Chương 52: CHƯƠNG LI.
Ngày cưới của em gái họ đã đến; và Jane và Elizabeth có lẽ cảm thấy thương cô ấy hơn cả chính cô ấy cảm thấy thương mình. Xe ngựa được gửi đến đón họ tại ——, và họ phải trở về bằng xe ngựa trước giờ ăn tối. Sự xuất hiện của họ khiến các chị cả nhà Bennet lo sợ—và Jane còn hơn thế nữa.Đặc biệt, người đã khiến Lydia cảm thấy những điều mà lẽ ra chính cô cũng sẽ phải trải qua nếu là thủ phạm, và cảm thấy đau khổ khi nghĩ đến những gì em gái mình phải chịu đựng.
Họ đã đến. Cả gia đình đã tập trung ở phòng ăn sáng để đón tiếp họ. Nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt bà Bennet khi chiếc xe ngựa tiến đến cửa; chồng bà trông nghiêm nghị khó tả; các con gái bà thì hoảng hốt, lo lắng, bồn chồn.
Giọng nói của Lydia vang lên ở tiền sảnh; cánh cửa bật mở, và cô chạy vào phòng. Mẹ cô bước tới, ôm chầm lấy cô và chào đón cô với niềm vui sướng; bà trao tay cô cho Wickham với nụ cười trìu mến, người đang đi theo sau vợ mình; và chúc hai người hạnh phúc với sự nhiệt tình thể hiện rõ niềm vui của họ.
Sự đón tiếp của ông Bennet, người mà họ tìm đến sau đó, không mấy nồng ấm. Vẻ mặt ông trở nên nghiêm nghị hơn; và ông hầu như không mở miệng. Sự tự tin dễ dàng của cặp đôi trẻ quả thực đủ để chọc tức ông.
Elizabeth cảm thấy ghê tởm, thậm chí cả cô Bennet cũng sốc. Lydia vẫn là Lydia; hoang dã, không biết xấu hổ, ồn ào và không sợ hãi. Cô quay sang từng người chị, đòi hỏi lời chúc mừng của họ; và khi cuối cùng tất cả đã ngồi xuống, cô háo hức nhìn quanh phòng, chú ý đến một vài thay đổi nhỏ, và cười nói rằng đã lâu lắm rồi cô mới đến đây.
Wickham không hề đau khổ hơn cô ấy; nhưng cách cư xử của anh ta luôn rất dễ mến, đến nỗi, nếu tính cách và cuộc hôn nhân của anh ta hoàn toàn như mong đợi, thì nụ cười và cách nói chuyện thoải mái của anh ta, khi anh ta khẳng định mối quan hệ của họ, hẳn đã làm hài lòng tất cả mọi người. Elizabeth Trước đó cô chưa từng tin anh ta lại có thể tự tin đến thế; nhưng cô ngồi xuống, tự nhủ trong lòng rằng từ nay về sau sẽ không có giới hạn nào cho sự trơ tráo của một người đàn ông trơ tráo. Cô đỏ mặt, Jane cũng đỏ mặt; nhưng má của hai người gây ra sự bối rối đó vẫn không hề thay đổi màu sắc.
Không thiếu chủ đề để trò chuyện. Cô dâu và mẹ cô đều nói không ngừng nghỉ; còn Wickham, người tình cờ ngồi gần Elizabeth, bắt đầu hỏi han về những người quen của mình trong khu vực đó với vẻ thoải mái và vui vẻ, điều mà Elizabeth cảm thấy mình không thể đáp lại được. Mỗi người trong số họ dường như đều có những ký ức hạnh phúc nhất trên đời. Không có gì trong quá khứ được nhớ lại với nỗi buồn; và Lydia tự nguyện dẫn dắt câu chuyện đến những chủ đề mà các chị gái của cô sẽ không bao giờ nhắc đến.
“Hãy nghĩ xem đã ba tháng rồi,” cô ấy kêu lên, “kể từ khi tôi đi xa: mà cứ như mới hai tuần thôi, tôi thề đấy; vậy mà đã có biết bao nhiêu chuyện xảy ra trong thời gian đó. Trời ơi! Khi tôi đi, chắc chắn là tôi chẳng hề nghĩ đến chuyện kết hôn cho đến khi trở về! Mặc dù tôi đã nghĩ rằng sẽ rất vui nếu mình kết hôn.”
Cha cô ngước mắt lên, Jane tỏ vẻ lo lắng, Elizabeth nhìn Lydia đầy biểu cảm; nhưng cô, người chưa bao giờ nghe hay nhìn thấy bất cứ điều gì mà mình muốn làm ngơ, vẫn vui vẻ tiếp tục,—
“Ôi mẹ ơi, mọi người quanh đây có biết hôm nay con kết hôn không? Con sợ họ không biết; và chúng con đã vượt qua William Goulding trên chiếc xe ngựa của ông ấy, nên con quyết tâm cho ông ấy biết, vì vậy con đã hạ tấm kính bên cạnh ông ấy xuống, cởi găng tay và đặt tay nhẹ lên khung cửa sổ, để ông ấy…"Có lẽ tôi đã nhìn thấy chiếc nhẫn, rồi tôi cúi chào và mỉm cười như không có chuyện gì xảy ra."
Elizabeth không thể chịu đựng thêm nữa. Cô đứng dậy và chạy ra khỏi phòng; và không quay trở lại cho đến khi nghe thấy họ đi qua sảnh đến phòng ăn. Cô nhanh chóng đến chỗ họ và thấy Lydia, với vẻ mặt lo lắng, bước đến bên tay phải của mẹ và nghe cô bé nói với chị gái cả của mình,—
“À, Jane, giờ tôi sẽ thế chỗ cô, và cô phải ngồi thấp hơn, vì tôi là phụ nữ đã kết hôn.”
Không thể ngờ rằng thời gian sẽ mang lại cho Lydia sự bối rối mà lúc đầu cô hoàn toàn không hề gặp phải. Tâm trạng thoải mái và vui vẻ của cô ngày càng tăng lên. Cô mong muốn được gặp bà Philips, gia đình Lucas và tất cả những người hàng xóm khác, và được nghe họ gọi mình là "Bà Wickham"; và trong lúc đó, sau bữa tối, cô đến khoe chiếc nhẫn của mình và tự hào nói rằng mình đã kết hôn với bà Hill và hai người hầu gái.
“Vâng, mẹ ơi,” cô ấy nói khi tất cả đã trở lại phòng ăn sáng, “và mẹ nghĩ sao về chồng con? Anh ấy có phải là một người đàn ông quyến rũ không? Con chắc chắn các chị gái con đều phải ghen tị với con. Con chỉ mong họ có được một nửa may mắn của con. Họ đều phải đến Brighton. Đó là nơi để tìm chồng. Thật đáng tiếc, mẹ ơi, chúng con không đi hết!”
“Rất đúng; và nếu tôi được quyền quyết định thì chúng ta đã làm vậy. Nhưng, Lydia thân mến, tôi không hề thích việc em đi xa như vậy. Nhất thiết phải như thế sao?”
“Ôi Chúa ơi! Vâng; chẳng có gì phải bàn cãi cả. Con sẽ thích điều đó hơn bất cứ điều gì khác. Bố, cha và các chị con phải đến thăm chúng con. Chúng con sẽ ở Newcastle suốt mùa đông, và con dám chắc sẽ có vài buổi khiêu vũ, và con sẽ tìm những người bạn nhảy tốt cho tất cả các buổi đó.”"
“Mình phải thích nó hơn bất cứ thứ gì!” mẹ cô nói.
“Và rồi khi anh đi, có thể anh sẽ để lại một hoặc hai người em gái của tôi ở lại; và tôi dám chắc rằng tôi sẽ tìm được chồng cho họ trước khi mùa đông kết thúc.”
“Tôi cảm ơn vì đã giúp đỡ tôi,” Elizabeth nói; “nhưng tôi không thích cách anh tìm chồng cho lắm.”
Khách của họ không được ở lại quá mười ngày. Ông Wickham đã nhận được lệnh bổ nhiệm trước khi rời Luân Đôn, và ông sẽ gia nhập trung đoàn của mình sau hai tuần.
Chỉ có bà Bennet là tiếc nuối vì thời gian lưu trú ngắn ngủi; và bà đã tận dụng tối đa thời gian bằng cách cùng con gái đi thăm hỏi khắp nơi, và thường xuyên tổ chức các buổi tiệc tại nhà. Những buổi tiệc này được mọi người đón nhận; việc tránh né vòng tròn gia đình càng hấp dẫn hơn đối với những người có suy nghĩ chín chắn hơn là những người không có suy nghĩ đó.
Tình cảm của Wickham dành cho Lydia đúng như Elizabeth đã dự đoán; không hề sánh bằng tình cảm của Lydia dành cho anh. Nàng hầu như không cần đến sự quan sát hiện tại để tin chắc rằng, dựa trên thực tế, việc họ bỏ trốn là do sức mạnh tình yêu của nàng chứ không phải của anh; và nàng sẽ tự hỏi tại sao, khi không yêu nàng tha thiết, anh lại chọn bỏ trốn cùng nàng, nếu nàng không chắc chắn rằng việc anh bỏ trốn là do hoàn cảnh bắt buộc; và nếu đúng như vậy, anh không phải là người đàn ông sẽ từ chối cơ hội có một người bầu bạn.
Lydia vô cùng yêu quý anh ta. Anh ta luôn là Wickham thân yêu của cô trong mọi hoàn cảnh; không ai có thể cạnh tranh với anh ta. Anh ta làm mọi việc tốt nhất trên đời; và cô chắc chắn anh ta sẽ giết được nhiều người hơn nữa.Số lượng chim vào ngày 1 tháng 9 nhiều hơn bất kỳ ai khác trong cả nước.
Một buổi sáng nọ, không lâu sau khi đến nơi, khi đang ngồi với hai người chị gái, cô ấy nói với Elizabeth,—
“Lizzy, tớ chưa bao giờ kể cho cậu nghe về đám cưới của tớ, tớ nghĩ vậy. Cậu không có mặt khi tớ kể cho mẹ và những người khác nghe tất cả mọi chuyện. Cậu không tò mò muốn biết mọi việc diễn ra như thế nào sao?”
“Không, thật đấy,” Elizabeth đáp; “Tôi nghĩ không thể nói quá nhiều về chủ đề này.”
“Ôi! Cậu thật là kỳ lạ! Nhưng tớ phải kể cho cậu nghe chuyện đó diễn ra như thế nào. Cậu biết đấy, chúng tớ kết hôn ở nhà thờ St. Clement, vì nhà trọ của Wickham nằm trong giáo xứ đó. Và đã thống nhất rằng tất cả chúng tớ phải có mặt ở đó trước mười một giờ. Chú, dì và tớ sẽ đi cùng nhau; còn những người khác sẽ gặp chúng tớ ở nhà thờ.”
“Sáng thứ Hai đến, và tôi đã rất bối rối! Bạn biết đấy, tôi rất sợ điều gì đó sẽ xảy ra làm trì hoãn mọi việc, và rồi tôi sẽ phát điên lên. Và dì tôi thì cứ ở đó, trong khi tôi đang mặc quần áo, bà ấy cứ giảng đạo và nói chuyện không ngừng như thể đang đọc một bài giảng vậy. Tuy nhiên, tôi chẳng nghe được quá một trong mười từ, vì bạn có thể đoán được, tôi đang nghĩ về Wickham yêu quý của tôi. Tôi rất muốn biết liệu anh ấy có kết hôn trong chiếc áo khoác xanh của mình hay không.”
“Thế là chúng tôi ăn sáng lúc mười giờ như thường lệ: Tôi nghĩ bữa sáng sẽ chẳng bao giờ kết thúc; vì, nhân tiện, bạn nên hiểu rằng chú và dì tôi vô cùng khó chịu suốt thời gian tôi ở với họ. Nếu bạn tin tôi, tôi không hề bước chân ra khỏi nhà một lần nào, dù ở đó hai tuần. Không một bữa tiệc, không một kế hoạch, hay bất cứ điều gì! Phải thừa nhận rằng, Luân Đôn khá vắng vẻ, nhưng dù sao thì Nhà hát Nhỏ vẫn mở cửa.”
“Thế rồi, đúng lúc xe ngựa đến trước cửa, chú tôi lại phải đi giải quyết công việc với gã đàn ông đáng ghét kia, ông Stone. Và rồi, bạn biết đấy, một khi họ đã thân thiết với nhau thì chuyện đó chẳng bao giờ chấm dứt. Tôi sợ đến nỗi không biết phải làm gì, vì chú tôi sẽ dẫn tôi vào lễ đường; và nếu quá giờ thì chúng tôi không thể kết hôn cả ngày. Nhưng may mắn thay, chú ấy quay lại sau mười phút, và rồi tất cả chúng tôi cùng lên đường. Tuy nhiên, sau đó tôi nhớ lại rằng, nếu chú ấy không thể đi, thì đám cưới cũng không cần phải hoãn lại, vì ông Darcy cũng có thể làm điều đó.”
“Ông Darcy!” Elizabeth lặp lại, vô cùng kinh ngạc.
“Ồ, đúng rồi! Anh ấy định đến đó cùng Wickham, cậu biết đấy. Nhưng, trời ơi! Tớ quên mất! Lẽ ra tớ không nên nói gì về chuyện đó. Tớ đã hứa với họ rất nghiêm túc! Wickham sẽ nói gì đây? Chuyện này phải được giữ bí mật!”
“Nếu đó là bí mật,” Jane nói, “thì đừng nói thêm lời nào về chuyện này nữa. Anh cứ yên tâm là tôi sẽ không hỏi thêm gì nữa.”
“Ồ, chắc chắn rồi,” Elizabeth nói, dù lòng đầy tò mò; “chúng tôi sẽ không hỏi các bạn bất cứ điều gì.”
“Cảm ơn chị,” Lydia nói; “vì nếu chị làm thế, chắc chắn em sẽ kể hết cho chị nghe, và Wickham sẽ rất tức giận.”
Trước sự thúc giục đó, Elizabeth buộc phải bỏ trốn để hỏi, nhưng cuối cùng lại không thể làm được.
Nhưng sống trong sự thiếu hiểu biết về vấn đề này là điều không thể; hoặc ít nhất là không thể không tìm kiếm thông tin. Ông Darcy đã có mặt tại đám cưới của em gái cô ấy. Đó chính xác là một khung cảnh, và chính xác là giữa những người mà ông dường như ít liên quan nhất, và ít bị cám dỗ nhất để đến. Những suy đoán về ý nghĩa của nó, nhanh chóng và hoang đường,Những suy nghĩ cứ thế ùa vào đầu cô; nhưng cô không hài lòng với bất kỳ suy nghĩ nào. Những suy nghĩ khiến cô hài lòng nhất, vì chúng đặt hành vi của anh ta dưới ánh sáng cao thượng nhất, dường như lại không hợp lý chút nào. Cô không thể chịu đựng được sự hồi hộp như vậy; và vội vàng chộp lấy một tờ giấy, viết một lá thư ngắn cho dì mình, để yêu cầu giải thích về những gì Lydia đã đánh rơi, nếu điều đó phù hợp với sự bí mật mà họ đã dự định.
“Chắc hẳn các bạn dễ dàng hiểu được,” bà ấy nói thêm, “sự tò mò của tôi là tại sao một người không có quan hệ gì với chúng ta, và nói một cách tương đối, là người xa lạ với gia đình chúng ta, lại có mặt ở đây vào thời điểm đó. Xin hãy viết thư ngay lập tức và cho tôi biết – trừ khi, vì những lý do rất thuyết phục, tôi cần giữ bí mật điều mà Lydia dường như cho là cần thiết; và khi đó tôi đành phải chấp nhận sự thiếu hiểu biết.”
“Nhưng cháu sẽ không làm thế đâu,” cô tự nhủ và viết tiếp bức thư; “và, dì yêu quý của cháu, nếu dì không nói cho cháu biết một cách tử tế, cháu chắc chắn sẽ phải dùng đến thủ đoạn và mưu mẹo để tìm ra sự thật.”
Lòng tự trọng mong manh của Jane không cho phép cô nói riêng với Elizabeth về những gì Lydia đã tiết lộ; Elizabeth cũng mừng vì điều đó:—cho đến khi biết liệu những câu hỏi của mình có được đáp ứng hay không, cô thà không có người tâm sự còn hơn.
Bình luận