Chương 33: CHƯƠNG XXXII.
Sáng hôm sau, Elizabeth đang ngồi một mình viết thư cho Jane, trong khi bà Collins và Maria đi làm việc ở làng, thì cô giật mình bởi tiếng chuông cửa, dấu hiệu chắc chắn của một vị khách. Vì không nghe thấy tiếng xe ngựa, cô nghĩ rất có thể đó là Phu nhân Catherine; và với suy nghĩ đó, cô bắt đầu chuẩn bị...Cô vội vàng cất bức thư viết dở đi để tránh những câu hỏi khó chịu, thì cánh cửa mở ra, và trước sự ngạc nhiên tột độ của cô, chỉ có ông Darcy bước vào phòng.
Anh ta cũng có vẻ ngạc nhiên khi thấy cô ấy ở một mình, và xin lỗi vì đã làm phiền, nói với cô ấy rằng anh ta hiểu tất cả các quý cô đều đang ở bên trong.
Rồi họ ngồi xuống, và khi cô hỏi han về Rosings, dường như họ sắp chìm vào im lặng hoàn toàn. Vì vậy, việc nghĩ ra điều gì đó là vô cùng cần thiết; và trong lúc khẩn cấp này, khi nhớ lại lần cuối cùng cô gặp anh ở Hertfordshire, và cảm thấy tò mò muốn biết anh sẽ nói gì về chuyện họ vội vã rời đi, cô đã nói,—
“Sao mọi người lại đột ngột rời Netherfield hồi tháng Mười Một năm ngoái thế, thưa ông Darcy! Chắc hẳn ông Bingley đã rất bất ngờ và vui mừng khi thấy mọi người đi theo ông ấy sớm như vậy; vì nếu tôi nhớ không nhầm, ông ấy mới đi hôm trước thôi. Tôi hy vọng ông ấy và các chị gái của ông ấy vẫn khỏe mạnh khi mọi người rời Luân Đôn?”
“Hoàn toàn đúng vậy, cảm ơn bạn.”
Cô nhận ra rằng mình sẽ không nhận được câu trả lời nào khác; và sau một thoáng im lặng, cô nói thêm:
“Tôi nghĩ tôi đã hiểu rằng ông Bingley không có ý định quay trở lại Netherfield nữa, phải không?”
“Tôi chưa từng nghe ông ấy nói như vậy; nhưng có lẽ trong tương lai ông ấy sẽ dành rất ít thời gian ở đó. Ông ấy có rất nhiều bạn bè, và ông ấy đang ở độ tuổi mà bạn bè và các mối quan hệ ngày càng nhiều.”
“Nếu ông ấy chỉ định ở lại Netherfield một thời gian ngắn, thì tốt hơn hết là ông ấy nên từ bỏ nơi đó hoàn toàn, vì như vậy chúng ta có thể có một gia đình ổn định ở đó. Nhưng, có lẽ, ông Bingley đã không nhận ra điều đó…”Ngôi nhà đó không chỉ vì lợi ích của bản thân mà còn vì sự thuận tiện cho khu phố, và chúng ta phải kỳ vọng rằng ông ấy sẽ giữ hay bán nó dựa trên cùng một nguyên tắc.”
“Tôi sẽ không ngạc nhiên,” Darcy nói, “nếu anh ta từ bỏ nó ngay khi có bất kỳ lời đề nghị mua nào hợp lệ.”
Elizabeth không trả lời. Cô sợ phải nói thêm về người bạn của anh ta; và, vì không còn gì để nói nữa, cô quyết định để anh ta tự tìm chủ đề.
Ông hiểu ý và nhanh chóng bắt đầu bằng câu: "Đây có vẻ là một ngôi nhà rất tiện nghi. Tôi tin rằng Phu nhân Catherine đã sửa sang nó rất nhiều khi ông Collins mới đến Hunsford."
“Tôi tin là bà ấy đã làm vậy—và tôi chắc chắn rằng bà ấy không thể dành lòng tốt của mình cho một người nào biết ơn hơn thế.”
“Ông Collins có vẻ rất may mắn trong việc lựa chọn vợ.”
“Vâng, quả thật vậy; bạn bè anh ấy có thể vui mừng vì anh ấy đã gặp được một trong số ít những người phụ nữ hiểu biết, những người sẽ chấp nhận anh ấy, hoặc sẽ làm anh ấy hạnh phúc nếu họ chấp nhận. Bạn tôi có trí tuệ tuyệt vời—mặc dù tôi không chắc rằng việc cô ấy kết hôn với ông Collins là điều khôn ngoan nhất mà cô ấy từng làm. Tuy nhiên, cô ấy có vẻ hoàn toàn hạnh phúc; và, xét về mặt thận trọng, đó chắc chắn là một cuộc hôn nhân rất tốt cho cô ấy.”
“Chắc hẳn cô ấy sẽ rất hài lòng khi được ổn định cuộc sống ở một khoảng cách gần gũi với gia đình và bạn bè.”
“Quãng đường này dễ đi sao? Nó dài gần năm mươi dặm đấy.”
“Năm mươi dặm đường tốt thì có nghĩa lý gì? Chỉ hơn nửa ngày đường một chút thôi. Đúng vậy, tôi gọi đó là một quãng đường rất dễ đi.”
“Tôi lẽ ra không nên coi khoảng cách là một trong những yếu tố“Những lợi ích của cuộc hôn nhân này,” Elizabeth kêu lên. “Tôi lẽ ra không nên nói rằng bà Collins đã ổn định cuộc sống gần gia đình mình.”
“Đó là bằng chứng cho tình cảm gắn bó của ông với Hertfordshire. Bất cứ nơi nào nằm ngoài khu vực lân cận Longbourn, tôi cho rằng, đều sẽ có vẻ xa xôi.”
Khi anh ta nói, có một nụ cười nhẹ, mà Elizabeth cảm thấy mình hiểu được; chắc hẳn anh ta đang nghĩ đến Jane và Netherfield, và cô đỏ mặt khi trả lời,—
“Tôi không có ý nói rằng một người phụ nữ không thể sống quá gần gia đình mình. Xa và gần phải là tương đối, và phụ thuộc vào nhiều hoàn cảnh khác nhau. Khi có điều kiện kinh tế khá giả khiến chi phí đi lại không đáng kể, khoảng cách không còn là vấn đề. Nhưng trường hợp này thì không phải vậy . Ông bà Collins có thu nhập khá giả, nhưng không đủ để thường xuyên đi lại – và tôi tin chắc rằng bạn tôi sẽ không coi mình là gần gia đình nếu khoảng cách sống chưa bằng một nửa khoảng cách hiện tại.”
Ông Darcy kéo ghế lại gần cô hơn một chút và nói, “ Cô không thể có quyền gắn bó mạnh mẽ với nơi này như vậy. Cô không thể lúc nào cũng ở Longbourn được.”
Elizabeth trông có vẻ ngạc nhiên. Người đàn ông bỗng cảm thấy tâm trạng thay đổi; ông ta kéo ghế ra, lấy một tờ báo trên bàn, và liếc qua, nói bằng giọng lạnh lùng hơn,—
“Bạn có hài lòng với Kent không?”
Một cuộc đối thoại ngắn về chủ đề đất nước diễn ra, cả hai bên đều bình tĩnh và ngắn gọn—và nhanh chóng kết thúc bởi sự xuất hiện của Charlotte và em gái cô, vừa trở về sau chuyến đi dạo. Cuộc trò chuyện riêng tư khiến họ ngạc nhiên. Ông...Darcy kể lại lỗi lầm đã khiến anh ta xen vào chuyện riêng của tiểu thư Bennet, và sau khi ngồi thêm vài phút mà không nói chuyện nhiều với ai, anh ta bỏ đi.
“Đi cùng với dì của họ”
[ Bản quyền thuộc về George Allen năm 1894. ]
“Chuyện này có nghĩa là gì vậy?” Charlotte nói ngay khi anh ta vừa đi khỏi. “Eliza thân mến, chắc hẳn anh ấy yêu em, nếu không thì anh ấy sẽ không bao giờ đến thăm chúng ta một cách thân mật như thế này.”
Nhưng khi Elizabeth kể về sự im lặng của ông, điều đó dường như không mấy khả thi, ngay cả đối với mong muốn của Charlotte; và sau nhiều suy đoán, cuối cùng họ chỉ có thể cho rằng chuyến thăm của ông xuất phát từ việc khó tìm được việc gì để làm, điều này càng có khả năng xảy ra hơn vào thời điểm này trong năm. Tất cả các hoạt động thể thao ngoài trời đều đã kết thúc. Trong nhà có Phu nhân Catherine, sách vở và bàn bi-a, nhưng các quý ông không thể lúc nào cũng ở trong nhà; và vì sự gần gũi của nhà xứ, hoặc sự dễ chịu của con đường đi bộ đến đó, hoặc vì những người sống ở đó, hai người chị em họ cảm thấy bị cám dỗ từ thời điểm này mà đi bộ đến đó gần như mỗi ngày. Họ đến thăm vào nhiều thời điểm khác nhau trong buổi sáng, đôi khi riêng lẻ, đôi khi cùng nhau, và thỉnh thoảng có cả dì của họ đi cùng. Tất cả họ đều hiểu rõ rằng Đại tá Fitzwilliam đến vì ông thích ở bên cạnh họ, một niềm tin tất nhiên càng khiến ông được yêu mến hơn; và Elizabeth nhớ lại người mà cô yêu thích trước đây, George Wickham, bởi sự hài lòng của chính cô khi ở bên ông, cũng như sự ngưỡng mộ rõ ràng của ông; Và mặc dù, khi so sánh, bà nhận thấy phong thái của Đại tá Fitzwilliam không được dịu dàng và cuốn hút như ông ta, bà tin rằng ông ta có thể là người có kiến thức uyên bác nhất.
Nhưng lý do tại sao ông Darcy lại thường xuyên đến nhà mục sư thì khó hiểu hơn. Không thể nào là vì muốn giao tiếp xã hội, vì ông thường ngồi đó mười phút mà không hề mở miệng; và khi ông nói, dường như đó là do bắt buộc hơn là do lựa chọn – một sự hy sinh vì phép tắc, chứ không phải là niềm vui cho chính ông.Ông ta hiếm khi tỏ ra thực sự hoạt bát. Bà Collins không biết phải nghĩ gì về ông ta. Việc Đại tá Fitzwilliam thỉnh thoảng cười nhạo sự ngốc nghếch của ông ta chứng tỏ rằng ông ta nhìn chung khác biệt, điều mà bà không thể biết được; và vì bà muốn tin rằng sự thay đổi này là do tình yêu, và đối tượng của tình yêu đó là người bạn Eliza của bà, nên bà đã nghiêm túc tìm hiểu: bà quan sát ông ta mỗi khi họ ở Rosings, và mỗi khi ông ta đến Hunsford; nhưng không mấy thành công. Chắc chắn ông ta nhìn bạn bà rất nhiều, nhưng biểu hiện của ánh nhìn đó lại gây tranh cãi. Đó là một ánh nhìn nghiêm túc, kiên định, nhưng bà thường nghi ngờ liệu có nhiều sự ngưỡng mộ trong đó hay không, và đôi khi nó dường như chỉ là sự lơ đãng.
Bà Collins đã một hoặc hai lần gợi ý với Elizabeth về khả năng anh ta có tình cảm với cô, nhưng Elizabeth luôn cười nhạo ý tưởng đó; và bà Collins không nghĩ rằng nên gặng hỏi thêm về vấn đề này, vì nguy cơ làm dấy lên những kỳ vọng chỉ dẫn đến thất vọng; bởi vì theo ý kiến của bà, không còn nghi ngờ gì nữa, tất cả sự ác cảm của bạn mình sẽ biến mất nếu cô ấy có thể tin rằng anh ta nằm trong tầm kiểm soát của mình.
Trong những kế hoạch tốt đẹp dành cho Elizabeth, bà đôi khi dự định gả cô cho Đại tá Fitzwilliam. Ông ta là người đàn ông dễ mến nhất, không thể so sánh được: chắc chắn ông ta rất ngưỡng mộ cô, và địa vị xã hội của ông ta cũng rất xứng đáng; nhưng để cân bằng những lợi thế này, ông Darcy có ảnh hưởng đáng kể trong nhà thờ, còn người em họ của ông thì hoàn toàn không có.
Bình luận