Chương 9: CHƯƠNG VIII.

Năm giờ chiều, hai quý bà lui về thay đồ, và đến sáu giờ rưỡi, Elizabeth được mời dùng bữa tối. Trước những lời hỏi han lịch sự dồn dập, trong đó có cả sự quan tâm đặc biệt của ông Bingley, Elizabeth không thể đưa ra một câu trả lời mấy thiện cảm.Tình trạng của Jane cũng chẳng khá hơn là bao. Nghe vậy, hai chị em lặp đi lặp lại ba bốn lần rằng họ rất đau lòng, rằng bị cảm lạnh thật kinh khủng, và họ cực kỳ ghét bị ốm; rồi sau đó không nghĩ đến chuyện đó nữa: và sự thờ ơ của họ đối với Jane, khi không ở ngay trước mặt, đã khiến Elizabeth lại càng ghét Jane hơn.
Quả thực, anh trai của họ là người duy nhất trong nhóm mà cô có thể cảm thấy hài lòng. Nỗi lo lắng của anh dành cho Jane rất rõ ràng, và sự quan tâm của anh dành cho cô rất dễ chịu; điều đó giúp cô không cảm thấy mình là người thừa thãi như cô nghĩ những người khác đang nghĩ về mình. Cô hầu như không nhận được sự chú ý từ ai ngoài anh. Cô Bingley thì say mê ông Darcy, em gái cô cũng không kém phần; còn ông Hurst, người ngồi cạnh Elizabeth, là một người lười biếng, chỉ sống để ăn, uống và chơi bài, và khi thấy cô thích món ăn đơn giản hơn món hầm, ông ta chẳng nói gì với cô.
Khi bữa tối kết thúc, cô ấy quay trở lại ngay chỗ Jane, và cô Bingley bắt đầu mắng mỏ Jane ngay khi cô ấy vừa ra khỏi phòng. Cách cư xử của cô ta bị cho là rất tệ, – một sự pha trộn giữa kiêu ngạo và hỗn xược: cô ta không có khả năng giao tiếp, không có phong cách, không có gu thẩm mỹ, không có vẻ đẹp. Bà Hurst cũng nghĩ vậy và nói thêm:
“Nói tóm lại, cô ta chẳng có gì đáng khen ngợi ngoài việc là một người đi bộ xuất sắc. Tôi sẽ không bao giờ quên vẻ ngoài của cô ta sáng nay. Trông cô ta thực sự hoang dã.”
“Đúng vậy, Louisa. Tôi khó mà giữ được vẻ mặt bình tĩnh. Thật vô lý khi cô ta đến đây! Tại sao cô ta lại phải chạy khắp nơi chỉ vì em gái cô ta bị cảm? Tóc tai bù xù, rối bời thế kia!”"
“Vâng, và cả váy lót của bà ấy nữa; tôi hy vọng ông đã thấy váy lót của bà ấy, ngập trong bùn đến sáu inch, tôi hoàn toàn chắc chắn, và chiếc áo choàng được kéo xuống để che đi phần bùn đó cũng không làm tròn nhiệm vụ của nó.”
“Bức tranh của cô có thể rất chính xác, Louisa,” Bingley nói; “nhưng tôi thì chẳng để ý gì đến nó cả. Tôi thấy cô Elizabeth Bennet trông rất khỏe mạnh khi bước vào phòng sáng nay. Chiếc váy lót bẩn của cô ấy hoàn toàn lọt khỏi tầm mắt tôi.”
“ Chắc chắn ông Darcy đã chứng kiến điều đó,” cô Bingley nói; “và tôi cho rằng ông sẽ không muốn thấy em gái mình làm trò như vậy.”
“Chắc chắn là không.”
“Đi bộ ba dặm, bốn dặm, năm dặm, hay bất cứ quãng đường nào, lội bùn đến mắt cá chân, và một mình, hoàn toàn một mình! Cô ta muốn nói gì vậy? Đối với tôi, điều đó thể hiện một kiểu độc lập tự phụ đáng ghê tởm, một sự thờ ơ với phép tắc ứng xử rất quê mùa.”
"Điều đó thể hiện tình cảm yêu thương dành cho em gái của cô ấy, một điều rất đáng trân trọng," Bingley nói.
“Tôi e rằng, thưa ông Darcy,” cô Bingley thì thầm, “cuộc phiêu lưu này đã phần nào ảnh hưởng đến sự ngưỡng mộ của ông đối với đôi mắt đẹp của cô ấy.”
“Không hề,” ông đáp: “họ trở nên minh mẫn hơn nhờ tập thể dục.” Sau một khoảng lặng ngắn, bà Hurst lại bắt đầu nói tiếp,—
“Tôi rất quý mến Jane Bennet,—cô ấy thực sự là một cô gái rất dễ thương,—và tôi rất mong cô ấy có được một cuộc sống ổn định. Nhưng với cha mẹ như vậy, và xuất thân thấp kém như thế, tôi e rằng điều đó là không thể.”
“Tôi nghĩ tôi đã nghe anh/chị nói rằng chú của họ là luật sư ở Meryton phải không?”"
“Vâng; và họ còn có một người khác nữa, sống ở đâu đó gần Cheapside.”
“Đó là vốn đầu tư,” chị gái cô nói thêm; và cả hai cùng cười lớn.
“Nếu họ có đủ chú bác để lấp đầy cả Cheapside,” Bingley kêu lên, “thì họ cũng chẳng kém phần đáng yêu chút nào.”
“Nhưng điều đó chắc chắn sẽ làm giảm đáng kể cơ hội kết hôn với những người đàn ông có địa vị trên thế giới của họ,” Darcy đáp lại.
Bingley không đáp lại lời nói đó; nhưng các chị gái của anh lại hết lời tán thành và cười đùa một hồi lâu về những người thân tầm thường của người bạn thân yêu của họ.
Tuy nhiên, với một tình cảm trìu mến mới, khi rời phòng ăn, họ cùng bà đến phòng và ngồi bên bà cho đến khi được gọi xuống uống cà phê. Bà vẫn còn rất yếu, và Elizabeth không chịu rời khỏi bà cho đến tận khuya, khi cô được an ủi phần nào bởi giấc ngủ của bà, và khi đó cô cảm thấy việc mình tự xuống lầu là điều đúng đắn hơn là dễ chịu. Khi bước vào phòng khách, cô thấy cả nhóm đang ngồi, và ngay lập tức được mời tham gia cùng họ; nhưng nghi ngờ họ đang chơi bời, cô từ chối, và lấy cớ là em gái mình, nói rằng cô sẽ tự giải trí bằng một cuốn sách trong thời gian ngắn ngủi có thể ở lại dưới lầu. Ông Hurst nhìn cô với vẻ kinh ngạc.
“Anh thích đọc sách hơn là chơi bài à?” ông ấy nói; “Điều đó khá lạ đấy.”
“Cô Eliza Bennet,” cô Bingley nói, “ghét chơi bài. Cô ấy rất thích đọc sách và không có hứng thú với bất cứ điều gì khác.”
“Tôi không đáng nhận cả lời khen ngợi lẫn lời chỉ trích như vậy,” tôi kêu lên.Elizabeth: “Tôi không phải là người thích đọc sách lắm, và tôi tìm thấy niềm vui trong nhiều thứ.”
“Tôi chắc rằng anh/chị cảm thấy vui vẻ khi chăm sóc em gái mình,” Bingley nói; “và tôi hy vọng niềm vui đó sẽ sớm tăng lên khi thấy em ấy khỏe mạnh trở lại.”
Elizabeth chân thành cảm ơn ông, rồi bước về phía một chiếc bàn nơi có vài cuốn sách. Ông lập tức đề nghị lấy thêm cho cô những cuốn khác; tất cả những gì thư viện của ông có.
“Và tôi ước bộ sưu tập của mình lớn hơn để phục vụ lợi ích của các bạn và cho chính bản thân tôi; nhưng tôi là một kẻ lười biếng; và mặc dù tôi không có nhiều, nhưng tôi lại có nhiều hơn những gì tôi từng nghĩ đến.”
Elizabeth khẳng định với anh rằng cô hoàn toàn có thể hòa nhập với những người có mặt trong phòng.
“Tôi rất ngạc nhiên,” cô Bingley nói, “rằng cha tôi lại để lại một bộ sưu tập sách ít ỏi như vậy. Thư viện ở Pemberley của ông Darcy thật tuyệt vời!”
“Nó hẳn phải tốt,” ông ấy đáp: “đó là thành quả lao động của nhiều thế hệ.”
“Và rồi bạn lại tự mình bổ sung thêm rất nhiều thứ vào đó—bạn luôn mua sách.”
“Tôi không thể hiểu nổi tại sao thư viện gia đình lại bị bỏ bê trong thời đại này.”
“Thật là lơ là! Tôi chắc chắn rằng anh không hề lơ là bất cứ điều gì có thể làm tăng thêm vẻ đẹp của nơi cao quý đó. Charles, khi anh xây nhà, tôi mong nó sẽ đẹp bằng một nửa Pemberley.”
“Tôi ước điều đó sẽ xảy ra.”
“Nhưng tôi thực sự khuyên bạn nên mua nhà ở khu vực đó, và lấy Pemberley làm hình mẫu. Không có hạt nào đẹp hơn Derbyshire ở Anh.”"
“Tôi thề rằng: Tôi sẽ mua cả Pemberley nếu Darcy chịu bán.”
“Tôi đang nói về những khả năng, Charles ạ.”
“Thật đấy, Caroline, tôi nghĩ việc mua Pemberley còn khả thi hơn là làm giả.”
Elizabeth mải mê theo dõi mọi chuyện đến nỗi hầu như không còn chú ý đến cuốn sách; và chẳng mấy chốc, cô đã đặt hẳn cuốn sách xuống, tiến lại gần bàn chơi bài và ngồi giữa ông Bingley và chị gái cả của ông để quan sát ván bài.
“Cô Darcy đã cao lên nhiều kể từ mùa xuân chưa?” cô Bingley hỏi. “Cô ấy sẽ cao bằng tôi chứ?”
“Tôi nghĩ cô ấy sẽ làm được. Giờ cô ấy cao gần bằng tiểu thư Elizabeth Bennet, hoặc thậm chí cao hơn.”
“Tôi rất mong được gặp lại cô ấy! Tôi chưa từng gặp ai khiến tôi yêu mến đến thế. Vẻ ngoài, phong thái và tài năng xuất chúng so với tuổi! Khả năng chơi đàn piano của cô ấy thật tuyệt vời.”
Bingley nói: "Tôi thấy thật đáng kinh ngạc khi các cô gái trẻ lại có thể kiên nhẫn đến vậy để đạt được nhiều thành tựu như thế."
“Tất cả các cô gái trẻ đều thành đạt! Charles thân mến, ý anh là sao?”
“Vâng, tôi nghĩ là tất cả bọn họ đều vậy. Họ đều vẽ tranh trên bàn, phủ bình phong và đan ví. Tôi hầu như không biết ai không thể làm được tất cả những việc này; và tôi chắc chắn rằng tôi chưa từng nghe ai nhắc đến một cô gái trẻ nào mà không được thông báo rằng cô ấy rất tài giỏi.”
“Danh sách những thành tựu tầm thường mà cô liệt kê,” Darcy nói, “có quá nhiều sự thật. Từ ngữ đó được áp dụng cho nhiều phụ nữ không xứng đáng với nó vì bất cứ lý do gì khác ngoài việc kiếm được tiền hoặc che chắn một tấm bình phong; nhưng tôi thì khác xa.”Tôi đồng ý với nhận định của anh về phụ nữ nói chung. Tôi không thể tự hào rằng mình quen biết quá nửa tá người thực sự tài giỏi trong toàn bộ mối quan hệ của mình.”
“Tôi cũng vậy, tôi chắc chắn,” cô Bingley nói.
“Vậy thì,” Elizabeth nhận xét, “anh hẳn phải hiểu rất nhiều điều trong quan niệm của mình về một người phụ nữ thành đạt.”
“Vâng; tôi hiểu rất nhiều điều trong đó.”
“Ồ, chắc chắn rồi,” người phụ tá trung thành của ông kêu lên, “không ai thực sự được coi là người tài giỏi nếu không vượt trội hơn hẳn những người thường thấy. Một người phụ nữ phải có kiến thức sâu rộng về âm nhạc, ca hát, vẽ, khiêu vũ và các ngôn ngữ hiện đại mới xứng đáng với danh hiệu đó; và ngoài tất cả những điều này, cô ấy còn phải có một điều gì đó đặc biệt trong phong thái và dáng đi, giọng nói, cách diễn đạt và biểu cảm, nếu không thì danh hiệu đó chỉ xứng đáng một nửa.”
“Nàng phải sở hữu tất cả những thứ này,” Darcy nói thêm; “và nàng còn phải bổ sung thêm những điều quan trọng hơn nữa bằng cách trau dồi kiến thức thông qua việc đọc sách rộng rãi.”
“Tôi không còn ngạc nhiên khi anh chỉ biết sáu người phụ nữ thành đạt. Bây giờ tôi lại thấy ngạc nhiên hơn khi anh biết bất kỳ ai trong số họ.”
“Các bạn khắt khe với chính phái nữ của mình đến mức nghi ngờ khả năng xảy ra của tất cả những điều này sao?”
“ Tôi chưa từng thấy một người phụ nữ nào như vậy. Tôi chưa từng thấy một người phụ nữ nào hội tụ đầy đủ năng lực, gu thẩm mỹ, sự tận tâm và vẻ thanh lịch như bà miêu tả.”
Bà Hurst và cô Bingley đều lên tiếng phản đối sự bất công trong lời nghi ngờ ngầm của bà ta, và cả hai đều phản đối rằng họ biết nhiều phụ nữ phù hợp với mô tả này, thì ông Hurst gọi họ lại, với giọng nói: Những lời phàn nàn gay gắt về việc họ thiếu chú ý đến những gì đang diễn ra. Vì cuộc trò chuyện đã kết thúc, Elizabeth nhanh chóng rời khỏi phòng.
“Eliza Bennet,” cô Bingley nói khi cánh cửa đóng sầm lại, “là một trong những cô gái trẻ tìm cách lấy lòng phái nam bằng cách hạ thấp giá trị bản thân; và tôi dám chắc rằng, với nhiều người đàn ông, điều đó có hiệu quả; nhưng theo tôi, đó là một thủ đoạn tầm thường, một mánh khóe rất hèn hạ.”
“Không còn nghi ngờ gì nữa,” Darcy đáp lại, người mà lời nhận xét này chủ yếu nhắm đến, “trong tất cả những mánh khóe mà các quý bà đôi khi hạ mình sử dụng để quyến rũ người khác đều ẩn chứa sự hèn hạ. Bất cứ điều gì có liên quan đến sự xảo quyệt đều đáng khinh bỉ.”
Cô Bingley vẫn chưa hoàn toàn hài lòng với câu trả lời này đến mức không muốn tiếp tục cuộc thảo luận.
Elizabeth quay lại với họ chỉ để nói rằng tình trạng của em gái cô ấy đã xấu đi, và cô ấy không thể rời đi. Bingley thúc giục gọi ông Jones đến ngay lập tức; trong khi các chị gái của anh, tin chắc rằng không lời khuyên nào từ vùng quê có thể giúp ích được gì, đề nghị gọi người đưa tin đến thành phố để tìm một trong những bác sĩ nổi tiếng nhất. Cô ấy không đồng ý; nhưng cô ấy cũng không phản đối đề nghị của anh trai họ; và họ quyết định sẽ gọi ông Jones đến vào sáng sớm hôm sau, nếu cô Bennet không khá hơn hẳn. Bingley cảm thấy khá khó chịu; các chị gái của anh nói rằng họ rất khổ sở. Tuy nhiên, họ an ủi nỗi buồn của mình bằng những bài hát song ca sau bữa tối; trong khi anh không tìm được cách nào tốt hơn để xoa dịu cảm xúc của mình ngoài việc dặn dò người quản gia phải dành mọi sự quan tâm cần thiết cho người phụ nữ ốm yếu và em gái của cô ấy.

Bà Bennet và hai cô con gái út của bà.