Chương 43: CHƯƠNG XLII.

Quan điểm của Elizabeth được hình thành hoàn toàn từ chính gia đình bà, nên bà không thể có một bức tranh mấy dễ chịu về hạnh phúc hôn nhân hay sự thoải mái trong gia đình. Cha bà, bị mê hoặc bởi tuổi trẻ và sắc đẹp, cùng vẻ ngoài vui vẻ mà tuổi trẻ và sắc đẹp thường mang lại, đã cưới một người phụ nữ có trí tuệ yếu kém và tư tưởng hẹp hòi, điều này đã sớm chấm dứt mọi tình cảm chân thành dành cho bà ngay từ những ngày đầu hôn nhân.Sự tôn trọng, quý mến và tin tưởng đã biến mất mãi mãi; và tất cả những quan niệm về hạnh phúc gia đình của ông đều tan vỡ. Nhưng ông Bennet không phải là người tìm kiếm sự an ủi cho nỗi thất vọng do sự thiếu thận trọng của chính mình gây ra trong bất kỳ thú vui nào thường an ủi những người bất hạnh vì sự ngu ngốc hay thói xấu của họ. Ông yêu thích vùng quê và sách vở; và từ những sở thích này mà ông có được niềm vui chính. Ông hầu như không nợ vợ mình điều gì khác ngoài việc sự thiếu hiểu biết và ngu ngốc của bà đã góp phần mang lại niềm vui cho ông. Đây không phải là loại hạnh phúc mà một người đàn ông thường mong muốn có được từ vợ mình; nhưng khi thiếu những nguồn giải trí khác, một triết gia chân chính sẽ tìm thấy lợi ích từ những gì mình có được.

Tuy nhiên, Elizabeth chưa bao giờ làm ngơ trước những hành vi không đúng mực của cha mình với tư cách là một người chồng. Cô luôn cảm thấy đau lòng vì điều đó; nhưng vì tôn trọng khả năng của ông và biết ơn sự đối xử yêu thương của ông dành cho mình, cô cố gắng quên đi những gì mình không thể bỏ qua, và xua đuổi khỏi tâm trí mình sự vi phạm liên tục nghĩa vụ và phép tắc hôn nhân, điều mà khi khiến vợ ông phải chịu sự khinh miệt của chính con cái, là vô cùng đáng lên án. Nhưng cô chưa bao giờ cảm nhận mạnh mẽ như bây giờ những bất lợi mà con cái phải gánh chịu trong một cuộc hôn nhân không phù hợp như vậy, cũng chưa bao giờ nhận thức đầy đủ về những tác hại phát sinh từ việc định hướng tài năng một cách thiếu khôn ngoan như vậy – những tài năng mà nếu được sử dụng đúng cách, ít nhất cũng có thể giữ được sự đứng đắn cho các con gái của ông, ngay cả khi không thể mở mang tầm mắt cho vợ ông.

Khi Elizabeth vui mừng trước sự ra đi của Wickham, cô hầu như không tìm thấy lý do nào khác để hài lòng về việc mất đi trung đoàn. Các nhóm của họ ở nước ngoài ít đa dạng hơn trước; và ở nhà, cô có mẹ và... Người chị gái, với những lời than vãn không ngừng về sự tẻ nhạt của mọi thứ xung quanh, đã phủ một bầu không khí ảm đạm thực sự lên gia đình họ; và, mặc dù Kitty có thể lấy lại được sự tỉnh táo tự nhiên của mình theo thời gian, vì những kẻ gây rối trí cô đã được loại bỏ, nhưng người chị gái kia, người mà tính khí có thể tiềm ẩn nhiều điều xấu xa hơn, có khả năng sẽ càng trở nên cứng rắn hơn trong sự ngốc nghếch và tự tin của mình, bởi một tình huống nguy hiểm kép như ở một khu nghỉ dưỡng và một trại lính. Nhìn chung, do đó, cô nhận thấy, điều mà đôi khi người ta đã nhận thấy trước đây, rằng một sự kiện mà cô đã mong chờ với sự háo hức không thể cưỡng lại, khi diễn ra, lại không mang đến tất cả sự thỏa mãn mà cô đã tự hứa với mình. Do đó, cần phải đặt ra một thời điểm khác cho sự khởi đầu của hạnh phúc thực sự; để có một điểm tựa khác cho những mong muốn và hy vọng của cô, và bằng cách lại tận hưởng niềm vui của sự mong đợi, tự an ủi mình cho hiện tại, và chuẩn bị cho một sự thất vọng khác. Chuyến đi đến các hồ giờ đây là đối tượng của những suy nghĩ hạnh phúc nhất của cô: đó là niềm an ủi tốt nhất của cô cho tất cả những giờ phút khó chịu mà sự bất mãn của mẹ và Kitty đã gây ra; Và nếu cô ấy có thể đưa Jane vào kế hoạch đó, thì mọi phần của nó sẽ hoàn hảo.

“Nhưng thật may mắn,” cô nghĩ, “là mình vẫn còn điều để mong ước. Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, chắc chắn mình sẽ thất vọng. Nhưng ở đây, bằng cách mang theo bên mình nỗi tiếc nuối không nguôi vì sự vắng mặt của em gái, mình có thể hy vọng một cách hợp lý rằng mọi kỳ vọng về niềm vui của mình sẽ được hiện thực hóa. Một kế hoạch mà mọi phần đều hứa hẹn niềm vui thì không bao giờ thành công; và sự thất vọng chung chỉ có thể được ngăn chặn bằng cách dựa vào một vài nỗi phiền muộn nhỏ nhặt nào đó.”

Khi Lydia đi khỏi, cô ấy hứa sẽ viết thư rất nhiều.Cô thường xuyên viết thư cho mẹ và Kitty rất tỉ mỉ; nhưng những lá thư của cô luôn được mong đợi rất lâu, và luôn rất ngắn gọn. Những lá thư gửi cho mẹ cô hầu như chỉ nói rằng họ vừa trở về từ thư viện, nơi các sĩ quan nọ đã tiếp đón họ, và nơi cô đã nhìn thấy những đồ trang trí tuyệt đẹp khiến cô vô cùng thích thú; rằng cô có một chiếc váy mới, hoặc một chiếc dù mới, mà cô muốn miêu tả chi tiết hơn, nhưng buộc phải dừng lại trong một sự vội vã dữ dội, như bà Forster vẫn gọi, và họ sắp đến trại; và từ thư từ trao đổi với chị gái, người ta còn biết được ít hơn nữa, vì những lá thư cô gửi cho Kitty, mặc dù dài hơn một chút, nhưng lại có quá nhiều dòng gạch dưới chữ nên không thể công khai.

Sau hai tuần hoặc ba tuần đầu tiên vắng mặt, sức khỏe, tâm trạng vui vẻ và sự lạc quan bắt đầu xuất hiện trở lại ở Longbourn. Mọi thứ đều mang một vẻ tươi sáng hơn. Các gia đình đã ở thị trấn suốt mùa đông quay trở lại, và những bộ trang phục mùa hè cùng những cuộc hẹn mùa hè bắt đầu. Bà Bennet đã lấy lại được sự điềm tĩnh hay cằn nhằn thường ngày; và đến giữa tháng Sáu, Kitty đã hồi phục đến mức có thể vào Meryton mà không khóc, một sự kiện đầy hứa hẹn khiến Elizabeth hy vọng rằng, đến Giáng sinh năm sau, cô ấy có thể đủ tỉnh táo để không nhắc đến một sĩ quan nào quá một lần một ngày, trừ khi, bằng một sự sắp xếp tàn nhẫn và độc ác nào đó tại Bộ Chiến tranh, một trung đoàn khác được đóng quân ở Meryton.

Thời gian dự kiến bắt đầu chuyến du ngoạn phía bắc của họ đang đến rất gần; chỉ còn hai tuần nữa là đến ngày đó thì một lá thư từ bà Gardiner đến, ngay lập tức làm trì hoãn và rút ngắn hành trình. Ông Gardiner sẽ không thể khởi hành cho đến hai tuần sau, vào tháng Bảy.và phải quay lại London trong vòng một tháng; và vì thời gian đó quá ngắn để họ có thể đi xa và tham quan nhiều như dự định, hoặc ít nhất là có thể tham quan một cách thoải mái và thư thái như mong đợi, nên họ buộc phải từ bỏ chuyến đi đến vùng Hồ và thay thế bằng một chuyến đi ngắn hơn; và theo kế hoạch hiện tại, họ sẽ không đi xa hơn về phía bắc so với Derbyshire. Ở hạt đó có đủ thứ để tham quan trong phần lớn ba tuần của họ; và đối với bà Gardiner, nơi này có sức hấp dẫn đặc biệt mạnh mẽ. Thị trấn nơi bà từng sống vài năm và nơi họ sẽ dành vài ngày, có lẽ cũng thu hút sự tò mò của bà không kém gì những vẻ đẹp nổi tiếng của Matlock, Chatsworth, Dovedale hay Peak District.

Elizabeth vô cùng thất vọng: cô đã đặt hết tâm huyết vào việc đến thăm vùng Hồ; và vẫn nghĩ rằng có thể còn đủ thời gian. Nhưng điều quan trọng là cô phải hài lòng—và chắc chắn tính khí của cô là phải vui vẻ; và mọi chuyện nhanh chóng trở lại bình thường.

Khi nhắc đến Derbyshire, nhiều ý nghĩ liên tưởng đến nhau. Cô không thể nào nhìn thấy từ đó mà không nghĩ đến Pemberley và chủ nhân của nó. “Nhưng chắc chắn rồi,” cô nói, “ta có thể vào vùng đất của hắn mà không bị trừng phạt, và lấy trộm vài tảng đá hóa thạch mà hắn không hề hay biết.”

Thời gian chờ đợi giờ đã tăng gấp đôi. Bốn tuần nữa sẽ trôi qua trước khi chú và dì của cô đến. Nhưng rồi họ cũng đến, và ông bà Gardiner cùng bốn đứa con cuối cùng cũng xuất hiện ở Longbourn. Bọn trẻ, hai bé gái sáu và tám tuổi, và hai bé trai nhỏ hơn, sẽ được giao cho người chị họ Jane chăm sóc đặc biệt. Jane là người được mọi người yêu mến, có óc phán đoán nhạy bén và lòng tốt.Tính khí của bà ấy hoàn toàn phù hợp để chăm sóc họ về mọi mặt - dạy dỗ họ, chơi đùa với họ và yêu thương họ.

Gia đình Gardiner chỉ ở lại Longbourn một đêm, và sáng hôm sau cùng Elizabeth lên đường tìm kiếm những điều mới lạ và thú vị. Có một điều chắc chắn họ sẽ thích – đó là sự phù hợp với nhau như những người bạn đồng hành; sự phù hợp đó bao gồm sức khỏe và tính khí để chịu đựng những khó khăn – sự vui vẻ để làm tăng thêm niềm vui – và tình cảm cùng trí thông minh, những điều có thể bù đắp cho nhau nếu có những thất vọng xảy ra ở bên ngoài.

Mục đích của tác phẩm này không phải là mô tả về Derbyshire, cũng không phải bất kỳ địa điểm đáng chú ý nào trên tuyến đường họ đi qua – Oxford, Blenheim, Warwick, Kenilworth, Birmingham, v.v., đều đã được biết đến rộng rãi. Chỉ một phần nhỏ của Derbyshire mới là mối quan tâm hiện tại. Họ hướng đến thị trấn nhỏ Lambton, nơi bà Gardiner từng sinh sống và nơi bà gần đây biết được vẫn còn một số người quen ở đó, sau khi đã tham quan tất cả những kỳ quan chính của vùng; và cách Lambton năm dặm, Elizabeth được dì mình cho biết Pemberley tọa lạc. Nó không nằm trên con đường thẳng của họ; cũng không cách đó quá một hoặc hai dặm. Trong lúc bàn bạc về lộ trình tối hôm trước, bà Gardiner bày tỏ mong muốn được đến thăm nơi đó một lần nữa. Ông Gardiner tuyên bố sẵn lòng, và họ đã hỏi ý kiến Elizabeth để được chấp thuận.

“Con yêu, chẳng lẽ con không muốn đến thăm nơi mà con đã nghe nói đến nhiều sao?” dì cô nói. “Một nơi mà rất nhiều người quen của con có liên quan. Con biết đấy, Wickham đã trải qua toàn bộ tuổi trẻ của mình ở đó.”

Elizabeth rất đau khổ. Cô cảm thấy mình không có gì để dựa vào.Vì công việc ở Pemberley, bà buộc phải tỏ ra không muốn đến thăm nơi này. Bà phải thừa nhận rằng mình đã chán ngấy những dinh thự lớn: sau khi đi qua quá nhiều, bà thực sự không còn thích thú gì với những tấm thảm đẹp hay rèm cửa bằng lụa nữa.

Bà Gardiner trách móc sự ngu dốt của mình. Bà nói: “Nếu nó chỉ là một ngôi nhà đẹp được trang bị nội thất sang trọng, thì tôi sẽ không quan tâm; nhưng khu vườn thì tuyệt vời. Nơi đây có một số khu rừng đẹp nhất cả nước.”

Elizabeth không nói thêm gì nữa; nhưng trong lòng cô không thể nào chấp nhận được. Khả năng gặp ông Darcy trong khi xem nhà lập tức hiện lên trong đầu. Thật kinh khủng! Cô đỏ mặt chỉ nghĩ đến điều đó; và nghĩ rằng tốt hơn hết là nên nói chuyện thẳng thắn với dì mình, hơn là mạo hiểm như vậy. Nhưng điều này lại vấp phải sự phản đối; và cuối cùng cô quyết định rằng đó có thể là phương án cuối cùng, nếu những câu hỏi riêng tư của cô về sự vắng mặt của gia đình không nhận được câu trả lời như ý.

Do đó, khi đi ngủ, bà hỏi người hầu phòng rằng Pemberley có phải là một nơi rất đẹp không, chủ sở hữu của nó tên là gì, và với chút lo lắng, liệu gia đình đó có đến đó nghỉ hè không? Câu trả lời phủ định rất đáng mừng đã theo sau câu hỏi cuối cùng; và vì nỗi lo lắng đã được xua tan, bà có thể thoải mái cảm thấy rất tò mò muốn tự mình xem ngôi nhà; và khi chủ đề này được nhắc lại vào sáng hôm sau, và bà lại được hỏi, bà có thể dễ dàng trả lời, với vẻ thờ ơ thích hợp, rằng bà thực sự không có ác cảm gì với kế hoạch đó.

Do đó, họ phải đến Pemberley.

“Phỏng đoán về ngày tháng.”