Chương 58: CHƯƠNG LVII.
Nỗi bối rối mà chuyến thăm bất thường này gây ra cho Elizabeth không dễ gì vượt qua được; và trong nhiều giờ liền, cô không thể nào ngừng nghĩ về nó. Có vẻ như Phu nhân Catherine đã thực sự mất công đi từ Rosings đến đây chỉ với mục đích hủy bỏ hôn ước được cho là giữa bà và ông Darcy. Chắc chắn đó là một kế hoạch hợp lý! Nhưng Elizabeth không thể tưởng tượng nổi tin đồn về hôn ước của họ bắt nguồn từ đâu; cho đến khi cô nhớ lại rằng việc ông ấy là bạn thân của Bingley, và cô ấy là em gái của Jane, là đủ để củng cố ý tưởng đó, vào thời điểm mà sự mong chờ một đám cưới khiến mọi người háo hức chờ đợi một đám cưới khác. Bản thân cô cũng không quên cảm giác rằng cuộc hôn nhân của em gái mình sẽ khiến họ gặp nhau thường xuyên hơn. Và những người hàng xóm của cô ở Lucas Lodge, do đó, (vì thông qua họ)Bà kết luận rằng, thông tin liên lạc với gia đình Collins, bản báo cáo đã đến tay Phu nhân Catherine, chỉ nêu rõ điều mà bà mong đợi có thể xảy ra trong tương lai như một điều gần như chắc chắn và sắp xảy ra ngay lập tức.
Tuy nhiên, khi suy ngẫm về những lời lẽ của Phu nhân Catherine, Elizabeth không khỏi cảm thấy bất an về hậu quả có thể xảy ra nếu bà cứ tiếp tục can thiệp. Từ những gì bà đã nói về quyết tâm ngăn cản cuộc hôn nhân, Elizabeth chợt nghĩ rằng mình phải cân nhắc việc thuyết phục cháu trai; và việc cậu ta có thể nhìn nhận những điều bất lợi gắn liền với mối quan hệ với bà như thế nào thì bà không dám nói ra. Elizabeth không biết chính xác mức độ tình cảm của cậu ta dành cho dì, hay sự phụ thuộc của cậu ta vào phán đoán của dì, nhưng đương nhiên là cậu ta nghĩ tốt về Phu nhân hơn nhiều so với dì; và chắc chắn rằng, khi liệt kê những bất hạnh của một cuộc hôn nhân với người có địa vị thấp kém hơn mình, dì sẽ nhắm vào điểm yếu của cậu ta. Với quan niệm về phẩm giá, cậu ta có lẽ sẽ cảm thấy rằng những lập luận mà đối với Elizabeth có vẻ yếu đuối và nực cười, lại chứa đựng nhiều lý lẽ xác đáng và lập luận vững chắc.
Nếu trước đây anh ta còn do dự về việc nên làm gì, điều mà dường như thường xuyên xảy ra, thì lời khuyên và sự khẩn cầu của một người thân cận như vậy có thể xua tan mọi nghi ngờ và khiến anh ta ngay lập tức quyết định sống hạnh phúc hết mức có thể với phẩm giá không tì vết. Trong trường hợp đó, anh ta sẽ không quay trở lại nữa. Phu nhân Catherine có thể nhìn thấy anh ta trên đường đi qua thị trấn; và lời hứa với Bingley về việc trở lại Netherfield của anh ta phải bị hủy bỏ.
“Vì vậy, nếu trong vòng vài ngày tới, bạn của anh ta đưa ra lời bào chữa cho việc không giữ lời hứa,” bà nói thêm, “tôi sẽ biết cách hiểu điều đó. Khi đó, tôi sẽ đưa ra lời khuyên thích đáng.”Vượt lên trên mọi kỳ vọng, mọi mong ước về sự chung thủy của chàng. Nếu chàng chỉ cần hối tiếc về tôi, trong khi đáng lẽ chàng đã có thể có được tình cảm và bàn tay của tôi, thì chẳng mấy chốc tôi sẽ không còn hối tiếc về chàng nữa.”
Cả gia đình đều rất ngạc nhiên khi biết khách đến thăm là ai, nhưng họ đã vui vẻ giải thích bằng cách đưa ra cùng một giả thuyết đã làm dịu bớt sự tò mò của bà Bennet; và Elizabeth đã tránh được nhiều lời trêu chọc về vấn đề này.
Sáng hôm sau, khi đang đi xuống cầu thang, cô gặp cha mình, người bước ra từ thư viện với một lá thư trên tay.
“Lizzy,” anh ấy nói, “anh định đi tìm em: vào phòng anh đi.”
Nàng đi theo chàng đến đó; và sự tò mò muốn biết chàng muốn nói gì càng tăng lên khi nàng cho rằng điều đó có liên quan đến bức thư chàng đang cầm. Bỗng nhiên nàng nghĩ rằng bức thư có thể đến từ tiểu thư Catherine, và nàng lo lắng chờ đợi những lời giải thích tiếp theo.
Cô bé đi theo cha đến bên lò sưởi, và cả hai cùng ngồi xuống. Sau đó, cha cô nói,—
“Sáng nay tôi nhận được một lá thư khiến tôi vô cùng ngạc nhiên. Vì nội dung chính liên quan đến con, con nên biết. Trước đó tôi không hề biết mình có hai cô con gái sắp kết hôn. Xin chúc mừng con về một thành tựu rất quan trọng.”
Má Elizabeth ửng hồng ngay lập tức khi nhận ra đó là thư của cháu trai chứ không phải của dì; và cô không biết nên vui vì cháu đã giải thích hay khó chịu vì thư không được gửi cho mình, thì cha cô tiếp tục nói,—
“Trông cô có vẻ tỉnh táo. Các cô gái trẻ thường rất tinh ý trong những chuyện như thế này; nhưng tôi nghĩ ngay cả sự nhạy bén của cô cũng khó mà đoán ra được tên người hâm mộ cô. Lá thư này là của ông Collins.”
“Từ ông Collins! Và ông ấy có thể nói gì đây?”
“Tất nhiên, điều này rất đúng trọng tâm. Ông ấy bắt đầu bằng lời chúc mừng về đám cưới sắp diễn ra của con gái cả tôi, mà dường như ông ấy đã được một số người nhà Lucas tốt bụng và hay buôn chuyện báo cho biết. Tôi sẽ không làm bà sốt ruột bằng cách đọc những gì ông ấy nói về điểm đó. Điều liên quan đến bà như sau: — 'Sau khi đã gửi lời chúc mừng chân thành của bà Collins và tôi về sự kiện hạnh phúc này, giờ đây tôi xin được nói thêm một vài điều về một sự kiện khác mà chúng tôi đã được cùng một nguồn tin thông báo. Con gái bà, Elizabeth, được cho là sẽ không mang họ Bennet lâu nữa, sau khi chị gái cả của cô ấy đã từ bỏ họ này; và người bạn đời được chọn của cô ấy có thể được xem là một trong những nhân vật lừng lẫy nhất vùng đất này.' Lizzy à, cháu có đoán được người ta đang nói đến ai không? 'Chàng trai trẻ này được trời phú cho mọi thứ mà trái tim con người hằng mong ước nhất—tài sản kếch xù, dòng dõi quý tộc và sự bảo trợ rộng khắp. Tuy nhiên, bất chấp tất cả những cám dỗ đó, ta xin cảnh báo em họ Elizabeth và cả cháu nữa, về những tai họa mà các cháu có thể phải gánh chịu nếu vội vàng chấp nhận lời cầu hôn của chàng trai này, điều mà chắc chắn các cháu sẽ muốn tận dụng ngay lập tức.' Lizzy à, cháu có biết chàng trai này là ai không? Nhưng giờ thì sự thật đã được hé lộ. 'Lý do ta cảnh báo các cháu là như sau:—Chúng ta có lý do để tin rằng dì của chàng, Phu nhân Catherine de Bourgh, không mấy thiện cảm với cuộc hôn nhân này.' Cháu thấy đấy, ông Darcy chính là người đó! Giờ thì, Lizzy à, ta nghĩ...Tôi đã làm bạn ngạc nhiên. Liệu ông ta, hay gia đình Lucas, có thể tìm được người đàn ông nào trong giới quen biết của chúng ta, mà tên tuổi lại có thể chứng minh lời họ kể là dối trá một cách hiệu quả hơn ông ta không? Ông Darcy, người mà chẳng bao giờ nhìn phụ nữ mà không thấy khuyết điểm, và có lẽ chưa bao giờ nhìn bạn trong đời! Thật đáng kinh ngạc!”
Elizabeth cố gắng tham gia vào cuộc trò chuyện vui vẻ của cha mình, nhưng chỉ có thể gượng cười. Chưa bao giờ sự hóm hỉnh của ông lại hướng đến một cách khó chịu như vậy với cô.
“Bạn không bị phân tâm sao?”
“Ồ, vâng. Mời bạn đọc tiếp.”
“ Sau khi đề cập đến khả năng cuộc hôn nhân này với Phu nhân tối qua, bà ấy lập tức, với thái độ khiêm nhường thường thấy, bày tỏ cảm xúc của mình vào dịp đó; khi rõ ràng là, vì một số phản đối từ phía gia đình của người em họ tôi, bà ấy sẽ không bao giờ đồng ý với điều mà bà ấy gọi là một cuộc hôn nhân đáng hổ thẹn như vậy. Tôi nghĩ rằng bổn phận của mình là phải nhanh chóng báo tin này cho em họ tôi, để bà ấy và người ngưỡng mộ cao quý của bà ấy có thể nhận thức được những gì họ đang làm, và không vội vàng tiến tới một cuộc hôn nhân chưa được chấp thuận đúng cách.” Ông Collins nói thêm: "Tôi thực sự vui mừng vì chuyện buồn của người em họ Lydia đã được giữ kín, và chỉ lo ngại rằng việc họ sống chung trước khi kết hôn lại bị nhiều người biết đến. Tuy nhiên, tôi không được sao nhãng bổn phận của mình, cũng không được giấu giếm sự ngạc nhiên khi nghe tin ông đã đón tiếp cặp vợ chồng trẻ vào nhà ngay sau khi họ kết hôn. Đó là sự khuyến khích tệ nạn; và nếu tôi là mục sư của Longbourn, tôi chắc chắn sẽ phản đối kịch liệt điều đó. Là một người Kitô hữu, ông nên tha thứ cho họ, nhưng tuyệt đối không được đón nhận họ vào nhà.""Trước mắt con, hoặc để tên họ được nhắc đến trước mặt con." Đó là quan niệm của ông về sự tha thứ theo tinh thần Kitô giáo! Phần còn lại của bức thư chỉ nói về hoàn cảnh của Charlotte thân yêu và kỳ vọng về một sự hòa giải chân thành. Nhưng, Lizzy, trông con có vẻ không thích điều đó. Ta hy vọng con sẽ không tỏ ra khó chịu và giả vờ bị xúc phạm bởi một lời đồn thổi vô bổ. Vì chúng ta sống để làm gì, nếu không phải để mua vui cho hàng xóm và cười nhạo họ đến lượt mình?”
“Ôi,” Elizabeth kêu lên, “Tôi thấy vô cùng thú vị. Nhưng chuyện này lạ quá!”
“Đúng vậy, đó chính là điều khiến nó buồn cười. Nếu họ nhắm vào bất kỳ người đàn ông nào khác thì sẽ chẳng có gì đáng nói; nhưng sự thờ ơ hoàn toàn của ông ta và sự ác cảm rõ rệt của cô khiến nó trở nên nực cười một cách thú vị! Dù tôi rất ghét viết thư, tôi cũng sẽ không từ bỏ thư từ của ông Collins vì bất kỳ lý do gì. Thậm chí, khi đọc thư của ông ấy, tôi không thể không dành cho ông ấy sự ưu ái hơn cả Wickham, dù tôi đánh giá cao sự trơ tráo và đạo đức giả của con rể mình. Và Lizzy à, bà Phu nhân Catherine đã nói gì về bản tin này? Bà ấy có gọi điện để từ chối sự đồng ý của mình không?”
Trước câu hỏi đó, con gái ông chỉ đáp lại bằng một tiếng cười; và vì câu hỏi được đặt ra mà không hề có chút nghi ngờ nào, nên cô không hề khó chịu khi ông nhắc lại. Elizabeth chưa bao giờ bối rối đến thế khi phải thể hiện những cảm xúc mà mình không hề có. Cô buộc phải cười trong khi lẽ ra cô muốn khóc. Cha cô đã làm cô đau lòng một cách tàn nhẫn bằng những lời ông nói về sự thờ ơ của ông Darcy; và cô không thể làm gì khác ngoài việc ngạc nhiên trước sự thiếu thấu hiểu như vậy, hoặc lo sợ rằng, có lẽ, thay vì ông ấy nhìn thấy quá ít, cô lại tưởng tượng quá nhiều.
Bình luận