Chương 35: CHƯƠNG XXXIV.

Khi họ đi khỏi, Elizabeth, như thể muốn tự làm mình tức giận hết mức có thể với ông Darcy, đã chọn việc xem xét tất cả những lá thư mà Jane đã viết cho cô kể từ khi cô đến Kent. Chúng không chứa bất kỳ lời phàn nàn nào, cũng không có sự nhắc lại những chuyện đã xảy ra trong quá khứ.hay bất kỳ sự truyền đạt nào về nỗi đau khổ hiện tại. Nhưng trong tất cả, và hầu như trong từng dòng của mỗi bức thư, đều thiếu đi sự vui vẻ vốn từng đặc trưng cho phong cách của cô, một sự vui vẻ xuất phát từ sự thanh thản của một tâm hồn thoải mái với chính mình và có lòng tốt với mọi người, hầu như chưa bao giờ bị lu mờ. Elizabeth nhận thấy mỗi câu văn truyền tải ý tưởng về sự bất an, với sự chú ý mà cô hầu như không nhận được trong lần đọc đầu tiên. Lời khoe khoang đáng xấu hổ của ông Darcy về những đau khổ mà ông ta đã gây ra cho cô càng khiến cô cảm nhận rõ hơn nỗi đau khổ của em gái mình. Thật an ủi khi nghĩ rằng chuyến thăm Rosings của ông ta sẽ kết thúc vào ngày kia, và còn an ủi hơn nữa khi chưa đầy hai tuần sau, cô sẽ lại được ở bên Jane và có thể góp phần giúp em gái mình hồi phục tinh thần bằng tất cả những gì tình cảm có thể làm được.

Nàng không thể nghĩ đến việc Darcy rời Kent mà không nhớ rằng người em họ của anh ta cũng sẽ đi cùng; nhưng Đại tá Fitzwilliam đã nói rõ rằng ông ta hoàn toàn không có ý định đó, và dù ông ta là người dễ mến, nàng cũng không có ý định buồn về việc ông ta đi.

Trong khi đang suy nghĩ về vấn đề này, cô bỗng giật mình bởi tiếng chuông cửa; và tâm trạng cô hơi xao xuyến khi nghĩ rằng đó có thể là Đại tá Fitzwilliam, người trước đây đã từng đến thăm vào tối muộn, và giờ có thể đến để hỏi thăm sức khỏe của cô. Nhưng ý nghĩ đó nhanh chóng tan biến, và tâm trạng cô lại thay đổi hoàn toàn khi, trước sự ngạc nhiên tột độ của mình, cô thấy ông Darcy bước vào phòng. Ông vội vã bắt đầu hỏi thăm sức khỏe của cô, nói rằng ông đến thăm vì muốn biết cô đã khỏe hơn. Cô trả lời ông bằng thái độ lịch sự lạnh lùng. Ông ngồi xuống một lát, rồi đứng dậy đi về phía cô.về căn phòng. Elizabeth ngạc nhiên, nhưng không nói một lời. Sau vài phút im lặng, anh ta tiến lại gần cô với vẻ kích động và bắt đầu nói:—

“Tôi đã cố gắng vô ích. Điều đó không thể được. Tôi không thể kìm nén cảm xúc của mình. Anh phải cho phép tôi nói với anh rằng tôi ngưỡng mộ và yêu anh tha thiết đến nhường nào.”

Sự kinh ngạc của Elizabeth không thể diễn tả bằng lời. Cô nhìn chằm chằm, mặt đỏ bừng, nghi ngờ, rồi im lặng. Anh coi đó là sự khích lệ đủ lớn, và ngay lập tức, anh thổ lộ tất cả những gì mình cảm thấy và đã cảm thấy từ lâu dành cho cô. Anh nói rất hay; nhưng ngoài tình cảm ra còn có những cảm xúc khác cần được nói rõ, và anh không nói hùng hồn hơn về sự dịu dàng so với lòng kiêu hãnh. Anh nhấn mạnh đến cảm giác thua kém của cô, cho rằng đó là sự hạ thấp phẩm giá, những trở ngại gia đình mà lý trí luôn phản đối tình cảm, với một sự nồng nhiệt dường như phù hợp với hậu quả mà anh đang gây ra, nhưng rất khó có thể giúp anh thành công trong việc theo đuổi cô.

Mặc dù lòng ác cảm sâu sắc, nàng không thể nào thờ ơ trước tình cảm trìu mến của người đàn ông ấy, và dù ý định của nàng không hề thay đổi, ban đầu nàng vẫn thấy tiếc cho nỗi đau mà chàng sắp phải chịu; cho đến khi bị khơi dậy sự phẫn nộ bởi những lời lẽ tiếp theo của chàng, nàng mất hết lòng thương cảm và chuyển sang giận dữ. Tuy nhiên, nàng cố gắng giữ bình tĩnh để đáp lại chàng một cách kiên nhẫn khi chàng làm vậy. Chàng kết luận bằng cách nói với nàng về sức mạnh của tình cảm mà chàng đã cố gắng hết sức nhưng vẫn không thể nào chinh phục được; và bày tỏ hy vọng rằng giờ đây tình cảm ấy sẽ được đền đáp bằng việc nàng chấp nhận lời cầu hôn của chàng. Khi chàng nói điều này, nàng dễ dàng nhận thấy chàng không hề nghi ngờ gì về một câu trả lời tích cực. Chàng nói về sự lo lắng và bất an, nhưng vẻ mặt chàng lại thể hiện sự an tâm thực sự. Một hoàn cảnh như vậychỉ càng làm cho anh ta thêm bực bội; và khi anh ta ngừng lại, má cô ửng hồng và cô nói,—

“Trong những trường hợp như thế này, tôi tin rằng cách thức thông thường là bày tỏ lòng biết ơn đối với những tình cảm đã được bày tỏ, cho dù chúng có được đáp lại không tương xứng. Việc cảm thấy biết ơn là điều tự nhiên, và nếu tôi có thể cảm ơn, tôi sẽ cảm ơn bạn ngay bây giờ. Nhưng tôi không thể – tôi chưa bao giờ mong muốn có được thiện cảm của bạn, và chắc chắn bạn đã dành cho tôi thiện cảm đó một cách miễn cưỡng. Tôi rất tiếc nếu đã gây ra nỗi đau cho bất cứ ai. Tuy nhiên, điều đó đã xảy ra một cách vô ý, và tôi hy vọng nó sẽ sớm kết thúc. Những cảm xúc mà bạn nói đã ngăn cản tôi thừa nhận sự quý mến của bạn trong một thời gian dài, chắc chắn sẽ dễ dàng được khắc phục sau lời giải thích này.”

Ông Darcy, đang dựa vào bệ lò sưởi và dán mắt vào mặt cô, dường như đón nhận lời cô nói với cả sự phẫn nộ lẫn ngạc nhiên. Sắc mặt ông tái nhợt vì giận dữ, và sự rối loạn trong tâm trí hiện rõ trên từng nét mặt. Ông cố gắng tỏ ra bình tĩnh, và không chịu mở miệng cho đến khi tin rằng mình đã đạt được điều đó. Sự im lặng ấy khiến Elizabeth cảm thấy kinh hãi. Cuối cùng, với giọng nói cố gắng giữ bình tĩnh, ông nói,—

“Và đây là tất cả câu trả lời mà tôi được vinh dự nhận được! Có lẽ tôi muốn được biết lý do tại sao, với sự thiếu lịch sự đến vậy, tôi lại bị từ chối. Nhưng điều đó không quan trọng lắm.”

“Tôi cũng nên hỏi,” cô ấy đáp, “tại sao, với ý định rõ ràng là xúc phạm và sỉ nhục tôi, anh lại chọn cách nói với tôi rằng anh thích tôi trái với ý muốn, trái với lý trí, và thậm chí trái với tính cách của anh? Chẳng phải đây là một cái cớ cho sự bất lịch sự sao, nếu tôi bất lịch sự? Nhưng tôi còn có những điều khác khiến anh khó chịu. Anh biết mà.”Nếu tình cảm của tôi không phản đối anh, nếu chúng thờ ơ, hoặc thậm chí là có thiện cảm, liệu anh có nghĩ rằng bất kỳ sự cân nhắc nào có thể cám dỗ tôi chấp nhận người đàn ông đã gây ra, có lẽ là mãi mãi, hạnh phúc của người em gái yêu quý nhất của tôi không?”

Khi nàng thốt ra những lời này, sắc mặt ông Darcy tái nhợt; nhưng cảm xúc ấy chỉ thoáng qua, và ông lắng nghe mà không hề ngắt lời nàng trong khi nàng tiếp tục nói,—

“Tôi có mọi lý do trên đời để nghĩ xấu về anh. Không động cơ nào có thể bào chữa cho vai trò bất công và keo kiệt mà anh đã thể hiện ở đó. Anh không dám, anh không thể phủ nhận rằng anh chính là nguyên nhân chính, nếu không muốn nói là nguyên nhân duy nhất, gây chia rẽ họ, khiến người này phải chịu sự chỉ trích của thế giới vì tính thất thường và bất ổn, người kia bị chế giễu vì những hy vọng tan vỡ, và đẩy cả hai vào cảnh khốn khổ tột cùng.”

Cô dừng lại, và nhận thấy với vẻ phẫn nộ không hề che giấu rằng anh ta đang lắng nghe với một thái độ hoàn toàn không hề có chút hối hận nào. Anh ta thậm chí còn nhìn cô với nụ cười giả tạo đầy vẻ hoài nghi.

"Cô có thể phủ nhận việc mình đã làm không?" cô ấy nhắc lại.

Với vẻ bình thản giả tạo, ông ta đáp lại: "Tôi không hề muốn phủ nhận việc mình đã làm mọi thứ trong khả năng để chia rẽ bạn tôi với em gái cô, hay việc tôi vui mừng trước thành công của mình. Tôi đã đối xử với anh ấy tử tế hơn cả với chính bản thân mình."

Elizabeth tỏ ra không để ý đến lời nhận xét lịch sự này, nhưng ý nghĩa của nó không hề thoát khỏi sự chú ý của cô, và cũng không thể làm cô nguôi ngoai.

“Nhưng không chỉ riêng chuyện này,” bà tiếp tục, “mà là lý do khiến tôi không thích bà. Từ rất lâu trước khi chuyện này xảy ra, tôi mới có ác cảm.Tại đây, tôi đã định hình quan điểm của mình về anh. Tính cách của anh đã được bộc lộ trong bài diễn văn mà tôi nhận được từ ông Wickham nhiều tháng trước. Về vấn đề này, anh có thể nói gì? Anh có thể dùng hành động tưởng tượng nào để biện minh cho bản thân ở đây? Hay anh có thể dùng sự xuyên tạc nào để lừa dối người khác ở đây?”

“Ngươi tỏ ra rất quan tâm đến những vấn đề của vị quý ông đó,” Darcy nói với giọng điệu bớt điềm tĩnh hơn và mặt đỏ bừng.

“Ai biết được những bất hạnh mà anh ta đã trải qua thì lại không cảm thấy quan tâm đến anh ta sao?”

“Những bất hạnh của hắn!” Darcy lặp lại với giọng khinh miệt, “đúng vậy, những bất hạnh của hắn quả thật rất lớn.”

“Và về những gì bà đã gây ra,” Elizabeth hét lên đầy mạnh mẽ; “Bà đã đẩy anh ấy vào cảnh nghèo khó như hiện nay – nghèo khó một cách tương đối. Bà đã tước đoạt những đặc quyền mà bà hẳn phải biết là dành cho anh ấy. Bà đã cướp đi những năm tháng đẹp nhất của cuộc đời anh ấy, tước đoạt sự độc lập mà anh ấy xứng đáng có được. Bà đã làm tất cả những điều này! Vậy mà bà lại có thể coi thường và chế giễu những bất hạnh của anh ấy.”

“Và đây,” Darcy kêu lên, vừa bước nhanh qua căn phòng, “là ý kiến của nàng về ta! Đây là sự đánh giá mà nàng dành cho ta! Ta cảm ơn nàng đã giải thích cặn kẽ như vậy. Theo đánh giá này, lỗi lầm của ta quả thật rất lớn! Nhưng, có lẽ,” chàng nói thêm, dừng bước và quay về phía nàng, “những lỗi lầm này có thể đã được bỏ qua, nếu như lòng tự trọng của nàng không bị tổn thương bởi lời thú nhận chân thành của ta về những do dự đã ngăn cản ta ấp ủ bất kỳ kế hoạch nghiêm túc nào trong một thời gian dài. Những lời buộc tội cay đắng này có thể đã được che giấu, nếu ta khéo léo hơn trong việc giấu kín những đấu tranh của mình, vàTôi đã nịnh nọt khiến anh tin rằng tôi hành động hoàn toàn xuất phát từ khuynh hướng thuần túy, không pha tạp; từ lý trí, từ suy nghĩ, từ mọi thứ. Nhưng tôi ghê tởm mọi hình thức giả tạo. Tôi cũng không xấu hổ về những cảm xúc mình đã bày tỏ. Chúng là tự nhiên và chính đáng. Anh có thể mong tôi vui mừng trước sự thấp kém của những người thân quen của anh sao? – tự chúc mừng bản thân vì hy vọng có những người thân có địa vị xã hội thấp kém hơn tôi rất nhiều?”

Elizabeth cảm thấy mình càng lúc càng tức giận; thế nhưng, cô vẫn cố gắng hết sức để nói một cách bình tĩnh,—

“Ông Darcy, ông đã nhầm nếu cho rằng cách ông tỏ tình ảnh hưởng đến tôi theo bất kỳ cách nào khác ngoài việc giúp tôi tránh được nỗi băn khoăn mà tôi có thể đã phải trải qua khi từ chối ông, nếu ông cư xử lịch thiệp hơn.”

Cô thấy anh giật mình; nhưng anh không nói gì, và cô tiếp tục,—

“Anh không thể nào ngỏ lời cầu hôn với em bằng bất kỳ cách nào có thể khiến em chấp nhận.”

Vẻ kinh ngạc của anh ta lại hiện rõ; và anh ta nhìn cô với vẻ mặt pha lẫn sự hoài nghi và xấu hổ. Cô tiếp tục,—

“Ngay từ đầu, gần như ngay từ khoảnh khắc đầu tiên, khi tôi quen biết anh, cách cư xử của anh đã khiến tôi tin chắc rằng anh kiêu ngạo, tự phụ và coi thường cảm xúc của người khác một cách ích kỷ, tạo nên nền tảng cho sự không hài lòng, và những sự kiện sau đó đã xây dựng nên một sự ác cảm không thể lay chuyển; và tôi chưa quen biết anh được một tháng mà đã cảm thấy rằng anh là người đàn ông cuối cùng trên thế giới mà tôi có thể bị thuyết phục để kết hôn.”"

“Thưa bà, bà đã nói quá đủ rồi. Tôi hoàn toàn hiểu cảm xúc của bà, và giờ chỉ còn biết xấu hổ về những gì mình đã trải qua. Xin thứ lỗi vì đã chiếm nhiều thời gian của bà, và chúc bà luôn mạnh khỏe và hạnh phúc.”

Nói xong, chàng vội vã rời khỏi phòng, và Elizabeth nghe thấy chàng mở cửa trước rồi ra khỏi nhà ngay sau đó. Tâm trí nàng giờ đây rối bời đến đau đớn. Nàng không biết phải làm sao để tự trấn an mình, và vì quá yếu đuối, nàng ngồi xuống khóc suốt nửa tiếng đồng hồ. Sự kinh ngạc của nàng, khi nghĩ lại những gì đã xảy ra, càng tăng lên mỗi khi nhớ lại. Việc nàng nhận được lời cầu hôn từ ông Darcy! việc chàng đã yêu nàng suốt nhiều tháng trời! yêu đến mức muốn cưới nàng bất chấp tất cả những phản đối đã khiến chàng ngăn cản bạn mình cưới em gái nàng, và những phản đối đó dường như cũng có sức nặng tương đương trong trường hợp của chính chàng, thật khó tin! Thật mãn nguyện khi nàng đã vô tình khơi gợi được một tình cảm mãnh liệt đến vậy. Nhưng lòng kiêu hãnh của hắn, sự kiêu ngạo đáng ghê tởm của hắn, lời thú nhận trơ trẽn về những gì hắn đã làm đối với Jane, sự chắc chắn không thể tha thứ khi thừa nhận, dù hắn không thể biện minh cho điều đó, và thái độ vô cảm khi nhắc đến ông Wickham, người mà hắn không hề cố gắng phủ nhận sự tàn nhẫn của mình, đã nhanh chóng lấn át lòng thương hại mà sự quan tâm của hắn đã khơi dậy trong chốc lát.

Cô tiếp tục chìm đắm trong những suy nghĩ miên man cho đến khi tiếng xe ngựa của Phu nhân Catherine khiến cô cảm thấy mình thật không xứng tầm khi đối mặt với sự quan sát của Charlotte, và vội vã đưa cô ấy về phòng.

“Nghe thấy mình được gọi.”