Chương 19: CHƯƠNG XVIII.
Elizabeth ốm yếu bước vào phòng khách ở Netherfield và tìm kiếm ông Wickham giữa đám đông mặc áo khoác đỏ tụ tập ở đó, nhưng không thấy ông có mặt. Không một chút nghi ngờ nào về việc ông ấy có mặt. Sự chắc chắn về việc gặp ông ấy cũng không hề bị lung lay bởi bất kỳ ký ức nào có thể khiến cô lo lắng. Cô đã ăn mặc chỉnh tề hơn bình thường và chuẩn bị với tinh thần phấn chấn nhất để chinh phục tất cả những gì còn sót lại trong trái tim ông, tin tưởng rằng điều đó không quá khó khăn để có thể đạt được trong buổi tối hôm đó. Nhưng trong một...Ngay lập tức nảy sinh nghi ngờ khủng khiếp rằng anh ta đã cố tình bị loại bỏ, vì sự hài lòng của ông Darcy, trong lời mời của nhà Bingley tới các sĩ quan; và mặc dù điều này không hoàn toàn đúng, nhưng sự thật tuyệt đối về việc anh ta vắng mặt đã được bạn anh ta, ông Denny, người mà Lydia sốt sắng tìm đến, xác nhận. Ông Denny nói với họ rằng Wickham đã phải đến thành phố giải quyết công việc ngày hôm trước và vẫn chưa trở về; ông nói thêm, với một nụ cười đầy ẩn ý,—
“Tôi không nghĩ công việc của ông ấy lại khiến ông ấy phải rời đi ngay lúc này, nếu ông ấy không muốn tránh mặt một quý ông nào đó ở đây.”
Mặc dù Lydia không nghe thấy, nhưng Elizabeth đã nắm được thông tin này; và vì nó khẳng định rằng Darcy cũng phải chịu trách nhiệm về sự vắng mặt của Wickham không kém gì so với giả thuyết ban đầu của cô, nên mọi cảm giác khó chịu đối với Darcy càng trở nên gay gắt hơn bởi sự thất vọng tức thì, đến nỗi cô khó lòng đáp lại một cách lịch sự những câu hỏi xã giao mà anh ta ngay sau đó đặt ra. Sự quan tâm, nhẫn nại đối với Darcy lại là một sự xúc phạm đối với Wickham. Cô quyết tâm không nói chuyện với anh ta và quay đi với một tâm trạng khó chịu mà cô không thể hoàn toàn vượt qua ngay cả khi nói chuyện với ông Bingley, người mà sự thiên vị mù quáng đã chọc tức cô.
Nhưng Elizabeth không phải là người dễ cáu kỉnh; và mặc dù mọi triển vọng của riêng cô đều tan biến trong buổi tối hôm đó, điều đó cũng không thể ảnh hưởng lâu đến tinh thần cô; và sau khi kể hết nỗi buồn của mình cho Charlotte Lucas, người mà cô đã không gặp trong một tuần, cô nhanh chóng chuyển sang những điều kỳ quặc của người anh họ và chỉ ra những điểm đặc biệt của anh ta. Tuy nhiên, hai điệu nhảy đầu tiên lại mang đến nỗi buồn trở lại: đó là những điệu nhảy của sự tủi nhục. Ông Collins, vụng về và nghiêm nghị,Việc anh ta thay vì tập trung vào bài nhảy lại liên tục xin lỗi, và thường xuyên di chuyển sai tư thế mà không hề hay biết, đã mang lại cho cô tất cả sự xấu hổ và đau khổ mà một người bạn nhảy khó chịu có thể gây ra chỉ trong vài điệu nhảy. Khoảnh khắc được giải thoát khỏi anh ta là niềm hạnh phúc tột cùng.
Tiếp theo, nàng khiêu vũ với một sĩ quan, và được nghe kể về Wickham, cũng như được biết rằng anh ta được mọi người yêu mến. Khi những điệu nhảy kết thúc, nàng quay lại chỗ Charlotte Lucas và đang trò chuyện với cô ấy thì bất ngờ được ông Darcy tiến đến. Lời cầu hôn của ông khiến nàng vô cùng bất ngờ, đến nỗi, không kịp suy nghĩ, nàng đã chấp nhận. Ông ta lập tức bỏ đi, và nàng chỉ còn biết lo lắng về sự thiếu bình tĩnh của mình: Charlotte đã cố gắng an ủi nàng.
“Tôi dám chắc bạn sẽ thấy anh ấy rất dễ mến.”
“Trời đất ơi! Đó sẽ là điều bất hạnh lớn nhất! Tìm thấy một người dễ mến trong khi mình lại quyết tâm căm ghét người đó! Đừng mong điều xấu xa ấy xảy ra với tôi.”
Tuy nhiên, khi điệu nhảy tiếp tục và Darcy tiến đến cầu hôn, Charlotte không kìm được mà thì thầm khuyên nàng đừng ngây thơ, đừng để tình cảm dành cho Wickham khiến nàng trở nên khó coi trong mắt một người đàn ông thường quan trọng hơn nàng rất nhiều. Elizabeth không trả lời, và ngồi vào vị trí của mình, kinh ngạc trước sự trang trọng mà nàng đạt được khi được phép đứng đối diện với ông Darcy, và nhận thấy sự kinh ngạc tương tự trong ánh mắt của những người xung quanh. Họ đứng một lúc lâu mà không nói một lời; và nàng bắt đầu tưởng tượng rằng sự im lặng của họ sẽ kéo dài suốt hai điệu nhảy, và ban đầu, nàng quyết tâm không phá vỡ nó; cho đến khi đột nhiên nghĩ rằng việc bắt bạn nhảy của mình nói chuyện sẽ là hình phạt lớn hơn đối với nàng. Cô ấy đưa ra một vài nhận xét ngắn gọn về điệu nhảy. Anh ta đáp lại, rồi lại im lặng. Sau vài phút im lặng, cô ấy nói chuyện với anh ta lần thứ hai, với nội dung—
“Đến lượt ông Darcy nói rồi đấy. Tôi đã nói về buổi khiêu vũ, và ông nên nhận xét gì đó về kích thước của căn phòng, hoặc số lượng các cặp đôi.”
Anh mỉm cười và trấn an cô rằng bất cứ điều gì cô muốn anh nói đều sẽ được nói ra.
“Rất tốt; câu trả lời đó tạm thời là đủ. Có lẽ, lát nữa tôi sẽ nhận xét rằng các buổi khiêu vũ riêng tư thú vị hơn nhiều so với các buổi khiêu vũ công cộng; nhưng bây giờ chúng ta có thể im lặng.”
"Vậy, khi đang nhảy, các bạn có tuân theo quy tắc nào không?"
“Đôi khi. Người ta phải nói một chút, bạn biết đấy. Sẽ thật kỳ lạ nếu hoàn toàn im lặng trong nửa giờ đồng hồ; tuy nhiên, vì lợi ích của một số người, cuộc trò chuyện nên được sắp xếp sao cho họ chỉ cần nói càng ít càng tốt.”
“Trong trường hợp này, anh/chị đang dựa vào cảm xúc của chính mình hay anh/chị cho rằng mình đang làm hài lòng cảm xúc của tôi?”
“Cả hai,” Elizabeth đáp lại một cách tinh ranh; “vì tôi luôn thấy có một điểm tương đồng lớn trong suy nghĩ của chúng ta. Mỗi người chúng ta đều có tính cách hướng nội, ít nói, không muốn nói chuyện, trừ khi chúng ta muốn nói điều gì đó khiến cả căn phòng phải kinh ngạc và được lưu truyền đến hậu thế với tất cả sự hào nhoáng của một câu tục ngữ.”
“Tôi chắc chắn rằng bức chân dung này không giống với tính cách của anh lắm,” ông ta nói. “ Tôi không thể nói nó gần giống với tôi đến mức nào. Chắc chắn anh sẽ cho rằng đây là một bức chân dung trung thực.”
“Tôi không được tự quyết định về màn trình diễn của mình.”
Anh không trả lời; và họ lại im lặng cho đến khi xuống khỏi sàn nhảy, lúc đó anh mới hỏi cô ấy liệu cô ấy có phải là...và các chị gái của cô ấy không thường xuyên đi bộ đến Meryton. Cô ấy trả lời khẳng định; và, không thể cưỡng lại sự cám dỗ, nói thêm, “Khi bạn gặp chúng tôi ở đó hôm nọ, chúng tôi vừa mới làm quen với nhau.”
Tác động đến ngay lập tức. Vẻ kiêu ngạo hiện rõ trên khuôn mặt chàng, nhưng chàng không nói một lời; và Elizabeth, dù tự trách mình vì sự yếu đuối, cũng không thể tiếp tục. Cuối cùng Darcy lên tiếng, và bằng giọng nói gượng gạo,—
“Ông Wickham sở hữu những cử chỉ lịch thiệp giúp ông dễ dàng kết bạn; còn việc ông có giữ được những người bạn đó hay không thì vẫn chưa chắc chắn.”
“Anh ấy thật không may khi đánh mất tình bạn của cô,” Elizabeth nhấn mạnh, “và theo cách mà anh ấy có thể sẽ phải chịu đựng suốt cả cuộc đời.”
Darcy không trả lời, và dường như muốn chuyển chủ đề. Ngay lúc đó, Ngài William Lucas xuất hiện gần họ, định đi xuyên qua đám đông sang phía bên kia phòng; nhưng khi nhìn thấy ông Darcy, ông dừng lại, cúi chào một cách lịch sự và khen ngợi ông về điệu nhảy cũng như người bạn nhảy của mình.
“Tôi thực sự rất hài lòng, thưa ông; điệu nhảy xuất sắc như vậy không phải lúc nào cũng được chứng kiến. Rõ ràng là ông thuộc tầng lớp thượng lưu. Tuy nhiên, cho phép tôi nói rằng người bạn nhảy xinh đẹp của ông không hề làm ông thất vọng: và tôi hy vọng sẽ được chứng kiến niềm vui này nhiều lần nữa, đặc biệt là khi một sự kiện đáng mong đợi nào đó, cô Eliza thân mến (liếc nhìn em gái và Bingley), diễn ra. Khi đó, biết bao lời chúc mừng sẽ đến! Tôi xin nhờ ông Darcy giúp đỡ;—nhưng xin đừng ngắt lời ông, thưa ông. ông sẽ không cảm ơn tôi vì đã giữ chân ông khỏi cuộc trò chuyện quyến rũ của cô gái trẻ ấy, người mà đôi mắt sáng ngời cũng đang trách móc tôi.”"
“Không thường xuyên được chứng kiến những màn trình diễn múa xuất sắc như vậy.”
[ Bản quyền thuộc về George Allen năm 1894. ]
Darcy hầu như không nghe rõ phần cuối bài phát biểu; nhưng lời ám chỉ của Ngài William về người bạn của mình dường như tác động mạnh mẽ đến anh, và ánh mắt anh hướng về Bingley và Jane, những người đang khiêu vũ cùng nhau, với vẻ mặt rất nghiêm túc. Tuy nhiên, nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, anh quay sang người bạn nhảy của mình và nói,—
“Sự ngắt lời của Ngài William đã khiến tôi quên mất chúng ta đang nói về điều gì.”"
“Tôi nghĩ chúng ta chẳng hề nói chuyện gì cả. Ngài William không thể nào ngắt lời hai người khác trong phòng, những người lại chẳng có mấy điều muốn nói. Chúng ta đã thử hai ba chủ đề rồi mà không thành công, và tôi không thể tưởng tượng nổi chúng ta sẽ nói về cái gì tiếp theo nữa.”
“Cậu nghĩ sao về sách?” anh ta nói, mỉm cười.
“Sách—ôi không!—Tôi chắc chắn rằng chúng ta không bao giờ đọc cùng một cuốn sách, hoặc không đọc với cùng một cảm xúc.”
“Tôi rất tiếc khi bạn nghĩ như vậy; nhưng nếu đúng là như thế, thì ít nhất chúng ta cũng không thiếu chủ đề để bàn luận. Chúng ta có thể so sánh những ý kiến khác nhau của mình.”
“Không, tôi không thể nói về sách trong phòng khiêu vũ; đầu óc tôi lúc nào cũng bận rộn với những chuyện khác.”
“ Trong những tình huống như vậy, hiện tại luôn chiếm trọn tâm trí anh, phải không?” anh ta nói với vẻ nghi ngờ.
“Vâng, luôn luôn,” nàng đáp, mà không biết mình vừa nói gì; vì suy nghĩ của nàng đã lạc sang hướng khác, điều này thể hiện rõ ngay sau đó khi nàng đột nhiên thốt lên, “Tôi nhớ có lần nghe ông Darcy nói rằng ông hầu như không bao giờ tha thứ;—rằng sự oán hận của ông, một khi đã nảy sinh, thì không thể nguôi ngoai. Tôi cho rằng ông rất thận trọng về việc khơi dậy sự oán hận đó?”
“Chính là tôi,” ông ta nói với giọng chắc chắn.
“Và đừng bao giờ để bản thân bị định kiến làm cho mù quáng?”
“Tôi hy vọng là không.”
“Điều đặc biệt quan trọng đối với những người không bao giờ thay đổi quan điểm của mình là phải chắc chắn rằng họ đưa ra phán đoán đúng đắn ngay từ đầu.”
“Tôi có thể hỏi những câu hỏi này nhằm mục đích gì không?”
“Chỉ là để minh họa cho tính cách của anh thôi,” cô ấy nói, cố gắng rũ bỏ vẻ nghiêm nghị. “Tôi đang cố gắng hiểu rõ điều đó.”
“Vậy thành công của bạn là gì?”"
Cô ấy lắc đầu. “Tôi hoàn toàn không hiểu gì về anh cả. Tôi nghe được những lời kể trái ngược nhau về anh khiến tôi vô cùng khó hiểu.”
“Tôi hoàn toàn tin tưởng,” ông ta đáp một cách nghiêm túc, “rằng các lời đồn đại về tôi có thể rất khác nhau; và tôi ước, cô Bennet, rằng cô đừng mô tả tính cách của tôi vào lúc này, vì có lý do để e rằng việc đó sẽ không mang lại danh tiếng tốt cho cả hai phía.”
“Nhưng nếu tôi không lấy chân dung của anh ngay bây giờ, tôi có thể sẽ không bao giờ có cơ hội khác nữa.”
“Ta sẽ không bao giờ tước đoạt bất kỳ niềm vui nào của nàng,” chàng lạnh lùng đáp lại. Nàng không nói thêm gì nữa, và họ đi xuống sàn nhảy khác rồi chia tay trong im lặng; mỗi người đều không hài lòng, dù không đến mức độ như nhau; bởi trong lòng Darcy có một tình cảm khá mạnh mẽ dành cho nàng, điều đó nhanh chóng giúp chàng tha thứ cho nàng, và hướng toàn bộ sự tức giận của chàng vào người khác.
Họ vừa mới rời nhau không lâu thì cô Bingley tiến về phía cô ấy, và với vẻ khinh miệt lịch sự, đã nói với cô ấy như sau:
“Vậy, cô Eliza, tôi nghe nói cô rất thích George Wickham phải không? Chị gái cô đã kể với tôi về anh ta và hỏi tôi rất nhiều câu hỏi; và tôi nhận thấy chàng trai trẻ đó đã quên nói với cô, trong số những điều anh ta nói, rằng anh ta là con trai của ông Wickham già, quản gia của cố ông Darcy. Tuy nhiên, với tư cách là một người bạn, tôi khuyên cô đừng hoàn toàn tin vào tất cả những lời anh ta nói; bởi vì, về việc ông Darcy đối xử tệ bạc với anh ta, điều đó hoàn toàn sai sự thật: ngược lại, ông ấy luôn đối xử rất tốt với anh ta, mặc dù George Wickham đã đối xử với ông Darcy một cách vô cùng tồi tệ. Tôi không biết chi tiết cụ thể, nhưng tôi biết rất rõ rằng ông Darcy không hề có ý định gì xấu với anh ta cả.”trách móc; rằng ông ấy không thể chịu đựng được khi nghe nhắc đến George Wickham; và mặc dù anh trai tôi nghĩ rằng anh ấy không thể tránh khỏi việc mời ông ta đến gặp các sĩ quan, nhưng anh ấy rất vui mừng khi thấy ông ta đã tự mình tránh mặt. Việc ông ta đến đất nước này quả là một điều hết sức xấc xược, và tôi tự hỏi làm sao ông ta có thể dám làm như vậy. Tôi rất tiếc cho cô, cô Eliza, vì đã phát hiện ra tội lỗi của người mà cô yêu quý; nhưng thực sự, xét đến xuất thân của ông ta, người ta cũng không thể mong đợi điều gì tốt hơn.”
“Theo lời bà kể, tội lỗi và xuất thân của hắn dường như là một,” Elizabeth giận dữ nói; “vì tôi nghe bà buộc tội hắn không có gì tệ hơn ngoài việc là con trai của quản gia ông Darcy, và về điều đó, tôi có thể đảm bảo với bà, chính hắn đã nói với tôi.”
“Tôi xin lỗi,” cô Bingley đáp lại, quay đi với vẻ khinh bỉ. “Xin thứ lỗi vì đã xen vào; ý tôi là tốt.”
“Cô gái hỗn xược!” Elizabeth tự nhủ. “Cô lầm to nếu mong có thể ảnh hưởng đến tôi bằng lời công kích nhỏ nhặt này. Tôi chẳng thấy gì ngoài sự ngu dốt cố chấp của cô và ác ý của ông Darcy.” Sau đó, cô tìm đến chị gái cả, người đã nhận lời điều tra về Bingley. Jane gặp cô với nụ cười mãn nguyện ngọt ngào, vẻ mặt rạng rỡ hạnh phúc, cho thấy rõ cô hài lòng như thế nào với những diễn biến tối hôm đó. Elizabeth lập tức hiểu được cảm xúc của chị gái; và ngay lúc đó, nỗi lo lắng cho Wickham, sự oán giận đối với kẻ thù của hắn, và mọi thứ khác, đều nhường chỗ cho hy vọng rằng Jane đang có một tương lai hạnh phúc viên mãn.
“Em muốn biết,” cô ấy nói, với vẻ mặt tươi cười không kém gì chị gái mình, “chị đã học được những gì?”Về ông Wickham. Nhưng có lẽ anh/chị đã quá bận rộn với những việc thú vị khác nên không nghĩ đến người thứ ba nào, trong trường hợp đó, anh/chị có thể yên tâm rằng tôi sẽ tha thứ cho anh/chị.”
“Không,” Jane đáp, “Tôi chưa quên anh ta; nhưng tôi không có gì thỏa đáng để nói với cô. Ông Bingley không biết toàn bộ quá khứ của anh ta, và hoàn toàn không biết những tình tiết chính đã xúc phạm ông Darcy; nhưng ông ấy sẽ bảo đảm về phẩm chất tốt, sự chính trực và danh dự của bạn mình, và hoàn toàn tin rằng ông Wickham đáng lẽ phải nhận được ít sự quan tâm từ ông Darcy hơn những gì anh ta đã nhận được; và tôi rất tiếc phải nói rằng theo lời kể của ông ấy, cũng như của chị gái anh ta, ông Wickham không phải là một chàng trai đáng kính. Tôi e rằng anh ta đã rất thiếu thận trọng, và xứng đáng mất đi sự quý mến của ông Darcy.”
“Ông Bingley không hề quen biết ông Wickham.”
“Không; ông ấy chưa từng gặp anh ta cho đến sáng hôm kia ở Meryton.”
“Vậy đây là những gì ông ấy nhận được từ ông Darcy. Tôi hoàn toàn hài lòng. Nhưng ông ấy nói gì về những người còn sống?”
“Anh ta không nhớ rõ hoàn cảnh cụ thể, mặc dù đã nghe ông Darcy kể lại nhiều lần, nhưng anh ta tin rằng quyền quyết định đó chỉ được giao cho anh ta với điều kiện nhất định.”
“Tôi không hề nghi ngờ về sự chân thành của ông Bingley,” Elizabeth nói một cách nồng nhiệt, “nhưng bà phải thứ lỗi cho tôi vì chưa hoàn toàn tin tưởng chỉ bằng những lời đảm bảo. Tôi dám chắc rằng lời bào chữa của ông Bingley dành cho bạn mình rất thuyết phục; nhưng vì ông ấy không biết một số chi tiết của câu chuyện, và chỉ biết phần còn lại từ chính người bạn đó, nên tôi vẫn dám nghĩ về cả hai người như trước đây.”
Sau đó, cô ấy chuyển sang một chủ đề khác dễ chịu hơn.Với mỗi người, và về điều đó không thể có sự khác biệt về tình cảm. Elizabeth vui vẻ lắng nghe những hy vọng hạnh phúc nhưng khiêm tốn mà Jane dành cho tình cảm của Bingley, và nói tất cả những gì có thể để củng cố niềm tin của Jane vào điều đó. Khi chính ông Bingley đến, Elizabeth lui về phía cô Lucas; khi cô ấy hỏi về sự dễ chịu của người bạn trai trước đây của mình, Elizabeth vừa mới trả lời thì ông Collins tiến đến và nói với cô ấy với vẻ hân hoan tột độ rằng ông vừa mới may mắn phát hiện ra một điều vô cùng quan trọng.
“Tôi tình cờ phát hiện ra,” ông nói, “rằng trong căn phòng này có một người họ hàng gần của bà chủ nhà tôi. Tôi vô tình nghe thấy chính vị quý ông đó nhắc đến với cô gái trẻ làm nhiệm vụ tiếp khách trong nhà tên của người em họ ông, cô De Bourgh, và mẹ cô ấy, Phu nhân Catherine. Thật kỳ diệu làm sao những chuyện như thế này lại xảy ra! Ai mà ngờ được tôi lại gặp – có lẽ – một người cháu trai của Phu nhân Catherine de Bourgh trong buổi họp mặt này! Tôi rất biết ơn vì sự việc này đến kịp lúc để tôi có thể bày tỏ lòng kính trọng với ông ấy, và tôi sẽ làm điều đó ngay bây giờ, và hy vọng ông ấy sẽ thứ lỗi cho việc tôi đã không làm điều đó sớm hơn. Tôi hoàn toàn không biết gì về mối quan hệ này nên xin lỗi.”
“Cô không định tự giới thiệu mình với ông Darcy sao?”
“Quả thật là vậy. Tôi sẽ xin lỗi anh ấy vì đã không làm điều đó sớm hơn. Tôi tin anh ấy là cháu trai của Phu nhân Catherine. Tôi có thể đảm bảo với anh ấy rằng Phu nhân vẫn khỏe mạnh vào tối hôm qua.”
Elizabeth đã cố gắng hết sức để khuyên can anh ta từ bỏ ý định đó; cô ấy đảm bảo với anh ta rằng việc anh ta nói chuyện với ông Darcy mà không giới thiệu là một hành động hỗn xược.Ông Collins muốn nói về sự tự do, chứ không phải lời khen dành cho dì của mình; rằng việc cả hai bên đều không cần phải chú ý đến nhau là hoàn toàn không cần thiết, và nếu có thì người bắt đầu làm quen phải là ông Darcy, người có địa vị cao hơn. Ông Collins lắng nghe bà với vẻ kiên quyết làm theo ý mình, và khi bà ngừng nói, ông đáp lại như sau:
“Thưa cô Elizabeth thân mến, tôi hết sức kính trọng sự phán đoán xuất sắc của cô trong mọi vấn đề nằm trong phạm vi hiểu biết của cô, nhưng xin phép được nói rằng phải có sự khác biệt lớn giữa các nghi thức được thiết lập trong giới giáo dân và những nghi thức điều chỉnh giới giáo sĩ; bởi vì, xin phép được nhận xét rằng tôi coi chức vụ giáo sĩ có phẩm giá ngang bằng với tước vị cao nhất trong vương quốc—miễn là đồng thời duy trì sự khiêm nhường đúng mực trong hành vi. Do đó, cô phải cho phép tôi làm theo lương tâm của mình trong dịp này, điều dẫn dắt tôi thực hiện những gì tôi coi là bổn phận. Xin thứ lỗi cho tôi vì đã bỏ qua lời khuyên của cô, điều mà trong mọi vấn đề khác sẽ luôn là kim chỉ nam của tôi, mặc dù trong trường hợp này, tôi tự cho mình là người có đủ trình độ học vấn và kinh nghiệm học tập để quyết định điều đúng đắn hơn một tiểu thư trẻ như cô;” và với một cái cúi đầu thấp, ông ta rời đi để tiếp cận ông Darcy, người mà cô chăm chú quan sát phản ứng trước những lời tán tỉnh của ông, và sự ngạc nhiên của ông khi bị ông ta nói chuyện như vậy là rất rõ ràng. Anh họ cô mở đầu bài phát biểu bằng một cái cúi đầu trang trọng, và mặc dù cô không nghe thấy một lời nào, cô vẫn cảm thấy như thể nghe thấy tất cả, và nhìn thấy trong chuyển động môi anh ta những từ "lời xin lỗi", "Hunsford" và "Phu nhân Catherine de Bourgh". Cô cảm thấy khó chịu khi thấy anh ta tự phơi bày mình trước một người đàn ông như vậy. Ông Darcy đang nhìn anh ta với ánh mắt...Vẻ ngạc nhiên kìm nén; và khi cuối cùng ông Collins cho phép anh ta nói, anh ta đáp lại với vẻ lịch sự xa cách. Tuy nhiên, ông Collins không nản lòng mà tiếp tục nói, và sự khinh miệt của ông Darcy dường như càng tăng lên theo độ dài bài phát biểu thứ hai của ông; và khi kết thúc, ông chỉ cúi chào nhẹ và đi về hướng khác: Ông Collins sau đó quay lại chỗ Elizabeth.
“Tôi đảm bảo với ông,” ông nói, “tôi không có lý do gì để không hài lòng với sự đón tiếp của mọi người. ông Darcy có vẻ rất vui vẻ với sự quan tâm này. ông ấy trả lời tôi rất lịch sự, và thậm chí còn khen ngợi tôi rằng, ông ấy tin tưởng vào sự sáng suốt của tiểu thư Catherine đến mức chắc chắn rằng bà ấy sẽ không bao giờ ban ơn một cách không xứng đáng. Đó thực sự là một suy nghĩ rất tốt đẹp. Nhìn chung, tôi rất hài lòng với ông ấy.”
Vì Elizabeth không còn hứng thú gì với bản thân nữa, cô dồn gần như toàn bộ sự chú ý vào chị gái và ông Bingley; và những suy nghĩ dễ chịu nảy sinh từ những quan sát đó khiến cô có lẽ cũng hạnh phúc không kém gì Jane. Cô hình dung chị gái mình đã ổn định cuộc sống trong ngôi nhà đó, tận hưởng tất cả hạnh phúc mà một cuộc hôn nhân dựa trên tình yêu chân thành có thể mang lại; và trong hoàn cảnh như vậy, cô cảm thấy mình thậm chí có thể cố gắng yêu mến hai chị gái của Bingley. Cô thấy rõ suy nghĩ của mẹ cũng hướng về phía đó, và cô quyết định không đến gần mẹ, kẻo nghe thấy quá nhiều. Vì vậy, khi họ ngồi xuống ăn tối, cô cho rằng thật là một sự sắp đặt bất đắc dĩ khi họ ngồi gần nhau; và cô vô cùng khó chịu khi thấy mẹ mình đang nói chuyện với người kia (Phu nhân Lucas) một cách thoải mái, cởi mở, và không nói gì khác ngoài việc mong đợi Jane sẽ sớm kết hôn với ông Bingley. Đó là một chủ đề sôi nổi, và bà BennetBà Bennet dường như không hề mệt mỏi khi liệt kê những lợi ích của cuộc hôn nhân này. Việc chàng trai ấy quyến rũ, giàu có và chỉ sống cách nhà họ ba dặm là những điểm đầu tiên khiến bà tự hào; và rồi bà cảm thấy an ủi khi nghĩ đến việc hai chị em yêu quý Jane đến thế nào, và chắc chắn rằng họ cũng mong muốn mối quan hệ này như bà. Hơn nữa, đó là một điều đầy hứa hẹn cho các con gái út của bà, vì việc Jane kết hôn với người giàu có sẽ giúp họ có cơ hội gặp gỡ những người đàn ông giàu có khác; và cuối cùng, ở độ tuổi này, việc có thể giao phó những cô con gái độc thân cho em gái chăm sóc là điều rất dễ chịu đối với bà, để bà không phải tham gia các buổi tiệc tùng nhiều hơn mức bà muốn. Cần phải biến hoàn cảnh này thành một điều đáng vui vẻ, bởi vì trong những dịp như vậy đó là phép tắc; nhưng không ai ít có khả năng tìm thấy sự thoải mái khi ở nhà hơn bà Bennet ở bất kỳ giai đoạn nào trong cuộc đời. Bà kết luận với nhiều lời chúc tốt đẹp rằng Phu nhân Lucas sẽ sớm có được may mắn tương tự, mặc dù rõ ràng bà tin tưởng một cách đắc thắng rằng điều đó là không thể.
Elizabeth đã cố gắng hết sức để kìm hãm tốc độ nói của mẹ, hoặc thuyết phục bà nói nhỏ hơn về niềm hạnh phúc của mình; bởi vì cô vô cùng bực bội khi nhận ra rằng phần lớn cuộc trò chuyện đã bị ông Darcy, người ngồi đối diện, nghe thấy. Mẹ cô chỉ mắng cô là nói những điều vô nghĩa.
“Xin hỏi, ông Darcy có liên quan gì đến tôi mà tôi lại phải sợ ông ta? Chắc chắn chúng ta không cần phải tỏ ra lịch sự với ông ta đến mức phải nói những điều mà ông ta không thích nghe.”
“Thưa bà, làm ơn nói nhỏ thôi. Xúc phạm ông Darcy thì có lợi ích gì cho bà chứ? Làm như vậy sẽ chẳng bao giờ tạo được ấn tượng tốt với bạn của ông ấy đâu.”"
Tuy nhiên, những gì cô nói ra đều không có tác dụng. Mẹ cô vẫn nói về quan điểm của mình bằng giọng điệu dễ hiểu như cũ. Elizabeth đỏ mặt liên tục vì xấu hổ và bực bội. Cô không thể không liếc nhìn ông Darcy thường xuyên, dù mỗi cái liếc nhìn đều củng cố thêm nỗi lo sợ của cô; bởi vì dù ông không phải lúc nào cũng nhìn mẹ cô, cô tin chắc rằng sự chú ý của ông luôn hướng về bà. Nét mặt ông dần thay đổi từ vẻ khinh miệt phẫn nộ sang vẻ nghiêm nghị và điềm tĩnh.
Cuối cùng, bà Bennet chẳng còn gì để nói; và Phu nhân Lucas, người đã ngáp dài vì sự lặp đi lặp lại của những món ngon mà bà thấy không có khả năng được chia sẻ, đành phải dùng đến món giăm bông và gà nguội để an ủi bản thân. Elizabeth lúc này bắt đầu tỉnh lại. Nhưng khoảng thời gian yên tĩnh không kéo dài; vì khi bữa tối kết thúc, mọi người bắt đầu bàn tán về việc hát hò, và cô ấy đã phải xấu hổ khi thấy Mary, sau một vài lời năn nỉ, chuẩn bị hát để làm hài lòng mọi người. Bằng nhiều ánh mắt đầy ẩn ý và những lời khẩn cầu thầm lặng, cô đã cố gắng ngăn cản hành động thể hiện sự dễ dãi đó,—nhưng vô ích; Mary không hiểu; cơ hội thể hiện bản thân như vậy thật thú vị đối với cô, và cô bắt đầu hát. Ánh mắt của Elizabeth dán chặt vào cô, với những cảm xúc đau đớn nhất; và cô dõi theo từng khổ thơ với sự thiếu kiên nhẫn, điều mà cuối cùng chẳng được đền đáp xứng đáng; bởi vì Mary, khi nhận được lời cảm ơn từ mọi người trên bàn ăn và có chút hy vọng rằng cô có thể được thuyết phục để hát lại, sau nửa phút tạm dừng lại bắt đầu một bài hát khác. Khả năng của Mary hoàn toàn không phù hợp với màn trình diễn như vậy; giọng nói của cô yếu ớt, và cử chỉ thì gượng gạo. Elizabeth vô cùng đau khổ. Cô nhìn Jane để xem cô ấy chịu đựng thế nào; nhưng Jane vẫn rất bình tĩnh. Mary đang nói chuyện với Bingley. Cô nhìn hai người chị gái của anh ta và thấy họ đang chế nhạo nhau, cũng như chế nhạo Darcy, người vẫn tiếp tục với vẻ mặt nghiêm nghị khó hiểu. Cô nhìn cha mình để cầu xin ông can thiệp, kẻo Mary lại hát suốt đêm. Ông hiểu ý, và khi Mary hát xong bài thứ hai, ông nói lớn:
“Như vậy là tuyệt vời rồi, con gái. Con đã làm chúng ta vui mừng đủ lâu rồi. Hãy để các cô gái trẻ khác có thời gian thể hiện tài năng của mình.”
Mary, dù giả vờ như không nghe thấy, vẫn có phần bối rối; còn Elizabeth, thương cho cô và thương cho bài phát biểu của cha cô, e rằng sự lo lắng của mình chẳng ích gì. Những người khác trong nhóm lúc này được hỏi han.
“Nếu tôi,” ông Collins nói, “may mắn có khả năng ca hát, chắc chắn tôi sẽ rất vui khi được trình diễn một bản nhạc cho mọi người; vì tôi coi âm nhạc là một thú vui vô hại và hoàn toàn phù hợp với nghề giáo sĩ. Tuy nhiên, tôi không có ý khẳng định rằng chúng ta có thể dành quá nhiều thời gian cho âm nhạc, vì chắc chắn còn nhiều việc khác cần phải lo. Cha xứ có rất nhiều việc phải làm. Trước hết, ông ta phải thỏa thuận về thuế thập phân sao cho có lợi cho bản thân mà không làm phật lòng người bảo trợ. Ông ta phải tự viết bài giảng; và thời gian còn lại sẽ không đủ cho các nhiệm vụ ở giáo xứ, cũng như việc chăm sóc và cải thiện nhà cửa, điều mà ông ta không thể bỏ qua để làm cho thoải mái nhất có thể. Và tôi không cho rằng việc ông ta có thái độ ân cần và hòa nhã với mọi người, đặc biệt là với những người mà ông ta mang ơn, là điều không quan trọng. Tôi không thể miễn trừ ông ta khỏi nghĩa vụ đó; và tôi cũng không nghĩ rằng việc đó là không đáng kể.“Người đàn ông nào lại bỏ lỡ cơ hội thể hiện sự kính trọng đối với bất kỳ ai có liên quan đến gia đình?” Và với một cái cúi chào ông Darcy, ông kết thúc bài phát biểu của mình, bài phát biểu được nói to đến mức một nửa căn phòng đều nghe thấy. Nhiều người nhìn chằm chằm—nhiều người mỉm cười; nhưng không ai tỏ ra thích thú hơn chính ông Bennet, trong khi vợ ông nghiêm túc khen ngợi ông Collins vì đã nói rất đúng đắn, và nhận xét, bằng giọng thì thầm với Phu nhân Lucas, rằng ông ấy là một chàng trai trẻ thông minh, tốt bụng đáng kể.
Đối với Elizabeth, dường như nếu gia đình cô đã thỏa thuận để phô trương bản thân hết mức có thể trong suốt buổi tối, thì họ cũng không thể diễn xuất nhiệt tình hơn hay thành công hơn; và cô nghĩ thật may mắn cho Bingley và em gái mình vì một phần màn trình diễn đó đã không lọt vào mắt anh, và cảm xúc của anh không quá phiền muộn bởi sự ngớ ngẩn mà anh đã chứng kiến. Tuy nhiên, việc hai em gái của anh và ông Darcy có cơ hội chế giễu người thân của cô đã là điều tồi tệ; và cô không thể quyết định liệu sự khinh miệt thầm lặng của người đàn ông hay những nụ cười xấc xược của các quý bà là điều khó chịu hơn.
Phần còn lại của buổi tối không mang lại cho cô nhiều niềm vui. Cô bị ông Collins trêu chọc, ông ta vẫn kiên trì ở bên cạnh cô; và mặc dù không thể thuyết phục cô khiêu vũ với ông ta lần nữa, ông ta cũng khiến cô không thể khiêu vũ với người khác. Cô nài nỉ ông ta đứng dậy với người khác nhưng vô ích, và đề nghị giới thiệu ông ta với bất kỳ cô gái trẻ nào trong phòng. Ông ta đảm bảo với cô rằng, về chuyện khiêu vũ, ông ta hoàn toàn không quan tâm; mục đích chính của ông ta là, bằng những cử chỉ tinh tế, để gây ấn tượng với cô; và rằng ông taDo đó, anh ta nên cố gắng ở gần cô ấy suốt buổi tối. Không ai có thể tranh cãi về việc này. Cô ấy cảm thấy an tâm nhất nhờ người bạn của mình, cô Lucas, người thường xuyên tham gia cùng họ và vui vẻ tham gia vào cuộc trò chuyện với ông Collins.
Ít nhất thì cô cũng thoát khỏi sự khó chịu khi bị ông Darcy chú ý thêm: dù thường đứng cách cô một khoảng rất ngắn, hoàn toàn không để ý đến cô, nhưng ông ta không bao giờ đến đủ gần để nói chuyện. Cô cảm thấy đó là hậu quả có thể xảy ra từ những lời ám chỉ của mình về ông Wickham, và cô vui mừng vì điều đó.
Đoàn người nhà Longbourn là những người cuối cùng rời đi; và nhờ một mánh khóe của bà Bennet, họ phải đợi xe ngựa của mình mười lăm phút sau khi mọi người khác đã đi hết, điều này cho họ thời gian để thấy họ được một số thành viên trong gia đình chào tạm biệt nồng nhiệt như thế nào. Bà Hurst và em gái hầu như không mở miệng ngoại trừ việc phàn nàn về sự mệt mỏi, và rõ ràng là họ rất sốt ruột muốn được ở nhà một mình. Họ từ chối mọi nỗ lực bắt chuyện của bà Bennet, và bằng cách đó, đã tạo ra một bầu không khí uể oải cho cả nhóm, điều này hầu như không được cải thiện bởi những bài phát biểu dài dòng của ông Collins, người đang khen ngợi ông Bingley và các chị em của ông về sự sang trọng trong buổi tiếp đãi, cũng như lòng hiếu khách và sự lịch sự mà họ thể hiện đối với khách của mình. Darcy không nói gì cả. Ông Bennet cũng im lặng không kém, đang tận hưởng khung cảnh. Ông Bingley và Jane đứng cạnh nhau hơi tách biệt khỏi những người còn lại, và chỉ nói chuyện với nhau. Elizabeth cũng giữ im lặng như bà Hurst hay cô Bingley; Ngay cả Lydia cũng quá mệt mỏi đến nỗi chỉ thốt lên được vài câu ngắn gọn như “Chúa ơi, con mệt quá!” kèm theo một cái ngáp dài.
Cuối cùng khi họ đứng dậy để chào tạm biệt, bà Bennet vẫn hết sức lịch sự bày tỏ mong sớm được gặp lại cả gia đình ở Longbourn; và đặc biệt nói với ông Bingley, để đảm bảo với ông rằng ông sẽ làm họ hạnh phúc biết bao nếu được dùng bữa tối cùng gia đình bất cứ lúc nào, không cần lời mời chính thức. Ông Bingley vô cùng biết ơn và vui mừng; ông sẵn sàng nhận lời mời sớm nhất có thể để gặp bà sau khi trở về từ London, nơi ông buộc phải đến vào ngày hôm sau trong một thời gian ngắn.
Bà Bennet hoàn toàn hài lòng; và rời khỏi nhà với niềm tin vui vẻ rằng, sau khi chuẩn bị những thứ cần thiết như chỗ ở, xe ngựa mới và quần áo cưới, bà chắc chắn sẽ thấy con gái mình ổn định cuộc sống ở Netherfield trong vòng ba hoặc bốn tháng. Bà cũng nghĩ đến việc có một cô con gái khác kết hôn với ông Collins với sự chắc chắn tương tự, và với niềm vui đáng kể, dù không bằng. Elizabeth là người con gái bà ít yêu thương nhất trong số các con; và mặc dù người đàn ông và cuộc hôn nhân này khá tốt đối với bà, nhưng giá trị của cả hai đều bị lu mờ bởi ông Bingley và Netherfield.
Bình luận