Chương 21: CHƯƠNG XX.

Ông R. Collins không có nhiều thời gian để lặng lẽ chiêm nghiệm về tình yêu thành công của mình; bởi bà Bennet, sau khi nán lại ở tiền sảnh để chờ cuộc gặp kết thúc, vừa thấy Elizabeth mở cửa và bước nhanh về phía cầu thang, đã bước vào phòng ăn sáng và chúc mừng cả ông lẫn mình bằng những lời lẽ nồng ấm về viễn cảnh hạnh phúc của mối quan hệ ngày càng thân thiết. Ông Collins đón nhận và đáp lại những lời chúc mừng đó với niềm vui tương tự, rồi kể lại chi tiết cuộc gặp gỡ của họ, mà ông tin rằng mình có mọi lý do để hài lòng với kết quả, bởi vì sự từ chối kiên quyết của người em họ xuất phát từ sự khiêm nhường e lệ và sự tế nhị chân thành trong tính cách của cô ấy.

Tuy nhiên, thông tin này khiến bà Bennet giật mình: bà cũng sẽ rất vui nếu con gái mình thực sự muốn khuyến khích anh ta bằng cách phản đối những lời cầu hôn của anh ta, nhưng bà không dám tin điều đó và không thể không nói ra.

“Nhưng hãy tin tôi, ông Collins ạ,” bà ấy nói thêm, “Lizzy sẽ được khuyên nhủ. Tôi sẽ trực tiếp nói chuyện với cô ấy về chuyện này. Cô ấy là một cô gái rất cứng đầu, ngốc nghếch và không biết đến lợi ích của bản thân; nhưng tôi sẽ khiến cô ấy hiểu ra điều đó.”

“Xin lỗi vì đã ngắt lời bà,” ông Collins kêu lên; “nhưng nếu cô ấy thực sự bướng bỉnh và dại dột, tôi không biết liệu cô ấy có phải là một người vợ lý tưởng đối với một người đàn ông trong hoàn cảnh của tôi, người luôn tìm kiếm hạnh phúc trong hôn nhân hay không. Vì vậy, nếu cô ấy thực sự kiên quyết từ chối lời cầu hôn của tôi, có lẽ tốt hơn hết là không nên ép buộc cô ấy chấp nhận tôi, bởi vì nếu cô ấy có những khuyết điểm về tính khí như vậy, cô ấy sẽ không thể đóng góp nhiều cho hạnh phúc của tôi.”

“Thưa ông, ông hoàn toàn hiểu lầm tôi rồi,” bà Bennet nói với vẻ lo lắng. “Lizzy chỉ cứng đầu trong những chuyện như thế này thôi. Còn trong mọi việc khác, con bé là một cô gái ngoan ngoãn nhất trên đời. Tôi sẽ đến gặp ông Bennet ngay lập tức, và tôi chắc chắn chúng ta sẽ sớm giải quyết ổn thỏa chuyện này với con bé.”

Nàng không cho chàng thời gian trả lời, mà vội vã chạy đến chỗ chồng, vừa bước vào thư viện vừa gọi lớn:

“Ôi, ông Bennet, chúng tôi cần ông ngay lập tức; mọi người đang rất náo loạn. Ông phải đến và giúp Lizzy kết hôn với ông Collins, vì nàng thề là sẽ không lấy ông ta; và nếu ông không nhanh lên, ông ta sẽ đổi ý và không cưới nàng nữa.”"

Ông Bennet ngẩng mắt khỏi cuốn sách khi cô bước vào, và nhìn chằm chằm vào khuôn mặt cô với vẻ bình thản không hề thay đổi bởi lời cô nói.

“Tôi không hiểu cô đang nói gì,” ông nói khi cô kết thúc bài phát biểu. “Cô đang nói về điều gì vậy?”

“Về ông Collins và Lizzy. Lizzy tuyên bố cô ấy sẽ không lấy ông Collins, và ông Collins bắt đầu nói rằng ông ấy sẽ không lấy Lizzy.”

“Vậy tôi phải làm gì trong trường hợp này? Dường như đây là một việc vô vọng.”

“Hãy tự mình nói chuyện với Lizzy về chuyện này. Hãy nói với cô ấy rằng anh nhất quyết muốn cô ấy kết hôn với anh ta.”

“Hãy gọi bà ấy xuống. Bà ấy sẽ nghe ý kiến của tôi.”

Bà Bennet bấm chuông, và cô Elizabeth được gọi đến thư viện.

“Lại đây, con gái,” cha cô gọi khi cô xuất hiện. “Cha sai người gọi con đến vì một việc quan trọng. Cha nghe nói ông Collins đã cầu hôn con. Có đúng vậy không?”

Elizabeth trả lời là đúng vậy.

“Rất tốt—và lời cầu hôn này anh đã từ chối sao?”

“Vâng, thưa ông.”

“Được rồi. Giờ thì chúng ta đi thẳng vào vấn đề. Mẹ cô nhất quyết muốn cô chấp nhận điều đó. Có phải vậy không, bà Bennet?”

“Phải, nếu không tôi sẽ không bao giờ gặp lại cô ấy nữa.”

“Elizabeth, con phải đối mặt với một lựa chọn không mấy vui vẻ. Từ ngày hôm nay, con sẽ trở thành người xa lạ với một trong hai cha mẹ. Mẹ con sẽ không bao giờ gặp lại con nếu con không kết hôn với ông Collins, và ta cũng sẽ không bao giờ gặp lại con nếu con kết hôn với ông ấy . ”"

Elizabeth không khỏi mỉm cười trước kết cục như vậy của một khởi đầu như thế; nhưng bà Bennet, người đã tự thuyết phục mình rằng chồng bà nhìn nhận sự việc theo cách bà mong muốn, lại vô cùng thất vọng.

“Ông Bennet, sao ông lại nói như vậy? Ông đã hứa với tôi sẽ nhất quyết bắt cô ấy cưới hắn mà.”

“Em yêu,” chồng cô đáp, “anh có hai điều muốn nhờ em. Thứ nhất, em hãy cho phép anh được tự do suy nghĩ trong dịp này; và thứ hai, em hãy cho anh được sử dụng phòng riêng của mình. Anh rất muốn được dùng thư viện một mình càng sớm càng tốt.”

Tuy nhiên, bất chấp sự thất vọng về chồng mình, bà Bennet vẫn chưa từ bỏ ý định. Bà liên tục nói chuyện với Elizabeth; lúc thì dỗ dành, lúc thì đe dọa. Bà cố gắng lôi kéo Jane vào cuộc, nhưng Jane, với tất cả sự dịu dàng có thể, đã từ chối can thiệp; và Elizabeth, lúc thì rất nghiêm túc, lúc thì lại rất vui vẻ, đáp trả những lời công kích của mẹ. Tuy thái độ có thay đổi, nhưng quyết tâm của cô bé thì không bao giờ thay đổi.

Trong khi đó, ông Collins đang một mình suy ngẫm về những gì đã xảy ra. Ông tự cho mình là người quá tốt để hiểu được lý do tại sao người em họ lại từ chối ông; và mặc dù lòng tự trọng bị tổn thương, ông không cảm thấy đau khổ theo bất kỳ cách nào khác. Tình cảm của ông dành cho cô ấy hoàn toàn chỉ là ảo tưởng; và khả năng cô ấy đáng bị mẹ trách móc đã ngăn cản ông cảm thấy hối tiếc.

Trong lúc gia đình đang hoang mang, Charlotte Lucas đến chơi với họ cả ngày. Cô được Lydia đón ở tiền sảnh, Lydia chạy đến chỗ cô và thì thầm nói: “Tớ rất vui vì cậu đến, ở đây vui quá! Cậu nghĩ chuyện gì đã xảy ra vậy?”"Sáng nay à? Ông Collins đã đưa ra lời đề nghị cho Lizzy, nhưng cô ấy không chấp nhận."

“Họ bước vào phòng ăn sáng”

Charlotte hầu như chưa kịp trả lời thì Kitty đã đến và báo tin tương tự; và ngay khi họ bước vào phòng ăn sáng, nơi bà Bennet đang ở một mình, bà cũng bắt đầu nói về vấn đề này, cầu xin cô Lucas thương cảm và van nài cô thuyết phục bạn mình là Lizzy làm theo nguyện vọng của gia đình. “Xin hãy làm vậy, cô Lucas thân mến…”“Lucas,” cô ấy nói thêm với giọng buồn bã; “vì chẳng ai đứng về phía tôi, chẳng ai bênh vực tôi; tôi bị đối xử tàn nhẫn, chẳng ai thương xót cho những dây thần kinh tội nghiệp của tôi cả.”

Câu trả lời của Charlotte đã bị gián đoạn bởi sự xuất hiện của Jane và Elizabeth.

“Ồ, kìa, cô ta đến rồi,” bà Bennet tiếp tục, “trông chẳng hề quan tâm gì đến chúng ta, cũng chẳng khác gì đang ở York, miễn là cô ta được làm theo ý mình. Nhưng ta nói cho con biết này, cô Lizzy, nếu con cứ tiếp tục từ chối mọi lời cầu hôn như thế này, con sẽ chẳng bao giờ lấy được chồng đâu—và ta chắc chắn không biết ai sẽ chu cấp cho con khi cha con qua đời. Ta sẽ không thể nuôi con được—và ta cảnh cáo con như vậy. Từ hôm nay, ta chấm dứt mọi chuyện với con. Con biết đấy, ta đã nói với con trong thư viện rằng ta sẽ không bao giờ nói chuyện với con nữa, và con sẽ thấy ta giữ lời. Ta không thích nói chuyện với những đứa con bất hiếu. Thực ra, ta cũng chẳng mấy thích nói chuyện với ai cả. Những người bị bệnh thần kinh như ta thì chẳng có hứng thú nói chuyện. Chẳng ai biết ta phải chịu đựng điều gì! Nhưng lúc nào cũng vậy. Những người không than phiền thì chẳng bao giờ được thương hại.”

Các con gái của bà im lặng lắng nghe những lời tuôn trào ấy, vì họ hiểu rằng bất kỳ nỗ lực nào để lý luận hay xoa dịu bà cũng chỉ làm tăng thêm sự cáu kỉnh. Vì vậy, bà cứ nói mãi mà không bị ai trong số họ ngắt lời cho đến khi ông Collins đến, ông bước vào với vẻ trang trọng hơn thường lệ, và khi nhìn thấy ông, bà nói với các con gái:

“Giờ thì tôi yêu cầu tất cả các bạn hãy im lặng và để ông Collins và tôi có một cuộc nói chuyện ngắn.”"

Elizabeth lặng lẽ rời khỏi phòng, Jane và Kitty đi theo sau, nhưng Lydia vẫn đứng yên, quyết tâm nghe hết mọi chuyện; còn Charlotte, ban đầu bị níu kéo bởi sự lịch sự của ông Collins, người hỏi han rất kỹ càng về cô và cả gia đình, rồi sau đó là một chút tò mò, đành tự an ủi mình bằng cách đi đến cửa sổ và giả vờ như không nghe thấy gì. Với giọng buồn rầu, bà Bennet bắt đầu cuộc trò chuyện đã được lên kế hoạch như sau:—

“Ôi, ông Collins!”

“Thưa bà,” anh ta đáp, “chúng ta hãy im lặng về điểm này mãi mãi. Tôi không hề,” anh ta tiếp tục, với giọng nói thể hiện sự không hài lòng, “phản đối hành vi của con gái bà. Chấp nhận những điều bất trắc không thể tránh khỏi là bổn phận của tất cả chúng ta: bổn phận đặc biệt của một chàng trai trẻ may mắn như tôi, được thăng tiến sớm; và tôi tin rằng, tôi đã chấp nhận. Có lẽ không kém phần chấp nhận khi tôi vẫn còn nghi ngờ về hạnh phúc thực sự của mình nếu người em họ xinh đẹp của tôi đã cầu hôn tôi; bởi vì tôi thường nhận thấy rằng sự chấp nhận không bao giờ hoàn hảo bằng khi điều may mắn bị từ chối bắt đầu mất đi phần nào giá trị trong sự đánh giá của chúng ta. Tôi hy vọng bà sẽ không coi tôi là thiếu tôn trọng gia đình bà, thưa bà, khi tôi rút lại lời cầu hôn của mình đối với con gái bà mà không hề nhờ bà và ông Bennet can thiệp giúp đỡ tôi. Tôi e rằng hành vi của tôi có thể bị phản đối khi tôi chấp nhận lời từ chối từ con gái bà thay vì từ chính miệng bà; nhưng tất cả chúng ta đều có thể mắc sai lầm.” Tôi xin lỗi. Chắc chắn là tôi có ý tốt trong toàn bộ sự việc. Mục đích của tôi là tìm một người bạn đời dễ mến cho bản thân, với sự cân nhắc thấu đáo đến lợi ích của cả gia đình; và nếu cách cư xử của tôi có phần đáng trách, tôi xin phép được thành thật xin lỗi."