Chương 56: CHƯƠNG LV.

Vài ngày sau chuyến thăm này, ông Bingley lại đến, và lần này một mình. Bạn ông đã rời đi Luân Đôn sáng hôm đó, nhưng sẽ trở về nhà sau mười ngày nữa. Ông ngồi với họ hơn một giờ đồng hồ, và...Tinh thần ông ấy rất tốt. Bà Bennet mời ông dùng bữa tối cùng họ; nhưng, với nhiều biểu hiện lo lắng, ông thú nhận mình đang bận việc khác.

“Lần sau khi anh gọi,” cô ấy nói, “tôi hy vọng chúng ta sẽ may mắn hơn.”

Anh ấy sẽ đặc biệt vui vẻ bất cứ lúc nào, v.v...; và nếu cô ấy cho phép, anh ấy sẽ tranh thủ cơ hội sớm để đến thăm họ.

“Ngày mai bạn có thể đến được không?”

Đúng vậy, anh ấy hoàn toàn không có việc gì phải làm vào ngày mai; và anh ấy đã vui vẻ nhận lời mời của cô ấy.

Ông ấy đến, và đến đúng lúc đến nỗi các quý bà không ai trong số họ kịp mặc quần áo. Bà Bennet chạy vào phòng các con gái, vẫn mặc áo choàng tắm và tóc vẫn chưa được chải chuốt xong, vừa chạy vừa kêu lên:—

“Jane thân mến, hãy nhanh lên và xuống đây. Ông ấy đến rồi—Ông Bingley đến rồi. Thật đấy. Nhanh lên, nhanh lên. Này Sarah, đến ngay chỗ cô Bennet và giúp cô ấy mặc váy vào. Đừng bận tâm đến tóc của cô Lizzy.”

“Chúng tôi sẽ xuống ngay khi có thể,” Jane nói; “nhưng tôi dám chắc Kitty còn nhanh nhẹn hơn cả hai chúng ta, vì cô ấy đã lên lầu từ nửa tiếng trước rồi.”

“Ôi! Kitty chết tiệt! Cô ta liên quan gì đến chuyện này? Mau lên, nhanh lên! Dây đeo của con đâu rồi, cưng?”

Nhưng khi mẹ cô qua đời, Jane nhất quyết không chịu đi mà không có một trong những người chị em gái của mình.

Nỗi lo lắng muốn được ở riêng với hai đứa trẻ lại hiện rõ vào buổi tối. Sau bữa trà chiều, ông Bennet lui về thư viện như thường lệ, còn Mary lên lầu tập nhạc. Hai trong năm trở ngại đã được giải quyết, bà Bennet ngồi nhìn và nháy mắt với Elizabeth và Catherine một lúc lâu mà không có phản ứng gì.không gây ấn tượng gì với họ. Elizabeth không để ý đến cô bé; và khi cuối cùng Kitty nhìn thấy, cô bé rất ngây thơ nói, "Có chuyện gì vậy mẹ? Sao mẹ cứ nháy mắt với con? Con phải làm gì đây?"

“Không có gì đâu con, không có gì cả. Ta không nháy mắt với con.” Sau đó, bà ngồi yên thêm năm phút nữa; nhưng không muốn bỏ phí cơ hội quý giá này, bà đột nhiên đứng dậy và nói với Kitty,—

“Lại đây, tình yêu của mẹ, mẹ muốn nói chuyện với con,” bà kéo cô ra khỏi phòng. Jane lập tức liếc nhìn Elizabeth, ánh mắt thể hiện sự đau khổ của cô trước sự tính toán kỹ lưỡng đó, và cầu xin Elizabeth đừng khuất phục. Vài phút sau, bà Bennet hé cửa và gọi lớn,—

“Lizzy thân mến, tôi muốn nói chuyện với em.”

Elizabeth bị buộc phải rời đi.

“Thôi thì cứ để họ ở một mình vậy,” mẹ cô nói ngay khi vừa bước vào sảnh. “Mẹ và Kitty sẽ lên lầu ngồi trong phòng thay đồ của mẹ.”

Elizabeth không hề cố gắng thuyết phục mẹ mà chỉ lặng lẽ ở lại sảnh cho đến khi mẹ và Kitty khuất tầm nhìn, rồi mới quay trở lại phòng khách.

Những kế hoạch của bà Bennet cho ngày hôm đó đều không hiệu quả. Bingley quyến rũ hết mức, ngoại trừ việc anh ta công khai yêu con gái bà. Sự thoải mái và vui vẻ của anh khiến anh trở thành một thành viên dễ mến trong bữa tiệc tối của họ; và anh chịu đựng được sự can thiệp thiếu suy nghĩ của người mẹ, lắng nghe tất cả những lời nhận xét ngớ ngẩn của bà với thái độ nhẫn nại và vẻ mặt điềm tĩnh, điều mà con gái bà đặc biệt biết ơn.

Ông ta hầu như chẳng cần lời mời nào để ở lại ăn tối; và trước khi ông ta rời đi, một cuộc hẹn đã được sắp xếp, chủ yếu nhờ vào sự đóng góp của chính ông ta và bà Bennet, để ông ta đến săn bắn cùng chồng bà vào sáng hôm sau.

Sau ngày hôm đó, Jane không còn nói gì về sự thờ ơ của mình nữa. Hai chị em không hề nhắc đến Bingley; nhưng Elizabeth đi ngủ với niềm tin hạnh phúc rằng mọi chuyện sẽ sớm kết thúc, trừ khi ông Darcy trở về trong thời gian đã định. Tuy nhiên, nghiêm túc mà nói, cô cảm thấy khá chắc chắn rằng tất cả chuyện này hẳn đã xảy ra với sự đồng thuận của người đàn ông đó.

Bingley đến đúng giờ hẹn; và anh ta cùng ông Bennet đã dành cả buổi sáng bên nhau, như đã thỏa thuận. Ông Bennet dễ mến hơn nhiều so với những gì người bạn đồng hành của mình mong đợi. Không có chút kiêu ngạo hay ngốc nghếch nào ở Bingley có thể khiến ông Bennet chế giễu, hay làm ông ấy khó chịu đến mức im lặng; và anh ta cởi mở hơn, và ít lập dị hơn so với những gì người kia từng thấy. Tất nhiên, Bingley đã cùng ông Bennet ăn tối; và vào buổi tối, mưu mẹo của bà Bennet lại được sử dụng để đưa mọi người ra khỏi anh ta và con gái bà. Elizabeth, người cần viết thư, đã vào phòng ăn sáng ngay sau khi uống trà để làm việc đó; vì những người khác đều sắp ngồi chơi bài, nên cô không thể vắng mặt để phá hỏng kế hoạch của mẹ mình.

Nhưng khi trở lại phòng khách sau khi viết xong thư, cô vô cùng ngạc nhiên khi nhận ra có lý do để lo sợ rằng mẹ cô đã quá thông minh so với cô. Mở cửa ra, cô thấy chị gái và Bingley đang đứng cạnh lò sưởi, như thể đang trò chuyện nghiêm túc; và nếu điều này không gây ra nghi ngờ, thì vẻ mặt của cả hai khi vội vàng quay người và tránh xa nhau đã nói lên tất cả. Tình huống của họ đã đủ khó xử rồi; nhưng cô nghĩ tình huống của mình còn tệ hơn. Cả hai đều không nói một lời; và Elizabeth sắp sửa bỏ đi thì Bingley, người cũng như những người kia, ngồi xuống…Cô bé ngồi xuống, đột nhiên đứng dậy, thì thầm vài lời với em gái rồi chạy ra khỏi phòng.

Jane không thể giấu giếm Elizabeth điều gì, bởi sự tin tưởng sẽ mang lại niềm vui; và ngay lập tức ôm chầm lấy cô, Jane thừa nhận với cảm xúc mãnh liệt nhất rằng cô là người hạnh phúc nhất trên thế giới.

“ Quá nhiều rồi!” cô ấy nói thêm, “quá nhiều luôn. Tôi không xứng đáng với điều này. Ôi, sao mọi người không vui vẻ như vậy?”

Lời chúc mừng của Elizabeth được trao đi với sự chân thành, ấm áp và niềm vui mà ngôn từ khó lòng diễn tả hết. Mỗi câu nói tử tế đều là một nguồn hạnh phúc mới đối với Jane. Nhưng hiện tại, cô không cho phép mình ở lại với chị gái, hay nói ra một nửa những điều còn lại cần nói.

“Tôi phải đến gặp mẹ ngay lập tức,” cô ấy kêu lên. “Tôi không thể nào coi thường sự quan tâm yêu thương của mẹ, hoặc để mẹ nghe chuyện này từ bất cứ ai ngoài tôi. Ông ấy đã về với bố tôi rồi. Ôi, Lizzy, biết rằng những gì tôi sắp kể sẽ mang lại niềm vui cho cả gia đình thân yêu của tôi! Làm sao tôi có thể chịu đựng được niềm hạnh phúc lớn lao này?”

Sau đó, cô vội vã chạy đến chỗ mẹ mình, người đã cố tình phá đám buổi chơi bài và đang ngồi trên lầu với Kitty.

Elizabeth, người đang ở một mình, mỉm cười trước sự nhanh chóng và dễ dàng mà một vấn đề cuối cùng đã được giải quyết, điều mà trước đó đã khiến họ lo lắng và phiền muộn suốt nhiều tháng.

“Và đây,” bà nói, “là kết thúc của mọi sự thận trọng lo lắng của bạn anh ấy! của mọi sự dối trá và mưu mô của em gái anh ấy! một kết thúc hạnh phúc nhất, khôn ngoan nhất và hợp lý nhất!”

Vài phút sau, Bingley đến cùng cô.Cuộc gặp với cha cô diễn ra ngắn gọn và đúng trọng tâm.

“Em gái cậu đâu?” anh ta vội vàng hỏi khi mở cửa.

“Mẹ tôi đang ở trên lầu. Chắc chắn bà ấy sẽ xuống ngay thôi.”

Rồi anh đóng cửa lại, tiến đến chỗ cô và nói những lời chúc tốt đẹp và tình cảm yêu thương của một người chị gái. Elizabeth thành thật và chân thành bày tỏ niềm vui sướng của mình trước viễn cảnh mối quan hệ giữa hai người. Họ bắt tay rất thân mật; và sau đó, cho đến khi chị gái cô xuống, cô phải lắng nghe tất cả những gì anh nói về hạnh phúc của chính mình và những phẩm chất hoàn hảo của Jane; và mặc dù anh là người yêu, Elizabeth thực sự tin rằng tất cả những kỳ vọng về hạnh phúc của anh đều có cơ sở hợp lý, bởi vì chúng dựa trên sự hiểu biết tuyệt vời và tính cách xuất sắc của Jane, và sự tương đồng chung về cảm xúc và sở thích giữa cô và anh.

Đó là một buổi tối vô cùng vui vẻ đối với tất cả mọi người; sự mãn nguyện trong lòng cô Bennet khiến khuôn mặt cô rạng rỡ vẻ đẹp tươi tắn, làm cô trông xinh đẹp hơn bao giờ hết. Kitty cười khúc khích và mong chờ đến lượt mình sớm thôi. Bà Bennet không thể đồng ý, cũng không thể bày tỏ sự tán thành bằng những lời lẽ đủ nồng ấm để thỏa mãn cảm xúc của mình, mặc dù bà đã nói chuyện với Bingley suốt nửa tiếng đồng hồ; và khi ông Bennet đến dùng bữa tối cùng họ, giọng nói và cử chỉ của ông cho thấy rõ ông thực sự hạnh phúc đến nhường nào.

Tuy nhiên, ông không hề nói một lời nào ám chỉ đến chuyện đó cho đến khi vị khách ra về; nhưng ngay khi ông ta đi khuất, ông quay sang con gái và nói:

“Jane, tôi chúc mừng bạn. Bạn sẽ là một người phụ nữ rất hạnh phúc.”"

Jane lập tức tiến đến chỗ anh, hôn anh và cảm ơn anh vì lòng tốt của anh.

“Cô là một cô gái tốt,” ông đáp, “và ta rất vui khi nghĩ rằng cô sẽ có một cuộc sống ổn định hạnh phúc. Ta không hề nghi ngờ gì về việc hai người sẽ sống rất tốt với nhau. Tính cách của hai người không hề khác nhau. Cả hai đều quá dễ bảo, đến nỗi chẳng bao giờ có chuyện gì được giải quyết; quá dễ dãi, đến nỗi mọi người hầu đều có thể lừa gạt các cô; và quá hào phóng, đến nỗi các cô luôn tiêu vượt quá thu nhập của mình.”

“Tôi hy vọng là không phải vậy. Sự bất cẩn hoặc thiếu suy nghĩ trong vấn đề tiền bạc là điều không thể tha thứ đối với tôi.”

“Vượt xa thu nhập của họ! Ông Bennet thân mến,” vợ ông kêu lên, “Ông đang nói gì vậy? Sao chứ, ông ấy kiếm được bốn năm năm nghìn bảng, và rất có thể còn hơn thế nữa.” Rồi quay sang con gái, “Ôi, Jane yêu quý của mẹ, mẹ hạnh phúc quá! Chắc chắn mẹ sẽ không ngủ được chút nào đêm nay. Mẹ biết chuyện sẽ như thế nào. Mẹ luôn nói cuối cùng thì điều đó cũng phải xảy ra. Mẹ chắc chắn con không thể xinh đẹp mà không có lý do! Mẹ nhớ, ngay khi mẹ nhìn thấy anh ấy, khi anh ấy lần đầu tiên đến Hertfordshire năm ngoái, mẹ đã nghĩ rằng hai người rất có khả năng sẽ đến với nhau. Ôi, anh ấy là chàng trai trẻ đẹp trai nhất mà mẹ từng thấy!”

Wickham, Lydia, tất cả đều bị lãng quên. Jane là đứa con gái được bà yêu quý nhất, không ai sánh bằng. Lúc đó, bà không quan tâm đến ai khác. Các em gái của bà chẳng mấy chốc bắt đầu cùng bà tranh giành những thứ mang lại hạnh phúc mà bà có thể ban phát trong tương lai.

Mary đã đệ đơn xin được sử dụng thư viện ở Netherfield; và Kitty đã tha thiết cầu xin được tham gia một vài buổi khiêu vũ ở đó mỗi mùa đông.

Từ thời điểm này, Bingley dĩ nhiên là khách quen thường xuyên tại Longbourn; ông thường đến trước bữa sáng và luôn ở lại đến sau bữa tối, trừ những lúc có lý do đặc biệt.Người hàng xóm thô lỗ, kẻ đáng ghét đến mức không thể tả, đã mời ông ta ăn tối, và ông ta cảm thấy mình có nghĩa vụ phải nhận lời.

Lúc này Elizabeth hầu như không có thời gian trò chuyện với em gái; vì khi Bingley có mặt, Jane chẳng còn chút hứng thú nào với ai khác: nhưng cô thấy mình khá hữu ích cho cả hai người, trong những giờ phút xa cách mà đôi khi vẫn xảy ra. Khi Jane vắng mặt, Bingley luôn tìm đến Elizabeth chỉ để được nói về cô; và khi Bingley đi vắng, Jane cũng liên tục tìm cách tương tự để giải tỏa nỗi buồn.

“Anh ấy đã làm em rất hạnh phúc,” cô ấy nói vào một buổi tối, “bằng cách nói với em rằng anh ấy hoàn toàn không biết em đã ở trong thị trấn vào mùa xuân năm ngoái! Em không thể tin điều đó lại có thể xảy ra.”

“Tôi cũng nghi ngờ như vậy,” Elizabeth đáp. “Nhưng anh ta giải thích thế nào?”

“Chắc chắn là do các chị gái của anh ấy gây ra. Họ chắc chắn không phải là bạn của anh ấy khi quen biết tôi, điều đó tôi cũng không ngạc nhiên, vì anh ấy hoàn toàn có thể lựa chọn người có lợi hơn nhiều về nhiều mặt. Nhưng khi họ thấy, như tôi tin là họ sẽ thấy, rằng anh trai họ hạnh phúc bên tôi, họ sẽ học cách bằng lòng, và chúng ta sẽ lại hòa thuận với nhau: dù chúng ta không bao giờ có thể như xưa được nữa.”

“Đó là lời lẽ cay nghiệt nhất mà tôi từng nghe cô nói,” Elizabeth nói. “Tốt lắm cô bé! Thật sự tôi sẽ rất bực mình nếu thấy cô lại trở thành nạn nhân của sự giả vờ quan tâm của cô Bingley.”

“Lizzy à, cậu có tin không, khi anh ấy đến thị trấn hồi tháng Mười Một năm ngoái, anh ấy thực sự yêu tớ, và chỉ có việc thuyết phục tớ rằng tớ thờ ơ mới ngăn cản được anh ấy quay lại đây?”"

“Chắc chắn là anh ấy đã mắc một lỗi nhỏ; nhưng điều đó cho thấy sự khiêm tốn của anh ấy.”

Điều này đương nhiên dẫn đến việc Jane ca ngợi sự thiếu tự tin của anh ta, và việc anh ta coi thường những phẩm chất tốt đẹp của chính mình.

Elizabeth rất vui khi thấy anh ta không tiết lộ việc bạn mình đã can thiệp; bởi vì, mặc dù Jane có trái tim rộng lượng và vị tha nhất trên đời, cô biết đó là một tình tiết chắc chắn sẽ khiến cô ấy có thành kiến với anh ta.

“Tôi quả là người may mắn nhất trên đời này!” Jane kêu lên. “Ôi Lizzy, sao tôi lại được chọn lựa giữa gia đình mình, và được ban phước lành hơn tất cả? Giá như tôi có thể thấy em hạnh phúc như vậy! Giá như có một người đàn ông khác dành cho em!”

“Nếu anh cho tôi bốn mươi người đàn ông như vậy, tôi cũng không bao giờ hạnh phúc bằng anh. Chừng nào tôi chưa có được tính cách, lòng tốt của anh, tôi sẽ không bao giờ có được hạnh phúc của anh. Không, không, hãy để tôi tự tìm kiếm; và có lẽ, nếu tôi rất may mắn, tôi có thể gặp được một người như ông Collins khác trong tương lai.”

Tình hình nội bộ gia đình Longbourn không thể giữ bí mật được lâu. Bà Bennet có đặc quyền thì thầm chuyện đó với bà Philips, và bà ta cũng liều lĩnh, không cần xin phép, làm điều tương tự với tất cả hàng xóm ở Meryton.

Gia đình Bennet nhanh chóng được ca ngợi là gia đình may mắn nhất thế giới; mặc dù chỉ vài tuần trước đó, khi Lydia bỏ nhà đi lần đầu tiên, họ thường được cho là sẽ gặp bất hạnh.