Chương 31: CHƯƠNG XXX.

Ngài William chỉ ở lại Hunsford một tuần; nhưng chuyến thăm đó đủ dài để ông tin rằng con gái mình đang sống rất thoải mái, và có một người chồng cùng những người hàng xóm tốt bụng hiếm có. Trong thời gian Ngài William ở cùng họ, ông Collins dành buổi sáng chở ông đi dạo bằng xe ngựa và dẫn ông đi tham quan vùng quê: nhưng khi ông đi khỏi, cả gia đình trở lại công việc thường nhật, và Elizabeth cảm thấy biết ơn vì họ không gặp người anh họ của mình nhiều hơn do sự thay đổi này; vì phần lớn thời gian giữa bữa sáng và bữa tối giờ đây anh ấy dành để làm vườn, hoặc đọc sách, viết lách, và nhìn ra ngoài cửa sổ trong phòng sách riêng của mình, hướng ra đường.Căn phòng mà các quý bà ngồi được bố trí ngược hướng. Lúc đầu, Elizabeth hơi thắc mắc tại sao Charlotte không chọn phòng ăn làm nơi sinh hoạt chung; đó là một căn phòng rộng rãi hơn và có tầm nhìn dễ chịu hơn: nhưng cô nhanh chóng nhận ra rằng bạn mình có lý do chính đáng cho sự lựa chọn đó, bởi vì chắc chắn ông Collins sẽ cảm thấy kém thoải mái hơn nhiều trong căn hộ của mình nếu họ ngồi trong một căn phòng ồn ào tương tự; và cô ấy khen ngợi Charlotte về sự sắp xếp này.

Từ phòng khách, họ không thể nhìn rõ gì trên con đường nhỏ, và rất biết ơn ông Collins vì đã cho họ biết những chiếc xe ngựa nào đi qua, đặc biệt là tần suất cô De Bourgh lái chiếc xe ngựa của mình đi ngang qua, điều mà ông không bao giờ quên thông báo cho họ, mặc dù chuyện đó xảy ra gần như mỗi ngày. Cô ấy cũng thường xuyên dừng lại ở nhà mục sư và trò chuyện vài phút với Charlotte, nhưng hiếm khi nào bị thuyết phục xuống xe.

Rất ít ngày trôi qua mà ông Collins không đi bộ đến Rosings, và cũng không nhiều ngày mà vợ ông không thấy cần thiết phải đi cùng; và cho đến khi Elizabeth nhớ ra rằng có thể còn những khoản chi tiêu khác trong gia đình cần phải sắp xếp, cô mới không hiểu được sự hy sinh nhiều giờ như vậy. Thỉnh thoảng họ được phu nhân đến thăm, và không điều gì diễn ra trong phòng trong những lần viếng thăm đó thoát khỏi sự quan sát của bà. Bà xem xét công việc của họ, nhìn vào thành quả lao động của họ và khuyên họ nên làm khác đi; tìm lỗi trong cách sắp xếp đồ đạc, hoặc phát hiện người giúp việc lơ là; và nếu bà nhận bất kỳ đồ ăn thức uống nào, dường như chỉ để tìm hiểu xem những miếng thịt của bà Collins có quá lớn so với gia đình bà hay không.

Elizabeth sớm nhận ra rằng, mặc dù người phụ nữ đáng kính này không phải là thành viên của ủy ban hòa giải của hạt, bà lại là một quan chức rất năng động trong giáo xứ của mình, mọi vấn đề nhỏ nhặt nhất đều được ông Collins chuyển đến cho bà; và bất cứ khi nào những người dân trong làng có ý định cãi vã, bất mãn hoặc quá nghèo, bà đều đến làng để giải quyết mâu thuẫn, dập tắt những lời than phiền của họ, và khuyên nhủ họ để họ sống hòa thuận và sung túc.

“Ông ấy chưa bao giờ quên thông báo cho họ.”

Việc chiêu đãi bằng bữa tối tại Rosings được lặp lại khoảng hai lần một tuần; và, do sự ra đi của Ngài William, và chỉ có một bàn chơi bài trong nhà,Mỗi buổi tối, mọi hoạt động giải trí đều là sự đối lập của hoạt động đầu tiên. Họ có rất ít hoạt động khác, vì lối sống của khu phố nói chung nằm ngoài khả năng của gia đình Collins. Tuy nhiên, điều này không làm Elizabeth buồn, và nhìn chung cô ấy đã có những khoảng thời gian khá thoải mái: có những buổi trò chuyện vui vẻ kéo dài nửa tiếng với Charlotte, và thời tiết lại rất đẹp so với thời điểm trong năm, nên cô ấy thường rất thích thú khi ở ngoài trời. Con đường đi dạo yêu thích của cô, và nơi cô thường đến trong khi những người khác đến thăm Phu nhân Catherine, là dọc theo khu rừng thưa ven công viên, nơi có một con đường nhỏ rợp bóng mát, mà dường như không ai coi trọng ngoài cô, và nơi cô cảm thấy mình không bị Phu nhân Catherine tò mò.

Cứ thế, hai tuần đầu tiên trong chuyến thăm của cô trôi qua một cách lặng lẽ. Lễ Phục Sinh đang đến gần, và tuần trước đó sẽ có thêm một thành viên mới trong gia đình ở Rosings, điều này hẳn là rất quan trọng trong một gia đình nhỏ như vậy. Ngay sau khi đến, Elizabeth đã nghe nói rằng ông Darcy dự kiến sẽ đến trong vài tuần tới; và mặc dù không có nhiều người quen mà cô không thích, sự xuất hiện của ông sẽ mang đến một người mới mẻ để cô có thể gặp gỡ trong các buổi tiệc ở Rosings, và cô có thể cảm thấy thích thú khi thấy những dự định của cô Bingley đối với ông ta thật vô vọng, qua cách cư xử của ông ta với người em họ, người mà rõ ràng là Phu nhân Catherine đã sắp đặt cho ông ta, người đã nói về sự xuất hiện của ông ta với sự hài lòng tột độ, nói về ông ta với những lời lẽ ngưỡng mộ nhất, và dường như gần như tức giận khi phát hiện ra rằng cô Lucas và bà đã gặp ông ta nhiều lần rồi.

Sự xuất hiện của ông nhanh chóng được báo tin tại nhà xứ; vì ông Collins đã đi bộ suốt buổi sáng trong tầm nhìn của những căn nhà nhỏ mở ra đường Hunsford Lane, để...

“Các quý ông đã đi cùng ông ấy.”

[ Bản quyền thuộc về George Allen năm 1894. ]

sự đảm bảo sớm nhất về điều đó; và sau khi cúi chào khi cỗ xe rẽ vào công viên, ông vội vã về nhà với tin tức tuyệt vời. Sáng hôm sau, ông vội vàng đến Rosings để chào hỏi. Có hai người cháu trai của Phu nhân Catherine cần gặp họ, vì ông Darcy đã dẫn theo Đại tá Fitzwilliam, con trai út của chú ông, Lãnh chúa ——; và, trước sự ngạc nhiên lớn của tất cả mọi người, khi ông Collins trở về, các quý ông đã đi cùng ông. Charlotte đã nhìn thấy họ từ phòng của chồng mình, khi họ băng qua đường, vàNgay lập tức chạy đến chỗ những người khác, anh ta nói với các cô gái về vinh dự mà họ có thể mong đợi, và nói thêm,—

“Tôi phải cảm ơn cô, Eliza, vì sự lịch sự này. Ông Darcy sẽ không bao giờ đến thăm tôi sớm như vậy đâu.”

Elizabeth hầu như không kịp phủ nhận lời khen ngợi đó thì tiếng chuông cửa đã báo hiệu sự xuất hiện của họ, và ngay sau đó ba quý ông bước vào phòng. Đại tá Fitzwilliam, người dẫn đầu, khoảng ba mươi tuổi, không đẹp trai, nhưng về dáng vẻ và cách cư xử thì đúng chất một quý ông. Ông Darcy trông vẫn như thường lệ ở Hertfordshire, dành những lời khen ngợi với bà Collins một cách dè dặt như thường lệ; và dù cảm xúc của ông đối với bạn của bà ấy thế nào đi nữa, ông vẫn tỏ ra rất điềm tĩnh. Elizabeth chỉ đáp lại ông bằng một cái gật đầu lịch sự mà không nói một lời nào.

Đại tá Fitzwilliam bắt chuyện ngay lập tức, với sự sẵn lòng và thoải mái của một người lịch thiệp, và nói chuyện rất dễ chịu; nhưng người anh họ của ông, sau khi đưa ra một vài nhận xét ngắn gọn về ngôi nhà và khu vườn với bà Collins, đã ngồi một lúc mà không nói chuyện với ai. Tuy nhiên, cuối cùng, lòng lịch sự của ông đã trỗi dậy và ông hỏi thăm sức khỏe gia đình Elizabeth. Cô trả lời ông theo cách thông thường; và sau một thoáng im lặng, cô nói thêm,—

“Chị cả của tôi đã ở thành phố này ba tháng rồi. Anh/chị chưa từng gặp chị ấy ở đó bao giờ sao?”

Nàng hoàn toàn hiểu rằng chàng chưa từng gặp Jane; nhưng nàng muốn xem liệu chàng có để lộ chút nhận thức nào về những gì đã xảy ra giữa gia đình Bingley và Jane hay không; và nàng nghĩ chàng trông có vẻ hơi bối rối khi trả lời rằng chàng chưa bao giờ may mắn được gặp tiểu thư Bennet. Chủ đề này không được bàn luận thêm nữa, và các quý ông nhanh chóng rời đi.