Chương 36: CHƯƠNG XXXV.

Sáng hôm sau, Lizabeth tỉnh dậy với những suy nghĩ và trầm ngâm vẫn như cũ, khiến nàng chìm vào giấc ngủ. Nàng vẫn chưa hết ngỡ ngàng trước những gì đã xảy ra: không thể nghĩ đến điều gì khác; và, hoàn toàn không muốn làm việc gì, sau bữa sáng, nàng quyết định dành thời gian hít thở không khí trong lành và tập thể dục. Nàng đang đi thẳng đến con đường đi dạo yêu thích của mình thì chợt nhớ đến việc ông Darcy thỉnh thoảng đến đó, và thay vì vào công viên, nàng rẽ vào con đường nhỏ dẫn nàng ra xa đường quốc lộ hơn. Hàng rào công viên vẫn là ranh giới ở một bên, và chẳng mấy chốc nàng đã đi qua một trong những cánh cổng vào khu đất.

Sau khi đi bộ hai ba vòng dọc theo đoạn đường đó, cô bị cám dỗ bởi sự dễ chịu của buổi sáng, muốn dừng lại ở cổng và nhìn vào công viên. Năm tuần cô đã trải qua ở Kent đã tạo nên sự khác biệt lớn cho vùng quê, và mỗi ngày trôi qua lại càng làm cho những hàng cây đầu mùa thêm xanh tươi. Cô ấy đãĐang định tiếp tục cuộc dạo bước thì nàng thoáng thấy một quý ông trong khu rừng nhỏ ven công viên: ông ta đang tiến về phía đó; và sợ đó là ông Darcy, nàng liền lùi lại. Nhưng người tiến đến đã đủ gần để nhìn thấy nàng, và bước tới với vẻ háo hức, gọi tên nàng. Nàng đã quay đi; nhưng khi nghe thấy mình được gọi, dù đó là giọng của ông Darcy, nàng lại tiến về phía cổng. Lúc đó ông ta cũng đã đến nơi; và, chìa ra một lá thư, nàng theo bản năng nhận lấy, nói với vẻ kiêu hãnh, “Tôi đã đi dạo trong khu rừng này một lúc lâu, với hy vọng gặp được nàng. Nàng có thể cho tôi vinh dự đọc lá thư này không?” rồi, cúi chào nhẹ, quay trở lại khu rừng và nhanh chóng khuất dạng.

Không hề mong chờ niềm vui, nhưng với sự tò mò tột độ, Elizabeth mở bức thư, và trước sự ngạc nhiên ngày càng tăng của cô, cô thấy một phong bì chứa hai tờ giấy viết thư, đã viết xong hoàn toàn, bằng một nét chữ rất nhỏ. Phong bì cũng đã viết đầy chữ. Tiếp tục đi dọc con đường nhỏ, cô bắt đầu đọc. Bức thư đề ngày từ Rosings, lúc tám giờ sáng, và nội dung như sau:—

“Thưa bà, xin đừng lo lắng khi nhận được lá thư này vì sợ nó lặp lại những tình cảm hay những lời đề nghị mà đêm qua khiến bà khó chịu. Tôi viết thư này không hề có ý định làm bà đau lòng hay hạ mình bằng cách nhắc lại những mong muốn mà vì hạnh phúc của cả hai, không thể nào quên đi được; và công sức bỏ ra để soạn thảo và đọc lá thư này lẽ ra đã có thể được bỏ qua nếu như tính cách của tôi không đòi hỏi điều đó.” và hãy đọc. Vì vậy, bạn phải tha thứ cho sự tự do mà tôi yêu cầu sự chú ý của bạn; tôi biết rằng cảm xúc của bạn sẽ miễn cưỡng cho phép điều đó, nhưng tôi yêu cầu điều đó từ công lý của bạn.

“Hai tội lỗi có bản chất rất khác nhau, và hoàn toàn không có mức độ nghiêm trọng như nhau, mà đêm qua bà đã buộc tội tôi. Tội thứ nhất là, bất chấp tình cảm của cả hai bên, tôi đã chia rẽ ông Bingley với em gái bà, và tội thứ hai là, bất chấp nhiều quyền lợi, bất chấp danh dự và lòng người, tôi đã phá hoại sự thịnh vượng trước mắt và hủy hoại triển vọng của ông Wickham. Cố ý và vô cớ ruồng bỏ người bạn thời trẻ của mình, người được cha tôi thừa nhận là con cưng, một chàng trai hầu như không có sự phụ thuộc nào khác ngoài sự bảo trợ của chúng tôi, và được nuôi dạy để mong đợi sự nỗ lực đó, sẽ là một sự suy đồi, mà sự chia ly của hai người trẻ tuổi mà tình cảm chỉ nảy nở trong vài tuần, không thể so sánh được. Nhưng từ sự nghiêm khắc của lời buộc tội đã được dành cho mỗi tình tiết đêm qua, tôi hy vọng sẽ được minh oan trong tương lai, khi lời giải thích sau đây về hành động và động cơ của tôi được đọc. Nếu, trong lời giải thích mà tôi cần phải làm, tôi buộc phải Về việc bày tỏ những cảm xúc có thể làm tổn thương bạn, tôi chỉ có thể nói rằng tôi rất tiếc. Sự cần thiết phải được tuân theo, và lời xin lỗi thêm nữa sẽ thật vô lý. Tôi chưa ở Hertfordshire được bao lâu thì đã nhận thấy, cũng như những người khác, rằng Bingley thích chị gái của bạn hơn bất kỳ cô gái trẻ nào khác trong vùng. Nhưng mãi đến tối hôm vũ hội ở Netherfield, tôi mới có chút lo ngại rằng anh ấy có tình cảm nghiêm túc. Trước đó, tôi đã nhiều lần thấy anh ấy yêu. Tại buổi vũ hội đó, trong khi tôi đãTôi rất vinh dự được khiêu vũ cùng cô. Lần đầu tiên tôi biết đến chuyện này là qua thông tin tình cờ của Ngài William Lucas, rằng sự quan tâm của Bingley dành cho em gái cô đã làm dấy lên kỳ vọng về cuộc hôn nhân của họ. Ông ấy nói về điều đó như một sự kiện chắc chắn, chỉ có thời điểm là chưa thể quyết định. Từ lúc đó, tôi đã quan sát hành vi của bạn tôi một cách chăm chú; và tôi nhận ra rằng sự ưu ái của anh ấy dành cho cô Bennet vượt xa những gì tôi từng chứng kiến ở anh ấy. Tôi cũng quan sát em gái cô. Ánh mắt và cử chỉ của cô ấy vẫn cởi mở, vui vẻ và cuốn hút như mọi khi, nhưng không có dấu hiệu của sự quan tâm đặc biệt nào; và tôi vẫn tin chắc, sau khi quan sát kỹ buổi tối hôm đó, rằng mặc dù cô ấy đón nhận sự quan tâm của anh ấy một cách vui vẻ, nhưng cô ấy không hề chủ động mời gọi điều đó bằng bất kỳ sự đồng cảm nào. Nếu cô không nhầm lẫn ở đây, thì hẳn tôi đã sai. Hiểu biết sâu sắc hơn của cô về em gái mình khiến điều đó trở nên có khả năng xảy ra. Nếu đúng như vậy, nếu tôi đã bị lầm lạc đến mức gây đau khổ cho cô ấy, thì sự phẫn nộ của cô cũng không phải là vô lý. Nhưng tôi sẽ không ngần ngại khẳng định rằng, vẻ mặt và phong thái điềm tĩnh của em gái anh/chị đủ để khiến người quan sát tinh ý nhất cũng phải tin rằng, dù tính khí có dễ chịu đến đâu, trái tim cô ấy khó có thể bị lay động. Chắc chắn là tôi muốn tin rằng cô ấy thờ ơ; nhưng tôi dám nói rằng những suy xét và quyết định của tôi thường không bị ảnh hưởng bởi hy vọng hay nỗi sợ hãi. Tôi không tin cô ấy thờ ơ vì tôi muốn thế; tôi tin điều đó dựa trên niềm tin khách quan, cũng như tôi mong muốn điều đó bằng lý trí. Những phản đối của tôi đối với cuộc hôn nhân không chỉ đơn thuần là những điều mà đêm qua tôi thừa nhận đã cần đến sức mạnh cảm xúc tột cùng để gạt bỏ trong trường hợp của chính mình; sự thiếu kết nối không thể là một điều xấu lớn đối với bạn tôi như đối với tôi. Nhưng đã cóNhững nguyên nhân khác gây ra sự ghê tởm; những nguyên nhân mà, mặc dù vẫn tồn tại, và tồn tại ở mức độ như nhau trong cả hai trường hợp, bản thân tôi đã cố gắng quên đi, bởi vì chúng không ở ngay trước mắt tôi. Những nguyên nhân này cần phải được nêu ra, dù ngắn gọn. Tình cảnh gia đình mẹ bạn, mặc dù đáng chê trách, nhưng chẳng là gì so với sự thiếu đứng đắn hoàn toàn mà chính bà, ba người em gái của bạn, và đôi khi thậm chí cả cha bạn thường xuyên thể hiện một cách gần như đồng nhất:—xin thứ lỗi,—tôi rất đau lòng khi làm bạn phật lòng. Nhưng giữa sự lo lắng của bạn về những khuyết điểm của những người thân thiết nhất, và sự không hài lòng của bạn về hình ảnh này của họ, hãy để bạn an ủi bản thân rằng việc cư xử sao cho tránh được bất kỳ sự chỉ trích tương tự nào cũng là lời khen ngợi dành cho bạn và chị gái cả của bạn, cũng như là điều đáng trân trọng đối với ý thức và tính cách của cả hai người. Tôi chỉ muốn nói thêm rằng, từ những gì đã xảy ra tối hôm đó, quan điểm của tôi về tất cả các bên đã được củng cố, và mọi động cơ thúc đẩy tôi trước đây để bảo vệ bạn mình khỏi điều mà tôi cho là một mối quan hệ vô cùng bất hạnh đều được nâng cao. Anh ấy rời Netherfield đến London vào ngày hôm sau, như tôi chắc chắn là bạn còn nhớ, với ý định sớm quay trở lại. Vai trò của tôi giờ đây cần được giải thích. Nỗi lo lắng của các chị gái anh ấy cũng giống như của tôi: sự đồng cảm trong cảm xúc của chúng tôi sớm được phát hiện; và, cùng nhận thức rằng không thể chậm trễ trong việc đưa anh trai mình rời đi, chúng tôi nhanh chóng quyết định đến London gặp anh ấy ngay lập tức. Vì vậy, chúng tôi đã đi – và ở đó tôi sẵn sàng đảm nhận vai trò chỉ ra cho bạn tôi những điều bất lợi chắc chắn của sự lựa chọn đó. Tôi đã mô tả và nhấn mạnh chúng một cách nghiêm túc. Nhưng dù lời phản đối này có thể đã làm lung lay hoặc trì hoãn quyết định của anh ấy, tôi không...Giả sử rằng cuối cùng cuộc hôn nhân đã bị ngăn cản, nếu không được củng cố bởi lời đảm bảo mà tôi không hề do dự khi đưa ra về sự thờ ơ của em gái anh. Trước đó, anh ta tin rằng em gái anh đáp lại tình cảm của anh ta bằng sự chân thành, nếu không muốn nói là ngang bằng. Nhưng Bingley có tính khiêm nhường bẩm sinh, và tin tưởng vào phán đoán của tôi hơn là của chính anh ta. Vì vậy, thuyết phục anh ta rằng anh ta đã tự lừa dối mình không phải là điều quá khó. Thuyết phục anh ta không quay trở lại Hertfordshire, khi đã có sự tin tưởng đó, thì hầu như không mất một khoảnh khắc. Tôi không thể tự trách mình vì đã làm nhiều như vậy. Chỉ có một phần trong hành động của tôi, trong toàn bộ sự việc, mà tôi không hài lòng; đó là việc tôi đã hạ mình áp dụng các biện pháp khéo léo để che giấu việc em gái anh đang ở trong thành phố. Tôi biết điều đó, cũng như cô Bingley biết; nhưng anh trai cô ấy thậm chí vẫn chưa biết. Có lẽ họ đã có thể gặp nhau mà không gây ra hậu quả xấu; nhưng tình cảm của anh ta dành cho em gái anh ta dường như chưa đủ nguội lạnh để anh ta gặp cô ấy mà không gặp nguy hiểm. Có lẽ việc che giấu, ngụy trang này là không xứng đáng với tôi. Tuy nhiên, việc đó đã xong, và đó là điều tốt nhất. Về vấn đề này, tôi không còn gì để nói thêm, không còn lời xin lỗi nào khác để đưa ra. Nếu tôi đã làm tổn thương tình cảm của em gái anh, thì đó là do vô ý; và mặc dù những động cơ thúc đẩy tôi có thể đối với anh là không đủ thuyết phục, nhưng tôi vẫn chưa học được cách lên án chúng.—Về lời buộc tội khác, nghiêm trọng hơn, về việc đã làm tổn hại ông Wickham, tôi chỉ có thể bác bỏ nó bằng cách trình bày cho anh toàn bộ mối quan hệ của ông ấy với gia đình tôi. Tôi không biết ông ấy đã buộc tội tôi cụ thể điều gì; nhưng về sự thật của những gì tôi sắp kể, tôi có thể đưa ra nhiều hơn một nhân chứng đáng tin cậy. Ông Wickham là con trai của một người đàn ông rất đáng kính, người đã quản lý toàn bộ điền trang Pemberley trong nhiều năm, và cách hành xử tốt của ông trong việc thực hiện nhiệm vụ đã khiến cha tôi muốn giúp đỡ ông; và vì vậy, lòng tốt của cha tôi dành cho George Wickham, người con đỡ đầu của ông, rất hào phóng. Cha tôi đã chu cấp cho ông ấy ở trường học, và sau đó là ở Cambridge; đó là sự hỗ trợ vô cùng quan trọng, vì cha ruột của ông ấy, vốn luôn nghèo khó vì sự phung phí của vợ, đã không thể cho ông ấy một nền giáo dục tử tế. Cha tôi không chỉ yêu mến chàng trai trẻ này, người luôn có cách cư xử cuốn hút, mà ông còn đánh giá cao ông ấy, và hy vọng rằng nhà thờ sẽ là nghề nghiệp của ông, nên đã dự định chu cấp cho ông ấy trong lĩnh vực này. Còn về phần tôi, đã nhiều năm trôi qua kể từ khi tôi bắt đầu nghĩ về ông ấy theo một cách rất khác. Những khuynh hướng xấu xa, sự thiếu nguyên tắc mà ông ta cẩn thận giấu kín khỏi người bạn thân nhất của mình, không thể thoát khỏi sự quan sát của một chàng trai trẻ gần bằng tuổi ông ta, người có cơ hội nhìn thấy ông ta trong những khoảnh khắc không đề phòng, điều mà ông Darcy không thể có. Ở đây, tôi sẽ lại khiến bạn đau lòng—đến mức độ nào thì chỉ bạn mới biết. Nhưng dù cho những tình cảm mà ông Wickham tạo ra có như thế nào đi nữa, sự nghi ngờ về bản chất của chúng cũng không thể ngăn cản tôi vạch trần con người thật của ông ta. Điều này thậm chí còn tạo thêm một động cơ khác. Người cha tuyệt vời của tôi đã qua đời khoảng năm năm trước; và tình cảm của ông dành cho ông Wickham vẫn bền chặt đến tận phút cuối, đến nỗi trong di chúc, ông đặc biệt dặn dò tôi phải giúp đỡ ông ấy thăng tiến theo cách tốt nhất mà nghề nghiệp của ông ấy cho phép, và nếu ông ấy thụ phong linh mục, ông ấy mong muốn một vị trí giáo xứ có giá trị sẽ thuộc về ông ấy ngay khi nó trống. Ngoài ra còn có một khoản thừa kế của một ngườiMột nghìn bảng Anh. Cha của ông ta không sống lâu hơn cha tôi; và chỉ nửa năm sau những sự kiện này, ông Wickham đã viết thư cho tôi để thông báo rằng, sau khi cuối cùng đã quyết định không thụ phong linh mục, ông ấy hy vọng tôi sẽ không cho là vô lý khi ông ấy mong muốn nhận được một số lợi ích tài chính ngay lập tức, thay cho sự thăng tiến mà ông ấy không thể hưởng lợi. Ông ấy nói thêm rằng ông ấy có ý định học luật, và tôi phải biết rằng tiền lãi một nghìn bảng Anh sẽ là một khoản hỗ trợ rất không đủ. Tôi thà mong muốn hơn là tin rằng ông ấy chân thành; nhưng dù sao đi nữa, tôi hoàn toàn sẵn sàng chấp nhận đề nghị của ông ấy. Tôi biết rằng ông Wickham không nên làm linh mục. Vì vậy, công việc nhanh chóng được giải quyết. Ông ấy từ bỏ mọi yêu cầu hỗ trợ trong nhà thờ, nếu có thể, và chấp nhận ba nghìn bảng Anh. Mọi mối liên hệ giữa chúng tôi dường như đã chấm dứt. Tôi có ấn tượng quá xấu về ông ấy để mời ông ấy đến Pemberley, hoặc cho phép ông ấy giao du trong thị trấn. Tôi tin rằng ông ấy chủ yếu sống ở thành phố, nhưng việc học luật chỉ là giả vờ; và giờ đây, khi đã thoát khỏi mọi ràng buộc, cuộc sống của ông ấy là một cuộc sống nhàn rỗi và trụy lạc. Trong khoảng ba năm, tôi ít nghe tin về ông ấy; nhưng khi vị linh mục quản xứ được chỉ định cho ông ấy qua đời, ông ấy lại viết thư cho tôi để xin được bổ nhiệm. Ông ấy khẳng định với tôi, và tôi không khó để tin điều đó, rằng hoàn cảnh của ông ấy vô cùng tồi tệ. Ông ấy thấy việc học luật là vô ích, và giờ đây hoàn toàn quyết tâm được thụ phong linh mục, nếu tôi giới thiệu ông ấy vào vị trí linh mục đó — điều mà ông ấy tin chắc là không thể nghi ngờ, vì ông ấy chắc chắn rằng tôi không có người nào khác để chu cấp, và tôi không thể nào quên ý định của người cha kính yêu của tôi. Chắc hẳn bạn cũng không trách tôi.vì đã từ chối tuân theo lời khẩn cầu này, hoặc vì đã chống lại mọi lần lặp lại của nó. Sự oán giận của ông ta tỷ lệ thuận với nỗi khổ sở của hoàn cảnh – và chắc chắn ông ta đã lăng mạ tôi với người khác dữ dội như khi trách móc chính tôi. Sau giai đoạn này, mọi dấu hiệu quen biết đều biến mất. Tôi không biết ông ta sống như thế nào. Nhưng mùa hè năm ngoái, ông ta lại xuất hiện một cách đau đớn trước mắt tôi. Giờ đây tôi phải đề cập đến một sự việc mà chính tôi cũng muốn quên đi, và không có nghĩa vụ nào khác ngoài hiện tại buộc tôi phải tiết lộ cho bất kỳ ai. Sau khi nói đến đây, tôi không nghi ngờ gì về việc bạn giữ bí mật. Em gái tôi, kém tôi hơn mười tuổi, được giao cho cháu trai của mẹ tôi, Đại tá Fitzwilliam, và tôi giám hộ. Khoảng một năm trước, em ấy được cho nghỉ học và một cơ sở được thành lập cho em ấy ở London; và mùa hè năm ngoái, em ấy đã đi cùng người phụ nữ đứng đầu cơ sở đó đến Ramsgate; và ông Wickham cũng đến đó, chắc chắn là có chủ đích; Bởi vì hóa ra giữa ông ta và bà Younge đã có quen biết từ trước, và chúng tôi đã bị lừa dối một cách đáng tiếc về tính cách của bà ta; và nhờ sự thông đồng và giúp đỡ của bà ta, ông ta đã lấy lòng Georgiana, người mà trái tim nhân hậu vẫn còn giữ ấn tượng sâu sắc về lòng tốt của ông ta đối với cô khi còn nhỏ, đến nỗi cô tin rằng mình đang yêu và đồng ý bỏ trốn. Lúc đó cô mới chỉ mười lăm tuổi, đó chắc hẳn là lời bào chữa của cô; và sau khi thừa nhận sự thiếu thận trọng của mình, tôi vui mừng nói thêm rằng tôi biết được chuyện này là nhờ cô ấy. Tôi bất ngờ đến gặp họ một hoặc hai ngày trước khi cuộc bỏ trốn dự định diễn ra; và sau đó Georgiana, không thể chịu đựng được ý nghĩ làm đau lòng và xúc phạm người anh trai mà cô gần như coi như cha, đã thú nhận toàn bộ sự việc với tôi. Bạn có thể tưởng tượng được điều đó như thế nàoTôi đã cảm nhận và hành động như thế nào. Lòng kính trọng danh dự và cảm xúc của em gái tôi đã ngăn cản bất kỳ sự phơi bày nào trước công chúng; nhưng tôi đã viết thư cho ông Wickham, người đã rời khỏi nơi đó ngay lập tức, và bà Younge dĩ nhiên đã bị cách chức. Mục đích chính của ông Wickham chắc chắn là gia sản của em gái tôi, trị giá ba mươi nghìn bảng Anh; nhưng tôi không thể không cho rằng hy vọng trả thù tôi là một động lực mạnh mẽ. Sự trả thù của ông ta hẳn đã hoàn toàn trọn vẹn. Thưa bà, đây là lời tường thuật trung thực về mọi sự kiện mà chúng tôi đã cùng tham gia; và nếu bà không hoàn toàn bác bỏ nó là sai sự thật, tôi hy vọng bà sẽ tha thứ cho tôi về tội đối xử tàn nhẫn với ông Wickham từ nay trở đi. Tôi không biết bằng cách nào, dưới hình thức dối trá nào, ông ta đã lừa dối bà; nhưng sự thành công của ông ta có lẽ không đáng ngạc nhiên, vì trước đây bà hoàn toàn không biết gì về cả hai người. Bà không thể phát hiện ra, và chắc chắn bà không có ý định nghi ngờ. Có lẽ bà đang thắc mắc tại sao tất cả những điều này không được nói với bà vào tối hôm qua. Nhưng lúc đó tôi chưa đủ tự chủ để biết điều gì có thể hoặc nên được tiết lộ. Về tính xác thực của mọi điều được kể ở đây, tôi có thể đặc biệt dựa vào lời khai của Đại tá Fitzwilliam, người mà do mối quan hệ thân thiết và sự tin tưởng thường xuyên của chúng tôi, và hơn nữa là một trong những người thi hành di chúc của cha tôi, đã không thể tránh khỏi việc biết rõ từng chi tiết của những giao dịch này. Nếu sự ghê tởm của ông đối với tôi khiến những lời khẳng định của tôi trở nên vô giá trị, thì ông cũng không thể bị ngăn cản bởi cùng một lý do đó mà tâm sự với người anh họ của tôi; và để có thể tham khảo ý kiến của anh ấy, tôi sẽ cố gắng tìm cơ hội để đưa bức thư này cho ông trong buổi sáng. Tôi chỉ xin nói thêm, Chúa phù hộ ông.

“ Fitzwilliam Darcy. ”