Chương 25: CHƯƠNG XXIV.

Lá thư của bà Bingley đã đến, chấm dứt mọi nghi ngờ. Câu đầu tiên đã khẳng định rằng cả gia đình đã ổn định chỗ ở tại London trong suốt mùa đông, và kết thúc bằng lời tiếc nuối của anh trai bà vì không có thời gian đến thăm bạn bè ở Hertfordshire trước khi rời khỏi đất nước.

Niềm hy vọng đã tan biến, hoàn toàn tan biến; và khi Jane có thể đọc tiếp bức thư, cô thấy chẳng có gì an ủi được mình, ngoại trừ tình cảm chân thành của người viết. Lời khen ngợi dành cho cô Darcy chiếm phần lớn nội dung. Những nét quyến rũ của cô ấy lại được nhắc đến; và Caroline vui vẻ khoe khoang về sự thân thiết ngày càng tăng giữa hai người, và dám dự đoán sự thành hiện thực của những điều ước đã được bày tỏ trong bức thư trước. Cô cũng viết với niềm vui lớn lao về việc anh trai mình trở thành người ở trong nhà ông Darcy, và hào hứng nhắc đến một số kế hoạch của ông ấy về việc sắm sửa đồ đạc mới.

Elizabeth, người mà Jane nhanh chóng kể lại toàn bộ sự việc, đã nghe với sự phẫn nộ thầm lặng. Lòng cô giằng xé giữa nỗi lo lắng cho em gái và sự oán giận đối với tất cả những người khác. Cô không tin lời Caroline nói rằng anh trai mình thiên vị cô Darcy. Việc anh ấy thực sự yêu mến Jane, cô không hề nghi ngờ hơn trước đây; và dù cô luôn có thiện cảm với anh ấy, cô không thể không tức giận, thậm chí khinh thường, về tính khí dễ dãi, thiếu quyết đoán, điều đã biến anh ấy thành nô lệ cho những người bạn mưu mô, và khiến anh ấy hy sinh hạnh phúc của chính mình cho những ý thích thất thường của họ. Tuy nhiên, nếu chỉ có hạnh phúc của riêng anh ấy là sự hy sinh, anh ấy có thể được phép vui đùa theo bất kỳ cách nào anh ấy cho là tốt nhất; nhưng hạnh phúc của em gái cô cũng bị liên lụy, vì cô nghĩ anh ấy hẳn cũng phải nhận thức được điều đó. Tóm lại, đó là một vấn đề cần suy ngẫm lâu dài, và chắc chắn sẽ vô ích. Cô không thể nghĩ đến điều gì khác; Tuy nhiên, dù tình cảm của Bingley dành cho anh ta thực sự đã phai nhạt hay bị kìm nén bởi sự can thiệp của bạn bè; dù anh ta có nhận thức được tình cảm của Jane hay không; dù trường hợp nào xảy ra, mặc dù ý kiến của cô về anh ta chắc chắn bị ảnh hưởng đáng kể bởi sự khác biệt đó, tình cảnh của em gái cô vẫn không thay đổi, sự bình yên của cô cũng bị tổn thương như nhau.

Một hoặc hai ngày trôi qua trước khi Jane đủ can đảm để nói ra cảm xúc của mình với Elizabeth; nhưng cuối cùng, khi bà Bennet rời đi, sau một hồi bực bội lâu hơn bình thường về Netherfield và chủ nhân của nó, cô không thể kìm được mà nói rằng,—

“Giá như mẹ tôi có thể tự chủ hơn! Mẹ không thể nào biết được nỗi đau mà mẹ gây ra cho tôi bằng những lời nhắc đến ông ấy liên tục. Nhưng tôi sẽ không…”Than thở ư? Chẳng thể kéo dài được bao lâu. Rồi ông ấy sẽ bị lãng quên, và tất cả chúng ta sẽ lại như xưa.”

Elizabeth nhìn em gái với vẻ lo lắng pha lẫn khó tin, nhưng không nói gì.

“Anh nghi ngờ em à,” Jane kêu lên, mặt hơi đỏ ửng; “thực ra, anh không có lý do gì cả. Anh ấy có thể sống mãi trong ký ức của em như người đàn ông dễ mến nhất mà em từng quen biết, nhưng chỉ có vậy thôi. Em không có gì để hy vọng hay lo sợ, và cũng chẳng có gì để trách móc anh ấy. Cảm ơn Chúa là em không phải chịu đựng nỗi đau đó. Vì vậy, hãy cho anh một chút thời gian—em nhất định sẽ cố gắng vượt qua——”

Với giọng nói mạnh mẽ hơn, bà nhanh chóng nói thêm: "Tôi cảm thấy an tâm ngay lập tức, rằng đó chỉ là một sự nhầm lẫn do trí tưởng tượng của tôi, và nó không gây hại cho ai ngoài chính bản thân tôi."

“Jane thân mến,” Elizabeth thốt lên, “em thật tốt bụng. Sự dịu dàng và vô tư của em thật sự giống như một thiên thần; chị không biết phải nói gì với em. Chị cảm thấy như thể mình chưa bao giờ đối xử công bằng với em, hay yêu thương em như em xứng đáng được yêu thương.”

Cô Bennet hăng hái phủ nhận mọi công lao phi thường, và dành lời khen ngợi cho tình cảm ấm áp của chị gái mình.

“Không,” Elizabeth nói, “điều này không công bằng. Anh muốn nghĩ rằng cả thế giới đều đáng kính, và anh sẽ tổn thương nếu tôi nói xấu bất cứ ai. Tôi chỉ muốn nghĩ anh là người hoàn hảo, vậy mà anh lại chống lại điều đó. Đừng sợ tôi nói quá lời, sợ tôi xâm phạm đặc quyền thiện cảm của anh dành cho tất cả mọi người. Anh không cần phải lo lắng. Có rất ít người mà tôi thực sự yêu quý, và thậm chí còn ít hơn nữa những người mà tôi có ấn tượng tốt. Càng nhìn thấy thế giới, tôi càng bất mãn với nó; và mỗi ngày càng củng cố niềm tin của tôi về sự bất nhất quán trong tính cách của mọi người, và về sự phụ thuộc nhỏ nhoi mà con người có thể đặt vào vẻ bề ngoài.Về cả công trạng lẫn lý lẽ. Gần đây tôi đã gặp hai trường hợp: một trường hợp tôi sẽ không đề cập đến, trường hợp kia là cuộc hôn nhân của Charlotte. Thật khó hiểu! Xét trên mọi phương diện, nó đều khó hiểu!”

“Lizzy thân mến, đừng để những cảm xúc như vậy chi phối. Chúng sẽ hủy hoại hạnh phúc của em. Em chưa tính đến sự khác biệt về hoàn cảnh và tính cách. Hãy xem xét sự đứng đắn của ông Collins và tính cách thận trọng, kiên định của Charlotte. Hãy nhớ rằng cô ấy là thành viên của một gia đình đông con; xét về tài sản thì đây là một cuộc hôn nhân rất xứng đáng; và hãy sẵn sàng tin tưởng, vì lợi ích của mọi người, rằng cô ấy có thể dành cho người em họ của chúng ta một chút tình cảm và sự kính trọng.”

“Để làm hài lòng cô, tôi sẽ cố gắng tin gần như mọi thứ, nhưng chẳng ai khác có thể được lợi từ một niềm tin như vậy; bởi vì nếu tôi tin rằng Charlotte có chút tình cảm nào dành cho ông ta, tôi sẽ chỉ nghĩ xấu về trí tuệ của cô ấy hơn cả bây giờ về trái tim cô ấy. Jane thân mến, ông Collins là một người tự cao tự đại, hợm hĩnh, hẹp hòi và ngốc nghếch: cô biết điều đó cũng như tôi; và cô cũng phải cảm nhận, giống như tôi, rằng người phụ nữ kết hôn với ông ta không thể có cách suy nghĩ đúng đắn. Cô không được bênh vực cô ta, dù đó là Charlotte Lucas. Cô không được vì lợi ích của một cá nhân mà thay đổi ý nghĩa của nguyên tắc và sự chính trực, cũng không được cố gắng thuyết phục bản thân hay tôi rằng ích kỷ là khôn ngoan, và sự vô cảm trước nguy hiểm là sự an toàn cho hạnh phúc.”

“Tôi nghĩ ngôn từ của bạn hơi mạnh mẽ khi nói về cả hai người,” Jane đáp lại; “và tôi hy vọng bạn sẽ tin điều đó khi thấy họ hạnh phúc bên nhau. Nhưng thôi, đủ rồi. Bạn đã ám chỉ đến một điều khác. Bạn đã nhắc đến hai trường hợp. Tôi không thể hiểu nhầm bạn, nhưng tôi cầu xin bạn, Lizzy thân mến, đừng làm tôi đau lòng khi nghĩ về người đó.”Đổ lỗi và nói rằng bạn đã mất thiện cảm với anh ta. Chúng ta không nên quá dễ dàng cho rằng mình bị cố ý làm tổn thương. Chúng ta không nên mong đợi một chàng trai trẻ năng động lúc nào cũng phải đề phòng và thận trọng. Rất thường xuyên, chính sự phù phiếm của chúng ta mới đánh lừa chúng ta. Phụ nữ thường nghĩ rằng sự ngưỡng mộ có ý nghĩa hơn thực tế.

“Và đàn ông luôn cẩn thận để làm điều đó.”

“Nếu đó là hành động có chủ đích, thì chúng không thể được biện minh; nhưng tôi không nghĩ trên thế giới này lại có nhiều sự sắp đặt có chủ đích như một số người tưởng tượng.”

“Tôi hoàn toàn không cho rằng bất kỳ hành vi nào của ông Bingley là do cố ý,” Elizabeth nói; “nhưng, ngay cả khi không có ý định làm điều sai trái hoặc khiến người khác bất hạnh, vẫn có thể xảy ra sai lầm và đau khổ. Sự thiếu suy nghĩ, thiếu quan tâm đến cảm xúc của người khác và thiếu quyết đoán sẽ dẫn đến hậu quả.”

“Và ông có cho rằng đó là do một trong hai nguyên nhân đó không?”

“Vâng; đến cùng. Nhưng nếu tôi tiếp tục, tôi sẽ làm bạn phật lòng vì nói ra những suy nghĩ của mình về những người mà bạn kính trọng. Hãy ngăn tôi lại khi còn có thể.”

"Vậy là bạn vẫn khăng khăng cho rằng các chị gái của anh ấy có ảnh hưởng đến anh ấy?"

“Đúng vậy, cùng với người bạn của anh ấy.”

“Tôi không thể tin được. Tại sao họ lại cố gắng tác động đến anh ấy? Họ chỉ có thể mong muốn anh ấy hạnh phúc; và nếu anh ấy đã gắn bó với tôi thì không người phụ nữ nào khác có thể đảm bảo điều đó cho anh ấy.”

“Quan điểm đầu tiên của bạn là sai. Họ có thể mong muốn nhiều điều khác ngoài hạnh phúc của anh ấy: họ có thể mong muốn anh ấy giàu có và có địa vị hơn; họ có thể mong muốn anh ấy cưới một cô gái có đầy đủ quyền lực về tiền bạc, quan hệ và lòng kiêu hãnh.”

“Chắc chắn là họ muốn chàng chọn cô Darcy,” Jane đáp; “nhưng điều này có thể xuất phát từ ý muốn tốt hơn.”Họ có cảm xúc khác với những gì bạn đang tưởng tượng. Họ quen biết cô ấy lâu hơn tôi rất nhiều; không có gì lạ nếu họ yêu quý cô ấy hơn. Nhưng, dù mong muốn của họ là gì đi nữa, rất khó có khả năng họ lại phản đối anh trai mình. Chị gái nào lại nghĩ mình có quyền làm như vậy, trừ khi có điều gì đó rất đáng phản đối? Nếu họ tin rằng anh ấy có tình cảm với tôi, họ sẽ không cố gắng chia rẽ chúng tôi; nếu anh ấy thực sự có tình cảm như vậy, họ cũng không thể thành công. Bằng cách giả định một tình cảm như thế, bạn khiến mọi người hành động một cách không tự nhiên và sai trái, và khiến tôi vô cùng bất hạnh. Đừng làm tôi buồn vì ý nghĩ đó. Tôi không xấu hổ vì đã nhầm lẫn—hoặc, ít nhất, đó chỉ là một chút, chẳng là gì so với cảm giác mà tôi sẽ có nếu nghĩ xấu về anh ấy hoặc các chị gái của anh ấy. Hãy để tôi nhìn nhận nó theo hướng tích cực nhất, theo cách mà nó có thể được hiểu.”

Elizabeth không thể phản đối mong muốn đó; và kể từ thời điểm này, tên của ông Bingley hầu như không còn được nhắc đến giữa hai người nữa.

Bà Bennet vẫn tiếp tục thắc mắc và tiếc nuối vì ông ấy không trở về nữa; và mặc dù hiếm khi nào một ngày trôi qua mà Elizabeth không lý giải rõ ràng điều đó, dường như bà khó có thể bớt băn khoăn về chuyện này. Con gái bà cố gắng thuyết phục bà điều mà chính bà cũng không tin, rằng sự quan tâm của ông ấy dành cho Jane chỉ là kết quả của một tình cảm nhất thời, chấm dứt khi ông ấy không còn gặp cô nữa; nhưng mặc dù lúc đó bà thừa nhận tính khả thi của lời nói đó, bà vẫn cứ lặp đi lặp lại câu chuyện ấy mỗi ngày. Niềm an ủi lớn nhất của bà Bennet là ông Bingley chắc chắn sẽ trở lại vào mùa hè.

Ông Bennet lại có cách nhìn nhận khác. Một ngày nọ, ông nói: “Này Lizzy, ta thấy em gái con đang gặp trắc trở trong tình yêu. Ta chúc mừng em ấy. Bên cạnh hôn nhân, một cô gái thích…”Thỉnh thoảng bị phản bội trong tình yêu một chút cũng không sao. Đó là điều đáng để suy ngẫm, và nó mang lại cho cô ấy một nét đặc biệt giữa những người bạn của mình. Đến lượt anh bao giờ? Anh sẽ khó mà chịu nổi việc bị Jane vượt mặt lâu hơn. Bây giờ là thời điểm của anh rồi. Ở Meryton có đủ sĩ quan để làm thất vọng tất cả các cô gái trẻ trong vùng. Hãy để Wickham là người đàn ông của anh. Anh ta là một người dễ mến, và sẽ từ chối anh một cách đàng hoàng.”

“Cảm ơn ông, nhưng một người đàn ông kém dễ mến hơn cũng sẽ làm tôi hài lòng. Chúng ta không nên kỳ vọng ai cũng sẽ gặp may mắn như Jane.”

“Đúng vậy,” ông Bennet nói; “nhưng thật an ủi khi nghĩ rằng, dù chuyện gì xảy ra đi nữa, con vẫn có một người mẹ yêu thương luôn biết cách tận dụng tối đa mọi hoàn cảnh.”

Sự hiện diện của ông Wickham đã giúp xua tan đi nỗi buồn u ám mà những biến cố bất ngờ gần đây đã gây ra cho nhiều thành viên gia đình Longbourn. Họ thường xuyên gặp ông, và ngoài những ưu điểm khác, giờ đây ông còn thể hiện sự cởi mở, dễ gần. Toàn bộ những gì Elizabeth đã nghe, về những lời đòi hỏi của ông Wickham đối với ông Darcy, và tất cả những gì ông đã phải chịu đựng từ ông Darcy, giờ đây đều được công khai thừa nhận và bàn luận; và mọi người đều vui mừng khi nghĩ lại về việc họ đã luôn không thích ông Darcy như thế nào trước khi biết bất cứ điều gì về sự việc.

Cô Bennet là người duy nhất có thể cho rằng có bất kỳ tình tiết giảm nhẹ nào trong vụ việc mà xã hội Hertfordshire không hề hay biết: sự thẳng thắn ôn hòa và kiên định của cô luôn cầu xin sự thông cảm và nhấn mạnh khả năng xảy ra sai sót; nhưng đối với tất cả mọi người khác, ông Darcy bị lên án là người đàn ông tồi tệ nhất.