Chương 42: CHƯƠNG XLI.
Tuần đầu tiên sau khi trở về đã nhanh chóng trôi qua. Tuần thứ hai bắt đầu. Đó là tuần cuối cùng trung đoàn đóng quân ở Meryton, và tất cả các cô gái trẻ trong vùng đều bắt đầu ủ rũ. Nỗi buồn gần như lan rộng khắp nơi. Chỉ có các chị em nhà Bennet là vẫn còn ăn, uống, ngủ và tiếp tục công việc thường nhật của mình. Kitty và Lydia thường xuyên trách móc họ vì sự vô cảm này.Người ấy, bản thân cũng vô cùng đau khổ, không thể nào hiểu nổi sự nhẫn tâm đến thế ở bất kỳ thành viên nào trong gia đình.
“Trời đất ơi! Chúng ta sẽ ra sao đây? Chúng ta phải làm gì đây?” họ thường thốt lên trong nỗi đau khổ tột cùng. “Sao cậu lại có thể cười như vậy, Lizzy?”
Người mẹ đầy tình thương đã chia sẻ mọi nỗi đau của các con; bà nhớ lại những gì mình đã trải qua trong một hoàn cảnh tương tự cách đây hai mươi lăm năm.
“Tôi chắc chắn,” bà nói, “tôi đã khóc suốt hai ngày liền khi trung đoàn của Đại tá Miller rời đi. Tôi nghĩ mình đáng lẽ phải đau lòng lắm mới vỡ òa.”
“Tôi chắc chắn mình sẽ làm vỡ cái của mình,” Lydia nói.
“Giá mà mình có thể đến Brighton!” bà Bennet thốt lên.
“Ôi đúng rồi!—giá mà mình có thể đến Brighton! Nhưng bố khó tính quá.”
“Chỉ cần tắm biển một chút thôi là tôi đã khỏe mạnh cả đời rồi.”
“Và dì Philips của cháu chắc chắn rằng điều đó sẽ rất có lợi cho cháu,” Kitty nói thêm.
Những lời than thở ấy cứ vang vọng không ngừng trong Longbourn House. Elizabeth cố gắng để bản thân quên đi những lời than thở đó; nhưng mọi niềm vui đều tan biến trong sự xấu hổ. Nàng lại một lần nữa cảm thấy sự phản đối của ông Darcy là chính đáng; và chưa bao giờ trước đây nàng lại sẵn lòng tha thứ cho sự can thiệp của ông vào kế hoạch của bạn mình đến thế.
Nhưng nỗi buồn về tương lai của Lydia nhanh chóng tan biến; vì cô nhận được lời mời từ bà Forster, vợ của đại tá trung đoàn, cùng bà đến Brighton. Người bạn quý giá này là một phụ nữ rất trẻ và mới kết hôn gần đây. Sự tương đồng về tính cách vui vẻ và lạc quan đã khiến bà và Lydia trở nên thân thiết với nhau, và trong ba tháng quen biết, họ đã trở nên thân thiết với nhau.
Niềm hân hoan của Lydia trong dịp này, sự ngưỡng mộ của cô dành cho bà Forster, niềm vui sướng của bà Bennet và sự tủi hổ của Kitty, khó mà diễn tả nổi. Hoàn toàn không để ý đến cảm xúc của chị gái, Lydia chạy khắp nhà trong trạng thái hưng phấn không yên, kêu gọi mọi người chúc mừng, cười nói sôi nổi hơn bao giờ hết; trong khi Kitty bất hạnh vẫn ở trong phòng khách than vãn về số phận của mình bằng những lời lẽ vô lý như giọng nói cáu kỉnh của cô.
“Tôi không hiểu tại sao bà Forster lại không hỏi tôi cùng với Lydia,” cô ấy nói, “mặc dù tôi không phải là bạn thân của bà ấy. Tôi có quyền được hỏi như bà ấy, thậm chí còn hơn thế nữa, vì tôi hơn bà ấy hai tuổi.”
Elizabeth đã cố gắng hết sức để thuyết phục Lydia hiểu ra vấn đề, còn Jane thì cố gắng khiến Lydia chấp nhận số phận. Về phần Elizabeth, lời mời này không những không khơi dậy trong cô những cảm xúc giống như mẹ và Lydia, mà ngược lại, cô coi đó như là bản án tử hình cho mọi khả năng suy xét hợp lý của Lydia; và dù hành động đó có khiến cô ghê tởm đến mức nào nếu bị phát hiện, cô vẫn không thể không bí mật khuyên cha mình đừng cho Lydia đi. Cô đã trình bày với ông tất cả những hành vi không đúng mực của Lydia, lợi ích ít ỏi mà cô có thể nhận được từ tình bạn với một người phụ nữ như bà Forster, và khả năng cô sẽ còn thiếu thận trọng hơn nữa khi có một người bạn như vậy ở Brighton, nơi mà những cám dỗ chắc chắn sẽ lớn hơn ở nhà. Ông lắng nghe cô chăm chú, rồi nói,—
“Lydia sẽ không bao giờ cảm thấy thoải mái cho đến khi cô ấy tự phơi bày bản thân ở một nơi công cộng nào đó, và chúng ta không thể mong đợi cô ấy làm điều đó mà không gây ra nhiều tổn thất hay bất tiện cho gia đình như trong hoàn cảnh hiện tại.”
“Nếu bạn biết,” Elizabeth nói, “về điều rất lớn lao đó"Đây là một bất lợi cho tất cả chúng ta, điều chắc chắn sẽ phát sinh từ việc công chúng biết đến thái độ thiếu thận trọng và bất cẩn của Lydia, thậm chí là điều đã xảy ra rồi. Tôi chắc chắn rằng bạn sẽ có phán xét khác về vấn đề này."
“Đã dậy rồi!” ông Bennet nhắc lại. “Cái gì! Cô ta đã làm cho mấy người yêu của con sợ hãi bỏ chạy rồi sao? Lizzy tội nghiệp! Nhưng đừng nản lòng. Những chàng trai yếu đuối không chịu nổi chuyện lố bịch thì chẳng đáng tiếc. Nào, cho ta xem danh sách những gã đáng thương đã bị Lydia xa lánh vì sự dại dột của cô ta.”
“Quả thật, cha đã nhầm. Con không hề có những tổn thương như vậy để oán trách. Điều con đang than phiền bây giờ không phải là chuyện riêng lẻ, mà là những tệ nạn chung. Tầm quan trọng, danh dự của chúng ta trong xã hội chắc chắn bị ảnh hưởng bởi sự bốc đồng, sự tự tin và coi thường mọi sự kiềm chế vốn là đặc điểm tính cách của Lydia. Xin thứ lỗi cho con, vì con phải nói thẳng thắn. Nếu cha, người cha thân yêu của con, không chịu khó kiềm chế tinh thần bốc đồng của con bé, và dạy cho nó rằng những theo đuổi hiện tại không phải là việc chính của cuộc đời nó, thì chẳng mấy chốc nó sẽ không thể sửa đổi được nữa. Tính cách của nó sẽ bị định hình; và ở tuổi mười sáu, nó sẽ trở thành kẻ lăng nhăng nhất, khiến bản thân và gia đình trở nên lố bịch;—một kẻ lăng nhăng ở mức độ tồi tệ và hèn hạ nhất; không có sức hút nào ngoài tuổi trẻ và một người dễ nhìn; và, do sự thiếu hiểu biết và trống rỗng trong tâm trí, hoàn toàn không thể tránh khỏi bất kỳ phần nào của sự khinh miệt phổ quát mà cơn cuồng nhiệt tìm kiếm sự ngưỡng mộ của nó sẽ gây ra. Kitty cũng nằm trong số đó. Nó sẽ đi theo bất cứ nơi nào Lydia dẫn dắt. Hư hỏng, ngu dốt, Lười biếng và hoàn toàn không kiểm soát! Ôi, cha kính yêu của con, liệu cha có thể cho rằng chúng sẽ không bị chỉ trích và khinh miệt bất cứ nơi nào chúng được biết đến, và các chị em gái của chúng sẽ không thường xuyên bị vướng vào sự ô nhục đó không?"
Ông Bennet thấy nàng hết lòng vì chuyện này; và ân cần nắm lấy tay nàng, đáp lại rằng:
“Đừng lo lắng, tình yêu của anh. Ở đâu có em và Jane, em cũng sẽ được tôn trọng và quý trọng; và em sẽ không bị thiệt thòi gì khi có hai – hay anh có thể nói là ba – cô em gái ngốc nghếch. Chúng ta sẽ không có yên ổn ở Longbourn nếu Lydia không đến Brighton. Vậy thì cứ để cô ấy đi. Đại tá Forster là một người khôn ngoan, và sẽ giữ cô ấy tránh xa mọi rắc rối thực sự; và may mắn thay, cô ấy quá nghèo để trở thành con mồi của bất cứ ai. Ở Brighton, cô ấy sẽ ít quan trọng hơn, ngay cả với tư cách là một kẻ lẳng lơ bình thường, so với ở đây. Các sĩ quan sẽ tìm thấy những người phụ nữ đáng chú ý hơn. Vì vậy, chúng ta hãy hy vọng rằng việc cô ấy ở đó sẽ dạy cho cô ấy biết sự tầm thường của chính mình. Dù sao thì, cô ấy cũng không thể trở nên tồi tệ hơn nhiều nếu không cho phép chúng ta nhốt cô ấy suốt đời.”
Với câu trả lời đó, Elizabeth buộc phải bằng lòng; nhưng ý kiến của cô vẫn không thay đổi, và cô rời đi trong sự thất vọng và buồn bã. Tuy nhiên, bản tính của cô không phải là làm tăng thêm nỗi phiền muộn bằng cách cứ mãi nghĩ về chúng. Cô tin chắc mình đã hoàn thành bổn phận; và việc lo lắng về những điều bất trắc không thể tránh khỏi, hay làm tăng thêm nỗi lo lắng bằng sự bất an, không phải là một phần tính cách của cô.
Nếu Lydia và mẹ cô biết nội dung cuộc nói chuyện giữa cô và cha, sự phẫn nộ của họ khó lòng được thể hiện ra bằng những lời nói cùng lúc đó. Trong trí tưởng tượng của Lydia, một chuyến đi đến Brighton bao gồm mọi khả năng của hạnh phúc trần thế. Cô nhìn thấy, bằng con mắt sáng tạo của trí tưởng tượng, những con phố của khu nghỉ dưỡng tắm biển náo nhiệt ấy ngập tràn sĩ quan. Cô thấy mình là đối tượng được chú ý của hàng chục, thậm chí hàng trăm người mà cô chưa từng quen biết. Cô thấy tất cả vẻ hào nhoáng của doanh trại:Những chiếc lều được dựng lên thẳng tắp, đẹp mắt, chật kín người trẻ trung và vui vẻ, rực rỡ sắc đỏ; và để hoàn thiện khung cảnh, nàng thấy mình đang ngồi dưới một chiếc lều, âu yếm tán tỉnh ít nhất sáu sĩ quan cùng một lúc.
“Tán tỉnh một cách dịu dàng”
[ Bản quyền thuộc về George Allen năm 1894. ]
Nếu cô biết rằng em gái mình đang tìm cách tước đoạt khỏi cô những triển vọng và thực tại tuyệt vời như vậy, thì cảm xúc của cô sẽ ra sao? Chỉ có mẹ cô mới có thể hiểu được, vì bà có lẽ cũng cảm thấy gần như vậy. Việc Lydia đến Brighton là tất cả những gì an ủi cô trước nỗi buồn khi biết chồng mình chưa bao giờ có ý định đến đó.
Nhưng họ hoàn toàn không biết chuyện gì đã xảy ra;Và niềm hân hoan của họ tiếp tục kéo dài, hầu như không gián đoạn, cho đến tận ngày Lydia rời nhà.
Elizabeth sắp gặp ông Wickham lần cuối. Sau khi thường xuyên ở bên cạnh ông kể từ khi trở về, sự bồn chồn đã gần như chấm dứt; những cảm xúc yêu mến trước đây hoàn toàn biến mất. Cô thậm chí còn học được cách nhận ra, trong chính sự dịu dàng từng làm cô thích thú, một sự giả tạo và đơn điệu đến mức khó chịu và mệt mỏi. Hơn nữa, trong cách cư xử hiện tại của ông đối với cô, cô lại có thêm một nguồn gốc của sự khó chịu; bởi vì ý định mà ông sớm thể hiện về việc nối lại những sự quan tâm từng đánh dấu giai đoạn đầu quen biết của họ chỉ có thể khiến cô thêm tức giận sau những gì đã xảy ra. Cô mất hết hứng thú với ông khi thấy mình bị chọn làm đối tượng của những lời tán tỉnh phù phiếm và nông cạn như vậy; và trong khi cô cố gắng kìm nén cảm xúc đó, cô không thể không cảm thấy sự trách móc ẩn chứa trong niềm tin của ông rằng, dù cho sự quan tâm của ông có bị rút lại bao lâu và vì bất cứ lý do gì, sự phù phiếm của cô sẽ được thỏa mãn, và sự ưu ái dành cho cô sẽ được đảm bảo bất cứ lúc nào, bằng cách nối lại những sự quan tâm đó.
Vào ngày cuối cùng trung đoàn đóng quân ở Meryton, ông dùng bữa tối với các sĩ quan khác tại Longbourn; và Elizabeth không muốn chia tay ông trong không khí vui vẻ đến nỗi, khi ông hỏi han về thời gian bà ở Hunsford, bà đã nhắc đến việc Đại tá Fitzwilliam và ông Darcy đều đã ở Rosings ba tuần, và hỏi ông có quen biết người trước không.
Ông ta trông có vẻ ngạc nhiên, khó chịu, lo lắng; nhưng, sau một thoáng nhớ lại và nở một nụ cười đáp lại, ông ta nói rằng trước đây ông ta đã từng gặp người đó nhiều lần; và, sau khi nhận xét rằng người đó là một người rất lịch thiệp, ông ta hỏi cô ấy cảm nhận thế nào về người đó. Câu trả lời của cô ấy rất nồng nhiệt...sự ưu ái của anh ta. Với vẻ thờ ơ, ngay sau đó anh ta nói thêm, "Anh nói anh ta ở Rosings bao lâu?"
“Gần ba tuần rồi.”
“Và anh/chị thường xuyên gặp anh ta à?”
“Vâng, hầu như mỗi ngày.”
“Cách cư xử của anh ấy rất khác so với người anh họ.”
“Vâng, rất khác biệt; nhưng tôi nghĩ càng quen biết thì ông Darcy càng thấy cuốn hút.”
“Quả thật vậy!” Wickham kêu lên, ánh mắt không thoát khỏi sự chú ý của cô. “Và xin hỏi—” nhưng kìm lại, anh ta nói thêm với giọng vui vẻ hơn, “Có phải anh ta đã tiến bộ trong cách ăn nói không? Anh ta có buồn thêm chút lịch sự nào vào phong cách thường ngày của mình không? Vì tôi không dám hy vọng,” anh ta tiếp tục với giọng nhỏ hơn và nghiêm túc hơn, “rằng anh ta đã tiến bộ về những điều cốt lõi.”
“Ôi không!” Elizabeth nói. “Về cơ bản, tôi tin rằng ông ấy vẫn y như xưa.”
Trong khi cô ấy nói, Wickham trông như thể không biết nên vui mừng trước lời nói của cô ấy hay nghi ngờ ý nghĩa của chúng. Có điều gì đó trên khuôn mặt cô ấy khiến anh lắng nghe với sự lo lắng và bồn chồn, khi cô ấy nói thêm,—
“Khi tôi nói rằng anh ấy trở nên tốt hơn khi quen biết, tôi không có ý nói rằng trí tuệ hay cách cư xử của anh ấy đã được cải thiện; mà là, khi hiểu anh ấy hơn, tôi hiểu rõ hơn về tính cách của anh ấy.”
Sự lo lắng của Wickham hiện rõ trên khuôn mặt anh, khiến anh trở nên căng thẳng và vẻ mặt bồn chồn; anh im lặng trong vài phút; cho đến khi, rũ bỏ sự bối rối, anh quay lại phía cô và nói bằng giọng nhẹ nhàng nhất,—
“Ngươi, người hiểu rõ tình cảm của ta dành cho ông Darcy, sẽ dễ dàng hiểu được ta vui mừng đến nhường nào khi ông ấy đủ khôn ngoan để nhận ra ngay cả điều đó…” Vẻ bề ngoài của điều đúng đắn. Lòng tự trọng của anh ấy, theo hướng đó, có thể có ích, nếu không phải cho chính anh ấy, thì cũng cho nhiều người khác, vì nó chắc chắn sẽ ngăn cản anh ấy khỏi những hành vi sai trái tồi tệ như tôi đã phải chịu đựng. Tôi chỉ e rằng sự thận trọng mà tôi nghĩ bà đang ám chỉ chỉ được anh ấy thể hiện trong những lần đến thăm dì của mình, người mà anh ấy rất kính trọng về ý kiến và sự phán đoán tốt. Tôi biết rằng nỗi sợ hãi của anh ấy đối với dì luôn hiện hữu mỗi khi họ ở bên nhau; và phần lớn mong muốn thúc đẩy cuộc hôn nhân với cô de Bourgh là do anh ấy, điều mà tôi chắc chắn anh ấy rất tâm huyết.”
Elizabeth không thể nhịn cười trước điều này, nhưng cô chỉ đáp lại bằng một cái gật đầu nhẹ. Cô nhận thấy anh ta muốn tiếp tục nhắc lại chuyện cũ về những bất bình của mình, và cô không có tâm trạng để chiều theo anh ta. Phần còn lại của buổi tối trôi qua với vẻ ngoài vui vẻ thường lệ, nhưng không có thêm nỗ lực nào để làm nổi bật Elizabeth; và cuối cùng họ chia tay trong sự lịch sự lẫn nhau, và có lẽ cả hai đều mong muốn không bao giờ gặp lại nhau nữa.
Khi bữa tiệc kết thúc, Lydia cùng bà Forster trở về Meryton, từ đó họ sẽ lên đường vào sáng sớm hôm sau. Sự chia ly giữa cô và gia đình diễn ra ồn ào hơn là buồn rầu. Kitty là người duy nhất rơi nước mắt; nhưng đó là vì bực bội và ghen tị. Bà Bennet chúc con gái mình hạnh phúc hết mực, và dặn dò cô đừng bỏ lỡ cơ hội tận hưởng cuộc sống hết mức có thể – lời khuyên mà ai cũng tin là sẽ được thực hiện; và trong niềm vui hân hoan của Lydia khi nói lời tạm biệt, những lời tạm biệt nhẹ nhàng hơn của các chị gái cô được thốt ra mà không ai nghe thấy.
Bình luận