Chương 61: CHƯƠNG LX.

Tâm trạng của Elizabeth nhanh chóng trở nên vui vẻ trở lại, nàng muốn ông Darcy giải thích lý do tại sao ông lại yêu nàng. “Làm sao ông có thể bắt đầu được?” nàng nói. “Tôi có thể hiểu được việc ông cứ tiếp tục một cách quyến rũ, khi ông đã từng bắt đầu; nhưng điều gì đã khiến ông bắt đầu ngay từ đầu?”"

“Tôi không thể nhớ chính xác giờ giấc, địa điểm, ánh mắt hay lời nói nào đã đặt nền móng cho tất cả. Chuyện đó đã quá lâu rồi. Tôi đã ở giữa chừng trước khi nhận ra mình đã bắt đầu.”

“Vẻ đẹp của ta nàng đã sớm chinh phục được nàng, còn về cách cư xử của ta—hành vi của ta đối với nàng ít nhất luôn luôn gần như bất lịch sự, và ta chưa bao giờ nói chuyện với nàng mà không muốn làm nàng đau lòng hơn là không muốn. Giờ hãy thành thật đi; nàng có ngưỡng mộ ta vì sự hỗn xược của ta không?”

“Vì sự nhanh nhạy trong tư duy của bạn mà tôi làm điều đó.”

“Anh có thể gọi đó là sự hỗn xược ngay lập tức. Thực tế là, anh đã chán ngấy sự lịch sự, sự kính trọng, sự quan tâm giả tạo. Anh thấy ghê tởm những người phụ nữ luôn nói, nhìn và suy nghĩ chỉ để được anh chấp thuận. Tôi đã thu hút và khiến anh quan tâm, bởi vì tôi khác biệt với họ. Nếu anh không thực sự dễ mến, anh đã ghét tôi vì điều đó: nhưng bất chấp những nỗ lực che giấu của anh, tình cảm của anh luôn cao thượng và chính trực; và trong lòng anh, anh hoàn toàn khinh thường những người đã nhiệt tình theo đuổi anh. Đấy—tôi đã giúp anh khỏi phải giải thích; và thực sự, xét cho cùng, tôi bắt đầu nghĩ rằng điều đó hoàn toàn hợp lý. Chắc chắn anh không biết điều tốt đẹp nào ở tôi—nhưng chẳng ai nghĩ đến điều đó khi yêu cả.”

“Chẳng lẽ những cử chỉ âu yếm của anh dành cho Jane khi cô ấy ốm ở Netherfield lại không có ích lợi gì sao?”

“Jane thân mến! Ai mà chẳng làm điều đó cho cô ấy chứ? Nhưng bằng mọi cách hãy biến nó thành đức tính tốt. Những phẩm chất tốt của tôi đang được bạn bảo vệ, và bạn phải phóng đại chúng hết mức có thể; và ngược lại, tôi có quyền tìm cớ để trêu chọc và cãi nhau với bạn thường xuyên nhất có thể; và tôi sẽ bắt đầu ngay bằng cách hỏi bạn điều gì đã khiến bạn không muốn đi thẳng vào vấn đề đến vậy?”Điều gì khiến anh lại rụt rè với tôi như vậy, khi anh gọi điện lần đầu và sau đó lại đến dùng bữa ở đây? Đặc biệt là khi gọi điện, anh lại tỏ ra như thể không quan tâm đến tôi?”

“Vì anh/chị nghiêm nghị và im lặng, không hề khích lệ tôi.”

“Nhưng tôi cảm thấy xấu hổ.”

“Và tôi cũng vậy.”

“Lẽ ra anh nên nói chuyện với em nhiều hơn khi đến ăn tối.”

“Một người đàn ông từng cảm thấy mình yếu đuối hơn.”

“Thật không may là anh lại có một câu trả lời hợp lý, và tôi lại đủ hợp lý để thừa nhận điều đó! Nhưng tôi tự hỏi anh sẽ còn nói mãi không thôi nếu cứ để anh tự lo liệu. Tôi tự hỏi anh sẽ nói đến bao giờ nếu tôi không hỏi! Quyết tâm cảm ơn anh vì lòng tốt của anh dành cho Lydia chắc chắn đã có tác dụng rất lớn. Thậm chí là quá lớn, tôi e rằng vậy; vì nếu sự an ủi của chúng ta xuất phát từ việc phá vỡ lời hứa, bởi vì lẽ ra tôi không nên đề cập đến chuyện này, thì bài học đạo đức sẽ ra sao? Điều này không thể chấp nhận được.”

“Cô không cần phải lo lắng. Kết quả sẽ hoàn toàn công bằng. Những nỗ lực bất chính của Phu nhân Catherine nhằm chia rẽ chúng ta chính là phương tiện giúp tôi xóa bỏ mọi nghi ngờ. Tôi không có được hạnh phúc hiện tại nhờ vào mong muốn tha thiết bày tỏ lòng biết ơn của cô. Tôi không có tâm trạng để chờ đợi sự mở lòng từ phía cô. Trí thông minh của dì tôi đã cho tôi hy vọng, và tôi quyết tâm ngay lập tức tìm hiểu mọi chuyện.”

“Quý Phu nhân Catherine đã giúp đỡ tôi rất nhiều, điều đó hẳn sẽ khiến bà ấy vui mừng, vì bà ấy thích được giúp đỡ. Nhưng hãy nói cho tôi biết, anh đến Netherfield để làm gì? Có phải chỉ để cưỡi ngựa đến Longbourn và gặp rắc rối? Hay anh có ý định gây ra hậu quả nghiêm trọng hơn?”"

“Mục đích thực sự của tôi là gặp em, và để xem liệu tôi có bao giờ có hy vọng khiến em yêu tôi hay không. Mục đích mà tôi thú nhận, hay đúng hơn là điều tôi tự thú nhận với chính mình, là để xem chị gái em còn có tình cảm với Bingley hay không, và nếu có, thì để thú nhận với anh ấy điều mà tôi đã làm sau này.”

“Liệu anh có đủ can đảm để báo cho tiểu thư Catherine biết điều sắp xảy đến với bà ấy không?”

“Ta cần thời gian hơn là lòng can đảm, Elizabeth ạ. Nhưng việc này cần phải được thực hiện; và nếu nàng đưa cho ta một tờ giấy thì ta sẽ làm ngay.”

“Và nếu tôi không phải viết thư, tôi có thể ngồi cạnh bạn và ngưỡng mộ nét chữ đều đặn của bạn, như một cô gái trẻ khác đã từng làm. Nhưng tôi cũng có một người dì, người mà tôi không thể bỏ mặc thêm nữa.”

Vì không muốn thừa nhận rằng mối quan hệ thân mật của mình với ông Darcy đã bị đánh giá quá cao, Elizabeth chưa bao giờ trả lời bức thư dài của bà Gardiner; nhưng giờ đây, khi có điều muốn chia sẻ mà cô biết sẽ được đón nhận nồng nhiệt nhất, cô gần như xấu hổ khi biết rằng chú và dì của mình đã mất đi ba ngày hạnh phúc, và ngay lập tức viết như sau:—

“Cháu đáng lẽ phải cảm ơn dì sớm hơn rồi, dì yêu quý, như cháu nên làm, vì những chi tiết dài dòng, tử tế và đầy đủ mà dì đã kể; nhưng thành thật mà nói, cháu quá bực mình nên không viết được. Dì đã tưởng tượng nhiều hơn những gì thực sự tồn tại. Nhưng giờ thì dì cứ tưởng tượng thoải mái đi; hãy để trí tưởng tượng của dì bay bổng theo mọi hướng mà chủ đề này cho phép, và trừ khi dì tin rằng cháu thực sự đã kết hôn, thì dì cũng không thể sai lầm quá nhiều. Dì phải viết thư lại sớm và khen ngợi anh ấy nhiều hơn nữa so với lần trước. Cháu cảm ơn dì hết lần này đến lần khác vì đã không đến vùng Hồ. Sao cháu có thể như vậy được chứ?”Thật ngốc nghếch khi lại mong ước điều đó! Ý tưởng về những chú ngựa con của bạn thật tuyệt vời. Chúng ta sẽ đi dạo quanh công viên mỗi ngày. Tôi là người hạnh phúc nhất trên thế giới. Có lẽ người khác cũng đã nói như vậy trước đây, nhưng không ai nói đúng như tôi. Tôi còn hạnh phúc hơn cả Jane; cô ấy chỉ mỉm cười, còn tôi thì cười lớn. Ông Darcy gửi đến bạn tất cả tình yêu thương mà tôi có thể dành cho bạn. Tất cả các bạn hãy đến Pemberley vào dịp Giáng sinh. Thân ái,” vân vân.

Lá thư của ông Darcy gửi cho tiểu thư Catherine có một phong cách khác, và còn khác biệt hơn nữa là lá thư ông Bennet gửi cho ông Collins để đáp lại lá thư trước đó của mình.

“Kính thưa ông,

“Tôi phải làm phiền bà thêm một lần nữa để chúc mừng. Elizabeth sắp trở thành vợ của ông Darcy. Hãy an ủi tiểu thư Catherine hết mức có thể. Nhưng nếu tôi là bà, tôi sẽ đứng về phía cháu trai. Cậu ấy có nhiều tiềm năng hơn.”

“Trân trọng,” v.v.

Lời chúc mừng của cô Bingley dành cho anh trai nhân dịp sắp kết hôn chỉ toàn là tình cảm và giả tạo. Cô thậm chí còn viết thư cho Jane nhân dịp này để bày tỏ niềm vui và lặp lại tất cả những lời bày tỏ sự quý mến trước đó. Jane không bị lừa dối, nhưng cô ấy đã bị ảnh hưởng; và mặc dù không cảm thấy dựa dẫm vào cô ấy, Jane vẫn không thể không viết cho cô ấy một bức thư hồi đáp tử tế hơn mức cô ấy biết là xứng đáng.

Niềm vui mà cô Darcy bày tỏ khi nhận được thông tin tương tự cũng chân thành như khi anh trai cô gửi nó đi. Bốn mặt giấy cũng không đủ để chứa đựng tất cả niềm vui sướng và khát khao tha thiết được chị gái yêu thương của cô.

Trước khi ông Collins kịp trả lời, hoặc vợ ông kịp chúc mừng Elizabeth, gia đình Longbourn đã nghe tin vợ chồng nhà Collins đã đến Lucas Lodge. Lý do của sự việc đột ngột này vẫn chưa rõ.Việc chuyển đi sớm trở nên rõ ràng. Phu nhân Catherine đã vô cùng tức giận trước nội dung bức thư của cháu trai mình, đến nỗi Charlotte, thực sự vui mừng vì cuộc hôn nhân này, rất muốn rời đi cho đến khi cơn bão qua đi. Vào lúc như vậy, sự xuất hiện của người bạn là một niềm vui chân thành đối với Elizabeth, mặc dù trong những lần gặp gỡ, đôi khi cô phải nghĩ rằng niềm vui ấy đã phải trả giá đắt, khi cô thấy ông Darcy phải chịu đựng tất cả sự phô trương và lịch sự xu nịnh của chồng mình. Tuy nhiên, ông ấy đã chịu đựng điều đó với sự bình tĩnh đáng ngưỡng mộ. Ông thậm chí còn có thể lắng nghe Ngài William Lucas, khi ông ta khen ngợi ông đã cưới được viên ngọc quý nhất của đất nước, và bày tỏ hy vọng rằng tất cả họ sẽ thường xuyên gặp nhau tại St. James's, với thái độ rất lịch sự. Nếu ông có nhún vai, thì đó chỉ là sau khi Ngài William khuất khỏi tầm mắt.

Sự thô tục của bà Philips là một trở ngại khác, và có lẽ, là một thử thách lớn hơn đối với sự nhẫn nại của chàng; và mặc dù bà Philips, cũng như em gái bà, đều quá kính trọng chàng đến nỗi không thể nói chuyện thân mật như sự vui vẻ của Bingley khuyến khích; nhưng bất cứ khi nào bà lên tiếng, bà đều phải nói năng thô tục. Sự tôn trọng của bà dành cho chàng, dù khiến bà im lặng hơn, cũng chẳng thể khiến bà trở nên thanh lịch hơn. Elizabeth đã làm tất cả những gì có thể để che chở chàng khỏi sự chú ý thường xuyên của cả hai người, và luôn lo lắng giữ chàng cho riêng mình, và cho những người trong gia đình mà chàng có thể trò chuyện mà không cảm thấy xấu hổ; và mặc dù những cảm xúc khó chịu phát sinh từ tất cả những điều này đã làm giảm đi nhiều niềm vui trong thời gian tán tỉnh, nhưng nó lại làm tăng thêm hy vọng về tương lai; và nàng háo hức chờ đợi đến lúc họ được rời khỏi xã hội vốn không mấy dễ chịu với cả hai người, để đến với sự thoải mái và thanh lịch của bữa tiệc gia đình tại Pemberley.