Chương 27: CHƯƠNG XXVI.

Lời cảnh báo của ông Gardiner dành cho Elizabeth được đưa ra một cách kịp thời và tử tế ngay khi có cơ hội nói chuyện riêng với cô ấy: sau khi thành thật nói cho cô ấy biết suy nghĩ của mình, ông tiếp tục như sau:—

“Lizzy à, em là một cô gái rất hiểu chuyện, sẽ không dễ dàng yêu đương chỉ vì bị người khác cảnh báo; vì vậy, chị không ngại nói thẳng thắn. Thật lòng mà nói, chị muốn em cẩn trọng. Đừng để bản thân vướng vào, hoặc cố gắng lôi kéo anh ấy vào một mối tình mà việc thiếu thốn tài sản sẽ khiến nó trở nên rất thiếu khôn ngoan. Chị không có gì để nói xấu anh ấy cả: anh ấy là một chàng trai rất thú vị; và nếu anh ấy có được vận may mà anh ấy xứng đáng có, chị nghĩ em sẽ không thể tìm được người nào tốt hơn. Nhưng hiện tại thì em không được để tình cảm của mình lấn át lý trí. Em…”Hãy có lý trí, và tất cả chúng ta đều mong đợi con sẽ sử dụng lý trí đó. Cha con chắc chắn sẽ trông cậy vào sự quyết tâm và hành vi tốt của con. Con không được làm cha con thất vọng.”

“Dì thân mến, chuyện này thực sự nghiêm trọng rồi đấy.”

“Vâng, và tôi hy vọng sẽ thuyết phục được bạn cũng nghiêm túc như vậy.”

“Vậy thì, cô không cần phải lo lắng. Tôi sẽ tự lo cho bản thân và cả ông Wickham nữa. Ông ấy sẽ không yêu tôi đâu, nếu tôi có thể ngăn cản được điều đó.”

“Elizabeth, cô không nói đùa chứ?”

“Cháu xin lỗi dì. Cháu sẽ thử lại. Hiện tại cháu không yêu ông Wickham; không, chắc chắn là không. Nhưng ông ấy, không thể so sánh được, là người đàn ông dễ mến nhất cháu từng gặp – và nếu ông ấy thực sự có tình cảm với cháu – cháu tin rằng sẽ tốt hơn nếu ông ấy không làm vậy. Cháu thấy sự thiếu khôn ngoan trong việc đó. Ôi, ông Darcy đáng ghét đó! Ý kiến của cha cháu về cháu là niềm vinh dự lớn lao nhất của cháu; và cháu sẽ rất đau khổ nếu đánh mất nó. Tuy nhiên, cha cháu lại có thiện cảm với ông Wickham. Tóm lại, dì thân mến, cháu sẽ rất tiếc nếu cháu là nguyên nhân khiến bất kỳ ai trong số các dì không vui; nhưng vì chúng ta thấy mỗi ngày rằng, ở đâu có tình cảm, người trẻ hiếm khi bị ngăn cản bởi sự thiếu thốn tài chính mà không đính hôn với nhau, làm sao cháu có thể hứa sẽ khôn ngoan hơn rất nhiều người khác nếu cháu bị cám dỗ, hoặc làm sao cháu biết được rằng việc cưỡng lại cám dỗ sẽ khôn ngoan hơn? Vì vậy, tất cả những gì cháu có thể hứa với các dì là cháu sẽ không vội vàng.” Tôi sẽ không vội vàng tự cho mình là đối tượng ưu tiên hàng đầu của anh ấy. Khi ở bên anh ấy, tôi sẽ không mong ước điều gì. Tóm lại, tôi sẽ cố gắng hết sức mình.”

“Có lẽ tốt hơn hết là bạn nên ngăn cản anh ấy đến đây thường xuyên. Ít nhất thì bạn cũng đừng nhắc mẹ bạn về việc đã mời anh ấy.”

“Giống như hôm trước tôi đã làm,” Elizabeth nói với giọng điệu giả tạo.(Cười gượng gạo) “Rất đúng, tôi nên tránh làm vậy. Nhưng đừng tưởng rằng ông ấy lúc nào cũng đến đây thường xuyên như vậy. Chính vì bà mà ông ấy được mời đến nhiều lần trong tuần này. Bà biết quan điểm của mẹ tôi về sự cần thiết của việc có người bầu bạn thường xuyên đối với bạn bè của bà. Nhưng thực sự, và tôi xin thề trên danh dự của mình, tôi sẽ cố gắng làm điều mà tôi cho là khôn ngoan nhất; và giờ tôi hy vọng bà đã hài lòng.”

Dì của cô khẳng định điều đó; và Elizabeth, sau khi cảm ơn dì vì những lời khuyên tử tế, đã chia tay - một ví dụ tuyệt vời về việc đưa ra lời khuyên về vấn đề này mà không gây ra sự khó chịu.

Ông Collins trở lại Hertfordshire không lâu sau khi gia đình Gardiner và Jane rời đi; nhưng vì ông ở cùng gia đình Lucas nên sự trở lại của ông không gây nhiều bất tiện cho bà Bennet. Cuộc hôn nhân của ông sắp đến gần; và cuối cùng bà đã chấp nhận đến mức nghĩ rằng điều đó là không thể tránh khỏi, thậm chí còn nhiều lần nói với giọng điệu khó chịu rằng bà " mong họ được hạnh phúc". Thứ Năm là ngày cưới, và vào thứ Tư, cô Lucas đến thăm tạm biệt; và khi cô ấy đứng dậy để chào tạm biệt, Elizabeth, xấu hổ vì những lời chúc tốt đẹp không mấy tốt đẹp và miễn cưỡng của mẹ mình, và cũng vô cùng xúc động, đã cùng mẹ ra khỏi phòng. Khi cả hai cùng xuống cầu thang, Charlotte nói,—

“Tôi sẽ thường xuyên nhận được tin từ cô, Eliza.”

“ Chắc chắn là bạn sẽ làm được điều đó.”

“Và tôi có một điều nữa muốn nhờ. Anh/chị có thể đến thăm tôi được không?”

“Tôi hy vọng chúng ta sẽ thường xuyên gặp nhau ở Hertfordshire.”

“Tôi có lẽ sẽ không rời Kent trong một thời gian nữa. Vì vậy, hãy hứa với tôi là sẽ đến Hunsford.”

Elizabeth không thể từ chối, mặc dù cô dự cảm chuyến thăm này sẽ không mang lại nhiều niềm vui.

“Cha tôi và Maria sẽ đến thăm tôi vào tháng Ba,” Charlotte nói thêm, “và tôi hy vọng cô sẽ đồng ý tham dự. Thật vậy, Eliza, tôi sẽ chào đón cô nồng nhiệt như họ vậy.”

Lễ cưới đã diễn ra: cô dâu và chú rể rời nhà thờ đến Kent, và mọi người đều bàn tán sôi nổi về sự kiện này như thường lệ. Elizabeth sớm nhận được thư từ của bạn mình, và thư từ giữa họ vẫn đều đặn và thường xuyên như trước: không thể nào chân thành và cởi mở như xưa. Elizabeth không bao giờ có thể viết thư cho bạn mình mà không cảm thấy rằng tất cả sự thoải mái của tình bạn thân thiết đã chấm dứt; và mặc dù quyết tâm không giảm bớt việc viết thư, nhưng đó là vì những gì đã qua hơn là những gì đang diễn ra. Những lá thư đầu tiên của Charlotte được đón nhận với sự háo hức: không thể không tò mò muốn biết cô ấy sẽ nói gì về ngôi nhà mới của mình, cô ấy sẽ thích Phu nhân Catherine như thế nào, và cô ấy dám tự nhận mình hạnh phúc đến mức nào; tuy nhiên, khi đọc những lá thư đó, Elizabeth cảm thấy rằng Charlotte đã bày tỏ bản thân mình trên mọi phương diện chính xác như những gì cô ấy đã dự đoán. Cô ấy viết một cách vui vẻ, dường như được bao quanh bởi những tiện nghi, và không đề cập đến điều gì mà cô ấy không thể khen ngợi. Ngôi nhà, đồ đạc, khu phố và đường sá, tất cả đều hợp gu của cô ấy, và cách cư xử của Phu nhân Catherine rất thân thiện và dễ mến. Đó là bức tranh mà ông Collins vẽ về Hunsford và Rosings được làm dịu đi một cách hợp lý; và Elizabeth nhận ra rằng cô phải đợi đến chuyến thăm của chính mình đến đó để biết phần còn lại.

Jane đã viết vài dòng cho chị gái để báo tin họ đã đến Luân Đôn an toàn; và khi viết thư lại, Elizabeth hy vọng mình có thể nói được đôi điều về gia đình Bingley.

Sự sốt ruột chờ đợi bức thư thứ hai của cô đã được đền đáp như thường lệ. Jane đã ở trong thị trấn một tuần mà không gặp cũng không nhận được tin tức gì từ Caroline. Tuy nhiên, cô lý giải điều đó bằng cách cho rằng bức thư cuối cùng cô gửi cho bạn mình từ Longbourn đã bị thất lạc vì một lý do nào đó.

“Dì tôi,” cô ấy tiếp tục, “ngày mai sẽ đến khu vực đó của thành phố, và tôi sẽ tranh thủ ghé qua phố Grosvenor.”

Khi đến thăm, bà ấy viết thư lại và nói rằng đã gặp cô Bingley. “Tôi không nghĩ Caroline được vui vẻ lắm,” bà ấy viết, “nhưng cô ấy rất vui khi gặp tôi và trách tôi vì đã không báo trước cho cô ấy biết tôi đến Luân Đôn. Vì vậy, tôi đã đúng; lá thư cuối cùng của tôi đã không đến được tay cô ấy. Tất nhiên, tôi đã hỏi thăm anh trai của họ. Anh ấy vẫn khỏe, nhưng bận rộn với ông Darcy đến nỗi họ hầu như không gặp anh ấy. Tôi biết rằng cô Darcy được mời đến ăn tối: Tôi ước mình có thể gặp cô ấy. Chuyến thăm của tôi không kéo dài, vì Caroline và bà Hurst sắp đi ra ngoài. Tôi dám chắc là tôi sẽ sớm gặp lại họ ở đây.”

Elizabeth lắc đầu khi đọc lá thư này. Nó khiến cô tin rằng chỉ có sự tình cờ mới có thể phát hiện ra việc em gái cô đang ở trong thị trấn cho ông Bingley biết.

Bốn tuần trôi qua, và Jane không thấy anh ta đâu. Cô cố gắng tự thuyết phục mình rằng cô không hối tiếc; nhưng cô không thể tiếp tục làm ngơ trước sự thờ ơ của cô Bingley nữa. Sau khi chờ đợi ở nhà mỗi sáng trong hai tuần, và mỗi tối lại bịa ra một lý do mới, cuối cùng vị khách cũng xuất hiện; nhưng thời gian lưu lại ngắn ngủi, và hơn nữa, sự thay đổi trong thái độ của cô ta, không cho phép Jane tự lừa dối mình thêm nữa. Lá thư mà cô viết cho chị gái mình nhân dịp này sẽ chứng minh cảm xúc của cô:—

“Lizzy thân yêu của tôi, tôi chắc chắn rằng, sẽ không thể nào tự mãn với phán đoán tốt hơn của mình, khi tôi thú nhận rằng mình đã hoàn toàn bị lừa dối về tình cảm của cô Bingley dành cho tôi. Nhưng, chị gái thân yêu của tôi, mặc dù sự việc đã chứng minh chị đúng, đừng nghĩ tôi bướng bỉnh nếu tôi vẫn khẳng định rằng, xét đến hành vi của cô ấy, sự tin tưởng của tôi cũng tự nhiên như sự nghi ngờ của chị. Tôi hoàn toàn không hiểu lý do cô ấy muốn thân mật với tôi; nhưng, nếu hoàn cảnh tương tự xảy ra một lần nữa, tôi chắc chắn mình sẽ lại bị lừa dối. Caroline đã không đến thăm tôi cho đến hôm qua; và trong thời gian đó, tôi không nhận được một lời nhắn, một dòng nào. Khi cô ấy đến, rõ ràng là cô ấy không hề vui vẻ; cô ấy chỉ xin lỗi qua loa vì đã không đến sớm hơn, không nói một lời nào muốn gặp lại tôi, và, về mọi mặt, cô ấy đã thay đổi hoàn toàn, đến nỗi khi cô ấy rời đi, tôi đã hoàn toàn quyết tâm chấm dứt mối quan hệ này. Tôi thương hại cô ấy, mặc dù tôi không thể không trách cô ấy. Cô ấy đã rất sai khi chọn riêng tôi ra làm đối tượng.” Cô ấy đã làm vậy; tôi có thể khẳng định chắc chắn rằng mọi bước tiến tới sự thân mật đều bắt đầu từ phía cô ấy. Nhưng tôi thương cô ấy, bởi vì cô ấy hẳn cảm thấy mình đã hành động sai trái, và bởi vì tôi rất chắc chắn rằng nỗi lo lắng cho anh trai là nguyên nhân của điều đó. Tôi không cần phải giải thích thêm; và mặc dù chúng ta đều biết nỗi lo lắng này hoàn toàn không cần thiết, nhưng nếu cô ấy cảm thấy như vậy, điều đó dễ dàng giải thích được hành vi của cô ấy đối với tôi; và vì anh ấy rất được chị gái yêu quý, nên bất kỳ nỗi lo lắng nào cô ấy cảm thấy dành cho anh ấy đều là tự nhiên và dễ mến. Tuy nhiên, tôi không khỏi ngạc nhiên khi cô ấy lại có những nỗi sợ hãi như vậy bây giờ, bởi vì nếu anh ấy thực sự quan tâm đến tôi, chúng tôi hẳn đã gặp nhau từ rất lâu rồi. Tôi chắc chắn rằng anh ấy biết tôi đang ở trong thành phố, dựa trên điều cô ấy tự nói; thế nhưng, qua cách nói chuyện của cô ấy, dường như...Như thể cô ấy muốn tự thuyết phục mình rằng anh ấy thực sự có tình cảm với cô Darcy. Tôi không thể hiểu nổi. Nếu tôi không sợ phán xét gay gắt, tôi gần như muốn nói rằng, rõ ràng là có sự giả dối trong tất cả chuyện này. Tôi sẽ cố gắng xua tan mọi suy nghĩ đau buồn, và chỉ nghĩ đến những gì sẽ làm tôi hạnh phúc, tình cảm của anh chị, và lòng tốt không đổi của chú và dì yêu quý của tôi. Hãy sớm hồi âm cho tôi. Cô Bingley có nói gì đó về việc anh ấy sẽ không bao giờ quay lại Netherfield nữa, về việc từ bỏ ngôi nhà, nhưng không chắc chắn lắm. Tốt hơn hết là chúng ta không nên nhắc đến chuyện đó. Tôi vô cùng vui mừng khi anh chị nhận được những tin tức tốt lành từ bạn bè của chúng ta ở Hunsford. Hãy đến thăm họ cùng với Ngài William và Maria. Tôi chắc chắn anh chị sẽ rất thoải mái ở đó.

“Trân trọng, v.v.”

Lá thư này khiến Elizabeth đau lòng; nhưng tinh thần cô đã trở lại bình thường khi nghĩ rằng Jane sẽ không còn bị lừa nữa, ít nhất là bởi người chị gái. Mọi kỳ vọng vào người anh trai giờ đã hoàn toàn chấm dứt. Cô thậm chí không còn mong muốn anh ta quay lại với mình nữa. Nhân cách của anh ta ngày càng tệ đi mỗi khi được nhắc lại; và, như một hình phạt dành cho anh ta, cũng như một lợi thế có thể có cho Jane, cô thực sự hy vọng anh ta sẽ sớm kết hôn với em gái của ông Darcy, bởi vì theo lời Wickham, cô ấy sẽ khiến anh ta vô cùng hối hận về những gì mình đã đánh mất.

Khoảng thời gian này, bà Gardiner nhắc nhở Elizabeth về lời hứa của cô liên quan đến người đàn ông đó, và yêu cầu thông tin; và Elizabeth có những thông tin để gửi mà có thể làm hài lòng dì cô hơn là chính cô. Sự thiên vị rõ ràng của anh ta đã giảm bớt, sự quan tâm của anh ta đã chấm dứt, anh ta đang ngưỡng mộ người khác. ElizabethĐủ tinh ý để nhận ra tất cả, nhưng nàng có thể nhìn thấy và viết về nó mà không hề đau đớn. Trái tim nàng chỉ hơi rung động, và lòng tự ái của nàng hài lòng khi tin rằng nàng sẽ là sự lựa chọn duy nhất của chàng, nếu số phận cho phép. Việc đột ngột có được mười nghìn bảng Anh là nét quyến rũ đáng chú ý nhất của cô gái trẻ mà chàng đang cố gắng lấy lòng; nhưng Elizabeth, có lẽ kém sáng suốt hơn trong trường hợp này so với trường hợp của Charlotte, đã không phản đối mong muốn độc lập của chàng. Ngược lại, không gì có thể tự nhiên hơn; và, trong khi có thể cho rằng chàng đã phải đấu tranh một chút để từ bỏ nàng, nàng sẵn sàng coi đó là một biện pháp khôn ngoan và đáng mong muốn cho cả hai, và rất chân thành chúc chàng hạnh phúc.

Tất cả những điều này đã được bà Gardiner thừa nhận; và sau khi kể lại hoàn cảnh, bà tiếp tục như sau: —“Giờ đây, dì yêu quý, cháu tin chắc rằng cháu chưa bao giờ thực sự yêu ai; bởi vì nếu cháu thực sự trải nghiệm thứ tình cảm thuần khiết và cao thượng đó, thì hiện tại cháu sẽ ghét cay ghét đắng cái tên của anh ta và mong muốn anh ta gặp đủ mọi điều xấu xa. Nhưng tình cảm của cháu không chỉ chân thành với anh ta, mà còn công bằng với cô King. Cháu không thể tìm thấy trong đó bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy cháu ghét cô ấy, hoặc cháu không hề có ý nghĩ rằng cô ấy là một cô gái tốt. Không thể có tình yêu trong tất cả những điều này. Sự cảnh giác của cháu đã có hiệu quả; và mặc dù cháu chắc chắn sẽ là một đối tượng thú vị hơn đối với tất cả những người quen biết nếu cháu yêu anh ta một cách điên cuồng, cháu không thể nói rằng cháu hối tiếc về sự tầm thường tương đối của mình. Sự quan trọng đôi khi phải trả giá quá đắt. Kitty và Lydia đau lòng vì sự bỏ rơi của anh ta hơn cháu rất nhiều. Họ còn non nớt trong cách sống, và chưa sẵn sàng đón nhận sự thật đau lòng rằng những chàng trai trẻ đẹp trai phải có thứ gì đó để sống ngoài cuộc sống bình dị."

“Trên cầu thang.”