Chương 34: CHƯƠNG XXXIII.

Hơn một lần, trong những buổi dạo chơi trong công viên, Elizabeth bất ngờ gặp ông Darcy. Cô cảm thấy thật trớ trêu khi sự việc lại đưa ông đến nơi mà chẳng ai khác từng đến; và để ngăn điều đó xảy ra lần nữa, ban đầu cô cẩn thận nói với ông rằng đó là nơi cô thường lui tới. Vì vậy, việc đó xảy ra lần thứ hai thật kỳ lạ! Thế mà nó đã xảy ra, thậm chí cả lần thứ ba. Dường như đó là sự cố ý gây khó chịu, hoặc một sự chuộc lỗi tự nguyện; bởi vì trong những dịp này, ông không chỉ hỏi han xã giao vài câu rồi im lặng khó xử rồi bỏ đi, mà ông thực sự thấy cần thiết phải quay lại và đi cùng cô. Ông không nói nhiều, và cô cũng không buồn nói chuyện hay lắng nghe nhiều; nhưng trong suốt cuộc trò chuyện, cô nhận thấy điều gì đó ở ông.Lần gặp thứ ba, ông ta hỏi những câu hỏi kỳ lạ, không liên quan đến nhau – về việc bà có thích ở Hunsford không, bà có thích đi dạo một mình không, và bà nghĩ gì về hạnh phúc của ông bà Collins; và khi nói về Rosings, và việc bà không hoàn toàn hiểu về ngôi nhà đó, ông ta dường như mong đợi rằng bất cứ khi nào bà đến Kent lần nữa, bà cũng sẽ ở đó. Lời nói của ông ta dường như ám chỉ điều đó. Liệu ông ta có đang nghĩ đến Đại tá Fitzwilliam không? Bà cho rằng, nếu ông ta có ý gì, thì hẳn ông ta đang ám chỉ điều gì đó có thể xảy ra ở khu vực đó. Điều đó làm bà hơi khó chịu, và bà khá vui khi thấy mình đang ở cổng trong hàng rào đối diện nhà xứ.

Một ngày nọ, khi đang đi dạo, nàng mải mê đọc lại lá thư cuối cùng của Jane, và dừng lại ở một vài đoạn chứng tỏ Jane không hề viết trong lúc vui vẻ, thì thay vì lại bất ngờ gặp ông Darcy, khi ngước lên, nàng thấy Đại tá Fitzwilliam đang đợi mình. Lập tức cất lá thư đi, gượng cười, nàng nói:

“Trước đây tôi không hề biết rằng bạn từng đi qua con đường này.”

“Tôi đang đi tham quan công viên,” ông ấy trả lời, “như thường lệ mỗi năm, và dự định kết thúc bằng một chuyến ghé thăm nhà mục sư. Còn ông/bà có định đi xa hơn nữa không?”

“Không, lẽ ra tôi nên quay người lại sớm hơn một chút.”

Và quả thật, bà ấy quay lại, và họ cùng nhau đi về phía nhà mục sư.

“Chắc chắn là cô sẽ rời Kent vào thứ Bảy chứ?” cô ấy hỏi.

“Vâng—nếu Darcy không trì hoãn thêm nữa. Nhưng tôi hoàn toàn sẵn sàng phục vụ anh ấy. Anh ấy sắp xếp mọi việc theo ý mình.”

“Và nếu không thể hài lòng với sự sắp xếp đó, thì ít nhất anh ta cũng có niềm vui lớn lao trong quyền lựa chọn. TôiTôi không biết ai lại thích thú với quyền lực được làm những gì mình muốn hơn ông Darcy.”

“Ông ta rất thích làm theo ý mình,” Đại tá Fitzwilliam đáp. “Nhưng ai trong chúng ta cũng vậy. Chỉ là ông ta có nhiều điều kiện hơn người khác để làm điều đó, vì ông ta giàu có, còn nhiều người khác thì nghèo. Tôi nói điều này vì cảm xúc. Con trai út, như ông biết đấy, phải quen với việc hy sinh và phụ thuộc.”

“Theo tôi, con trai út của một bá tước chẳng biết gì về cả hai điều đó. Giờ thì, nói nghiêm túc nhé, cậu đã bao giờ biết đến sự hy sinh và tự lập chưa? Bao giờ cậu bị thiếu tiền mà không thể đi đến bất cứ nơi nào mình muốn hoặc mua bất cứ thứ gì mình thích?”

“Đây là những vấn đề gia đình—và có lẽ tôi không thể nói rằng mình đã trải qua nhiều khó khăn thuộc loại đó. Nhưng trong những vấn đề quan trọng hơn, tôi có thể phải chịu đựng sự thiếu thốn tiền bạc. Con trai út không thể kết hôn ở bất cứ nơi nào chúng muốn.”

“Trừ khi họ thích phụ nữ giàu có, mà tôi nghĩ điều đó thường xuyên xảy ra.”

“Thói quen tiêu xài hoang phí khiến chúng ta trở nên quá phụ thuộc, và không nhiều người ở địa vị xã hội của tôi có thể kết hôn mà không cần quan tâm đến vấn đề tiền bạc.”

“Cái này,” Elizabeth nghĩ thầm, “có phải dành cho mình không?” và cô đỏ mặt khi nghĩ đến điều đó; nhưng, lấy lại bình tĩnh, cô nói với giọng vui vẻ, “Và xin hỏi, giá thông thường của con trai út của một bá tước là bao nhiêu? Trừ khi người anh trai rất ốm yếu, tôi cho rằng ông sẽ không đòi giá quá năm mươi nghìn bảng Anh.”

Anh ta đáp lại cô bằng giọng điệu tương tự, và chủ đề đó chấm dứt. Để phá vỡ sự im lặng có thể khiến anh ta nghĩ rằng cô bị ảnh hưởng bởi những gì đã xảy ra, ngay sau đó cô nói:—

“Tôi cho rằng anh họ của bạn đưa bạn xuống đây chủ yếu là để có người giúp việc. Tôi tự hỏi sao anh ta không kết hôn, để đảm bảo sự tiện lợi lâu dài kiểu đó. Nhưng, có lẽ, em gái anh ta cũng vậy, tạm thời; và vì cô ấy là người mà anh ta chăm sóc, nên anh ta có thể làm bất cứ điều gì mình muốn với cô ấy.”

“Không,” Đại tá Fitzwilliam nói, “đó là một lợi thế mà anh ta phải chia sẻ với tôi. Tôi cùng anh ta chịu trách nhiệm giám hộ cô Darcy.”

“Thật vậy sao? Và xin hỏi, anh là người giám hộ như thế nào? Cô bé có gây nhiều phiền phức cho anh không? Những cô gái ở độ tuổi của con bé đôi khi hơi khó bảo; và nếu nó có tinh thần Darcy đích thực, nó có thể thích làm theo ý mình.”

Trong lúc nói, cô nhận thấy anh đang nhìn mình chăm chú; và cách anh lập tức hỏi cô tại sao cô lại cho rằng tiểu thư Darcy có thể gây ra bất kỳ sự bất an nào cho họ, đã thuyết phục cô rằng bằng cách nào đó cô đã đoán gần đúng sự thật. Cô trả lời ngay lập tức,—

“Cô không cần phải sợ. Tôi chưa từng nghe thấy điều gì xấu về cô ấy; và tôi dám chắc cô ấy là một trong những người dễ bảo nhất trên đời. Cô ấy rất được một số quý bà quen biết của tôi yêu mến, bà Hurst và cô Bingley. Tôi nghĩ tôi đã nghe cô nói rằng cô quen họ.”

“Tôi biết họ sơ sơ. Anh trai họ là một người đàn ông dễ mến, lịch thiệp – anh ấy là bạn thân của Darcy.”

“Ồ vâng,” Elizabeth nói một cách khô khan, “Ông Darcy đối xử với ông Bingley vô cùng tử tế và chăm sóc ông ấy rất chu đáo.”

“Chăm sóc cậu ấy! Đúng vậy, tôi thực sự tin rằng Darcy đã chăm sóc cậu ấy vào những lúc cậu ấy cần được chăm sóc nhất.”Từ những điều ông ấy kể với tôi trên đường đến đây, tôi có lý do để nghĩ rằng Bingley rất mang ơn ông ấy. Nhưng tôi nên xin lỗi ông ấy, vì tôi không có quyền cho rằng Bingley là người được nhắc đến. Tất cả chỉ là suy đoán.”

"Ý bạn là sao?"

“Dĩ nhiên Darcy không muốn chuyện này bị lộ ra ngoài, bởi vì nếu gia đình cô ấy biết được thì đó sẽ là một chuyện không hay.”

“Bạn cứ yên tâm là tôi sẽ không nhắc đến chuyện đó.”

“Và hãy nhớ rằng tôi không có nhiều lý do để cho rằng đó là Bingley. Những gì anh ta nói với tôi chỉ đơn giản là: anh ta tự chúc mừng mình vì gần đây đã cứu một người bạn khỏi những rắc rối của một cuộc hôn nhân thiếu suy nghĩ, nhưng không hề nhắc đến tên hay bất kỳ chi tiết nào khác; và tôi chỉ nghi ngờ đó là Bingley vì cho rằng anh ta là kiểu người dễ vướng vào những rắc rối như vậy, và vì biết họ đã ở bên nhau suốt mùa hè năm ngoái.”

“Ông Darcy đã cho anh biết lý do can thiệp chưa?”

“Tôi hiểu rằng có một số ý kiến phản đối rất mạnh mẽ đối với người phụ nữ đó.”

“Và ông ta đã dùng thủ đoạn nào để phân biệt họ?”

“Ông ấy không nói với tôi về nghệ thuật của riêng mình,” Fitzwilliam mỉm cười nói. “Ông ấy chỉ kể cho tôi những điều mà giờ tôi vừa kể cho anh nghe.”

Elizabeth không trả lời, tiếp tục bước đi, lòng tràn đầy phẫn nộ. Sau khi quan sát cô một lúc, Fitzwilliam hỏi cô tại sao lại trầm ngâm như vậy.

“Tôi đang suy nghĩ về những gì anh đã kể với tôi,” cô ấy nói. “Hành vi của anh họ anh không hợp với cảm xúc của tôi. Tại sao anh ta lại được chọn làm thẩm phán?”"

“Bạn có vẻ như cho rằng sự can thiệp của anh ta là không cần thiết?”

“Tôi không hiểu ông Darcy có quyền gì để quyết định về sự đúng đắn trong khuynh hướng của bạn mình; hoặc tại sao, chỉ dựa trên phán đoán của riêng mình, ông ấy lại có thể quyết định và chỉ đạo cách thức mà người bạn đó sẽ hạnh phúc. Nhưng,” bà tiếp tục, lấy lại bình tĩnh, “vì chúng ta không biết chi tiết cụ thể nào, nên kết tội ông ấy là không công bằng. Cũng không nên cho rằng trong trường hợp này có nhiều tình cảm.”

“Đó không phải là một suy đoán vô lý,” Fitzwilliam nói; “nhưng nó làm giảm đi một cách đáng tiếc vinh dự chiến thắng của người anh họ tôi.”

Lời nói đó chỉ là đùa cợt, nhưng đối với nàng, nó giống hệt hình ảnh của ông Darcy đến nỗi nàng không dám đáp lại; vì vậy, đột ngột chuyển chủ đề, họ nói chuyện phiếm cho đến khi đến nhà mục sư. Ở đó, nhốt mình trong phòng riêng, ngay khi vị khách rời đi, nàng có thể suy nghĩ không gián đoạn về tất cả những gì mình đã nghe. Không thể cho rằng đó là những người khác ngoài những người có quan hệ với nàng. Trên đời này không thể có hai người đàn ông nào mà ông Darcy lại có ảnh hưởng lớn đến thế. Nàng chưa bao giờ nghi ngờ việc ông ta có liên quan đến những biện pháp chia rẽ ông Bingley và Jane; nhưng nàng luôn cho rằng cô Bingley là người chủ mưu và sắp xếp mọi chuyện. Tuy nhiên, nếu sự kiêu ngạo của chính ông ta không đánh lừa ông ta, thì ông ta chính là nguyên nhân – sự kiêu hãnh và tính thất thường của ông ta là nguyên nhân – của tất cả những gì Jane đã và vẫn đang phải chịu đựng. Ông ta đã tạm thời phá hủy mọi hy vọng hạnh phúc của một trái tim nhân hậu và hào phóng nhất trên đời; Và không ai có thể nói được tai họa mà hắn gây ra sẽ kéo dài bao lâu.

"Có một số ý kiến phản đối rất mạnh mẽ đối với người phụ nữ đó," Đại tá Fitzwilliam nói; và những ý kiến phản đối mạnh mẽ đó có lẽ là do bà có một người chú là luật sư ở vùng quê và một người chú khác kinh doanh ở Luân Đôn.

“Đối với chính Jane,” cô ấy thốt lên, “không thể có bất kỳ sự phản đối nào,—cô ấy xinh đẹp và tốt bụng đến thế nào cũng được! Trí tuệ của cô ấy tuyệt vời, tâm hồn được trau dồi, và phong thái quyến rũ. Cũng không thể có bất cứ điều gì chống lại cha tôi, người tuy có vài điểm kỳ quặc, nhưng sở hữu những khả năng mà chính ông Darcy cũng không cần phải coi thường, và sự đáng kính mà ông ấy có lẽ sẽ không bao giờ đạt được.” Khi nghĩ đến mẹ mình, quả thực, sự tự tin của cô ấy giảm đi một chút; nhưng cô ấy không cho phép bất kỳ sự phản đối nào có trọng lượng đối với ông Darcy, người mà cô ấy tin chắc rằng lòng kiêu hãnh sẽ bị tổn thương sâu sắc hơn bởi sự thiếu quan trọng trong các mối quan hệ của bạn mình hơn là bởi sự thiếu hiểu biết của họ; và cuối cùng, cô ấy hoàn toàn quyết định rằng ông ấy đã bị chi phối một phần bởi loại kiêu ngạo tồi tệ nhất này, và một phần bởi mong muốn giữ ông Bingley cho em gái mình.

Sự bồn chồn và nước mắt mà chuyện đó gây ra đã khiến bà bị đau đầu; và cơn đau đầu càng trở nên tồi tệ hơn vào buổi tối, cộng thêm việc bà không muốn gặp ông Darcy, đã khiến bà quyết định không đến Rosings dự tiệc trà cùng các anh chị em họ. Bà Collins, thấy bà thực sự không khỏe, đã không thúc giục bà đi, và cố gắng hết sức để ngăn chồng bà thúc giục; nhưng ông Collins không thể giấu được sự lo lắng của mình rằng tiểu thư Catherine có phần không hài lòng vì bà ở nhà.