Chương 57: CHƯƠNG LVI.
Một buổi sáng nọ, khoảng một tuần sau khi Bingley và Jane đính hôn, khi anh ta cùng những người phụ nữ trong gia đình đang ngồi ăn tối, họ bỗng nghe thấy tiếng xe ngựa ở cửa sổ; và họ nhìn thấy một chiếc xe ngựa bốn bánh đang chạy lên bãi cỏ. Lúc đó còn quá sớm để có khách; hơn nữa, cỗ xe đó không giống với xe của bất kỳ người hàng xóm nào. Những con ngựa là ngựa bưu điện; và cả cỗ xe lẫn bộ đồng phục của người hầu đi trước đều xa lạ với họ.Tuy nhiên, chắc chắn là có người đang đến, Bingley lập tức thuyết phục cô Bennet tránh sự xâm phạm không cần thiết đó và đi cùng anh ta vào bụi cây. Cả hai cùng đi; và những lời đồn đoán của ba người còn lại tiếp tục, dù không mấy thuyết phục, cho đến khi cánh cửa bật mở và vị khách bước vào. Đó là Phu nhân Catherine de Bourgh.
Dĩ nhiên, tất cả bọn họ đều mong chờ được bất ngờ: nhưng sự kinh ngạc của họ vượt quá sự mong đợi; và đối với bà Bennet và Kitty, dù họ hoàn toàn không quen biết Kitty, thì cảm giác của họ còn thua xa cảm giác mà Elizabeth đã trải qua.
Bà ta bước vào phòng với vẻ mặt khó gần hơn thường lệ, không đáp lại lời chào của Elizabeth bằng một cái gật đầu nhẹ, rồi ngồi xuống mà không nói một lời. Elizabeth đã nhắc đến tên bà ta với mẹ mình khi bà ta bước vào, mặc dù không hề có yêu cầu được giới thiệu.
Bà Bennet, dù rất ngạc nhiên nhưng cũng cảm thấy vinh dự khi được đón tiếp một vị khách quan trọng như vậy, đã tiếp đón bà với thái độ hết sức lịch sự. Sau khi ngồi im lặng một lúc, bà nói với Elizabeth một cách rất cứng nhắc rằng:
“Tôi hy vọng cô vẫn khỏe, cô Bennet. Người phụ nữ kia, tôi đoán, là mẹ của cô phải không?”
Elizabeth trả lời rất ngắn gọn rằng đúng vậy.
“Và đó, tôi đoán, là một trong những người chị em gái của anh/chị phải không?”
“Vâng, thưa bà,” bà Bennet nói, vui mừng khi được nói chuyện với tiểu thư Catherine. “Cô ấy là con gái út thứ hai của tôi. Con gái út của tôi mới đây đã kết hôn, còn con gái cả thì đang ở đâu đó quanh đây, đi dạo với một chàng trai trẻ, người mà tôi tin rằng sẽ sớm trở thành một phần của gia đình.”"
“Công viên ở đây nhỏ quá,” Phu nhân Catherine đáp lại sau một lúc im lặng ngắn.
“Thưa bà, tôi dám chắc rằng nó chẳng là gì so với Rosings; nhưng tôi đảm bảo với bà rằng nó lớn hơn nhiều so với của Ngài William Lucas.”
“Đây chắc hẳn là một phòng khách rất bất tiện để ngồi vào buổi tối mùa hè: cửa sổ đều hướng về phía tây.”
Bà Bennet khẳng định với cô rằng họ không bao giờ ngồi ở đó sau bữa tối; rồi nói thêm,—
"Cho phép tôi hỏi quý bà xem quý bà đã tiễn ông bà Collins được an toàn chưa ạ?"
“Vâng, rất tốt. Tôi đã gặp họ tối hôm kia rồi.”
Elizabeth giờ đây mong đợi Charlotte sẽ đưa cho mình một lá thư, vì đó dường như là lý do duy nhất có thể xảy ra cho chuyến thăm của bà ta. Nhưng không có lá thư nào xuất hiện, và bà hoàn toàn bối rối.
Bà Bennet, với thái độ rất lịch sự, mời Phu nhân dùng chút đồ ăn nhẹ: nhưng Phu nhân Catherine kiên quyết, và không mấy lịch sự, từ chối ăn bất cứ thứ gì; rồi đứng dậy, nói với Elizabeth,—
“Thưa cô Bennet, dường như có một khu rừng nhỏ khá xinh xắn ở một bên bãi cỏ của cô. Tôi rất muốn được dạo chơi ở đó, nếu cô vui lòng dành thời gian cùng tôi.”
“Đi đi con gái yêu,” mẹ cô reo lên, “và dẫn phu nhân đi tham quan những con đường khác nhau. Mẹ nghĩ phu nhân sẽ thích am thất này.”
Elizabeth vâng lời; và, chạy vào phòng mình lấy chiếc dù che nắng, xuống nhà để tiếp đón vị khách quý. Khi họ đi qua sảnh, Phu nhân Catherine mở cửa phòng ăn và phòng khách, và sau một hồi quan sát ngắn, bà nhận xét đó là những căn phòng trông tươm tất, rồi tiếp tục đi.
Xe ngựa của bà vẫn đậu ở cửa, và Elizabeth thấy người hầu gái của mình đang ở trong đó. Họ im lặng đi dọc theo con đường rải sỏi dẫn đến khu rừng nhỏ; Elizabeth quyết tâm không cố gắng bắt chuyện với người phụ nữ giờ đây càng trở nên xấc xược và khó chịu hơn bình thường.
“Sau một cuộc khảo sát ngắn”
[ Bản quyền thuộc về George Allen năm 1894. ]
“Sao tôi lại có thể nghĩ cô ấy giống cháu trai mình chứ?” bà nói, nhìn thẳng vào mặt cô ấy.
Ngay khi bước vào lùm cây, Phu nhân Catherine bắt đầu nói theo cách sau:
“Cô Bennet à, cô sẽ không hề khó hiểu lý do tôi đến đây. Chính trái tim và lương tâm của cô sẽ cho cô biết tại sao tôi đến.”
Elizabeth nhìn với vẻ kinh ngạc không hề giả tạo.
“Quả thật, bà đã nhầm, thưa bà; tôi hoàn toàn không hiểu tại sao lại có vinh dự được đón tiếp bà ở đây.”
“Cô Bennet,” phu nhân đáp lại bằng giọng giận dữ, “cô nên biết rằng tôi không phải là người dễ bị coi thường. Nhưng dù cô có cố tình giả dối đến đâu, cô cũng sẽ không thấy tôi như vậy. Danh tiếng của tôi luôn nổi tiếng về sự chân thành và thẳng thắn; và trong một vấn đề quan trọng như thế này, tôi chắc chắn sẽ không thay đổi. Hai ngày trước, tôi nhận được một tin báo vô cùng đáng lo ngại. Tôi được biết rằng không chỉ em gái cô sắp kết hôn với một người có địa vị rất tốt, mà cả cô – cô Elizabeth Bennet – rất có thể sẽ sớm kết hôn với cháu trai tôi – chính cháu trai tôi, ông Darcy. Mặc dù tôi biết đó chắc chắn là một lời nói dối đáng xấu hổ, mặc dù tôi không muốn làm tổn thương cháu mình đến mức cho rằng đó là sự thật, nhưng tôi lập tức quyết định đến đây để bày tỏ suy nghĩ của mình với cô.”
“Nếu cô tin điều đó không thể là sự thật,” Elizabeth nói, mặt đỏ bừng vì kinh ngạc và khinh bỉ, “thì tôi tự hỏi tại sao cô lại mất công đến tận đây. Phu nhân muốn dùng chuyện này để làm gì?”
“Phải lập tức yêu cầu bác bỏ hoàn toàn báo cáo đó.”"
“Việc cô đến Longbourn để gặp tôi và gia đình tôi,” Elizabeth lạnh lùng nói, “sẽ càng khẳng định điều đó hơn—nếu quả thực tin đồn đó là có thật.”
“Nếu vậy! Các người lại giả vờ không biết sao? Chẳng phải chính các người đã tích cực lan truyền tin đồn này sao? Các người không biết rằng tin đồn đó đã lan rộng khắp nơi sao?”
“Tôi chưa từng nghe nói đến chuyện đó.”
“Vậy ông cũng có thể khẳng định rằng điều đó là không có cơ sở hay không?”
“Tôi không tự nhận mình có sự thẳng thắn ngang bằng với quý bà. Quý bà có thể đặt những câu hỏi mà tôi không muốn trả lời.”
“Chuyện này không thể chấp nhận được. Cô Bennet, tôi nhất quyết phải được làm rõ. Cháu trai tôi đã cầu hôn cô chưa?”
"Thưa phu nhân, điều đó là không thể."
“Đáng lẽ phải là như vậy; nhất định phải là như vậy, chừng nào ông ấy còn minh mẫn. Nhưng những thủ đoạn và lời dụ dỗ của bà, trong một khoảnh khắc say mê, có thể đã khiến ông ấy quên mất những gì mình nợ bản thân và cả gia đình. Bà có thể đã lôi kéo được ông ấy vào bẫy.”
“Nếu tôi có làm vậy, tôi sẽ là người cuối cùng thừa nhận điều đó.”
“Cô Bennet, cô có biết tôi là ai không? Tôi chưa từng nghe những lời lẽ như thế này. Tôi gần như là người thân cận nhất của ông ấy trên thế giới, và có quyền biết tất cả những điều ông ấy quan tâm nhất.”
“Nhưng anh không có quyền biết suy nghĩ của tôi; và hành vi như vậy sẽ không bao giờ khiến tôi nói rõ ra.”
“Hãy để tôi hiểu đúng. Cuộc hôn nhân mà anh dám mong muốn này sẽ không bao giờ diễn ra. Không, không bao giờ. Ông Darcy đã đính hôn với con gái tôi rồi. Giờ anh có điều gì muốn nói không?”"
“Chỉ có điều này thôi,—nếu hắn ta đúng như vậy, thì bạn không có lý do gì để cho rằng hắn ta sẽ cầu hôn tôi cả.”
Phu nhân Catherine do dự một lát rồi đáp lại,—
“Mối quan hệ giữa họ có một nét đặc biệt. Từ thuở thơ ấu, họ đã được định sẵn cho nhau. Đó là ước nguyện tha thiết của mẹ anh ấy cũng như của cô ấy. Ngay từ khi còn nằm trong nôi, chúng tôi đã lên kế hoạch cho cuộc hôn nhân này; và giờ đây, vào thời điểm mà ước nguyện của cả hai chị em sắp được hoàn thành, liệu cuộc hôn nhân của họ có bị ngăn cản bởi một cô gái xuất thân thấp kém, không có địa vị gì trong xã hội, và hoàn toàn không liên quan gì đến gia đình? Ông không hề để ý đến mong muốn của bạn bè anh ấy – đến sự đính hôn ngầm của anh ấy với cô de Bourgh sao? Ông đã đánh mất mọi cảm giác về sự đúng mực và tế nhị sao? Ông chưa từng nghe tôi nói rằng, từ những giờ phút đầu đời, anh ấy đã được định sẵn cho người chị họ của mình sao?”
“Vâng; và tôi đã nghe điều đó trước đây rồi. Nhưng điều đó thì liên quan gì đến tôi? Nếu không có lý do gì khác cản trở việc tôi kết hôn với cháu trai của ông bà, thì chắc chắn tôi sẽ không bị ngăn cản bởi việc biết rằng mẹ và dì của cậu ấy muốn cậu ấy kết hôn với tiểu thư de Bourgh. Cả hai ông bà đã làm hết sức mình trong việc lên kế hoạch cho cuộc hôn nhân. Việc hoàn tất hôn lễ phụ thuộc vào người khác. Nếu ông Darcy không bị ràng buộc bởi danh dự hay ý muốn với người em họ của mình, tại sao ông ấy không thể lựa chọn người khác? Và nếu tôi là người được lựa chọn đó, tại sao tôi không thể chấp nhận ông ấy?”
“Bởi vì danh dự, lễ nghi, sự thận trọng—thậm chí là lợi ích—đều cấm điều đó. Vâng, cô Bennet, lợi ích; vì đừng mong được gia đình hay bạn bè của chàng để ý nếu cô cố tình hành động trái với ý muốn của mọi người. Cô sẽ bị chỉ trích, coi thường và khinh bỉ bởi tất cả những người có liên quan đến chàng. Cuộc hôn nhân của cô sẽ là một nỗi ô nhục; tên của cô thậm chí sẽ không bao giờ được bất kỳ ai trong chúng tôi nhắc đến.”"
“Đây quả là những bất hạnh lớn,” Elizabeth đáp. “Nhưng vợ của ông Darcy hẳn phải có những nguồn hạnh phúc phi thường gắn liền với hoàn cảnh của mình, nên nhìn chung, nàng không có lý do gì để than phiền.”
“Cô gái cứng đầu, ương bướng! Tôi xấu hổ về cô! Đây có phải là lòng biết ơn của cô đối với sự quan tâm của tôi dành cho cô mùa xuân năm ngoái không? Cô không xứng đáng nhận được gì từ tôi về chuyện đó sao? Chúng ta hãy ngồi xuống. Cô Bennet à, cô cần hiểu rằng tôi đến đây với quyết tâm thực hiện mục đích của mình; và tôi sẽ không để bất cứ ai từ bỏ ý định đó. Tôi chưa bao giờ quen khuất phục trước những ý thích thất thường của bất kỳ ai. Tôi chưa bao giờ có thói quen chịu đựng sự thất vọng.”
“ Điều đó sẽ khiến tình cảnh hiện tại của Phu nhân thêm đáng thương; nhưng nó sẽ không ảnh hưởng gì đến tôi.”
“Tôi sẽ không để ai ngắt lời! Hãy nghe tôi nói trong im lặng. Con gái và cháu trai tôi sinh ra là dành cho nhau. Về phía mẹ, chúng cùng thuộc dòng dõi quý tộc; còn về phía cha, chúng xuất thân từ những gia đình danh giá, lâu đời và có uy tín, dù không có tước hiệu. Gia sản của cả hai bên đều rất dồi dào. Mọi thành viên trong gia tộc đều nói rằng chúng đã được định sẵn cho nhau; vậy điều gì có thể chia cắt chúng? – đó là những tham vọng hão huyền của một cô gái trẻ không có gia thế, không có quan hệ hay gia sản! Phải chăng điều này có thể chấp nhận được? Nhưng không được phép, và sẽ không bao giờ được phép! Nếu các người biết lo cho bản thân mình, các người sẽ không muốn rời bỏ môi trường mà mình đã được nuôi dưỡng.”
“Việc kết hôn với cháu trai của ông không có nghĩa là tôi từ bỏ địa vị đó. Cậu ấy là một quý ông; tôi là con gái của một quý ông; chừng đó thì chúng tôi bình đẳng.”
“Đúng vậy. Cô là con gái của một quý ông. Nhưng mẹ cô là ai? Các chú bác, các cô dì của cô là ai? Đừng tưởng rằng tôi không biết về thân thế của họ.”"
“Dù tôi có những mối quan hệ nào đi chăng nữa,” Elizabeth nói, “nếu cháu trai của bà không phản đối, thì chúng chẳng là gì đối với bà cả.”
"Hãy nói cho tôi biết, một lần và mãi mãi, cô có phải đã đính hôn với anh ấy không?"
Mặc dù Elizabeth không muốn trả lời câu hỏi này chỉ vì muốn làm hài lòng tiểu thư Catherine, nhưng sau một hồi suy nghĩ, bà không thể không nói rằng—
“Tôi không phải.”
Phu nhân Catherine có vẻ hài lòng.
“Và anh/chị có hứa với tôi là sẽ không bao giờ đính hôn với ai như vậy không?”
Tôi sẽ không hứa hẹn điều gì như vậy cả.
“Cô Bennet, tôi rất sốc và kinh ngạc. Tôi tưởng sẽ gặp một người phụ nữ trẻ biết lý lẽ hơn. Nhưng đừng tự lừa dối mình rằng tôi sẽ bỏ đi. Tôi sẽ không rời đi cho đến khi cô cho tôi sự đảm bảo mà tôi cần.”
“Và chắc chắn tôi sẽ không bao giờ làm vậy. Tôi không thể bị đe dọa để làm bất cứ điều gì hoàn toàn vô lý như thế. Phu nhân muốn ông Darcy cưới con gái của phu nhân; nhưng liệu việc tôi hứa gả con gái cho phu nhân có làm cho cuộc hôn nhân của họ trở nên khả thi hơn không? Giả sử ông ấy có tình cảm với tôi, liệu việc tôi từ chối lời cầu hôn của ông ấy có khiến ông ấy muốn gả con gái cho người em họ của mình không? Cho phép tôi nói, Phu nhân Catherine, rằng những lý lẽ mà phu nhân dùng để ủng hộ lời thỉnh cầu kỳ lạ này đều phù phiếm như chính lời thỉnh cầu đó vậy. Phu nhân đã hiểu sai về tính cách của tôi, nếu phu nhân nghĩ rằng tôi có thể bị thuyết phục bởi những lời lẽ như thế. Tôi không biết cháu trai của phu nhân có chấp thuận việc phu nhân can thiệp vào chuyện của cậu ấy đến mức nào; nhưng chắc chắn phu nhân không có quyền can thiệp vào chuyện của tôi. Vì vậy, tôi xin phu nhân đừng làm phiền tôi thêm nữa về vấn đề này.”"
“Xin đừng vội vàng như vậy. Tôi chưa nói xong đâu. Ngoài tất cả những lời phản đối tôi đã nêu, tôi còn một điều nữa muốn bổ sung. Tôi không hề xa lạ với những chi tiết về vụ bỏ trốn tai tiếng của em gái út của anh. Tôi biết tất cả; rằng việc chàng trai đó cưới cô ấy chỉ là một trò may vá, được cha và chú anh chu cấp. Và một cô gái như vậy lại có thể là em gái của cháu trai tôi sao? Chồng của cô ta, con trai của người quản gia quá cố của cha nó, lại có thể là anh trai nó sao? Trời đất ơi!—anh đang nghĩ gì vậy? Có phải linh hồn của Pemberley sẽ bị vấy bẩn như thế sao?”
“ Giờ thì anh không còn gì để nói nữa,” cô ta bực bội đáp. “Anh đã xúc phạm tôi bằng mọi cách có thể. Tôi phải cầu xin được trở về nhà.”
Và bà ta đứng dậy khi đang nói. Phu nhân Catherine cũng đứng dậy, và họ quay lại. Phu nhân vô cùng tức giận.
“Vậy là cô không hề coi trọng danh dự và uy tín của cháu trai tôi! Cô gái vô cảm, ích kỷ! Cô không nghĩ rằng việc có quan hệ với cô sẽ làm ô nhục cháu tôi trong mắt mọi người sao?”
“Thưa Phu nhân Catherine, tôi không còn gì để nói thêm. Bà đã biết những suy nghĩ của tôi rồi.”
"Vậy là anh đã quyết tâm có được anh ta rồi sao?"
“Tôi chưa từng nói điều như vậy. Tôi chỉ quyết tâm hành động theo cách mà theo tôi là sẽ mang lại hạnh phúc cho chính mình, không liên quan gì đến bạn hay bất kỳ người nào hoàn toàn không có mối liên hệ nào với tôi.”
“Thế thì tốt rồi. Vậy là anh từ chối làm hài lòng tôi. Anh từ chối tuân theo những đòi hỏi của bổn phận, danh dự và lòng biết ơn. Anh quyết tâm hủy hoại danh tiếng của anh ấy trong mắt tất cả bạn bè và biến anh ấy thành trò cười của cả thế giới.”
“Nhiệm vụ, danh dự, hay lòng biết ơn,” Elizabeth đáp, “đều không có bất kỳ yêu cầu nào đối với tôi trong trường hợp này. Tôi sẽ không vi phạm bất kỳ nguyên tắc nào trong số đó.cuộc hôn nhân với ông Darcy. Và về sự oán giận của gia đình anh ấy, hay sự phẫn nộ của thế giới, nếu gia đình anh ấy có phản ứng vì việc anh ấy cưới tôi, điều đó cũng chẳng làm tôi bận tâm chút nào—và thế giới nói chung cũng đủ sáng suốt để hùa theo sự khinh miệt đó.”
“Và đây là ý kiến thực sự của cô! Đây là quyết tâm cuối cùng của cô! Được rồi. Giờ tôi sẽ biết phải hành động như thế nào. Đừng tưởng rằng, cô Bennet, tham vọng của cô sẽ bao giờ được thỏa mãn. Tôi đến để thử cô. Tôi hy vọng sẽ thấy cô là người biết lý lẽ; nhưng hãy tin chắc rằng tôi sẽ đạt được mục đích của mình.”
Phu nhân Catherine cứ thế tiếp tục nói cho đến khi họ đến cửa xe ngựa, rồi vội vàng quay người lại và nói thêm:
“Tôi không hề chào tạm biệt cô, cô Bennet ạ. Tôi không hề gửi lời chào nào đến mẹ cô. Cô không xứng đáng nhận được sự quan tâm như vậy. Tôi vô cùng bất bình.”
Elizabeth không trả lời; và không cố gắng thuyết phục Phu nhân quay trở lại nhà, cô lặng lẽ bước vào trong. Cô nghe thấy tiếng xe ngựa chạy đi khi cô lên lầu. Mẹ cô sốt ruột ra gặp cô ở cửa phòng thay đồ, hỏi tại sao Phu nhân Catherine không chịu vào nhà nghỉ ngơi.
“Mẹ không tự nguyện đi,” con gái bà nói; “mẹ sẽ đi.”
“Cô ấy là một người phụ nữ rất xinh đẹp! Và chuyến viếng thăm của cô ấy vô cùng lịch sự! Vì tôi đoán cô ấy chỉ đến để báo tin cho chúng tôi rằng gia đình Collins vẫn khỏe mạnh. Tôi nghĩ cô ấy đang trên đường đi đâu đó; và vì đi ngang qua Meryton, cô ấy nghĩ mình nên ghé thăm bạn. Tôi cho rằng cô ấy không có gì đặc biệt muốn nói với bạn, Lizzy?”
Elizabeth buộc phải nói dối một chút ở đây; bởi vì việc thừa nhận nội dung cuộc trò chuyện của họ là điều không thể.
Bình luận