Chương 40: CHƯƠNG XXXIX.

Đó là tuần thứ hai của tháng Năm, khi ba cô gái trẻ cùng nhau khởi hành từ phố Gracechurch đến thị trấn ——, ở Hertfordshire; và khi họ đến gần quán trọ đã hẹn nơi xe ngựa của ông Bennet sẽ đón họ, họ nhanh chóng nhận thấy, như một dấu hiệu cho thấy người đánh xe ngựa đã đến đúng giờ, cả Kitty và Lydia đều đang nhìn ra từ phòng ăn ở tầng trên. Hai cô gái này đã ở đó hơn một giờ, vui vẻ bận rộn với...Ghé thăm một cửa hàng mũ đối diện, quan sát người lính canh gác, và chuẩn bị món salad với dưa chuột.

Sau khi chào đón các chị gái, họ hân hoan bày biện một chiếc bàn đầy ắp thịt nguội như thường thấy trong các quán trọ, rồi reo lên: “Chẳng phải ngon lắm sao? Chẳng phải đây là một bất ngờ thú vị sao?”

“Và chúng tôi định mời tất cả các bạn,” Lydia nói thêm; “nhưng các bạn phải cho chúng tôi mượn tiền, vì chúng tôi vừa mới tiêu hết tiền ở cửa hàng bên kia rồi.” Rồi cô ấy giơ những món đồ đã mua lên, “Nhìn này, tôi đã mua chiếc mũ này. Tôi không nghĩ nó đẹp lắm; nhưng tôi nghĩ mình cứ mua thôi. Tôi sẽ tháo rời nó ra ngay khi về nhà và xem liệu tôi có thể làm cho nó đẹp hơn được không.”

Và khi các chị gái chê nó xấu xí, cô ấy liền nói thêm với vẻ hoàn toàn không bận tâm: “Ồ, nhưng trong cửa hàng còn có hai ba cái xấu hơn nhiều; và khi nào em mua được ít vải satin màu đẹp hơn để viền lại, em nghĩ nó sẽ khá ổn. Hơn nữa, nó sẽ không quan trọng lắm trang phục mặc gì vào mùa hè này, sau khi đoàn người ——shire rời Meryton, và họ sẽ đi trong hai tuần nữa.”

“Thật vậy sao?” Elizabeth reo lên với vẻ mãn nguyện tột độ.

“Họ sẽ đóng trại gần Brighton; và con rất muốn bố đưa cả nhà đến đó nghỉ hè! Đó sẽ là một kế hoạch tuyệt vời, và con dám chắc là sẽ chẳng tốn kém gì cả. Mẹ cũng muốn đi nữa, lạ thật! Nhưng nếu không thì mùa hè này chúng ta sẽ thật buồn tẻ biết bao!”

“Phải,” Elizabeth nghĩ; “ đó quả là một kế hoạch tuyệt vời, và hoàn toàn có lợi cho chúng ta ngay lập tức. Trời ơi! Brighton và cả một doanh trại đầy binh lính, đến với chúng ta, những người đã bị đánh bại bởi một trung đoàn dân quân nhỏ bé, và cả những buổi dạ hội hàng tháng ở Meryton nữa!”"

“Giờ tôi có tin vui muốn chia sẻ với mọi người,” Lydia nói khi họ ngồi xuống bàn. “Mọi người nghĩ sao? Đó là tin tuyệt vời, tin rất hay, và lại liên quan đến một người mà tất cả chúng ta đều yêu mến.”

Jane và Elizabeth nhìn nhau, và người phục vụ được bảo rằng anh ta không cần ở lại. Lydia cười và nói,—

“Ôi, đúng là kiểu cách và kín đáo của anh đấy. Anh tưởng người phục vụ không nghe thấy, như thể hắn ta quan tâm vậy! Tôi dám chắc hắn ta thường nghe thấy những lời tệ hơn cả những gì tôi sắp nói. Nhưng hắn ta xấu xí thật! Tôi mừng vì hắn ta đã đi rồi. Tôi chưa bao giờ thấy cái cằm nào dài như thế trong đời. Thôi được, giờ đến tin của tôi: đó là về Wickham thân yêu; quá tốt để phải chịu đựng người phục vụ, phải không? Wickham không hề có nguy cơ cưới Mary King đâu – đó là điều đáng nói cho anh! Cô ấy đã đến nhà chú của mình ở Liverpool rồi; đến ở hẳn luôn. Wickham an toàn rồi.”

“Và Mary King vẫn an toàn!” Elizabeth nói thêm; “an toàn khỏi một mối quan hệ thiếu thận trọng về vận mệnh.”

"Cô ta thật ngốc nghếch khi bỏ đi, nếu cô ta thích anh ta."

“Nhưng tôi hy vọng không có sự gắn bó quá mức nào giữa hai bên,” Jane nói.

“Tôi chắc chắn là không có gì phải lo lắng về anh ta cả. Tôi sẽ chịu trách nhiệm về việc này, anh ta chưa bao giờ quan tâm đến cô ta dù chỉ một chút. Ai mà quan tâm đến một con nhỏ mặt đầy tàn nhang khó ưa như vậy chứ?”

Elizabeth bàng hoàng khi nghĩ rằng, dù bản thân không thể nào diễn đạt một cách thô thiển như vậy, thì sự thô thiển trong cảm xúc đó chẳng khác gì chính những gì mà lòng cô từng ấp ủ và tưởng tượng là phóng khoáng!

Ngay sau khi mọi người ăn xong và những người lớn tuổi thanh toán, xe ngựa được gọi; và sau một vài thủ tục, cả nhóm, với tất cả hộp đồ, túi xách và bưu kiện, cùng với những món đồ mua sắm không mấy dễ chịu của Kitty và Lydia, đã được ngồi vào xe.

“Chúng ta ngồi chen chúc thật thoải mái!” Lydia kêu lên. “Tôi mừng vì đã mang theo chiếc mũ của mình, dù chỉ là để cho vui khi có thêm một chiếc hộp đựng nhạc cụ nữa! Thôi được, giờ thì chúng ta hãy thoải mái và ấm cúng, trò chuyện và cười đùa suốt đường về nhà. Trước hết, hãy cho chúng tôi nghe xem chuyện gì đã xảy ra với các bạn kể từ khi các bạn đi xa. Các bạn có gặp được người đàn ông nào dễ mến không? Có tán tỉnh ai không? Tôi rất hy vọng rằng một trong số các bạn sẽ kiếm được chồng trước khi trở về. Tôi dám chắc Jane sẽ sớm trở thành một bà cô già mất thôi. Cô ấy gần hai mươi ba tuổi rồi! Chúa ơi! Tôi sẽ xấu hổ biết bao nếu chưa kết hôn trước hai mươi ba tuổi! Dì Philips của tôi muốn các bạn kiếm chồng đến mức không tưởng. Dì ấy nói Lizzy nên lấy ông Collins thì hơn; nhưng tôi không nghĩ là sẽ vui vẻ gì đâu. Chúa ơi! Tôi ước gì mình được kết hôn trước bất kỳ ai trong số các bạn! Và sau đó tôi sẽ dẫn các bạn đi khắp các buổi dạ hội. Trời ơi! Chúng ta đã có một khoảng thời gian vui vẻ biết bao ở nhà Đại tá Forster hôm trước! Kitty và tôi đã định dành cả ngày ở đó, Bà Forster hứa sẽ tổ chức một buổi khiêu vũ nhỏ vào buổi tối; (nhân tiện, tôi và bà Forster thân thiết lắm!) nên bà ấy đã mời hai người nhà Harrington đến: nhưng Harriet bị ốm, vì vậy Pen buộc phải đến một mình; và sau đó, bạn nghĩ chúng tôi đã làm gì? Chúng tôi đã cho Chamberlayne mặc quần áo phụ nữ, cố tình để anh ta trông giống một quý bà,—hãy tưởng tượng xem vui thế nào! Không ai biết chuyện này, ngoài Đại tá và bà Forster, Kitty và tôi, trừ dì tôi, vì chúng tôi buộc phải mượn một trong những chiếc váy của dì; và bạn không thể tưởng tượng anh ta trông đẹp trai đến mức nào! Khi Denny, Wickham, Pratt và hai hoặc ba người đàn ông khác bước vào, họ chẳng nhận ra anh ta chút nào. Chúa ơi! Tôi đã cười biết bao! Và bà Forster cũng vậy. Tôi tưởng mình sắp chết mất. Và điều đó khiến những người đàn ông cười nghiêng ngả.Họ nghi ngờ điều gì đó, và rồi chẳng mấy chốc họ đã tìm ra sự thật.”

Với những câu chuyện về các bữa tiệc và những câu chuyện cười hay như vậy, Lydia, được Kitty gợi ý và thêm thắt, đã cố gắng làm cho những người bạn đồng hành của mình vui vẻ suốt chặng đường đến Longbourn. Elizabeth cố gắng nghe càng ít càng tốt, nhưng không thể tránh khỏi việc tên Wickham được nhắc đến thường xuyên.

Họ được đón tiếp rất nồng hậu tại nhà. Bà Bennet vui mừng khi thấy Jane vẫn xinh đẹp như xưa; và hơn một lần trong bữa tối, ông Bennet đã tự nguyện nói với Elizabeth rằng,——

“Tôi rất vui vì bạn đã quay lại, Lizzy.”

Buổi tiệc của họ trong phòng ăn khá đông, vì hầu hết các thành viên gia đình Lucas đều đến gặp Maria và nghe tin tức; và họ bàn tán đủ thứ chuyện: Phu nhân Lucas hỏi Maria, ngồi bên kia bàn, về sức khỏe và việc chăn nuôi gia cầm của con gái cả; bà Bennet thì bận rộn gấp đôi, một mặt hỏi Jane, người ngồi cách bà một đoạn, về các mốt thời trang hiện tại, mặt khác thì kể lại cho các cô Lucas trẻ hơn; còn Lydia, với giọng nói to hơn bất kỳ ai khác, đang kể lể những thú vui buổi sáng cho bất cứ ai chịu lắng nghe.

“Ôi, Mary,” cô ấy nói, “Ước gì cậu đi cùng chúng tớ, vì chúng tớ đã rất vui! Trên đường đi, Kitty và tớ đã kéo hết rèm lên và giả vờ như không có ai trong xe ngựa; và tớ đã định làm như vậy suốt cả chặng đường nếu Kitty không bị ốm; và khi đến khách sạn George, tớ nghĩ chúng tớ đã cư xử rất lịch sự, vì chúng tớ đã đãi ba người kia một bữa trưa nguội ngon nhất thế giới, và nếu cậu đi cùng, chúng tớ cũng sẽ mời cậu.”Cũng vậy. Và rồi khi chúng tôi xuống xe thì thật là vui! Tôi nghĩ lẽ ra chúng tôi không nên lên xe buýt. Tôi cười đến mức muốn chết. Và rồi chúng tôi vui vẻ suốt cả đường về! Chúng tôi nói chuyện và cười lớn đến nỗi ai cũng có thể nghe thấy từ cách xa mười dặm!”

Trước điều này, Mary nghiêm túc đáp lại, “Chị ơi, em không hề có ý định coi thường những thú vui ấy. Chắc chắn chúng sẽ phù hợp với sở thích của đa số phụ nữ. Nhưng em thú nhận là chúng không có sức hấp dẫn đối với em. Em thích đọc sách hơn nhiều.”

Nhưng Lydia chẳng nghe thấy một lời nào về câu trả lời đó. Cô hiếm khi lắng nghe ai đó quá nửa phút, và chưa bao giờ để ý đến Mary cả.

Chiều hôm đó, Lydia cùng các cô gái khác nài nỉ đi bộ đến Meryton để xem mọi người thế nào; nhưng Elizabeth kiên quyết phản đối kế hoạch này. Không thể nói rằng các tiểu thư nhà Bennet không thể về nhà được nửa ngày trước khi họ lại lên đường tìm kiếm các sĩ quan. Còn một lý do khác nữa cho sự phản đối của cô. Cô sợ phải gặp lại Wickham và quyết tâm tránh mặt anh ta càng lâu càng tốt. Niềm an ủi mà cô có được khi biết trung đoàn sắp chuyển đi quả thật không thể diễn tả được. Họ sẽ đi trong hai tuần nữa, và một khi họ đã đi, cô hy vọng sẽ không còn điều gì làm phiền cô vì anh ta nữa.

Elizabeth chưa ở nhà được bao lâu thì đã phát hiện ra kế hoạch đến Brighton, mà Lydia đã bóng gió nhắc đến ở quán trọ, đang được bố mẹ cô bàn luận thường xuyên. Elizabeth nhận thấy ngay rằng bố cô không hề có ý định nhượng bộ; nhưng câu trả lời của ông lại mơ hồ và mập mờ đến nỗi mẹ cô, dù thường xuyên nản lòng, vẫn chưa bao giờ tuyệt vọng về việc cuối cùng sẽ thành công.