chuyện đó,” Utterson tiếp tục, thẳng thừng gạt phắt đề tài mới.
“Di chúc của tôi ư? Vâng, dĩ nhiên là tôi biết,” vị bác sĩ đáp, giọng hơi gắt. “Anh đã từng nói với tôi rồi.”
“Tôi nhắc lại một lần nữa,” luật sư nói tiếp. “Tôi đã tìm hiểu được vài điều về gã Hyde.”
Khuôn mặt lớn, điển trai của bác sĩ Jekyll bỗng tái nhợt đến tận môi, và mắt ông sẫm lại. “Tôi không muốn nghe thêm nữa,” ông nói. “Tôi tưởng chuyện này chúng ta đã nhất trí để yên rồi.”
“Những điều tôi nghe được thật kinh khủng,” Utterson nói.
“Chẳng ích gì cả. Anh không hiểu hoàn cảnh của tôi,” vị bác sĩ đáp, giọng rối bời. “Tôi đang ở trong một tình thế vô cùng khó xử, Utterson; hoàn cảnh của tôi rất kỳ lạ—vô cùng kỳ lạ. Đây là một trong những chuyện không thể giải quyết bằng lời nói.”
“Jekyll,” Utterson nói, “anh biết tôi mà: tôi là người đáng tin. Hãy nói thật với tôi, kín đáo; tôi tin chắc mình có thể giúp anh thoát khỏi rắc rối này.”
“Utterson thân mến,” vị bác sĩ nói, “anh thật tốt, thực sự rất tốt, tôi chẳng biết dùng lời nào để cảm ơn. Tôi tin anh hoàn toàn; nếu được lựa chọn, tôi sẽ tin anh hơn bất kỳ ai trên đời, thậm chí hơn cả chính mình. Nhưng sự thực không như anh tưởng; nó không tệ đến mức đó. Và để anh yên tâm, tôi sẽ nói một điều: chỉ cần tôi muốn, tôi có thể thoát khỏi Mr. Hyde. Tôi xin bắt tay anh về chuyện đó; và tôi cảm ơn anh hết lời. Tôi chỉ xin thêm một điều nhỏ nữa, Utterson—tôi chắc anh sẽ đón nhận với thiện ý: đây là chuyện riêng tư, và tôi cầu xin anh hãy để nó yên.”
Utterson trầm ngâm nhìn vào ngọn lửa.
“Tôi tin anh,” cuối cùng ông nói, đứng dậy.
“Vâng, nhưng vì chúng ta đã nhắc đến chuyện này rồi, và tôi hy vọng đây sẽ là lần cuối,” vị bác sĩ tiếp tục, “có một điều tôi muốn anh hiểu. Tôi thực sự rất quan tâm đến Hyde tội nghiệp. Tôi biết anh đã gặp cậu ấy—cậu ấy nói với tôi rồi—và tôi e rằng cậu ấy khá thô lỗ. Nhưng tôi thực sự, thực sự rất quan tâm đến cậu ấy; và nếu tôi bị bắt đi, Utterson, tôi mong anh hứa với tôi rằng anh sẽ đối xử tốt với cậu ấy và bảo vệ quyền lợi cho cậu ấy. Tôi nghĩ anh sẽ làm vậy nếu anh biết hết mọi chuyện; và tôi sẽ nhẹ nhõm hơn rất nhiều nếu anh hứa như thế.”
“Tôi không thể giả vờ rằng mình sẽ ưa hắn,” luật sư nói.
“Tôi không cầu xin điều đó,” Jekyll nài nỉ, đặt tay lên cánh tay bạn. “Tôi chỉ xin sự công bằng; tôi chỉ xin anh giúp hắn vì tôi—khi tôi không còn ở đây nữa.”
Utterson thở dài không kìm được.
“Được rồi,” ông nói. “Tôi hứa.”