Chương 55: CHƯƠNG LIV.

Ngay khi họ rời đi, Elizabeth bước ra ngoài để lấy lại tinh thần; hay nói cách khác, để tiếp tục suy nghĩ về những chuyện khiến cô càng thêm chán nản. Hành vi của ông Darcy khiến cô kinh ngạc và bực bội.

“Nếu ông ta chỉ đến để im lặng, nghiêm nghị và thờ ơ,” bà nói, “thì tại sao ông ta lại đến?”

Cô ấy không thể giải quyết vấn đề theo bất kỳ cách nào khiến cô ấy cảm thấy hài lòng.

“Ông ấy vẫn có thể hòa nhã, vẫn làm hài lòng chú và dì tôi khi ông ấy ở trong thành phố; vậy tại sao lại không thể làm hài lòng tôi?”Nếu hắn sợ ta, sao lại đến đây? Nếu hắn không còn quan tâm đến ta nữa, sao lại im lặng? Gã đàn ông hay trêu chọc! Ta sẽ không nghĩ đến hắn nữa.”

Quyết tâm của cô tạm thời bị gián đoạn bởi sự tiến đến của em gái cô, người đã đến bên cạnh cô với vẻ mặt vui vẻ, cho thấy cô ấy hài lòng với khách đến thăm hơn Elizabeth.

“Giờ thì,” bà nói, “cuộc gặp đầu tiên này đã kết thúc, tôi cảm thấy hoàn toàn thoải mái. Tôi biết sức mạnh của mình, và tôi sẽ không bao giờ bị bối rối vì sự xuất hiện của ông ấy nữa. Tôi rất vui vì ông ấy sẽ dùng bữa tối ở đây vào thứ Ba. Khi đó, mọi người sẽ thấy rõ rằng, cả hai phía chúng tôi chỉ gặp nhau như những người quen biết bình thường và không có gì đặc biệt.”

“Vâng, quả thật là rất thờ ơ,” Elizabeth vừa cười vừa nói. “Ôi, Jane! Hãy giữ gìn sức khỏe nhé.”

“Lizzy thân mến, em không thể nghĩ anh yếu đuối đến mức gặp nguy hiểm lúc này được.”

“Tôi nghĩ bạn đang có nguy cơ rất lớn khiến anh ấy yêu bạn nhiều như trước đây.”

Họ không gặp lại các quý ông cho đến thứ Ba; trong khi đó, bà Bennet đã dần chấp nhận tất cả những kế hoạch vui vẻ mà sự vui vẻ và lịch sự thường ngày của Bingley, chỉ trong nửa giờ ghé thăm, đã khơi dậy.

Thứ Ba, có một bữa tiệc lớn được tổ chức tại Longbourn; và hai người được mong đợi nhất, nhờ sự đúng giờ của họ với tư cách là những người chơi thể thao, đã đến rất đúng giờ. Khi họ đến phòng ăn, Elizabeth háo hức quan sát xem Bingley có ngồi vào chỗ mà trong tất cả các bữa tiệc trước đây, vốn thuộc về anh ta, bên cạnh chị gái cô hay không. Người mẹ thận trọng của cô, cũng có cùng suy nghĩ, đã không mời anh ta ngồi riêng. Khi bước vào phòng, anh taAnh ta có vẻ do dự; nhưng Jane tình cờ quay lại và mỉm cười: mọi chuyện đã được quyết định. Anh ta đứng cạnh cô.

Elizabeth, với cảm giác đắc thắng, nhìn về phía người bạn của anh ta. Anh ta đón nhận điều đó với vẻ thờ ơ cao quý; và cô đã tưởng rằng Bingley đã nhận được sự chấp thuận để được hạnh phúc, nếu cô không thấy ánh mắt anh ta cũng hướng về phía ông Darcy, với vẻ mặt nửa cười nửa lo lắng.

Cách cư xử của anh ta với em gái cô trong bữa tối cho thấy sự ngưỡng mộ dành cho cô ấy, điều này, dù kín đáo hơn trước, vẫn thuyết phục Elizabeth rằng, nếu để anh ta tự do làm theo ý mình, hạnh phúc của Jane và của chính anh ta sẽ nhanh chóng được đảm bảo. Mặc dù cô không dám chắc chắn về kết quả, nhưng cô vẫn cảm thấy thích thú khi quan sát hành vi của anh ta. Nó mang lại cho cô tất cả sự phấn chấn mà tinh thần cô có thể có; bởi vì cô đang không có tâm trạng vui vẻ. Ông Darcy ngồi cách cô gần như bằng khoảng cách mà chiếc bàn có thể ngăn cách họ. Anh ta ngồi một bên mẹ cô. Cô biết vị trí như vậy sẽ chẳng mang lại niềm vui cho cả hai người, hoặc khiến ai đó trông có vẻ có lợi. Cô không đủ gần để nghe bất kỳ cuộc trò chuyện nào của họ; nhưng cô có thể thấy họ hiếm khi nói chuyện với nhau, và thái độ của họ rất trịnh trọng và lạnh lùng mỗi khi họ nói chuyện. Sự thiếu ân cần của mẹ cô khiến Elizabeth cảm thấy đau lòng về những gì họ nợ anh ta; và đôi khi, cô ước mình có thể nói với anh ta rằng lòng tốt của anh ta không hề xa lạ hay không được cả gia đình cảm nhận.

Cô ấy hy vọng buổi tối sẽ tạo cơ hội để họ đến với nhau; rằng toàn bộ chuyến thăm sẽ không trôi qua mà không cho phép họ làm điều đó.Cô muốn bắt đầu một cuộc trò chuyện sâu sắc hơn, chứ không chỉ là lời chào hỏi xã giao khi ông ấy bước vào. Lo lắng và bồn chồn, khoảng thời gian trôi qua trong phòng khách trước khi các quý ông đến thật mệt mỏi và buồn tẻ đến mức gần như khiến cô trở nên bất lịch sự. Cô mong chờ sự xuất hiện của họ như là thời điểm mà tất cả cơ hội tận hưởng niềm vui của buổi tối phụ thuộc vào đó.

“Nếu hắn không đến với ta, ” bà nói, “ thì ta sẽ từ bỏ hắn mãi mãi.”

Các quý ông đến; và nàng nghĩ rằng trông ông ta có vẻ sẽ đáp ứng được mong đợi của nàng; nhưng than ôi! Các quý bà đã vây quanh bàn, nơi cô Bennet đang pha trà và Elizabeth đang rót cà phê, tạo thành một nhóm thân thiết đến nỗi không còn một chỗ trống nào gần nàng có thể đặt được ghế. Và khi các quý ông đến gần, một trong những cô gái tiến lại gần nàng hơn bao giờ hết và thì thầm,—

“Tôi quyết tâm rằng bọn họ sẽ không đến chia rẽ chúng ta. Chúng ta không muốn dính líu đến bọn họ; phải không?”

Darcy đã đi đến một góc khác của căn phòng. Cô dõi theo anh bằng ánh mắt, ghen tị với tất cả những người mà anh nói chuyện cùng, hầu như không đủ kiên nhẫn để giúp ai đó pha cà phê, và rồi lại nổi giận với chính mình vì quá ngốc nghếch!

“Một người đàn ông đã từng bị từ chối! Làm sao tôi có thể ngốc nghếch đến mức mong chờ tình yêu của anh ta được đáp lại? Có ai trong phái mạnh lại không phản đối sự yếu đuối như việc cầu hôn lần thứ hai với cùng một người phụ nữ? Không có sự sỉ nhục nào ghê tởm hơn thế đối với tình cảm của họ.”

Tuy nhiên, cô ấy cảm thấy phấn chấn hơn một chút khi thấy anh ấy tự mang cốc cà phê của mình trở lại; và cô ấy đã nắm lấy cơ hội để nói,—

“Chị gái của bạn vẫn còn ở Pemberley chứ?”

“Vâng; cô ấy sẽ ở đó cho đến Giáng sinh.”

“Và hoàn toàn cô đơn? Tất cả bạn bè của cô ấy đều bỏ rơi cô ấy rồi sao?”

“Bà Annesley đang ở cùng bà ấy. Những người khác đã đến Scarborough ba tuần nay rồi.”

Nàng không còn gì để nói nữa; nhưng nếu chàng muốn trò chuyện với nàng, có lẽ chàng sẽ thành công hơn. Tuy nhiên, chàng đứng bên cạnh nàng vài phút trong im lặng; và cuối cùng, khi cô gái trẻ lại thì thầm với Elizabeth, chàng bỏ đi.

Khi đồ dùng pha trà được dọn đi và bàn chơi bài được bày biện, các quý bà đều đứng dậy; và Elizabeth lúc đó đang hy vọng chàng sẽ sớm đến cùng cô, nhưng tất cả hy vọng của cô đều tan biến khi thấy chàng trở thành nạn nhân của sự tham lam người chơi bài whist của mẹ cô, và chỉ vài phút sau đã ngồi cùng những người khác trong bữa tiệc. Giờ đây cô mất hết hy vọng về niềm vui. Họ bị bó buộc cả buổi tối ở những bàn khác nhau; và cô chẳng còn gì để hy vọng, ngoài việc ánh mắt chàng sẽ thường xuyên hướng về phía cô, khiến chàng chơi bài cũng thất bại như cô.

Bà Bennet dự định mời hai quý ông nhà Netherfield dùng bữa tối; nhưng không may thay, xe ngựa của họ lại được điều động trước những xe khác, và bà không có cơ hội giữ chân họ lại.

“Này các cô gái,” bà nói ngay khi chỉ còn lại ba người, “hôm nay các con thấy thế nào? Mẹ đảm bảo với các con là mọi việc đều diễn ra vô cùng tốt đẹp. Bữa tối được chuẩn bị chu đáo hơn bất kỳ bữa tối nào mẹ từng được thưởng thức. Thịt nai nướng rất ngon – và mọi người đều nói rằng họ chưa bao giờ thấy miếng đùi nai nào béo ngậy đến thế. Món súp ngon hơn gấp năm mươi lần so với món chúng ta ăn ở nhà Lucas tuần trước; và ngay cả ông Darcy cũng phải thừa nhận rằng món gà gô rất ngon.”Thật sự rất tuyệt vời; và tôi cho rằng ông ấy ít nhất cũng có hai hoặc ba đầu bếp người Pháp. Và, Jane thân mến, tôi chưa bao giờ thấy cô xinh đẹp đến thế. Bà Long cũng nói vậy, vì tôi đã hỏi bà ấy xem cô có đẹp không. Và cô nghĩ bà ấy còn nói gì nữa nhỉ? 'À! Bà Bennet, cuối cùng chúng ta cũng sẽ có bà ấy ở Netherfield!' Bà ấy quả thật đã nói vậy. Tôi nghĩ bà Long là một người tốt bụng nhất trên đời – và các cháu gái của bà ấy là những cô gái ngoan ngoãn, biết cư xử, chứ không hề xinh đẹp: Tôi rất thích họ.”

“ Bà Long và các cháu gái của bà.”

Tóm lại, bà Bennet đang rất vui vẻ: bà đã chứng kiến đủ những hành vi của Bingley đối với Jane để tin chắc rằng cuối cùng bà sẽ có được anh ta; và những kỳ vọng của bà về lợi ích cho gia đình, khi đang vui vẻ, vượt xa thực tế, đến nỗi bà khá thất vọng khi không thấy anh ta ở đó lần nữa vào ngày hôm sau để cầu hôn.

“Hôm nay quả là một ngày tuyệt vời,” cô Bennet nói với Elizabeth. “Khách mời có vẻ rất được lựa chọn kỹ càng, rất hợp nhau. Hy vọng chúng ta sẽ thường xuyên gặp lại nhau.”

Elizabeth mỉm cười.

“Lizzy, em không được làm thế. Em không được nghi ngờ anh. Điều đó làm anh rất xấu hổ. Anh đảm bảo với em rằng giờ đây anh đã học được cách tận hưởng cuộc trò chuyện với anh ấy như một chàng trai trẻ dễ mến và hiểu biết mà không hề có mong muốn gì hơn thế. Từ cách cư xử hiện tại của anh ấy, anh hoàn toàn tin chắc rằng anh ấy chưa bao giờ có ý định chiếm đoạt tình cảm của anh. Chỉ là anh ấy có tài ăn nói ngọt ngào hơn và mong muốn làm hài lòng người khác hơn bất kỳ người đàn ông nào khác mà thôi.”

“Chị thật tàn nhẫn,” em gái cô nói, “chị không cho em cười, và lúc nào cũng cố tình chọc tức em.”

“Trong một số trường hợp, thật khó để tin tưởng! Và trong những trường hợp khác, điều đó là không thể! Nhưng tại sao bạn lại muốn thuyết phục tôi rằng tôi cảm nhận nhiều hơn những gì tôi thừa nhận?”

“Đó là một câu hỏi mà tôi hầu như không biết phải trả lời thế nào. Chúng ta đều thích chỉ dạy, mặc dù chúng ta chỉ có thể dạy những điều không đáng để biết. Xin hãy tha thứ cho tôi; và nếu bạn vẫn tiếp tục thờ ơ, đừng biến tôi thành người tâm phúc của bạn.”"

“Lizzy thân mến, ta muốn nói chuyện với con.”