Chương 22: CHƯƠNG XXI.

Cuộc thảo luận về lời đề nghị của ông Collins gần như đã kết thúc, và Elizabeth chỉ còn phải chịu đựng những cảm giác khó chịu tất yếu đi kèm, và thỉnh thoảng là những lời ám chỉ khó chịu về mẹ cô. Còn về bản thân người đàn ông đó, cảm xúc của ông chủ yếu được thể hiện không phải bằng sự bối rối hay chán nản, hayAnh ta cố gắng tránh mặt cô, nhưng lại tỏ ra cứng nhắc và im lặng đầy oán giận. Anh ta hầu như không bao giờ nói chuyện với cô; và sự quan tâm chu đáo mà trước đó anh ta rất cảm nhận được đã được chuyển sang cô Lucas trong suốt phần còn lại của ngày. Sự lịch sự của cô khi lắng nghe anh ta là một sự an ủi đúng lúc cho tất cả mọi người, đặc biệt là cho người bạn của cô.

Ngày hôm sau, tâm trạng và sức khỏe của bà Bennet vẫn không hề thuyên giảm. Ông Collins cũng trong tình trạng tương tự, vừa giận vừa kiêu ngạo. Elizabeth đã hy vọng rằng sự oán giận của ông ta sẽ khiến chuyến thăm ngắn hơn, nhưng kế hoạch của ông ta dường như không hề bị ảnh hưởng. Ông ta vẫn dự định đến thứ Bảy để đi, và vẫn muốn ở lại đến thứ Bảy.

Sau bữa sáng, các cô gái đi bộ đến Meryton để hỏi xem ông Wickham đã trở về chưa và để bày tỏ sự tiếc nuối vì ông vắng mặt tại buổi dạ hội ở Netherfield. Ông đã đến thị trấn cùng họ và cùng họ đến nhà dì, nơi nỗi tiếc nuối, sự bực bội của ông và sự lo lắng của mọi người được cả hai cùng tâm sự. Tuy nhiên, với Elizabeth, ông tự nguyện thừa nhận rằng sự vắng mặt của mình là do chính ông gây ra.

“Tôi nhận ra,” anh ta nói, “khi thời gian đến gần, rằng tốt hơn hết là tôi không nên gặp ông Darcy;—rằng việc ở cùng phòng, cùng nhóm với ông ấy trong nhiều giờ liền có thể là điều tôi không thể chịu đựng nổi, và những cảnh tượng khó chịu có thể xảy ra không chỉ với riêng tôi.”

Nàng hết lời khen ngợi sự nhẫn nại của chàng; và họ có đủ thời gian để thảo luận kỹ lưỡng về điều đó, cũng như dành những lời tán dương lịch sự cho nhau, trong khi Wickham và một sĩ quan khác cùng đi bộ trở về Longbourn với họ, và suốt quãng đường đi, chàng đặc biệt chú ý đến nàng. Việc chàng đi cùng họ mang lại lợi ích kép: nàng cảm nhận được tất cả sự trân trọng mà điều đó dành cho chính mình;và đó là dịp hoàn toàn thích hợp để giới thiệu anh ấy với cha mẹ cô ấy.

“Đi bộ về cùng họ”

[ Bản quyền thuộc về George Allen năm 1894. ]

Ngay sau khi họ trở về, một lá thư được gửi đến cho cô Bennet; nó đến từ Netherfield và được mở ngay lập tức. Phong bì chứa một tờ giấy nhỏ, thanh lịch, được ép nóng cẩn thận bằng nét chữ mềm mại, uyển chuyển của một quý cô; và Elizabeth thấy nét mặt của chị gái mình thay đổi khi đọc nó, và thấy chị ấy chăm chú vào một vài đoạn cụ thể. Jane nhanh chóng lấy lại bình tĩnh; và cất lá thư đi, cố gắng tham gia vào cuộc trò chuyện chung với vẻ vui vẻ thường thấy: nhưng Elizabeth cảm thấy lo lắng về chủ đề đó khiến cô ấy không chú ý đến Wickham; và ngay khi anh ta và người bạn của anh ta chào tạm biệt, một cái nhìn của Jane đã mời cô ấy đi theo lên lầu. Khi họ đã vào phòng riêng, Jane lấy lá thư ra và nói, “Đây là thư của Caroline Bingley: nội dung…Những gì cô ấy nói đã khiến tôi khá bất ngờ. Cả nhóm đã rời Netherfield vào lúc này và đang trên đường đến thị trấn; họ không có ý định quay trở lại. Bạn sẽ nghe được những gì cô ấy nói.”

Sau đó, cô đọc to câu đầu tiên, gồm thông tin về việc họ vừa quyết định đi thẳng đến thị trấn theo anh trai và dự định ăn tối hôm đó ở phố Grosvenor, nơi ông Hurst có một căn nhà. Câu tiếp theo có nội dung như sau: “ Tôi không hề hối tiếc bất cứ điều gì mình sẽ bỏ lại ở Hertfordshire ngoại trừ tình bạn của cô, người bạn thân yêu nhất của tôi; nhưng chúng ta hy vọng, trong tương lai, sẽ được tận hưởng nhiều lần giao lưu thú vị mà chúng ta đã có, và trong thời gian đó, có thể làm giảm bớt nỗi đau chia ly bằng những bức thư thường xuyên và chân thành nhất. Tôi trông cậy vào cô về điều đó.” Elizabeth lắng nghe những lời lẽ hoa mỹ này với tất cả sự thờ ơ của sự nghi ngờ; và mặc dù sự đột ngột chuyển đi của họ làm cô ngạc nhiên, cô thấy không có gì đáng tiếc: không thể cho rằng việc họ vắng mặt ở Netherfield sẽ ngăn cản ông Bingley ở đó; và về việc mất đi tình bạn của họ, cô tin chắc rằng Jane sẽ sớm không còn coi đó là niềm vui khi được ở bên ông ấy nữa.

“Thật không may,” bà nói sau một thoáng im lặng, “là các bạn không thể gặp bạn bè trước khi họ rời khỏi đất nước. Nhưng chúng ta không thể hy vọng rằng khoảng thời gian hạnh phúc mà cô Bingley đang mong chờ sẽ đến sớm hơn dự kiến, và rằng những mối quan hệ bạn bè tuyệt vời mà các bạn đã có sẽ được nối lại với niềm vui lớn hơn nữa khi trở thành chị em sao? Ông Bingley sẽ không bị họ giữ lại ở London đâu.”

“Caroline khẳng định chắc chắn rằng không ai trong nhóm sẽ quay lại Hertfordshire vào mùa đông này. Tôi sẽ đọc cho các bạn nghe.”

“ Khi anh trai tôi rời đi hôm qua, anh ấy nghĩ rằng công việc đưa anh ấy đến Luân Đôn có thể kết thúc trong ba hoặc bốn ngày; nhưng vì chúng tôi chắc chắn điều đó không thể xảy ra, và đồng thời tin rằng khi Charles đến thành phố, anh ấy sẽ không vội rời đi, nên chúng tôi quyết định đi theo anh ấy đến đó, để anh ấy không phải dành những giờ rảnh rỗi của mình trong một khách sạn không thoải mái. Nhiều người quen của tôi đã ở đó suốt mùa đông: Tôi ước gì tôi có thể nghe thấy rằng bạn, người bạn thân yêu nhất của tôi, có ý định kết bạn với ai đó trong đám đông, nhưng tôi tuyệt vọng về điều đó. Tôi chân thành hy vọng Giáng sinh của bạn ở Hertfordshire sẽ tràn ngập niềm vui mà mùa lễ hội thường mang lại, và sẽ có nhiều người đến thăm bạn đến nỗi bạn không cảm thấy thiếu vắng ba người mà chúng tôi sẽ để bạn xa cách.”

“Điều này cho thấy rõ ràng,” Jane nói thêm, “rằng anh ấy sẽ không quay lại nữa trong mùa đông này.”

“Rõ ràng là cô Bingley không có ý nói rằng anh ta nên làm vậy.”

“Sao cô lại nghĩ vậy? Chắc chắn là do anh ta tự làm; anh ta là người tự quyết định mọi việc. Nhưng cô không biết hết mọi chuyện … Tôi sẽ đọc cho cô nghe đoạn văn khiến tôi đặc biệt đau lòng. Tôi sẽ không giấu giếm cô điều gì. 'Ông Darcy đang nóng lòng muốn gặp lại em gái mình; và thú thật, chúng tôi cũng háo hức không kém khi được gặp lại cô ấy. Tôi thực sự không nghĩ Georgiana Darcy có ai sánh bằng về sắc đẹp, sự thanh lịch và tài năng; và tình cảm mà cô ấy khơi gợi trong Louisa và tôi càng trở nên mãnh liệt hơn bởi hy vọng mà chúng tôi dám nuôi dưỡng rằng sau này cô ấy sẽ trở thành em gái của chúng tôi. Tôi không biết liệu mình đã từng đề cập đến cảm xúc của mình về vấn đề này với cô chưa, nhưng tôi sẽ không rời khỏi đất nước mà không tâm sự với cô, và tôi tin rằng cô sẽ không coi thường chúng.' Vô lý. Anh trai tôi đã rất ngưỡng mộ cô ấy rồi; giờ đây anh ấy sẽ có nhiều cơ hội gặp gỡ cô ấy một cách thân mật nhất; tất cả họ hàng của cô ấy đều mong muốn mối quan hệ đó cũng như họ hàng của anh ấy; và tôi nghĩ rằng sự thiên vị của một người chị gái không hề đánh lừa tôi khi tôi cho rằng Charles là người có khả năng chinh phục trái tim bất kỳ người phụ nữ nào. Với tất cả những hoàn cảnh thuận lợi cho một mối quan hệ, và không có gì ngăn cản nó, liệu tôi có sai không, Jane thân yêu của tôi, khi nuôi hy vọng về một sự kiện sẽ đảm bảo hạnh phúc cho rất nhiều người? "Lizzy thân yêu, em nghĩ sao về câu này?" Jane nói khi cô ấy kết thúc câu nói. "Nó không đủ rõ ràng sao? Nó không nói rõ rằng Caroline không mong đợi cũng không muốn tôi trở thành chị gái của cô ấy; rằng cô ấy hoàn toàn tin chắc vào sự thờ ơ của anh trai mình; và rằng nếu cô ấy nghi ngờ bản chất tình cảm của tôi dành cho anh ấy, cô ấy có ý (rất tử tế!) muốn cảnh báo tôi. Còn ý kiến nào khác về vấn đề này nữa không?"

“Vâng, có thể lắm; vì câu chuyện của tôi hoàn toàn khác. Bạn có muốn nghe không?”

“Rất sẵn lòng.”

“Nói ngắn gọn thôi. Cô Bingley thấy anh trai mình yêu cô và muốn anh ấy cưới cô Darcy. Cô ta theo anh ấy đến thành phố với hy vọng giữ anh ấy ở lại, và cố gắng thuyết phục cô rằng anh ấy không quan tâm đến cô.”

Jane lắc đầu.

“Quả thật, Jane, em nên tin anh. Không ai từng thấy hai người bên nhau lại có thể nghi ngờ tình cảm của chàng; anh chắc chắn cô Bingley cũng không: cô ấy không ngây thơ đến thế. Nếu cô ấy thấy được một nửa tình yêu mà ông Darcy dành cho mình, cô ấy đã đặt váy cưới rồi. Nhưng vấn đề là thế này: chúng ta không đủ giàu có hay sang trọng để có được những thứ đó; và cô ấy thì…Cô ta càng sốt sắng muốn gả cô Darcy cho anh trai mình, vì nghĩ rằng một khi đã có cuộc hôn nhân giữa hai bên, cô ta sẽ dễ dàng hơn trong việc đạt được cuộc hôn nhân thứ hai; điều này chắc chắn có chút khéo léo, và tôi dám chắc là nó sẽ thành công nếu cô de Bourgh không cản trở. Nhưng, Jane thân yêu của tôi, em không thể nào tưởng tượng một cách nghiêm túc rằng, chỉ vì cô Bingley nói với em rằng anh trai cô ấy rất ngưỡng mộ cô Darcy, mà anh ấy lại kém nhận thức về phẩm chất của em hơn so với lúc anh ấy tạm biệt em hôm thứ Ba; hoặc rằng cô ta có thể thuyết phục anh ấy rằng, thay vì yêu em, anh ấy lại rất yêu bạn của cô ta.”

“Nếu chúng ta cùng nghĩ về cô Bingley,” Jane đáp, “thì lời kể của cô về tất cả chuyện này có lẽ sẽ khiến tôi yên tâm hơn. Nhưng tôi biết cơ sở của nó không công bằng. Caroline không thể nào cố ý lừa dối ai; và tất cả những gì tôi có thể hy vọng trong trường hợp này là chính cô ấy cũng bị lừa.”

“Đúng vậy. Anh không thể nào nghĩ ra một ý tưởng hay hơn thế, vì anh sẽ không tìm thấy sự an ủi trong ý tưởng của tôi: cứ tin rằng cô ấy đã bị lừa dối đi. Giờ anh đã làm tròn bổn phận của mình với cô ấy rồi, và không cần phải lo lắng nữa.”

“Nhưng, chị gái thân mến, liệu em có thể hạnh phúc, ngay cả khi mọi chuyện tốt đẹp nhất xảy ra, khi chấp nhận một người đàn ông mà các chị em và bạn bè của anh ta đều mong muốn anh ta kết hôn với người khác?”

“Em phải tự mình quyết định,” Elizabeth nói; “và nếu, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, em thấy rằng nỗi đau khổ khi làm phật lòng hai người chị gái của anh ta lớn hơn nhiều so với hạnh phúc khi được làm vợ anh ta, thì chị khuyên em nên từ chối anh ta bằng mọi giá.”

“Sao cậu lại nói như vậy?” Jane mỉm cười nhẹ nói; “cậu phải biết rằng, dù tớ rất buồn vì sự phản đối của họ, tớ cũng không thể do dự được.”"

“Tôi không nghĩ anh sẽ làm vậy; và vì thế, tôi không thể tỏ ra thông cảm với hoàn cảnh của anh.”

“Nhưng nếu mùa đông này anh ấy không trở lại nữa, thì sự lựa chọn của tôi sẽ không bao giờ cần thiết. Hàng ngàn chuyện có thể xảy ra trong sáu tháng.”

Ý nghĩ anh ta không bao giờ quay trở lại là điều Elizabeth xem thường nhất. Đối với cô, đó chỉ là sự ám chỉ xuất phát từ lòng tham của Caroline; và cô không thể nào nghĩ rằng những mong muốn đó, dù được nói ra một cách công khai hay khéo léo đến đâu, lại có thể ảnh hưởng đến một chàng trai trẻ hoàn toàn độc lập với mọi người như vậy.

Cô đã bày tỏ với em gái mình, một cách mạnh mẽ nhất có thể, những gì cô cảm nhận về vấn đề này, và chẳng bao lâu sau đã được chứng kiến kết quả tốt đẹp của nó. Tâm trạng của Jane không hề nản chí; và dần dần cô bắt đầu hy vọng, mặc dù sự dè dặt của tình cảm đôi khi lấn át cả hy vọng, rằng Bingley sẽ trở lại Netherfield và đáp ứng mọi ước muốn trong lòng cô.

Họ đồng ý rằng bà Bennet chỉ nên biết về việc gia đình rời đi, mà không cần lo lắng về hành vi của các quý ông; nhưng ngay cả thông tin không đầy đủ này cũng khiến bà rất lo lắng, và bà than thở rằng thật không may khi các quý bà lại rời đi đúng lúc họ đang trở nên thân thiết với nhau. Tuy nhiên, sau khi than thở một hồi lâu, bà được an ủi khi nghĩ rằng ông Bingley sẽ sớm quay lại và dùng bữa tối tại Longbourn; và kết luận cuối cùng là lời tuyên bố đầy an ủi rằng, mặc dù ông chỉ được mời đến một bữa tối gia đình, bà vẫn sẽ chuẩn bị hai món ăn thịnh soạn.