Chương 41: CHƯƠNG XL.
Sự sốt ruột của Elizabeth muốn kể cho Jane biết chuyện gì đã xảy ra không thể nào nguôi ngoai được nữa; cuối cùng, quyết tâm giấu kín mọi chi tiết liên quan đến em gái và chuẩn bị cho em gái một cú sốc, sáng hôm sau cô kể lại cho em gái những diễn biến chính giữa mình và ông Darcy.
Sự ngạc nhiên của tiểu thư Bennet nhanh chóng giảm bớt bởi tình cảm chị em sâu sắc khiến bất kỳ sự ngưỡng mộ nào dành cho Elizabeth đều trở nên hoàn toàn tự nhiên; và mọi sự ngạc nhiên nhanh chóng tan biến trong những cảm xúc khác. Cô tiếc rằng ông Darcy đã bày tỏ tình cảm của mình theo cách không mấy phù hợp để thuyết phục người khác; nhưng hơn thế nữa, cô đau lòng vì nỗi bất hạnh mà sự từ chối của em gái mình hẳn đã gây ra cho ông.
“Việc anh ta quá chắc chắn sẽ thành công là sai lầm,” cô ấy nói, “và chắc chắn không nên để lộ ra; nhưng hãy nghĩ xem điều đó hẳn sẽ làm tăng thêm nỗi thất vọng của anh ta đến mức nào.”"
“Quả thật,” Elizabeth đáp, “Tôi rất tiếc cho anh ấy; nhưng anh ấy có những tình cảm khác mà có lẽ sẽ sớm xua tan đi tình cảm của anh ấy dành cho tôi. Tuy nhiên, anh không trách tôi vì đã từ chối anh ấy chứ?”
“Đổ lỗi cho bạn! Ôi không.”
“Nhưng anh lại trách tôi vì đã nói những lời tốt đẹp về Wickham sao?”
“Không—tôi không nghĩ là bạn đã sai khi nói như vậy.”
“Nhưng bạn sẽ biết khi tôi kể cho bạn nghe chuyện gì đã xảy ra vào ngày hôm sau.”
Rồi nàng nhắc đến bức thư, thuật lại toàn bộ nội dung, đặc biệt là những phần liên quan đến George Wickham. Thật là một cú sốc lớn đối với Jane tội nghiệp, người sẵn sàng sống cả đời mà không tin rằng toàn bộ nhân loại lại có quá nhiều điều xấu xa đến thế, tất cả đều tập trung trong một cá nhân! Và sự minh oan của Darcy, dù khiến nàng cảm động, cũng không thể an ủi nàng trước phát hiện này. Nàng đã hết sức cố gắng chứng minh khả năng sai sót, và tìm cách làm sáng tỏ một điều mà không liên lụy đến điều kia.
“Như vậy không được,” Elizabeth nói; “anh sẽ không bao giờ có thể khiến cả hai người họ trở nên tốt đẹp được. Hãy chọn một người, nhưng anh phải hài lòng với chỉ một người thôi. Cả hai người đều có rất ít phẩm chất tốt; chỉ đủ để tạo nên một người đàn ông tốt; và gần đây phẩm chất đó cứ thay đổi liên tục. Về phần tôi, tôi nghiêng về phía ông Darcy hơn, nhưng anh cứ làm theo ý mình.”
Tuy nhiên, phải mất một thời gian khá lâu người ta mới có thể khiến Jane mỉm cười.
“Tôi không biết khi nào mình lại sốc đến thế,” cô ấy nói. “Wickham tệ quá! Thật khó tin.”Và tội nghiệp ông Darcy! Lizzy thân mến, hãy nghĩ xem ông ấy đã phải chịu đựng những gì. Thật là một nỗi thất vọng! Và lại còn biết được ý kiến không tốt của em nữa! Và còn phải kể lại chuyện về em gái mình! Chắc chắn em cũng cảm thấy như vậy, điều đó thực sự quá đau lòng.”
“Ôi không, nỗi tiếc nuối và lòng thương cảm của tôi đều tan biến khi thấy cô tràn đầy cả hai thứ đó. Tôi biết cô sẽ đối xử với anh ấy một cách công bằng, đến nỗi tôi càng ngày càng trở nên thờ ơ và lãnh đạm. Sự dư dả của cô khiến tôi cảm thấy nhẹ nhõm; và nếu cô còn than khóc về anh ấy lâu hơn nữa, lòng tôi sẽ nhẹ như lông vũ.”
“Thật tội nghiệp Wickham! Khuôn mặt anh ấy toát lên vẻ tốt bụng! Phong thái của anh ấy thật cởi mở và dịu dàng.”
“Chắc chắn đã có sự quản lý yếu kém nghiêm trọng trong việc giáo dục hai chàng trai trẻ đó. Một người thì có tất cả sự tốt đẹp, còn người kia thì chỉ có vẻ ngoài tốt đẹp mà thôi.”
“Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng ông Darcy lại thiếu sót về vẻ bề ngoài như anh từng nghĩ.”
“Thế mà tôi lại cố tình tỏ ra vô cùng thông minh khi thể hiện sự ác cảm mãnh liệt với hắn ta mà chẳng có lý do gì cả. Chính sự ác cảm kiểu đó lại là động lực thúc đẩy tài năng, là cơ hội để thể hiện sự dí dỏm. Người ta có thể liên tục lăng mạ mà chẳng nói điều gì chính đáng; nhưng không thể lúc nào cũng cười nhạo một người mà không thỉnh thoảng thốt ra được điều gì đó dí dỏm.”
“Lizzy, khi em đọc lá thư đó lần đầu, chắc chắn em không thể nhìn nhận vấn đề như bây giờ.”
“Thật vậy, tôi không thể. Tôi đã đủ khó chịu rồi, rất khó chịu—tôi có thể nói là không vui. Và không có ai để tâm sự về những gì tôi cảm thấy, không có Jane để an ủi tôi, và nói rằng tôi đã không yếu đuối đến thế, vàHư hỏng và vô nghĩa, như tôi đã biết! Ôi, tôi đã khao khát có em biết bao!”
“Thật không may là anh lại dùng những lời lẽ gay gắt như vậy khi nói về Wickham với ông Darcy, bởi giờ đây những lời lẽ đó dường như hoàn toàn không xứng đáng.”
“Chắc chắn rồi. Nhưng việc nói năng cay đắng là hệ quả tất yếu của những định kiến mà tôi đã nuôi dưỡng. Có một điểm tôi muốn xin lời khuyên của anh. Tôi muốn biết liệu tôi có nên hay không nên để những người quen biết của chúng ta hiểu về tính cách của Wickham.”
Cô Bennet dừng lại một chút rồi đáp, “Chắc chắn không có lý do gì để vạch trần ông ấy một cách khủng khiếp như vậy. Còn ý kiến của cô thì sao?”
“Không nên làm vậy. Ông Darcy không cho phép tôi công khai những thông tin của ông ấy. Ngược lại, mọi chi tiết liên quan đến em gái ông ấy đều phải được giữ kín càng nhiều càng tốt; và nếu tôi cố gắng làm sáng tỏ những hành vi khác của ông ấy, ai sẽ tin tôi? Định kiến chung chống lại ông Darcy quá mạnh mẽ, đến nỗi việc cố gắng khắc họa ông ấy dưới góc nhìn tốt đẹp sẽ khiến một nửa số người tốt ở Meryton mất mạng. Tôi không đủ khả năng làm điều đó. Wickham sẽ sớm rời đi; và do đó, điều đó sẽ không có ý nghĩa gì với bất cứ ai ở đây về bản chất thực sự của hắn. Một thời gian nữa, mọi chuyện sẽ được phơi bày, và khi đó chúng ta có thể cười nhạo sự ngu ngốc của họ khi không biết điều đó sớm hơn. Hiện tại, tôi sẽ không nói gì về chuyện này.”
“Anh nói rất đúng. Việc những sai lầm của anh ta bị phơi bày có thể hủy hoại anh ta mãi mãi. Hiện tại, có lẽ anh ta đang hối hận về những gì mình đã làm và mong muốn khôi phục lại danh tiếng. Chúng ta không nên đẩy anh ta vào tuyệt vọng.”
Sự xáo trộn trong tâm trí của Elizabeth đã được xoa dịu bởi điều này.Cuộc trò chuyện. Cô đã trút bỏ được hai bí mật đè nặng lên mình suốt hai tuần, và chắc chắn rằng Jane sẽ luôn sẵn lòng lắng nghe bất cứ khi nào cô muốn nói về chúng. Nhưng vẫn còn điều gì đó ẩn giấu phía sau, mà sự thận trọng ngăn cấm việc tiết lộ. Cô không dám kể lại nửa còn lại của bức thư của ông Darcy, cũng không dám giải thích cho em gái mình biết người bạn của ông ấy đã thực sự coi trọng cô như thế nào. Đây là kiến thức mà không ai có thể biết; và cô cảm thấy rằng chỉ có sự hiểu biết hoàn hảo giữa hai bên mới có thể biện minh cho việc cô rũ bỏ gánh nặng bí ẩn cuối cùng này. “Và rồi,” cô nói, “nếu sự kiện rất khó xảy ra đó thực sự diễn ra, tôi chỉ có thể kể lại những gì Bingley có thể kể một cách dễ chịu hơn mà thôi. Quyền tự do giao tiếp không thể thuộc về tôi cho đến khi nó mất hết giá trị!”
Giờ đây, khi đã ổn định cuộc sống ở nhà, cô có thời gian để quan sát tâm trạng thực sự của em gái mình. Jane không vui. Cô vẫn còn dành cho Bingley một tình cảm sâu đậm. Chưa bao giờ nghĩ mình yêu ai trước đây, tình cảm của cô dành cho anh vẫn nồng ấm như tình yêu đầu đời, và với tuổi tác và tính cách của mình, nó còn bền chặt hơn nhiều so với những tình yêu đầu đời thường có; và cô trân trọng kỷ niệm về anh đến mức yêu anh hơn bất kỳ người đàn ông nào khác, đến nỗi tất cả sự tỉnh táo và sự quan tâm của cô đến cảm xúc của bạn bè đều cần thiết để ngăn chặn sự nuông chiều những hối tiếc chắc chắn sẽ gây hại cho sức khỏe của chính cô và sự bình yên của họ.
“Này Lizzy,” bà Bennet nói một ngày nọ, “ giờ con nghĩ sao về chuyện buồn của Jane? Về phần mẹ, mẹ quyết tâm sẽ không bao giờ nhắc đến chuyện này với ai nữa. Mẹ đã nói với em gái Philips của mẹ như vậy hôm trước rồi. Nhưng mẹ không tìm ra được thông tin nào cho thấy Jane đã gặp anh ta.Luân Đôn. Chà, anh ta là một chàng trai không xứng đáng chút nào—và tôi không nghĩ rằng cô ấy có chút cơ hội nào để có được anh ta bây giờ. Không ai bàn đến việc anh ta sẽ quay lại Netherfield vào mùa hè; và tôi cũng đã hỏi tất cả những người có khả năng biết chuyện rồi.”
“Tôi quyết tâm sẽ không bao giờ nhắc đến chuyện đó nữa.”
“Tôi không tin rằng ông ấy sẽ còn sống ở Netherfield nữa.”
“Thôi kệ! Đó là ý muốn của hắn. Chẳng ai muốn hắn đến cả; dù tôi sẽ luôn nói rằng hắn đã đối xử với con gái tôi rất tệ; và nếu tôi là con gái tôi, tôi sẽ không chịu đựng được điều đó. Nhưng điều an ủi tôi là, tôi chắc chắn Jane sẽ chết vì đau khổ, và rồi hắn sẽ hối hận về những gì mình đã làm.”
Nhưng vì Elizabeth không thể tìm thấy sự an ủi trong bất kỳ kỳ vọng nào như vậy nên bà không trả lời.
“Chà, Lizzy à,” mẹ cô tiếp tục nói ngay sau đó, “và nhà Collins sống rất thoải mái, phải không? Chà, chà, mẹ chỉ hy vọng điều đó sẽ kéo dài. Và họ chuẩn bị bữa ăn như thế nào? Mẹ dám chắc Charlotte là một người quản lý xuất sắc. Nếu cô ấy sắc sảo bằng một nửa mẹ cô ấy, thì cô ấy đã tiết kiệm đủ rồi. Mẹ dám chắc rằng việc chi tiêu của họ không hề phung phí.”
“Không, không có gì cả.”
“Rất nhiều việc quản lý tốt phụ thuộc vào điều đó. Vâng, vâng. Họ sẽ cẩn thận để không vượt quá thu nhập của mình. Họ sẽ không bao giờ thiếu tiền. Chà, điều đó có thể mang lại nhiều lợi ích cho họ! Và vì vậy, tôi cho rằng, họ thường nói về việc sở hữu Longbourn khi cha của bạn qua đời. Tôi dám chắc rằng họ coi nó hoàn toàn là của riêng họ, bất kể điều đó xảy ra vào lúc nào.”
“Đó là một chủ đề mà họ không thể đề cập trước mặt tôi.”
“Không; sẽ thật kỳ lạ nếu họ có. Nhưng tôi không nghi ngờ gì việc họ thường bàn tán về chuyện đó với nhau. Nếu họ có thể thoải mái với một điền sản không thuộc sở hữu hợp pháp của mình thì càng tốt. Tôi sẽ xấu hổ nếu sở hữu một điền sản chỉ được thừa kế từ di chúc.”"
Bình luận