Chương 32: CHƯƠNG XXXI.

Phong thái của Đại tá Fitzwilliam được mọi người rất ngưỡng mộ tại nhà xứ, và các quý bà đều cảm thấy rằng ông ấy chắc chắn đã góp phần làm tăng thêm niềm vui cho những cuộc gặp gỡ của họ tại Rosings. Tuy nhiên, phải vài ngày sau họ mới nhận được lời mời đến đó, vì khi có khách ở nhà thì không cần thiết phải mời; và mãi đến ngày lễ Phục Sinh, gần một tuần sau khi các quý ông đến, họ mới được vinh dự nhận được sự quan tâm như vậy, và khi đó họ chỉ được yêu cầu khi rời nhà thờ hãy đến đó vào buổi tối. Trong tuần trước đó, họ hầu như không gặp Phu nhân Catherine hay con gái bà. Đại tá Fitzwilliam đã ghé thăm…Họ đã đến nhà mục sư nhiều lần trong thời gian đó, nhưng chỉ gặp ông Darcy ở nhà thờ.

Lời mời dĩ nhiên đã được chấp nhận, và vào giờ thích hợp, họ đã tham gia bữa tiệc trong phòng khách của Phu nhân Catherine. Phu nhân tiếp đón họ một cách lịch sự, nhưng rõ ràng là sự có mặt của họ không hề dễ chịu như khi bà không có ai khác; và thực tế, bà gần như bị cuốn hút bởi các cháu trai của mình, nói chuyện với họ, đặc biệt là với Darcy, nhiều hơn bất kỳ người nào khác trong phòng.

Đại tá Fitzwilliam có vẻ rất vui khi gặp họ: bất cứ điều gì cũng là một sự an ủi đáng hoan nghênh đối với ông ở Rosings; hơn nữa, người bạn xinh đẹp của bà Collins đã thu hút sự chú ý của ông rất nhiều. Ông ngồi xuống bên cạnh bà và nói chuyện rất thú vị về Kent và Hertfordshire, về việc đi du lịch và ở nhà, về những cuốn sách mới và âm nhạc, đến nỗi Elizabeth chưa bao giờ được tiếp đãi tốt đến thế trong căn phòng đó trước đây; và họ trò chuyện sôi nổi và trôi chảy đến mức thu hút sự chú ý của chính Phu nhân Catherine, cũng như của ông Darcy. Ánh mắt của ông đã nhanh chóng và liên tục hướng về phía họ với vẻ tò mò; và việc Phu nhân cũng có cảm giác tương tự sau một lúc đã được thừa nhận rõ ràng hơn, vì bà không ngần ngại gọi lớn,—

“Anh đang nói gì vậy, Fitzwilliam? Anh đang nói về chuyện gì? Anh đang nói gì với cô Bennet? Hãy nói cho tôi nghe.”

“Chúng tôi đang nói về âm nhạc, thưa bà,” ông ta nói khi không thể tránh né câu trả lời nữa.

“Về âm nhạc! Vậy thì hãy nói to lên. Đó là chủ đề tôi yêu thích nhất. Tôi phải được tham gia vào cuộc trò chuyện nếu bạn đang nói về âm nhạc. Tôi cho rằng ở Anh có rất ít người có niềm đam mê âm nhạc chân chính hơn tôi. Có lẽ cô ấy không có khiếu âm nhạc hơn tôi, hoặc không có năng khiếu bẩm sinh tốt hơn. Nếu tôi từng được học, tôi hẳn đã rất giỏi. Và Anne cũng vậy, nếu sức khỏe cho phép. Tôi tin chắc rằng cô ấy sẽ biểu diễn rất tuyệt vời. Georgiana thế nào rồi, Darcy?”

Ông Darcy đã dành những lời khen ngợi trìu mến cho khả năng của em gái mình.

“Tôi rất vui khi nghe được những lời tốt đẹp như vậy về cô ấy,” Phu nhân Catherine nói; “và xin hãy nói với cô ấy từ tôi rằng, cô ấy không thể mong đợi đạt được thành công xuất sắc nếu không luyện tập chăm chỉ.”

“Tôi đảm bảo với bà,” ông đáp, “cô ấy không cần lời khuyên như vậy. Cô ấy luyện tập rất thường xuyên.”

“Càng tốt càng tốt. Không thể làm quá nhiều; và khi tôi viết thư cho cô ấy lần tới, tôi sẽ dặn cô ấy đừng lơ là việc này dưới bất kỳ hình thức nào. Tôi thường nói với các cô gái trẻ rằng, không thể đạt được sự xuất sắc trong âm nhạc nếu không luyện tập thường xuyên. Tôi đã nói với cô Bennet nhiều lần rằng, cô ấy sẽ không bao giờ chơi nhạc thực sự giỏi nếu không luyện tập nhiều hơn; và mặc dù bà Collins không có nhạc cụ, nhưng như tôi đã nhiều lần nói, bà ấy rất được chào đón đến Rosings mỗi ngày và chơi đàn piano trong phòng của bà Jenkinson. Bà ấy sẽ không làm phiền ai cả, bạn biết đấy, ở khu vực đó của ngôi nhà.”

Ông Darcy có vẻ hơi xấu hổ về sự thiếu giáo dục của dì mình và không trả lời.

Khi uống cà phê xong, Đại tá Fitzwilliam nhắc Elizabeth về lời hứa sẽ chơi nhạc cho ông nghe; và cô ngồi ngay xuống bên cây đàn. Ông kéo một chiếc ghế lại gần cô. Phu nhân Catherine nghe được nửa bài hát, rồi lại trò chuyện với người cháu trai khác của mình như trước; cho đến khi người cháu này rời khỏi chỗ cô, và với vẻ thận trọng thường thấy, tiến về phía cây đàn piano, rồi ngồi xuống...để có thể nhìn rõ toàn bộ khuôn mặt xinh đẹp của người biểu diễn. Elizabeth thấy anh ta đang làm gì, và khi có cơ hội thuận tiện, cô quay sang anh ta với một nụ cười tinh nghịch và nói,—

“Ông Darcy, ông định dọa tôi bằng cách đến đây trong bộ dạng chỉnh tề như thế này để nghe tôi chơi nhạc sao? Nhưng tôi sẽ không hề nao núng, dù em gái ông chơi nhạc hay đến thế nào đi nữa. Tôi có một sự cứng đầu không bao giờ chịu khuất phục trước ý muốn của người khác. Lòng can đảm của tôi luôn dâng cao mỗi khi có ai đó cố gắng hăm dọa tôi.”

“Tôi sẽ không nói rằng anh nhầm lẫn,” ông đáp, “vì anh không thể thực sự tin rằng tôi có ý định làm anh lo lắng; và tôi đã có vinh dự được quen biết anh đủ lâu để biết rằng anh rất thích thỉnh thoảng bày tỏ những ý kiến mà thực chất không phải là của anh.”

Elizabeth cười lớn khi nhìn thấy bức chân dung của mình và nói với Đại tá Fitzwilliam: “Người anh họ của ông sẽ cho ông một cái nhìn rất đẹp về tôi, và dạy ông đừng tin một lời nào tôi nói. Tôi đặc biệt không may mắn khi gặp phải một người có khả năng vạch trần bản chất thật của tôi như vậy, ở một nơi mà tôi đã hy vọng có thể tạo dựng được uy tín. Thật vậy, thưa ông Darcy, việc ông nhắc đến tất cả những điều bất lợi mà ông biết về tôi ở Hertfordshire là rất thiếu hào phóng—và, cho phép tôi nói, cũng rất thiếu khôn ngoan nữa—vì nó đang khiêu khích tôi trả đũa, và những điều bịa đặt ra có thể khiến người thân của ông kinh ngạc.”

“Tôi không sợ anh đâu,” anh ta nói, mỉm cười.

“Hãy cho tôi nghe những điều ông muốn buộc tội hắn ta,” Đại tá Fitzwilliam kêu lên. “Tôi muốn biết hắn ta cư xử như thế nào giữa những người lạ.”

“Rồi các ngươi sẽ nghe thấy—nhưng hãy chuẩn bị tinh thần cho điều rất đặc biệt.”Thật kinh khủng. Lần đầu tiên tôi gặp anh ta ở Hertfordshire, hẳn anh phải biết, là tại một buổi dạ hội—và tại buổi dạ hội đó, anh nghĩ anh ta đã làm gì? Anh ta chỉ nhảy có bốn điệu! Tôi rất tiếc phải nói với anh điều này, nhưng sự thật là như vậy. Anh ta chỉ nhảy bốn điệu, trong khi rất ít quý ông; và theo như tôi biết chắc, có hơn một cô gái trẻ đang ngồi đó và muốn tìm bạn nhảy. Ông Darcy, ông không thể phủ nhận sự thật này.”

“Vào thời điểm đó, tôi không có vinh dự được quen biết bất kỳ quý bà nào trong nghị viện ngoài đảng của mình.”

“Đúng vậy; và chẳng ai có thể được giới thiệu trong phòng khiêu vũ cả. Vậy, thưa Đại tá Fitzwilliam, tôi nên chơi bản nhạc nào tiếp theo? Ngón tay tôi đang chờ lệnh của ông.”

“Có lẽ,” Darcy nói, “nếu tôi xin được giới thiệu thì tôi đã nên đánh giá tốt hơn, nhưng tôi không đủ tư cách để tự giới thiệu mình với người lạ.”

“Chúng ta có nên hỏi người anh họ của ông lý do không?” Elizabeth nói, vẫn hướng về phía Đại tá Fitzwilliam. “Chúng ta có nên hỏi ông ấy tại sao một người thông minh, có học thức và từng trải lại không đủ tư cách để tự giới thiệu mình với người lạ?”

“Tôi có thể trả lời câu hỏi của anh,” Fitzwilliam nói, “mà không cần hỏi ý kiến anh ta. Bởi vì anh ta không muốn tự làm khó mình.”

“Tôi chắc chắn không có tài năng như một số người khác,” Darcy nói, “đó là khả năng trò chuyện dễ dàng với những người tôi chưa từng gặp trước đây. Tôi không thể bắt được giọng điệu trò chuyện của họ, hoặc tỏ ra quan tâm đến những mối bận tâm của họ, như tôi thường thấy người khác làm.”

“Những ngón tay của tôi,” Elizabeth nói, “không di chuyển trên nhạc cụ này một cách điêu luyện như tôi thấy ở rất nhiều phụ nữ khác. Chúng không có cùng sức mạnh hay tốc độ, và không tạo ra cùng một biểu cảm. Nhưng rồi tôi lại có…”Tôi luôn cho rằng đó là lỗi của chính mình—vì tôi không chịu bỏ công sức luyện tập. Không phải là tôi không tin rằng ngón tay của mình có khả năng thực hiện các động tác điêu luyện như bất kỳ người phụ nữ nào khác.”

Darcy mỉm cười và nói, “Cô hoàn toàn đúng. Cô đã sử dụng thời gian của mình hiệu quả hơn nhiều. Không ai được vinh dự lắng nghe cô lại có thể nghĩ điều gì thiếu sót. Cả hai chúng ta đều không diễn trước người lạ.”

Lúc này, họ bị Phu nhân Catherine ngắt lời, bà gọi hỏi họ đang nói chuyện gì. Elizabeth lập tức lại tiếp tục chơi nhạc. Phu nhân Catherine tiến lại gần, và sau khi lắng nghe vài phút, bà nói với Darcy,—

“Cô Bennet sẽ chơi không hề tệ nếu luyện tập nhiều hơn và có được lợi thế của một bậc thầy ở London. Cô ấy có cảm nhận rất tốt về cách đặt ngón tay, mặc dù gu thẩm mỹ của cô ấy không sánh bằng Anne. Anne hẳn đã là một nghệ sĩ biểu diễn tuyệt vời nếu sức khỏe cho phép cô ấy học đàn.”

Elizabeth nhìn Darcy để xem anh ta đáp lại lời khen của người em họ một cách nồng nhiệt như thế nào: nhưng cả lúc đó lẫn bất kỳ lúc nào khác, cô đều không nhận thấy bất kỳ dấu hiệu nào của tình yêu; và từ toàn bộ hành vi của anh ta đối với cô De Bourgh, cô cảm thấy an ủi cho cô Bingley rằng anh ta cũng có thể đã cưới cô ấy nếu cô ấy là người thân của anh ta.

Phu nhân Catherine tiếp tục nhận xét về màn trình diễn của Elizabeth, xen lẫn nhiều lời chỉ dẫn về kỹ thuật và gu thẩm mỹ. Elizabeth đón nhận những lời nhận xét đó với tất cả sự lịch sự và nhã nhặn; và theo yêu cầu của các quý ông, cô nán lại bên nhạc cụ cho đến khi xe ngựa của Phu nhân sẵn sàng đưa tất cả mọi người về nhà.