Chương 50: CHƯƠNG XLIX.
Hai ngày sau khi ông Bennet trở về, khi Jane và Elizabeth đang đi dạo cùng nhau trong bụi cây phía sau nhà, họ thấy người quản gia đang đi về phía họ, và cho rằng bà đến gọi họ đến gặp mẹ, nên họ tiến lại gần; nhưng thay vì lời gọi như mong đợi, khi họ đến gần, bà nói với cô Bennet, “Tôi xin lỗi bà vì đã làm gián đoạn bà, nhưng tôi hy vọng bà có thể nhận được tin tốt lành nào đó từ thị trấn, vì vậy tôi đã mạo hiểm đến hỏi thăm.”
“Ý anh là sao, Hill? Chúng tôi chưa nhận được tin tức gì từ thị trấn cả.”
“Thưa bà,” bà Hill kêu lên đầy kinh ngạc, “bà không biết có một chuyến tàu tốc hành đến đón ông chủ sao?Từ ông Gardiner à? Ông ấy đã ở đây nửa tiếng rồi, và chủ nhân đã nhận được thư.”
Các cô gái vội vã chạy đi, quá háo hức muốn vào trong nên không kịp nói chuyện. Họ chạy qua tiền sảnh vào phòng ăn sáng; từ đó đến thư viện;—cha của họ không có ở cả hai nơi; và họ định cùng mẹ lên lầu tìm ông thì gặp người quản gia, người nói,—
“Nếu bà đang tìm chủ nhân của tôi, thưa bà, ông ấy đang đi về phía lùm cây nhỏ.”
Nghe vậy, chúng lập tức chạy xuyên qua sảnh một lần nữa và chạy băng qua bãi cỏ đuổi theo cha mình, người đang cố tình đi về phía một khu rừng nhỏ ở một bên bãi cỏ.
Jane, người không nhanh nhẹn và cũng không quen chạy như Elizabeth, chẳng mấy chốc đã tụt lại phía sau, trong khi chị gái cô, thở hổn hển, đuổi kịp anh trai và kêu lên đầy háo hức,—
“Ôi, bố ơi, có tin gì không? Có tin gì không? Bố có nghe tin gì từ chú con chưa?”
“Vâng, tôi đã nhận được thư của anh ấy qua đường bưu điện chuyển phát nhanh.”
“Vậy, tin tức này mang đến điều gì – tốt hay xấu?”
“Còn gì tốt đẹp để mong đợi nữa chứ?” ông ta nói, lấy lá thư từ trong túi ra; “nhưng có lẽ ông muốn đọc nó.”
Elizabeth sốt ruột giật lấy nó từ tay anh. Jane tiến lại gần.
“Đọc to lên nào,” người cha nói, “vì chính ta cũng chẳng hiểu nội dung nó nói về cái gì.”
“Đường Gracechurch, Thứ Hai, ngày 2 tháng 8. ”
“Anh trai thân mến của tôi,
Cuối cùng tôi cũng có thể gửi cho bạn một vài tin tức về cháu gái tôi, và nhìn chung, tôi hy vọng những tin tức này sẽ giúp ích cho bạn.Sự hài lòng của bạn. Ngay sau khi bạn rời đi vào thứ Bảy, tôi đã may mắn tìm ra được họ ở khu vực nào của Luân Đôn. Chi tiết cụ thể tôi sẽ giữ kín cho đến khi chúng ta gặp nhau. Chỉ cần biết là họ đã được tìm thấy: tôi đã nhìn thấy cả hai người họ rồi là đủ rồi.”
“Nhưng có lẽ bạn muốn đọc nó.”
[ Bản quyền thuộc về George Allen năm 1894. ]
“Vậy là đúng như tôi vẫn luôn mong ước,” Jane reo lên: “Họ đã kết hôn rồi!”"
Elizabeth đọc tiếp: “Tôi đã gặp cả hai người họ. Họ chưa kết hôn, và tôi cũng không thấy họ có ý định kết hôn; nhưng nếu ông sẵn lòng thực hiện những cam kết mà tôi đã mạo hiểm đưa ra thay mặt ông, tôi hy vọng sẽ không lâu nữa họ sẽ kết hôn. Tất cả những gì ông cần làm là đảm bảo cho con gái mình, bằng thỏa thuận, được chia đều 5.000 bảng Anh, số tiền được dành riêng cho các con của ông sau khi ông và em gái tôi qua đời; và hơn nữa, cam kết chu cấp cho con gái ông 100 bảng Anh mỗi năm trong suốt cuộc đời ông. Xét mọi khía cạnh, tôi không ngần ngại tuân thủ những điều kiện này, trong phạm vi tôi cho là mình có quyền làm vậy vì lợi ích của ông. Tôi sẽ gửi thư này bằng chuyển phát nhanh để không mất thời gian ông gửi câu trả lời cho tôi. Từ những chi tiết này, ông sẽ dễ dàng hiểu rằng hoàn cảnh của ông Wickham không đến nỗi tuyệt vọng như người ta thường nghĩ. Thế giới đã bị lừa dối về điều đó; và tôi vui mừng nói rằng, ngay cả khi tất cả các khoản nợ của ông ấy được thanh toán, vẫn sẽ có một ít tiền để chu cấp cho tôi.” cháu gái tôi, ngoài gia sản riêng của cô ấy. Nếu, như tôi kết luận, ông trao cho tôi toàn quyền hành động thay mặt ông trong toàn bộ công việc này, tôi sẽ lập tức chỉ thị cho Haggerston chuẩn bị một thỏa thuận thích hợp. Sẽ không có dịp nào để ông quay lại thành phố nữa; vì vậy hãy ở yên tại Longbourn và tin tưởng vào sự siêng năng và chu đáo của tôi. Hãy trả lời lại càng sớm càng tốt và nhớ viết rõ ràng. Chúng tôi cho rằng tốt nhất là cháu gái tôi nên kết hôn với người trong gia tộc này, và tôi hy vọng ông sẽ đồng ý. Cô ấy sẽ đến với chúng tôi hôm nay. Tôi sẽ viết thư lại ngay khi có thêm quyết định. Trân trọng, v.v.
“ Edw. Gardiner.”
“Có thể sao?” Elizabeth kêu lên khi nói xong. “Liệu có khả năng anh ta sẽ cưới cô ấy không?”
“Vậy ra Wickham không hề vô dụng như chúng ta vẫn nghĩ,” chị gái cô nói. “Cha kính yêu, con xin chúc mừng cha.”
“Còn cô đã trả lời thư chưa?” Elizabeth hỏi.
“Không; nhưng việc đó phải được thực hiện sớm.”
Sau đó, bà tha thiết khẩn cầu ông đừng để mất thêm thời gian nữa mà hãy viết thư.
“Ôi! Cha yêu quý của con,” cô ấy khóc, “hãy quay lại và viết thư ngay lập tức. Hãy cân nhắc xem từng giây phút đều quan trọng như thế nào trong trường hợp này.”
“Để tôi viết hộ cô,” Jane nói, “nếu cô không muốn tự mình làm việc đó.”
“Tôi rất không thích điều đó,” ông trả lời; “nhưng việc đó phải được thực hiện.”
Nói xong, ông quay lại cùng họ và đi về phía nhà.
“Và—tôi có thể hỏi thêm không?” Elizabeth nói; “nhưng tôi cho rằng các điều khoản phải được tuân thủ.”
“Đã tuân thủ! Tôi chỉ xấu hổ vì anh ta yêu cầu quá ít.”
“Và họ nhất định phải kết hôn! Nhưng anh ta lại là người như vậy.”
“Vâng, vâng, họ phải kết hôn. Không còn cách nào khác. Nhưng có hai điều tôi rất muốn biết: thứ nhất là chú của anh đã bỏ ra bao nhiêu tiền để lo liệu chuyện này; và thứ hai là làm sao tôi có thể trả tiền cho chú ấy.”
“Tiền! Chú ơi!” Jane kêu lên, “Chú muốn nói gì vậy ạ?”
“Ý tôi là, không một người đàn ông nào tỉnh táo lại đi cưới Lydia với một lời đề nghị nhỏ nhoi như 100 bảng Anh một năm khi tôi còn sống, và 50 bảng Anh sau khi tôi qua đời.”"
“Đúng vậy,” Elizabeth nói; “mặc dù trước đây tôi chưa từng nghĩ đến điều đó. Nợ nần của ông ấy cần được thanh toán, mà vẫn còn nợ nữa! Ôi, chắc chắn là do chú tôi gây ra rồi! Một người đàn ông hào phóng, tốt bụng, tôi e rằng ông ấy đã tự gây khó khăn cho mình. Một khoản tiền nhỏ không thể nào làm được tất cả những việc này.”
“Không,” cha cô nói. “Wickham là một kẻ ngốc nếu hắn cưới cô ấy với giá chưa đến mười nghìn bảng: Ta sẽ rất tiếc nếu nghĩ xấu về hắn ngay từ những ngày đầu quen biết.”
“Mười nghìn bảng Anh! Trời ơi! Làm sao mà trả nổi một nửa số tiền đó?”
Ông Bennet không trả lời; và mỗi người trong số họ, chìm trong suy nghĩ, tiếp tục im lặng cho đến khi về đến nhà. Sau đó, cha của họ đi đến thư viện để viết, và các cô con gái đi vào phòng ăn sáng.
“Và họ thực sự sắp kết hôn sao!” Elizabeth kêu lên ngay khi chỉ còn lại hai người. “Thật là lạ lùng! Và vì điều này chúng ta phải biết ơn. Dù cơ hội hạnh phúc của họ nhỏ nhoi đến mấy, và tính cách của gã ta tồi tệ đến thế nào, chúng ta vẫn buộc phải vui mừng vì họ đã kết hôn! Ôi, Lydia!”
“Tôi tự an ủi mình bằng suy nghĩ,” Jane đáp, “rằng chắc chắn ông ấy sẽ không cưới Lydia nếu không thực sự yêu quý cô ấy. Mặc dù người chú tốt bụng của chúng ta đã làm một số việc để minh oan cho ông ấy, nhưng tôi không thể tin rằng mười nghìn bảng Anh, hay bất cứ số tiền nào tương tự, đã được ứng trước. Ông ấy có con cái của riêng mình, và có thể còn có thêm nữa. Làm sao ông ấy có thể cho đi đến nửa mười nghìn bảng Anh được?”
“Nếu chúng ta có thể biết được Wickham nợ nần những gì,” Elizabeth nói, “và số tiền mà hắn đã trả cho em gái chúng ta là bao nhiêu, chúng ta sẽ biết chính xác ông Gardiner đã làm gì cho họ, bởi vì Wickham không có lấy sáu xu của riêng mình. Lòng tốt của chú và dì tôi không bao giờ có thể được đền đáp. Việc họ đưa em gái tôi về nhà và chu cấp cho em ấy…”Sự bảo vệ và quan tâm của họ dành cho cô ấy là một sự hy sinh lớn lao mà cô ấy được hưởng, và lòng biết ơn suốt bao năm qua cũng không thể nào diễn tả hết được. Lúc này cô ấy thực sự đang ở bên cạnh họ! Nếu lòng tốt ấy không khiến cô ấy đau khổ lúc này, thì cô ấy sẽ không bao giờ xứng đáng được hạnh phúc! Thật là một cuộc gặp gỡ đáng nhớ đối với cô ấy khi lần đầu tiên nhìn thấy dì tôi!”
“Chúng ta phải cố gắng quên đi tất cả những gì đã xảy ra ở cả hai phía,” Jane nói: “Tôi hy vọng và tin tưởng rằng họ sẽ hạnh phúc. Việc anh ấy đồng ý cưới cô ấy là bằng chứng, tôi tin vậy, cho thấy anh ấy đã suy nghĩ đúng đắn. Tình cảm của họ sẽ giúp họ vững vàng; và tôi tự tin rằng họ sẽ ổn định cuộc sống và sống một cách lý trí, đến nỗi theo thời gian, những hành động thiếu suy nghĩ trong quá khứ của họ sẽ bị lãng quên.”
“Hành vi của họ,” Elizabeth đáp, “là điều mà cả bạn, cả tôi, hay bất cứ ai cũng không thể nào quên được. Nói về chuyện đó cũng vô ích.”
Lúc này, các cô gái mới nhận ra rằng mẹ họ rất có thể hoàn toàn không biết chuyện gì đã xảy ra. Vì vậy, họ đến thư viện và hỏi cha mình liệu ông có muốn họ báo cho mẹ biết không. Ông đang viết, và không ngẩng đầu lên, bình tĩnh trả lời:
"Tùy ý bạn."
“Chúng tôi có thể mang lá thư của chú tôi đến đọc cho cô ấy nghe được không?”
“Cứ lấy những gì bạn thích rồi đi đi.”
Elizabeth cầm lá thư từ bàn viết của ông, rồi cả hai cùng lên lầu. Mary và Kitty đều đang ở cùng bà Bennet: vì vậy, chỉ cần một lá thư là đủ cho tất cả mọi người. Sau một chút chuẩn bị cho tin vui, lá thư được đọc to. Bà Bennet gần như không thể kìm nén được cảm xúc. Ngay khi Jane đọc được lời bày tỏ hy vọng của ông Gardiner về việc Lydia sớm kết hôn, niềm vui của bà bùng nổ, và mỗi câu tiếp theo càng làm tăng thêm sự hân hoan. BàLúc này, bà vừa bực bội vì vui sướng, vừa bồn chồn vì lo lắng và khó chịu như mọi khi. Chỉ cần biết con gái mình sắp kết hôn là đủ. Bà không hề lo sợ cho hạnh phúc của con gái, cũng không bị ám ảnh bởi những lỗi lầm đã gây ra.
“Lydia thân yêu của tôi!” bà ấy reo lên: “Thật là tuyệt vời! Cô ấy sắp kết hôn rồi! Tôi sẽ gặp lại cô ấy! Cô ấy sẽ kết hôn năm mười sáu tuổi! Anh trai tốt bụng của tôi! Tôi biết mọi chuyện sẽ thế nào – tôi biết anh ấy sẽ lo liệu mọi thứ. Tôi mong được gặp cô ấy biết bao! Và cả Wickham thân yêu nữa! Nhưng quần áo, quần áo cưới! Tôi sẽ viết thư trực tiếp cho chị gái Gardiner về chuyện này. Lizzy, con yêu, chạy xuống gặp bố con và hỏi xem bố sẽ cho cô ấy bao nhiêu tiền. Ở lại đây, ở lại đây, tôi sẽ tự đi. Kitty, rung chuông gọi Hill. Tôi sẽ mặc đồ vào ngay. Lydia thân yêu của tôi! Chúng ta sẽ vui vẻ biết bao khi gặp lại nhau!”
Cô con gái lớn của bà đã cố gắng xoa dịu phần nào sự dữ dội của những cơn giận dữ này, bằng cách hướng suy nghĩ của mình đến những nghĩa vụ mà hành vi của ông Gardiner đã đặt tất cả họ vào.
“Chúng ta phải thừa nhận rằng kết quả tốt đẹp này phần lớn là nhờ lòng tốt của ông ấy,” bà nói thêm. Chúng tôi tin chắc rằng ông ấy đã cam kết sẽ hỗ trợ ông Wickham về mặt tài chính.”
“Ồ,” mẹ cô reo lên, “mọi chuyện đều rất tốt đẹp; ai lại làm điều đó ngoài chính chú của con bé chứ? Nếu chú ấy không có gia đình riêng, mẹ và các con chắc hẳn đã được hưởng hết tiền của chú ấy rồi; và đây là lần đầu tiên chúng con nhận được gì từ chú ấy ngoài vài món quà. Tuyệt vời! Mẹ hạnh phúc quá. Chẳng mấy chốc, con gái mẹ sẽ kết hôn. Bà Wickham! Nghe hay quá! Mà hồi tháng Sáu năm ngoái con bé mới chỉ mười sáu tuổi thôi. Jane yêu quý của mẹ, mẹ…Tôi đang rất bối rối, chắc chắn là không thể viết được; vậy nên tôi sẽ đọc cho anh viết, còn anh viết hộ tôi. Chúng ta sẽ bàn bạc với bố anh về tiền bạc sau; nhưng mọi việc cần được sắp xếp ngay lập tức.”
Bà đang xem xét kỹ lưỡng từng chi tiết về vải calico, muslin và cambric, và chẳng mấy chốc đã đặt hàng rất nhiều, nếu Jane không thuyết phục bà, dù có hơi khó khăn, đợi đến khi cha cô rảnh rỗi mới chịu hỏi ý kiến. Jane nhận thấy, chậm trễ một ngày cũng chẳng sao; và mẹ cô cũng đang hạnh phúc nên không thể cứng đầu như thường lệ. Những ý tưởng khác cũng nảy ra trong đầu bà.
“Tôi sẽ đến Meryton,” cô ấy nói, “ngay khi mặc quần áo xong, và báo tin vui cho chị gái Philips. Và khi trở về, tôi có thể ghé thăm Phu nhân Lucas và bà Long. Kitty, chạy xuống gọi xe ngựa đi. Chắc chắn việc hít thở không khí trong lành sẽ tốt cho tôi lắm. Các cô gái, tôi có thể giúp gì cho các cô ở Meryton không? Ồ! Hill đến rồi. Hill thân mến, anh đã nghe tin vui chưa? Cô Lydia sắp kết hôn rồi; và tất cả các anh sẽ có một bát rượu punch để vui vẻ trong đám cưới của cô ấy.”
Bà Hill lập tức bắt đầu bày tỏ niềm vui của mình. Elizabeth nhận được lời chúc mừng cùng với những người khác, rồi chán ngấy sự ngớ ngẩn này, cô lui về phòng riêng để có thể suy nghĩ một cách thoải mái. Tình cảnh của Lydia tội nghiệp, nói một cách nhẹ nhàng, cũng đã đủ tồi tệ rồi; nhưng vì nó không tệ hơn, cô ấy cần phải biết ơn. Cô ấy cảm thấy như vậy; và mặc dù, khi nhìn về phía trước, không thể kỳ vọng vào hạnh phúc lý trí hay sự thịnh vượng vật chất nào cho em gái mình, nhưng khi nhìn lại những gì họ đã lo sợ chỉ hai giờ trước, cô ấy cảm nhận được tất cả những lợi ích mà họ đã đạt được.
Bình luận