Chương 54: CHƯƠNG LIII.

1. WICKHAM hoàn toàn hài lòng với cuộc trò chuyện này đến nỗi ông không bao giờ tự làm mình phiền lòng hay chọc tức người em gái yêu quý Elizabeth của mình bằng cách đề cập đến chủ đề đó nữa; và cô ấy cũng vui mừng khi thấy rằng mình đã nói đủ để khiến ông ấy im lặng.

Ngày ông và Lydia rời đi chẳng mấy chốc đã đến; và bà Bennet buộc phải chấp nhận sự chia ly, điều mà, vì chồng bà hoàn toàn không đồng ý với kế hoạch cả gia đình cùng đến Newcastle, có thể sẽ kéo dài ít nhất mười hai tháng.

“Ôi, Lydia thân yêu của tôi,” cô ấy kêu lên, “bao giờ chúng ta mới gặp lại nhau?”

“Ôi Chúa ơi! Con không biết nữa. Có lẽ không phải trong hai hoặc ba năm tới.”

“Hãy viết thư cho tôi thường xuyên nhé, người yêu dấu của tôi.”

“Tôi sẽ viết thường xuyên nhất có thể. Nhưng bạn biết đấy, phụ nữ đã kết hôn thường không có nhiều thời gian để viết. Các chị gái tôi có thể sẽ viết thư cho tôi. Họ sẽ chẳng có việc gì khác để làm.”

Những lời tạm biệt của ông Wickham thân mật hơn nhiều so với vợ ông. Ông ấy mỉm cười, trông rất bảnh bao và nói nhiều điều tốt đẹp.

“Nó là một gã trai tốt không kém gì những người ta từng thấy,” ông Bennet nói ngay khi họ ra khỏi nhà. Nó hay nịnh nọt, cười nhếch mép và lấy lòng tất cả chúng ta. Ta vô cùng tự hào về nó. Ta thách ngay cả Ngài William Lucas cũng không thể tìm được một chàng rể nào tốt hơn nó.”

Việc mất con gái đã khiến bà Bennet trở nên rất buồn bã trong vài ngày.

“Tôi thường nghĩ,” cô ấy nói, “rằng không có gì tệ hơn việc phải chia tay bạn bè. Cảm giác thật cô đơn khi thiếu họ.”

“Thưa bà, đây là hệ quả của việc gả con gái cho người khác đấy,” Elizabeth nói. “Điều này chắc hẳn khiến bà hài lòng hơn vì bốn người con gái còn lại của bà vẫn còn độc thân.”

“Không phải vậy. Lydia không bỏ tôi vì đã kết hôn; mà chỉ vì trung đoàn của chồng cô ấy đóng quân quá xa. Nếu ở gần hơn, cô ấy đã không đi sớm như vậy.”"

Nhưng tình trạng suy sụp tinh thần mà sự kiện này gây ra cho bà chẳng mấy chốc đã được xoa dịu, và tâm trí bà lại tràn đầy hy vọng nhờ một tin tức bắt đầu lan truyền. Quản gia ở Netherfield đã nhận được lệnh chuẩn bị đón tiếp ông chủ, người sẽ đến đó trong một hoặc hai ngày tới để săn bắn trong vài tuần. Bà Bennet vô cùng bồn chồn. Bà nhìn Jane, mỉm cười rồi lại lắc đầu.

“Chà, chà, vậy là ông Bingley sắp đến rồi, chị ạ,” (vì bà Philips là người đầu tiên báo tin cho cô). “Vậy thì càng tốt. Nhưng mà em cũng chẳng quan tâm. Ông ta chẳng là gì đối với chúng ta cả, chị biết đấy, và em chắc chắn là em không bao giờ muốn gặp lại ông ta nữa. Nhưng dù sao thì, nếu ông ta thích thì cứ đến Netherfield thôi. Biết đâu chuyện gì sẽ xảy ra? Nhưng chuyện đó chẳng ảnh hưởng gì đến chúng ta. Chị biết đấy, chúng ta đã thống nhất từ lâu là sẽ không bao giờ nhắc đến chuyện này nữa. Vậy nên, chắc chắn là ông ta sẽ đến rồi chứ?”

“Anh cứ yên tâm,” người kia đáp, “vì bà Nichols đã ở Meryton tối qua: tôi thấy bà ấy đi ngang qua, và cố tình ra ngoài để biết sự thật; và bà ấy nói với tôi rằng điều đó hoàn toàn đúng. Ông ấy sẽ đến vào thứ Năm, muộn nhất là vậy, rất có thể là vào thứ Tư. Bà ấy nói với tôi rằng bà ấy định đến cửa hàng bán thịt để đặt mua một ít thịt vào thứ Tư, và bà ấy có ba cặp vịt vừa đủ điều kiện để làm thịt.”

Cô Bennet không thể nào không tái mặt khi nghe tin anh ta đến. Đã nhiều tháng rồi cô không nhắc đến tên anh ta với Elizabeth; nhưng giờ đây, ngay khi chỉ còn hai người, cô nói,—

“Hôm nay, Lizzy à, tớ thấy cậu nhìn tớ khi dì tớ kể cho chúng ta nghe về chuyện này; và tớ biết là tớ đã có vẻ như vậy.”Tôi hơi bối rối; nhưng đừng tưởng đó là vì lý do ngớ ngẩn nào cả. Tôi chỉ bối rối trong giây lát thôi, vì tôi cảm thấy mình sẽ bị người khác nhìn. Tôi đảm bảo với bạn rằng tin tức này không làm tôi vui mừng hay buồn phiền. Tôi mừng vì anh ấy đến một mình; vì như vậy chúng ta sẽ ít gặp anh ấy hơn. Không phải tôi sợ chính mình, mà tôi sợ những lời nhận xét của người khác.”

Elizabeth không biết phải nghĩ sao về chuyện này. Nếu cô không gặp anh ta ở Derbyshire, cô có thể cho rằng anh ta đến đó chỉ với mục đích đã được thừa nhận; nhưng cô vẫn nghĩ anh ta có thiện cảm với Jane, và cô phân vân không biết khả năng anh ta đến đó với sự cho phép của bạn mình cao hơn hay là anh ta đủ táo bạo để đến mà không cần sự cho phép.

“Nhưng thật khó hiểu,” đôi khi bà nghĩ, “người đàn ông tội nghiệp này không thể đến một ngôi nhà mà ông ta đã thuê hợp pháp mà không gây ra bao nhiêu lời bàn tán! Tôi sẽ để mặc ông ta.”

Bất chấp những gì chị gái cô tuyên bố, và thực sự tin rằng đó là cảm xúc của cô ấy, trong lúc chờ đợi anh ấy đến, Elizabeth dễ dàng nhận thấy tâm trạng của chị ấy bị ảnh hưởng. Tâm trạng chị ấy trở nên bất ổn, rối bời hơn bao giờ hết.

Vấn đề từng được cha mẹ hai bên tranh luận sôi nổi cách đây khoảng một năm, nay lại được đưa ra bàn bạc thêm một lần nữa.

“Ngay khi ông Bingley đến, con yêu,” bà Bennet nói, “tất nhiên con sẽ phải hầu hạ ông ấy.”

“Không, không. Năm ngoái bà đã ép tôi đến thăm ông ta và hứa rằng nếu tôi đến gặp ông ta, ông ta sẽ cưới một trong những cô con gái của tôi. Nhưng cuối cùng chẳng đi đến đâu cả, và tôi sẽ không để mình bị sai đi làm việc vô ích lần nữa.”

Vợ anh ấy đã giải thích cho anh ấy hiểu tầm quan trọng tuyệt đối của điều đó.Ông ấy sẽ nhận được sự quan tâm như vậy từ tất cả các quý ông lân cận khi trở về Netherfield.

“ Tôi khinh thường phép tắc xã giao đó,” ông ta nói. “Nếu hắn muốn giao du với chúng ta, cứ việc tìm đến. Hắn biết chúng ta sống ở đâu. Tôi sẽ không phí thời gian chạy theo hàng xóm mỗi khi họ đi vắng rồi lại trở về.”

“Tôi chỉ biết rằng, sẽ thật bất lịch sự nếu anh không phục vụ ông ấy. Tuy nhiên, điều đó sẽ không ngăn cản tôi mời ông ấy dùng bữa tối ở đây, tôi đã quyết tâm rồi. Chúng ta cần bà Long và gia đình Gouldings sớm thôi. Như vậy sẽ có mười ba người cùng với chúng ta, nên sẽ có đủ chỗ cho ông ấy ngồi vào bàn.”

Được an ủi bởi quyết tâm này, bà có thể chịu đựng được sự bất lịch sự của chồng mình tốt hơn; mặc dù rất xấu hổ khi biết rằng hàng xóm của bà có thể nhìn thấy ông Bingley trước họ vì điều đó . Khi ngày ông ta đến gần,—

“Em bắt đầu thấy tiếc vì anh ấy đến đây,” Jane nói với chị gái. “Chẳng sao cả; em có thể nhìn anh ấy với vẻ hoàn toàn thờ ơ; nhưng em khó mà chịu nổi khi cứ nghe người ta nói về chuyện đó mãi. Mẹ em có ý tốt; nhưng mẹ không biết, không ai có thể biết, em đau khổ đến mức nào vì những lời mẹ nói. Em sẽ hạnh phúc biết bao khi thời gian anh ấy ở Netherfield kết thúc!”

“Tôi ước mình có thể nói điều gì đó để an ủi bạn,” Elizabeth đáp; “nhưng điều đó hoàn toàn nằm ngoài khả năng của tôi. Bạn phải tự cảm nhận được điều đó; và niềm vui thường thấy khi khuyên nhủ người đang đau khổ hãy kiên nhẫn đã không thể có được với tôi, bởi vì bạn luôn có quá nhiều sự kiên nhẫn.”

Ông Bingley đã đến. Bà Bennet, nhờ sự giúp đỡ của người hầu, đã tìm cách biết tin sớm nhất có thể, để nỗi lo lắng và bồn chồn của bà kéo dài hết mức có thể. Bà đếm từng ngày...Phải can thiệp trước khi thư mời được gửi đi—không còn hy vọng gặp được anh ấy trước đó. Nhưng vào sáng ngày thứ ba sau khi anh ấy đến Hertfordshire, cô ấy nhìn thấy anh ấy từ cửa sổ phòng thay đồ của mình bước vào bãi cỏ và cưỡi ngựa về phía nhà.

Hai cô con gái của bà háo hức được mời đến chia sẻ niềm vui với mẹ. Jane kiên quyết giữ chỗ ngồi của mình ở bàn ăn; nhưng Elizabeth, để làm hài lòng mẹ, đã đi đến cửa sổ—cô nhìn ra ngoài—cô thấy ông Darcy đang ở đó, và lại ngồi xuống bên cạnh chị gái mình.

“Có một người đàn ông đi cùng anh ấy, mẹ ạ,” Kitty nói; “đó là ai vậy?”

“Chắc là người quen nào đó, em yêu ạ; anh chắc là anh không biết.”

“Ôi!” Kitty đáp, “trông giống hệt người đàn ông từng ở bên cạnh anh ấy trước đây. Ông gì ấy nhỉ—người đàn ông cao lớn, đầy kiêu hãnh đó.”

“Trời đất ơi! ông Darcy!—và đúng là như vậy, tôi thề đấy. Chà, bất kỳ người bạn nào của ông Bingley đều luôn được chào đón ở đây, chắc chắn rồi; nhưng ngoài ra thì tôi phải nói rằng tôi ghét cay ghét đắng ông ta.”

Jane nhìn Elizabeth với vẻ ngạc nhiên và lo lắng. Cô biết rất ít về cuộc gặp gỡ của họ ở Derbyshire, và vì vậy cảm thấy khó xử khi chị gái mình phải đối mặt với sự lúng túng này, khi gần như lần đầu tiên gặp lại anh sau khi nhận được bức thư giải thích của anh. Cả hai chị em đều cảm thấy không thoải mái. Mỗi người đều lo lắng cho người kia, và tất nhiên là cho chính bản thân mình; và mẹ của họ cứ nói mãi về việc bà không thích ông Darcy, và quyết tâm chỉ đối xử lịch sự với anh ta như một người bạn của ông Bingley, mà không ai trong hai người nghe thấy. Nhưng Elizabeth có những nguồn bất an mà Jane chưa thể ngờ tới, bởi vì cô chưa bao giờ đủ can đảm để cho bà Gardine biết điều đó.hay bức thư của r, hoặc để kể về sự thay đổi tình cảm của chính cô đối với anh ta. Đối với Jane, anh ta chỉ có thể là người đàn ông mà cô đã từ chối lời cầu hôn và đã đánh giá thấp phẩm chất của anh ta; nhưng theo hiểu biết sâu rộng hơn của cô, anh ta là người mà cả gia đình mang ơn vì những lợi ích đầu tiên, và cô dành cho anh ta một sự quan tâm, nếu không phải là dịu dàng như vậy, thì ít nhất cũng hợp lý và chính đáng như tình cảm mà Jane dành cho Bingley. Sự ngạc nhiên của cô khi anh ta đến—khi anh ta đến Netherfield, đến Longbourn, và tự nguyện tìm gặp cô một lần nữa—gần như tương đương với sự ngạc nhiên mà cô đã cảm nhận khi lần đầu chứng kiến sự thay đổi hành vi của anh ta ở Derbyshire.

Sắc mặt nàng bỗng trở lại rạng rỡ trong nửa phút, nụ cười hạnh phúc càng làm đôi mắt nàng thêm long lanh, khi nàng nghĩ rằng trong khoảnh khắc ấy, tình cảm và mong muốn của chàng vẫn không hề lay chuyển; nhưng nàng sẽ không được an tâm.

“Để tôi xem anh ta cư xử thế nào đã,” cô ấy nói; “lúc đó vẫn còn sớm để đưa ra kỳ vọng.”

Cô ngồi chăm chú làm việc, cố gắng giữ bình tĩnh và không dám ngẩng đầu lên, cho đến khi sự tò mò lo lắng khiến cô nhìn thấy khuôn mặt của em gái mình khi người hầu đang đến gần cửa. Jane trông có vẻ nhợt nhạt hơn thường lệ một chút, nhưng điềm tĩnh hơn Elizabeth mong đợi. Khi các quý ông xuất hiện, sắc mặt cô càng ửng hồng; tuy nhiên, cô vẫn tiếp đón họ một cách khá thoải mái và với thái độ đúng mực, không hề có dấu hiệu oán giận hay sự nhượng bộ không cần thiết nào.

Elizabeth nói rất ít với cả hai người, trong giới hạn phép lịch sự cho phép, rồi ngồi xuống làm việc với vẻ hăng hái hiếm thấy. Cô chỉ liếc nhìn Darcy một lần. Trông anh vẫn nghiêm nghị như thường lệ;Và, cô nghĩ, trông anh ta giống với vẻ ngoài mà cô từng thấy ở Hertfordshire hơn là vẻ ngoài mà cô từng thấy ở Pemberley. Nhưng, có lẽ, khi ở bên cạnh mẹ cô, anh ta không thể cư xử như trước mặt chú và dì cô. Đó là một suy đoán đau lòng, nhưng không phải là không thể xảy ra.

Bà Bennet cũng thoáng thấy Bingley, và trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, bà thấy anh ta vừa tỏ vẻ vui mừng vừa có vẻ bối rối. Ông ta được bà Bennet tiếp đón với thái độ lịch sự đến mức khiến hai cô con gái của bà cảm thấy xấu hổ, nhất là khi so sánh với sự lịch sự lạnh lùng và trịnh trọng trong cách cư xử của bà đối với người bạn của anh ta.

Đặc biệt là Elizabeth, người biết rằng mẹ mình mang ơn người kia vì đã cứu vãn cô con gái yêu quý khỏi sự ô nhục không thể cứu vãn, đã bị tổn thương và đau khổ tột cùng bởi sự phân biệt đối xử sai lầm như vậy.

Darcy, sau khi hỏi thăm sức khỏe ông bà Gardiner – một câu hỏi mà cô không thể trả lời mà không bối rối – hầu như không nói gì. Anh không ngồi cạnh cô: có lẽ đó là lý do anh im lặng; nhưng ở Derbyshire thì không như vậy. Ở đó, anh đã nói chuyện với bạn bè của cô khi anh không thể nói chuyện với cô. Nhưng giờ đây, vài phút trôi qua mà không có tiếng anh; và khi thỉnh thoảng, không thể cưỡng lại sự tò mò, cô ngước mắt lên nhìn mặt anh, cô thường thấy anh nhìn Jane cũng như nhìn cô, và thường chỉ nhìn xuống đất. Rõ ràng, anh thể hiện sự trầm tư hơn và ít lo lắng muốn làm hài lòng cô hơn so với lần gặp trước. Cô thất vọng và giận chính mình vì đã như vậy.

“Tôi có thể mong đợi điều gì khác được sao?” cô ấy nói. “Nhưng tại sao anh ta lại đến?”"

Cô ấy chẳng có tâm trạng nói chuyện với ai ngoài anh ta; và với anh ta, cô ấy hầu như không đủ can đảm để nói chuyện.

Cô ấy hỏi thăm tình hình của em gái anh ta, nhưng không thể làm gì hơn nữa.

“Đã lâu rồi, ông Bingley, kể từ khi ông đi xa,” bà Bennet nói.

Ông ấy đã nhanh chóng đồng ý.

“Tôi bắt đầu lo sợ rằng anh sẽ không bao giờ quay lại nữa. Mọi người nói rằng anh định rời bỏ nơi này hoàn toàn vào dịp Lễ Thánh Michael; nhưng tôi hy vọng điều đó không phải sự thật. Rất nhiều thay đổi đã xảy ra trong khu phố kể từ khi anh đi. Cô Lucas đã kết hôn và ổn định cuộc sống: và cô ấy là một trong những con gái của tôi. Tôi cho rằng anh đã nghe nói về chuyện đó; quả thực, anh hẳn đã thấy nó trên báo. Tôi biết là nó đã được đăng trên tờ 'Times' và 'Courier'; mặc dù nó không được viết đúng cách. Nó chỉ ghi vỏn vẹn 'Gần đây, ông George Wickham kết hôn với cô Lydia Bennet', mà không hề nhắc đến cha cô ấy, hay nơi cô ấy sống, hay bất cứ điều gì khác. Đó cũng là do anh trai tôi, Gardiner, viết, và tôi tự hỏi sao anh ấy lại làm cho nó rắc rối đến vậy. Anh có thấy không?”

Bingley đáp rằng anh ấy có, và gửi lời chúc mừng. Elizabeth không dám ngẩng đầu lên. Vì vậy, cô không thể biết được vẻ mặt của ông Darcy ra sao.

“Quả thật là điều tuyệt vời khi có một cô con gái được kết hôn tốt,” mẹ cô tiếp tục; “nhưng đồng thời, ông Bingley ạ, thật khó để tôi phải xa con bé. Họ đã đến Newcastle, một nơi khá xa về phía bắc, và tôi không biết họ sẽ ở đó bao lâu. Trung đoàn của con trai tôi cũng ở đó; vì tôi cho rằng ông đã nghe nói về việc con trai tôi rời khỏi vùng ——shire và gia nhập quân chính quy. Tạ ơn Chúa!”Anh ta có một vài người bạn, mặc dù có lẽ không nhiều như anh ta xứng đáng có được.”

Elizabeth, người biết rằng điều này nhắm vào ông Darcy, cảm thấy xấu hổ đến mức khó có thể ngồi yên. Tuy nhiên, điều đó đã thôi thúc cô phải nói ra, điều mà trước đây chưa có việc gì khác làm được hiệu quả đến vậy; và cô hỏi Bingley liệu anh ta có định ở lại đất nước này trong thời gian tới không. Anh ta cho rằng khoảng vài tuần.

“Khi nào anh Bingley đã bắn hết số chim của mình rồi,” mẹ cô nói, “mong anh hãy đến đây và bắn bao nhiêu tùy thích trong trang viên của ông Bennet. Mẹ chắc chắn ông ấy sẽ rất vui lòng giúp đỡ anh, và sẽ giữ lại tất cả những đàn chim tốt nhất cho anh.”

Nỗi khổ của Elizabeth càng tăng thêm trước sự quan tâm không cần thiết, đầy chuyện thị phi ấy! Nếu viễn cảnh tươi đẹp ấy xuất hiện ngay bây giờ, như đã từng làm họ hài lòng một năm trước, thì cô tin chắc rằng mọi chuyện cũng sẽ nhanh chóng đi đến cùng một kết cục phiền toái. Ngay lúc đó, cô cảm thấy rằng những năm tháng hạnh phúc cũng không thể bù đắp cho Jane hay chính cô những khoảnh khắc bối rối đau đớn như vậy.

“Ước nguyện đầu tiên trong lòng ta,” nàng tự nhủ, “là không bao giờ phải ở bên cạnh bất kỳ ai trong số họ nữa. Sự hiện diện của họ không thể mang lại niềm vui nào bù đắp được cho sự khốn khổ này! Mong ta không bao giờ gặp lại họ nữa!”

Tuy nhiên, nỗi đau khổ, mà những năm tháng hạnh phúc cũng không thể bù đắp, chẳng bao lâu sau đã được xoa dịu phần nào về mặt vật chất, khi cô nhận thấy vẻ đẹp của người chị gái đã khơi dậy sự ngưỡng mộ của người tình cũ như thế nào. Lúc đầu khi bước vào, anh ta nói chuyện rất ít với cô, nhưng cứ năm phút lại dường như anh ta dành nhiều sự chú ý hơn cho cô. Anh ta thấy cô vẫn xinh đẹp như thuở ban đầu.Năm ngoái vẫn vậy; vẫn hiền lành và tự nhiên, dù không nói nhiều như trước. Jane lo lắng rằng không ai nhận thấy sự khác biệt nào ở cô ấy, và thực sự tin rằng cô ấy vẫn nói nhiều như mọi khi; nhưng tâm trí cô ấy bận rộn đến nỗi cô ấy không phải lúc nào cũng biết mình im lặng.

Khi các quý ông đứng dậy ra về, bà Bennet vẫn giữ phép lịch sự cần thiết, và họ được mời và hẹn dùng bữa tối tại Longbourn vài ngày sau đó.

“Ông Bingley, chuyến thăm của ông quả là một ân huệ lớn đối với tôi,” bà nói thêm; “vì khi ông đến thị trấn vào mùa đông năm ngoái, ông đã hứa sẽ mời gia đình chúng tôi ăn tối ngay khi trở về. Ông thấy đấy, tôi chưa quên điều đó; và tôi đảm bảo với ông rằng tôi rất thất vọng vì ông đã không trở lại và giữ lời hứa.”

Bingley trông có vẻ hơi ngớ ngẩn khi nhìn thấy hình ảnh phản chiếu này, và nói rằng anh ta lo lắng vì bị vướng bận công việc. Sau đó, họ rời đi.

Bà Bennet rất muốn mời họ ở lại dùng bữa tối hôm đó; nhưng, mặc dù bà luôn chuẩn bị một bữa ăn rất thịnh soạn, bà vẫn cho rằng ít hơn hai món là chưa đủ đối với một người đàn ông mà bà dành nhiều tình cảm như vậy, hoặc có thể thỏa mãn khẩu vị và lòng kiêu hãnh của một người có thu nhập mười nghìn bảng một năm.

“Jane tình cờ nhìn quanh.”