Chương 46: CHƯƠNG XLV.

Mặc dù Elizabeth giờ đây tin chắc rằng sự không ưa thích của cô Bingley đối với mình bắt nguồn từ sự ghen tị, nhưng cô vẫn không khỏi cảm thấy sự xuất hiện của mình ở Pemberley hẳn là điều không được chào đón chút nào đối với cô ấy, và tò mò muốn biết lý do.Liệu sự lịch sự mà người phụ nữ ấy thể hiện trong cuộc gặp gỡ này có được nối lại hay không?

Khi đến nhà, họ được dẫn qua sảnh vào phòng khách, hướng về phía bắc khiến nơi đây trở nên dễ chịu vào mùa hè. Các cửa sổ mở ra mặt đất cho phép ngắm nhìn khung cảnh tươi mát của những ngọn đồi phủ đầy cây cối phía sau nhà, cũng như những cây sồi và cây dẻ Tây Ban Nha tuyệt đẹp nằm rải rác trên bãi cỏ giữa nhà.

Trong căn phòng này, họ được cô Darcy tiếp đón. Cô Darcy đang ngồi đó cùng bà Hurst, cô Bingley và người phụ nữ sống cùng cô ở London. Georgiana đón tiếp họ rất lịch sự, nhưng vẫn có chút ngượng ngùng, dù xuất phát từ sự rụt rè và sợ làm điều sai trái, nhưng dễ khiến những người tự ti cho rằng cô kiêu ngạo và kín đáo. Tuy nhiên, bà Gardiner và cháu gái của bà đã đối xử công bằng với cô và thương cảm cho cô.

Bà Hurst và cô Bingley chỉ để ý đến họ bằng một cử chỉ lịch sự; và khi họ ngồi xuống, một khoảng lặng, gượng gạo như thường lệ, kéo dài vài khoảnh khắc. Người đầu tiên phá vỡ sự im lặng đó là bà Annesley, một người phụ nữ lịch thiệp, dễ mến, người cố gắng bắt chuyện và chứng tỏ bà là người có giáo dục tốt hơn hẳn hai người kia; và giữa bà và bà Gardiner, thỉnh thoảng có sự giúp đỡ của Elizabeth, cuộc trò chuyện tiếp tục. Cô Darcy trông như thể muốn có đủ can đảm để tham gia vào cuộc trò chuyện; và đôi khi cô cũng mạnh dạn nói một câu ngắn, khi không có nguy cơ bị nghe thấy.

Elizabeth nhanh chóng nhận ra rằng cô đang bị cô Bingley theo dõi sát sao, và cô không thể nói một lời nào, đặc biệt là với cô Darcy, mà không thu hút sự chú ý của cô ta.Quan sát này sẽ không ngăn cản cô cố gắng nói chuyện với người kia, nếu như họ không ngồi cách nhau một khoảng cách bất tiện; nhưng cô không hề tiếc nuối vì không cần phải nói nhiều: những suy nghĩ riêng của cô đang chiếm trọn tâm trí. Cô luôn mong chờ một vài quý ông sẽ bước vào phòng: cô ước, cô sợ, rằng chủ nhà có thể ở trong số họ; và liệu cô ước hay sợ điều đó hơn, cô khó mà xác định được. Sau khi ngồi như vậy mười lăm phút mà không nghe thấy giọng của cô Bingley, Elizabeth giật mình khi nhận được một câu hỏi lạnh lùng về sức khỏe gia đình từ người kia. Cô trả lời với cùng một thái độ thờ ơ và ngắn gọn, và người kia không nói thêm gì nữa.

Sự thay đổi tiếp theo mà chuyến thăm mang lại là sự xuất hiện của những người hầu với thịt nguội, bánh ngọt và đủ loại trái cây ngon nhất theo mùa; nhưng điều này chỉ diễn ra sau khi bà Annesley đã trao đổi nhiều ánh nhìn và nụ cười đầy ẩn ý với cô Darcy, để nhắc nhở cô về vị trí của mình. Lúc này, cả nhóm đều có việc để làm; vì mặc dù không thể nói chuyện hết, nhưng họ đều có thể ăn; và những chồng nho, quả xuân đào và đào tuyệt đẹp nhanh chóng vây quanh bàn.

Trong lúc đang bận rộn như vậy, Elizabeth có cơ hội khá rõ ràng để quyết định xem nàng sợ hãi hay mong muốn sự xuất hiện của ông Darcy hơn, dựa trên cảm xúc dâng trào khi ông bước vào phòng; và rồi, dù chỉ một khoảnh khắc trước đó nàng tin rằng mong muốn của mình chiếm ưu thế, nàng bắt đầu hối hận vì ông đã đến.

Ông ta đã ở cùng ông Gardiner một thời gian, người cùng với hai hoặc ba quý ông khác trong nhà đang làm việc bên bờ sông; và chỉ rời đi khi biết tin.Rằng các quý bà trong gia đình dự định đến thăm Georgiana sáng hôm đó. Ngay khi anh ta xuất hiện, Elizabeth đã khôn ngoan quyết định giữ thái độ thoải mái và không hề bối rối; một quyết định cần thiết nhưng có lẽ không dễ thực hiện, bởi vì cô nhận thấy sự nghi ngờ của cả nhóm đã dấy lên, và hầu như không ai không dõi theo hành vi của anh ta khi anh ta vừa bước vào phòng. Không có khuôn mặt nào thể hiện sự tò mò chăm chú rõ rệt như trên khuôn mặt của cô Bingley, bất chấp những nụ cười nở trên khuôn mặt cô mỗi khi cô nói chuyện với một trong những đối tượng bị cô chú ý; bởi vì sự ghen tuông vẫn chưa khiến cô tuyệt vọng, và sự quan tâm của cô dành cho ông Darcy vẫn chưa hề chấm dứt. Cô Darcy, khi anh trai mình bước vào, đã cố gắng nói chuyện nhiều hơn; và Elizabeth nhận thấy anh ta rất muốn cô và em gái mình làm quen với nhau, và đã chủ động thúc đẩy mọi nỗ lực bắt chuyện từ cả hai phía. Cô Bingley cũng nhận thấy tất cả điều này; và trong cơn giận dữ thiếu thận trọng, đã nắm lấy cơ hội đầu tiên để nói, với vẻ lịch sự mỉa mai,—

“Thưa cô Eliza, chẳng phải lực lượng dân quân ——shire đã rút khỏi Meryton rồi sao? Họ hẳn là một mất mát lớn đối với gia đình cô.”

Trước mặt Darcy, cô không dám nhắc đến tên Wickham: nhưng Elizabeth lập tức hiểu rằng hắn ta đang chiếm trọn tâm trí cô; và những ký ức khác nhau liên quan đến hắn ta khiến cô thoáng chốc đau khổ; nhưng, cố gắng hết sức để đẩy lùi sự công kích ác ý đó, cô nhanh chóng trả lời câu hỏi với giọng điệu khá thờ ơ. Trong khi cô nói, một cái liếc mắt vô thức cho thấy Darcy với vẻ mặt căng thẳng, nhìn cô chăm chú, còn em gái anh ta thì bối rối đến nỗi không thể ngẩng đầu lên.Nếu cô Bingley biết mình đang gây ra nỗi đau đớn cho người bạn yêu quý của mình, chắc chắn cô ấy đã không bóng gió; nhưng cô ấy chỉ định làm Elizabeth bối rối, bằng cách nhắc đến người đàn ông mà cô ấy tin là Elizabeth có tình cảm, để khiến Elizabeth bộc lộ sự nhạy cảm có thể làm tổn thương cô ấy trong mắt Darcy, và có lẽ, để nhắc nhở Darcy về tất cả những điều ngớ ngẩn và phi lý mà một số thành viên trong gia đình cô ấy có liên quan đến đám người đó. Elizabeth chưa từng nghe một lời nào về kế hoạch bỏ trốn của cô Darcy. Chuyện đó chưa từng được tiết lộ cho bất kỳ ai, nếu có thể giữ bí mật, ngoại trừ Elizabeth; và trong tất cả các mối quan hệ của Bingley, anh trai cô đặc biệt muốn che giấu điều đó, vì chính mong muốn mà Elizabeth đã từ lâu cho rằng anh ta có, rằng họ sẽ trở thành của riêng cô trong tương lai. Anh ta chắc chắn đã có kế hoạch như vậy; và không có ý định rằng điều đó sẽ ảnh hưởng đến nỗ lực chia rẽ anh ta với cô Bennet, nhưng có lẽ nó sẽ làm tăng thêm sự quan tâm sâu sắc của anh ta đối với hạnh phúc của bạn mình.

Tuy nhiên, thái độ điềm tĩnh của Elizabeth đã nhanh chóng làm dịu cơn giận của anh ta; và khi cô Bingley, bực bội và thất vọng, không dám đến gần Wickham hơn, Georgiana cũng kịp thời bình phục, dù vẫn chưa đủ để nói thêm lời nào. Anh trai cô, người mà cô sợ phải nhìn vào mắt, hầu như không nhớ đến sự quan tâm của cô đối với vụ việc; và chính sự việc vốn được dàn dựng để khiến anh ta chuyển hướng suy nghĩ khỏi Elizabeth, dường như lại càng khiến anh ta chú ý đến cô nhiều hơn một cách vui vẻ.

Cuộc gặp gỡ của họ không kéo dài lâu sau phần hỏi đáp đã đề cập ở trên; và trong khi ông Darcy đang đưa họ ra xe ngựa, cô Bingley đã trút bầu tâm sự bằng những lời chỉ trích nhắm vào Elizabeth.Vẻ ngoài, cách cư xử và trang phục của cô ấy. Nhưng Georgiana không muốn đi cùng. Lời tiến cử của anh trai cô đủ để đảm bảo sự ưu ái của cô: phán đoán của anh ấy không thể sai; và anh ấy đã nói về Elizabeth bằng những lời lẽ khiến Georgiana không thể nào không thấy cô ấy xinh đẹp và dễ mến. Khi Darcy trở lại phòng khách, cô Bingley không thể không nhắc lại với anh một phần những gì cô đã nói với em gái anh.

“Sáng nay Eliza Bennet trông ốm yếu quá, thưa ông Darcy,” nàng kêu lên: “Tôi chưa từng thấy ai thay đổi nhiều như nàng kể từ mùa đông. Nàng trở nên xanh xao và thô kệch! Louisa và tôi đã nhất trí rằng chúng tôi sẽ không bao giờ nhận ra nàng nữa.”

Dù ông Darcy có thích lời đề nghị đó đến mấy, ông vẫn tự bằng lòng với việc đáp lại một cách lạnh lùng rằng ông không nhận thấy sự thay đổi nào khác ngoài việc da nàng rám nắng hơn một chút, một hậu quả không hề kỳ diệu của việc đi du lịch vào mùa hè.

“Về phần tôi,” bà ta đáp lại, “tôi phải thú nhận rằng tôi chưa bao giờ thấy vẻ đẹp nào ở cô ta. Khuôn mặt cô ta quá gầy; nước da không có chút rạng rỡ; và các đường nét trên khuôn mặt chẳng hề xinh đẹp. Mũi cô ta thiếu cá tính; không có gì nổi bật trên các đường nét của nó. Răng cô ta tạm được, nhưng không có gì đặc biệt; còn đôi mắt, đôi khi được khen là rất đẹp, tôi chưa bao giờ thấy có gì đặc biệt ở chúng. Chúng có vẻ sắc sảo, chua ngoa, điều mà tôi không thích chút nào; và toàn bộ phong thái của cô ta toát lên sự tự mãn thiếu tinh tế, điều đó thật không thể chịu đựng được.”

Dù cô Bingley tin chắc rằng Darcy ngưỡng mộ Elizabeth, đây không phải là cách tốt nhất để tự giới thiệu bản thân; nhưng người nóng tính không phải lúc nào cũng khôn ngoan; và khi thấy anh ta cuối cùng cũng có vẻ hơi bực bội, cô ấy đã...Sự thành công mà cô mong đợi. Tuy nhiên, anh ta vẫn im lặng một cách kiên quyết; và, với quyết tâm khiến anh ta lên tiếng, cô tiếp tục,—

“Tôi nhớ, khi chúng ta lần đầu tiên quen biết cô ấy ở Hertfordshire, tất cả chúng ta đều kinh ngạc khi biết cô ấy nổi tiếng là người đẹp; và tôi đặc biệt nhớ lời anh nói một đêm nọ, sau khi họ ăn tối ở Netherfield, ' Cô ấy đẹp thật! Tôi thà gọi mẹ cô ấy là người thông minh còn hơn.' Nhưng sau đó cô ấy dường như còn đẹp hơn cả anh, và tôi tin rằng anh đã từng nghĩ cô ấy khá xinh đẹp.”

“Phải,” Darcy đáp, không thể kìm nén cảm xúc thêm nữa, “nhưng đó chỉ là lúc ta mới quen biết nàng; vì đã nhiều tháng rồi ta không còn coi nàng là một trong những người phụ nữ xinh đẹp nhất mà ta từng biết nữa.”

Rồi hắn bỏ đi, và cô Bingley cảm thấy thỏa mãn vì đã ép hắn nói ra điều mà chẳng làm ai đau lòng ngoài chính cô.

Bà Gardiner và Elizabeth đã bàn luận về tất cả những gì đã xảy ra trong chuyến thăm của họ khi trở về, ngoại trừ những điều đặc biệt thu hút sự chú ý của cả hai. Họ bàn tán về vẻ ngoài và hành vi của mọi người mà họ đã gặp, ngoại trừ người mà họ chú ý nhiều nhất. Họ nói về em gái, bạn bè, nhà cửa, trái cây của anh ta, về mọi thứ trừ chính bản thân anh ta; tuy nhiên, Elizabeth rất muốn biết bà Gardiner nghĩ gì về anh ta, và bà Gardiner hẳn sẽ rất vui nếu cháu gái mình chủ động đề cập đến vấn đề này.