Chương 53: CHƯƠNG LII.

Elizabeth rất hài lòng khi nhận được thư trả lời sớm nhất có thể. Vừa cầm được thư, cô vội vã đi vào lùm cây nhỏ, nơi cô ít có khả năng bị làm phiền nhất, ngồi xuống một trong những chiếc ghế dài và chuẩn bị.để được hạnh phúc; vì độ dài của bức thư đã thuyết phục cô rằng nó không chứa đựng lời phủ nhận nào.

“Đường Gracechurch, ngày 6 tháng 9. ”

“Cháu gái yêu quý của ta,

“Tôi vừa nhận được thư của anh/chị và sẽ dành cả buổi sáng nay để trả lời, vì tôi đoán rằng một vài dòng chữ sẽ không thể diễn tả hết những điều tôi muốn nói với anh/chị. Tôi phải thú nhận rằng tôi khá bất ngờ trước lời thỉnh cầu của anh/chị; tôi không ngờ anh/chị lại làm vậy. Tuy nhiên, đừng nghĩ tôi giận, vì tôi chỉ muốn cho anh/chị biết rằng tôi không hề nghĩ rằng anh/ chị lại cần phải hỏi han nhiều như vậy. Nếu anh/chị không muốn hiểu tôi, xin hãy tha thứ cho sự bất kính của tôi. Chú của anh/chị cũng bất ngờ như tôi; và chỉ có niềm tin rằng anh/chị là một người có liên quan mới khiến chú ấy hành động như vậy. Nhưng nếu anh/chị thực sự vô tội và không biết gì, tôi cần phải nói rõ hơn. Ngay trong ngày tôi trở về nhà từ Longbourn, chú của anh/chị đã có một vị khách không ngờ tới. Ông Darcy đến thăm và đã ở lại với chú ấy vài giờ. Mọi chuyện đã kết thúc trước khi tôi đến; vì vậy sự tò mò của tôi không bị giày vò khủng khiếp như của anh/chị. Chú ấy đến để nói với ông Gardiner rằng chú ấy đã tìm ra nơi chị gái anh/chị và ông Wickham đang ở, và rằng chú ấy đã gặp và nói chuyện với họ. Cả hai – Wickham nhiều lần, Lydia một lần. Theo những gì tôi biết, ông ta rời Derbyshire chỉ một ngày sau khi chúng tôi đến, và đến thị trấn với quyết tâm tìm kiếm họ. Động cơ được đưa ra là ông ta tin rằng chính bản thân mình mà sự vô dụng của Wickham lại không được biết đến rộng rãi đến mức không một cô gái trẻ nào có nhân cách lại không thể yêu thương hay tin tưởng hắn. Ông ta rộng lượng đổ lỗi toàn bộ cho lòng kiêu hãnh sai lầm của mình, và thú nhận rằng trước đây ông ta cho rằng việc công khai những hành động riêng tư của mình là điều hạ thấp phẩm giá.cả thế giới. Tính cách của ông ta tự nói lên tất cả. Vì vậy, ông ta cho rằng việc bước tới và cố gắng khắc phục một điều xấu xa do chính mình gây ra là bổn phận của mình. Nếu ông ta có động cơ khác, tôi chắc chắn rằng điều đó sẽ không bao giờ làm ông ta hổ thẹn. Ông ta đã ở trong thành phố vài ngày trước khi có thể tìm ra họ; nhưng ông ta có điều gì đó để hướng dẫn cuộc tìm kiếm của mình, điều mà chúng tôi không có; và ý thức về điều này là một lý do khác khiến ông ta quyết định theo dõi chúng tôi. Có một người phụ nữ, dường như là bà Younge, trước đây từng là gia sư của tiểu thư Darcy, và đã bị sa thải vì một lý do không được lòng ai, mặc dù ông ta không nói rõ là gì. Sau đó, bà ấy thuê một ngôi nhà lớn ở phố Edward và từ đó đến nay vẫn tự nuôi sống bản thân bằng cách cho thuê phòng trọ. Ông ta biết rằng bà Younge này quen biết Wickham rất thân thiết; và ông ta đã đến gặp bà ấy để hỏi thông tin về Wickham ngay khi đến thành phố. Nhưng phải mất hai hoặc ba ngày ông ta mới có được từ bà ấy những gì mình muốn. Tôi cho rằng bà ấy sẽ không phản bội lòng tin của người khác nếu không có hối lộ và tham nhũng, vì bà ấy thực sự biết bạn mình đang ở đâu. Wickham quả thực đã đến gặp bà ấy ngay khi họ vừa đến Luân Đôn; và nếu bà ấy có thể đón tiếp họ vào nhà, họ đã ở lại với bà ấy. Tuy nhiên, cuối cùng, người bạn tốt bụng của chúng ta đã tìm được hướng đi cần thiết. Họ đang ở phố ——. Ông ấy gặp Wickham, và sau đó nhất quyết muốn gặp Lydia. Ông ấy thừa nhận mục đích đầu tiên của mình khi gặp cô ấy là thuyết phục cô ấy từ bỏ tình cảnh đáng xấu hổ hiện tại và trở về với bạn bè càng sớm càng tốt, đồng thời đề nghị giúp đỡ hết sức có thể. Nhưng ông ấy thấy Lydia hoàn toàn quyết tâm ở lại nơi cô ấy đang sống. Cô ấy không quan tâm đến bất kỳ người bạn nào của mình; cô ấy không muốn sự giúp đỡ của ông ấy; cô ấy không chịu rời bỏ Wickham.Nàng chắc chắn rằng họ sẽ kết hôn vào lúc nào đó, và thời điểm không quan trọng lắm. Vì nàng có tình cảm như vậy, nên theo anh nghĩ, chỉ còn cách đảm bảo và đẩy nhanh cuộc hôn nhân, điều mà ngay trong cuộc trò chuyện đầu tiên với Wickham, anh đã dễ dàng nhận ra rằng đó chưa bao giờ là ý định của mình. Anh thú nhận mình buộc phải rời khỏi trung đoàn vì một số món nợ danh dự đang rất cấp bách; và không ngần ngại đổ hết mọi hậu quả xấu do việc Lydia bỏ trốn lên sự dại dột của riêng nàng. Anh định từ chức ngay lập tức; còn về tình hình tương lai, anh chỉ có thể đoán mò rất ít. Anh phải đi đâu đó, nhưng anh không biết đi đâu, và anh biết mình sẽ không có gì để sống. Ông Darcy hỏi tại sao anh không cưới em gái anh ngay lập tức. Mặc dù ông Bennet không được cho là giàu có, nhưng ông ấy có thể giúp đỡ anh, và tình hình của anh chắc chắn sẽ được cải thiện nhờ hôn nhân. Nhưng anh nhận ra, khi trả lời câu hỏi này, Wickham vẫn nuôi hy vọng sẽ làm giàu hiệu quả hơn bằng hôn nhân, ở một đất nước khác. Tuy nhiên, trong hoàn cảnh như vậy, ông ta khó lòng cưỡng lại được cám dỗ của sự giải thoát tức thì. Họ gặp nhau vài lần vì có nhiều điều cần bàn bạc. Tất nhiên, Wickham muốn nhiều hơn những gì ông ta có thể nhận được; nhưng cuối cùng cũng chịu nhượng bộ và trở nên hợp lý. Sau khi mọi việc được dàn xếp ổn thỏa , bước tiếp theo của ông Darcy là thông báo cho chú của bạn biết, và ông ấy đã đến thăm nhà ở phố Gracechurch vào tối hôm trước khi tôi về nhà. Nhưng không gặp được ông Gardiner; và sau khi hỏi thăm thêm, ông Darcy biết được rằng cha của bạn vẫn ở đó, nhưng sẽ rời thị trấn vào sáng hôm sau. Ông ấy không cho rằng cha của bạn là người mà ông ấy có thể tham khảo ý kiến một cách thích hợp như chú của bạn, và do đó sẵn sàng hoãn việc gặp ông ấy cho đến sau đó.Sự ra đi của người trước đó. Ông ta không để lại tên, và cho đến ngày hôm sau người ta chỉ biết rằng một quý ông đã đến vì công việc. Thứ Bảy, ông ta lại đến. Cha con đã đi vắng, chú con ở nhà, và như mẹ đã nói trước đó, họ đã nói chuyện rất nhiều với nhau. Họ gặp lại nhau vào Chủ nhật, và lúc đó mẹ cũng gặp ông ta. Mọi việc chưa được giải quyết xong trước thứ Hai: ngay khi xong xuôi, người đưa thư đã được gửi đến Longbourn. Nhưng vị khách của chúng ta rất cứng đầu. Mẹ nghĩ, Lizzy à, sự cứng đầu mới là khuyết điểm thực sự trong tính cách của ông ta. Ông ta đã bị buộc tội nhiều lỗi lầm vào những thời điểm khác nhau; nhưng đây mới là lỗi lầm thực sự. Không có việc gì mà ông ta không tự mình làm; mặc dù mẹ chắc chắn (và mẹ không nói điều này để được cảm ơn, vì vậy mẹ không nói gì thêm) chú con rất sẵn lòng giải quyết toàn bộ vấn đề. Họ đã tranh cãi với nhau rất lâu, điều đó vượt quá mức mà cả quý ông và quý bà liên quan đến vụ việc đáng phải chịu. Nhưng cuối cùng chú của cháu buộc phải nhượng bộ, và thay vì được phép giúp đỡ cháu gái, chú ấy chỉ được phép nhận công lao có thể có, điều này hoàn toàn trái với ý muốn của chú; và chú thực sự tin rằng lá thư của cháu sáng nay đã làm chú ấy rất vui, bởi vì nó đòi hỏi một lời giải thích sẽ tước đi sự tín nhiệm của chú ấy và dành lời khen ngợi xứng đáng. Nhưng, Lizzy, chuyện này không được tiết lộ cho ai khác ngoài cháu hoặc cùng lắm là Jane. Cháu biết khá rõ những gì đã được làm cho những người trẻ tuổi. Các khoản nợ của ông ta sẽ được thanh toán, chú tin rằng tổng cộng hơn một nghìn bảng Anh, thêm một nghìn bảng nữa ngoài khoản của cô ấy đã được trả , và chức vụ của ông ta cũng được mua lại. Lý do tại sao tất cả những việc này phải do một mình ông ta làm là như chú đã nêu ở trên. Chính vì ông ta, vì sự dè dặt và thiếu cân nhắc đúng mực của ông ta mà danh tiếng của Wickham đã bị ảnh hưởng như vậy.bị hiểu lầm, và do đó, ông ấy đã được đón nhận và chú ý đúng như con người ông ấy. Có lẽ điều này có phần đúng; mặc dù tôi nghi ngờ liệu sự dè dặt của ông ấy, hay của bất kỳ ai khác, có thể là nguyên nhân dẫn đến sự việc hay không. Nhưng bất chấp tất cả những lời nói hay ho này, Lizzy thân mến, cháu có thể hoàn toàn yên tâm rằng chú của cháu sẽ không bao giờ nhượng bộ nếu chúng ta không cho chú ấy một lý do khác để quan tâm đến vụ việc này. Khi mọi việc đã được giải quyết, chú ấy trở lại với bạn bè, những người vẫn đang ở Pemberley; nhưng đã thống nhất rằng chú ấy sẽ có mặt ở London một lần nữa khi đám cưới diễn ra, và tất cả các vấn đề tiền bạc sẽ được hoàn tất sau đó. Tôi tin rằng bây giờ tôi đã kể cho cháu nghe mọi chuyện rồi. Đó là một câu chuyện mà cháu nói sẽ khiến cháu rất ngạc nhiên; tôi hy vọng ít nhất nó sẽ không làm cháu khó chịu. Lydia đến với chúng ta, và Wickham được phép vào nhà thường xuyên. Ông ấy vẫn y như xưa khi tôi biết ông ấy ở Hertfordshire; Nhưng tôi sẽ không nói với anh rằng tôi không hài lòng chút nào với cách cư xử của cô ấy khi cô ấy ở với chúng tôi, nếu tôi không nhận thấy, qua lá thư của Jane hôm thứ Tư tuần trước, rằng hành vi của cô ấy khi về nhà hoàn toàn giống như vậy, và do đó những gì tôi kể bây giờ sẽ không làm anh thêm đau lòng. Tôi đã nói chuyện với cô ấy nhiều lần một cách nghiêm túc, chỉ cho cô ấy thấy sự độc ác trong những việc cô ấy đã làm, và tất cả những bất hạnh mà cô ấy đã mang đến cho gia đình mình. Nếu cô ấy nghe thấy tôi, đó là nhờ may mắn, vì tôi chắc chắn rằng cô ấy đã không nghe. Đôi khi tôi khá bực mình; nhưng rồi tôi nhớ đến Elizabeth và Jane yêu quý của tôi, và vì họ mà tôi đã kiên nhẫn với cô ấy. Ông Darcy đã trở về đúng giờ, và, như Lydia đã nói với anh, đã tham dự đám cưới. Ông ấy đã ăn tối với chúng tôi vào ngày hôm sau, và dự định sẽ rời thị trấn vào thứ Tư hoặc thứ Năm. Anh sẽ rất giận tôi chứ, người yêu dấu của tôi Lizzy à, nếu tớ có cơ hội này để nói (điều mà trước đây tớ chưa bao giờ đủ can đảm để nói) rằng tớ rất thích anh ấy? Cách cư xử của anh ấy với chúng ta, về mọi mặt, đều dễ chịu như khi chúng ta ở Derbyshire. Tớ rất hài lòng với sự hiểu biết và quan điểm của anh ấy; anh ấy chỉ cần thêm một chút hoạt bát hơn, và nếu anh ấy kết hôn khôn ngoan, vợ anh ấy có thể dạy anh ấy điều đó. Tớ thấy anh ấy rất ranh mãnh; anh ấy hầu như không bao giờ nhắc đến tên cậu. Nhưng ranh mãnh dường như là mốt hiện nay. Xin hãy tha thứ cho tớ nếu tớ đã quá tự phụ, hoặc ít nhất đừng trừng phạt tớ đến mức loại tớ khỏi P. Tớ sẽ không bao giờ thực sự hạnh phúc cho đến khi tớ được đi dạo quanh công viên. Một chiếc xe ngựa thấp với một cặp ngựa nhỏ xinh sẽ là điều tuyệt vời nhất. Nhưng tớ không thể viết thêm nữa. Bọn trẻ đã muốn gặp tớ suốt nửa tiếng đồng hồ này rồi.

Trân trọng,
ông Gardiner.

Nội dung bức thư khiến Elizabeth rối bời, khó mà phân biệt được niềm vui hay nỗi đau chiếm ưu thế hơn. Những nghi ngờ mơ hồ và bất an do sự không chắc chắn gây ra, về việc ông Darcy có thể đã làm gì để thúc đẩy cuộc hôn nhân của em gái cô – điều mà cô lo sợ sẽ khuyến khích, vì đó là một hành động tốt quá lớn lao khó có thể xảy ra, và đồng thời cũng sợ rằng nó sẽ không công bằng, vì gánh nặng nghĩa vụ – đã được chứng minh là đúng một cách rõ ràng! Ông ta đã cố tình theo dõi họ đến thành phố, ông ta đã tự gánh chịu mọi khó khăn và tủi nhục đi kèm với cuộc tìm kiếm đó; trong đó, sự cầu xin là cần thiết đối với một người phụ nữ mà ông ta phải ghê tởm và khinh miệt, và nơi ông ta buộc phải gặp gỡ, thường xuyên gặp gỡ, lý luận, thuyết phục, và...Cuối cùng, anh ta đã hối lộ người đàn ông mà anh ta luôn muốn tránh mặt nhất, và chỉ cần nhắc đến tên ông ta thôi cũng là một cực hình đối với anh ta. Anh ta đã làm tất cả những điều này vì một cô gái mà anh ta không hề để ý hay kính trọng. Trái tim cô thì thầm rằng anh ta đã làm điều đó vì cô. Nhưng hy vọng đó nhanh chóng bị dập tắt bởi những cân nhắc khác; và cô sớm cảm thấy rằng ngay cả sự kiêu ngạo của mình cũng không đủ, khi phải dựa vào tình cảm của anh ta dành cho mình, đối với một người phụ nữ đã từ chối anh ta, để có thể vượt qua một cảm xúc tự nhiên như sự ghê tởm đối với mối quan hệ với Wickham. Anh rể của Wickham! Mọi loại kiêu hãnh đều phải nổi dậy trước mối quan hệ đó. Chắc chắn, anh ta đã làm rất nhiều. Cô xấu hổ khi nghĩ đến mình đã làm nhiều đến mức nào. Nhưng anh ta đã đưa ra một lý do cho sự can thiệp của mình, điều mà không đòi hỏi một sự tin tưởng quá lớn. Thật hợp lý khi anh ta cảm thấy mình đã sai; anh ta có lòng hào phóng, và anh ta có phương tiện để thực hiện điều đó; và mặc dù cô sẽ không đặt mình là động lực chính của anh ta, nhưng có lẽ cô có thể tin rằng, sự ưu ái còn lại dành cho cô có thể giúp ích cho những nỗ lực của anh ta trong một việc mà sự bình yên trong tâm trí cô phải được quan tâm đúng mức. Thật đau đớn, vô cùng đau đớn, khi biết rằng họ mang ơn một người mà họ sẽ không bao giờ nhận được sự đền đáp. Họ nợ anh ta tất cả mọi thứ: sự phục hồi của Lydia, danh dự của cô ấy. Ôi, cô ấy đau lòng biết bao về mọi cảm xúc không tốt mà cô ấy từng khuyến khích, mọi lời nói xấc xược mà cô ấy từng hướng về anh ta! Bản thân cô ấy cảm thấy xấu hổ; nhưng cô ấy tự hào về anh ta, tự hào rằng vì một lý do nhân ái và danh dự, anh ta đã có thể vượt qua được chính mình. Cô ấy đọc đi đọc lại lời khen ngợi của dì mình dành cho anh ta. Điều đó vẫn chưa đủ; nhưng nó làm cô ấy hài lòng. Cô ấy thậm chí còn cảm nhận được một chút niềm vui, dù xen lẫn tiếc nuối, về...Cô nhận ra rằng cả cô và chú của cô đều tin chắc rằng tình cảm và sự tin tưởng vẫn tồn tại giữa cô và ông Darcy.

Cô giật mình tỉnh giấc khỏi chỗ ngồi và những suy nghĩ miên man khi có tiếng bước chân; và trước khi kịp rẽ sang hướng khác, cô đã bị Wickham đuổi kịp.

“Tôi e rằng tôi đã làm gián đoạn cuộc dạo chơi một mình của em, phải không em gái yêu quý?” anh nói khi đến gần cô.

“Chắc chắn rồi,” cô ấy đáp lại với một nụ cười; “nhưng điều đó không có nghĩa là sự gián đoạn đó là không được hoan nghênh.”

“Tôi sẽ rất lấy làm tiếc nếu điều đó là sự thật. Chúng tôi luôn là bạn tốt, và giờ đây tình bạn của chúng tôi còn tốt hơn nữa.”

“Đúng vậy. Những người khác có ra ngoài không?”

“Chị không biết. Bà Bennet và Lydia đang đi xe ngựa đến Meryton. Và như vậy, em gái yêu quý của chị, chị được biết từ chú và dì của chúng ta rằng em thực sự đã nhìn thấy Pemberley rồi.”

Cô ấy trả lời khẳng định.

“Tôi gần như ghen tị với niềm vui của anh, nhưng tôi nghĩ điều đó quá sức đối với tôi, nếu không thì tôi đã có thể mang nó theo trên đường đến Newcastle. Và anh đã gặp bà quản gia già rồi, phải không? Tội nghiệp bà Reynolds, bà ấy luôn rất quý mến tôi. Nhưng tất nhiên bà ấy không hề nhắc đến tên tôi với anh.”

“Đúng vậy, cô ấy đã làm thế.”

“Và cô ấy đã nói gì?”

“Việc anh đi lính và cô ấy lo sợ—đã không diễn ra tốt đẹp. Ở khoảng cách xa như vậy , anh biết đấy, mọi chuyện thường bị hiểu sai một cách kỳ lạ.”

“Chắc chắn rồi,” anh ta đáp, cắn môi. Elizabeth hy vọng mình đã khiến anh ta im lặng; nhưng ngay sau đó anh ta lại nói,—

“Tôi rất ngạc nhiên khi thấy Darcy ở thị trấn tháng trước. Chúng tôi đã gặp nhau vài lần. Tôi tự hỏi anh ấy đang làm gì ở đó.”

“Có lẽ ông ấy đang chuẩn bị cho đám cưới với tiểu thư de Bourgh,” Elizabeth nói. “Chắc hẳn phải có điều gì đó đặc biệt mới đưa ông ấy đến đó vào thời điểm này trong năm.”

“Chắc chắn rồi. Anh có gặp ông ấy khi ở Lambton không? Tôi tưởng tôi nghe nhà Gardiner nói là anh đã gặp ông ấy.”

“Đúng vậy; anh ấy đã giới thiệu em gái mình với chúng tôi.”

“Còn cậu có thích cô ấy không?”

“Rất nhiều.”

“Tôi nghe nói rằng cô ấy đã tiến bộ vượt bậc trong một hoặc hai năm qua. Lần cuối tôi gặp cô ấy, cô ấy không được triển vọng cho lắm. Tôi rất vui vì bạn thích cô ấy. Tôi hy vọng cô ấy sẽ phát triển tốt.”

“Tôi dám chắc là cô ấy sẽ làm được; cô ấy đã vượt qua giai đoạn khó khăn nhất rồi.”

“Bạn có đi ngang qua làng Kympton không?”

“Tôi không nhớ là chúng ta đã làm vậy.”

“Tôi nhắc đến điều này vì đó là nơi ở mà lẽ ra tôi nên có. Một nơi vô cùng tuyệt vời! Nhà mục sư xuất sắc! Nó sẽ phù hợp với tôi về mọi mặt.”

“Bạn hẳn sẽ cảm thấy thế nào khi thuyết giảng?”

“Rất tốt. Lẽ ra tôi nên coi đó là một phần nhiệm vụ của mình, và sự nỗ lực sẽ chẳng đáng là bao. Người ta không nên than thở; nhưng chắc chắn, đối với tôi thì đó sẽ là một điều đáng than thở! Sự yên tĩnh, cuộc sống ẩn dật như vậy sẽ đáp ứng mọi ý niệm về hạnh phúc của tôi! Nhưng điều đó đã không xảy ra. Anh có bao giờ nghe Darcy nhắc đến chuyện đó khi anh ở Kent không?”

“Tôi đã nghe từ nguồn tin đáng tin cậy, điều mà tôi cho là hợp lý,rằng quyền sở hữu đó chỉ được để lại cho bạn với điều kiện và theo ý muốn của người bảo trợ hiện tại.”

“Đúng vậy! Có điều gì đó trong đó; tôi đã nói với bạn điều này ngay từ đầu, bạn có thể nhớ chứ.”

“Tôi cũng nghe nói rằng đã có thời điểm việc thuyết giảng không hấp dẫn ông như hiện nay; rằng ông thực sự đã tuyên bố quyết tâm không bao giờ thụ phong linh mục, và công việc kinh doanh đã bị ảnh hưởng vì điều đó.”

“Đúng vậy! Và điều đó không hoàn toàn vô căn cứ. Có lẽ bạn còn nhớ những gì tôi đã nói với bạn về điểm này khi chúng ta lần đầu tiên bàn bạc về nó.”

Họ gần như đã đến cửa nhà rồi, vì cô đã bước nhanh để đuổi anh ta đi; và vì không muốn chọc giận em gái mình, cô chỉ đáp lại bằng một nụ cười hiền lành,—

“Thôi nào, ông Wickham, chúng ta là anh em ruột mà. Đừng để chúng ta cãi nhau về quá khứ. Từ nay về sau, tôi hy vọng chúng ta sẽ luôn đồng lòng.”

Nàng chìa tay ra: chàng hôn lên tay chàng với vẻ âu yếm lịch thiệp, dù chàng hầu như không biết phải nhìn nàng như thế nào, rồi cả hai cùng bước vào nhà.

“Ông Darcy đi cùng anh ấy.”