Chương 12: CHƯƠNG XI.

Sau bữa tối, khi các quý bà ra về, Elizabeth chạy đến chỗ chị gái, thấy chị được giữ ấm cẩn thận nên đã dẫn chị vào phòng khách, nơi cô được hai người bạn chào đón nồng nhiệt; và Elizabeth chưa bao giờ thấy họ thân thiện đến thế trong suốt một giờ đồng hồ trước khi các quý ông xuất hiện. Khả năng trò chuyện của họ rất đáng nể. Họ có thể mô tả một buổi tiệc tùng một cách chính xác, kể một giai thoại hài hước và cười vui vẻ khi quen biết nhau.

Nhưng khi các quý ông bước vào, Jane không còn nữa.Vật đầu tiên xuất hiện; ánh mắt của cô Bingley lập tức hướng về phía Darcy, và cô đã có điều muốn nói với anh trước khi anh tiến thêm được vài bước. Anh trực tiếp chúc mừng cô Bennet một cách lịch sự; ông Hurst cũng cúi chào nhẹ và nói rằng ông “rất vui”; nhưng sự trìu mến và nồng ấm vẫn dành cho lời chào của Bingley. Anh tràn đầy niềm vui và sự quan tâm. Nửa giờ đầu tiên được dành để chất thêm củi vào lò sưởi, để cô không bị khó chịu vì thay đổi phòng; và theo yêu cầu của anh, cô chuyển sang phía bên kia lò sưởi để có thể ở xa cửa hơn. Sau đó, anh ngồi xuống bên cạnh cô và hầu như không nói chuyện với ai khác. Elizabeth, đang làm việc ở góc đối diện, chứng kiến tất cả với niềm vui sướng tột cùng.

Khi uống trà xong, ông Hurst nhắc chị dâu về bàn chơi bài—nhưng vô ích. Chị ấy đã nghe được thông tin riêng rằng ông Darcy không muốn chơi bài, và ông Hurst sớm nhận ra ngay cả lời thỉnh cầu công khai của mình cũng bị từ chối. Chị ấy đảm bảo với ông rằng không ai có ý định chơi, và sự im lặng của cả bữa tiệc về vấn đề này dường như chứng minh điều đó là đúng. Vì vậy, ông Hurst không còn cách nào khác ngoài việc nằm dài trên một trong những chiếc ghế sofa và ngủ thiếp đi. Darcy cầm một cuốn sách lên đọc. Cô Bingley cũng vậy; còn bà Hurst, chủ yếu mải mê nghịch những chiếc vòng tay và nhẫn của mình, thỉnh thoảng lại tham gia vào cuộc trò chuyện giữa anh trai bà và cô Bennet.

Cô Bingley chăm chú theo dõi tiến trình đọc sách của ông Darcy cũng như đọc sách của chính mình; cô liên tục hỏi han hoặc nhìn vào trang sách của ông. Tuy nhiên, cô không thể bắt chuyện với ông; ông chỉ trả lời câu hỏi của cô rồi lại tiếp tục đọc. Cuối cùng, vì quá mệt mỏi với việc cố gắng giải trí bằng cuốn sách của chính mình, cô...Cô chỉ chọn cuốn sách đó vì nó là tập thứ hai trong bộ sách của ông ấy, rồi ngáp dài và nói: “Thật dễ chịu khi được dành buổi tối như thế này! Tôi xin tuyên bố, rốt cuộc thì không có thú vui nào sánh bằng việc đọc sách! Người ta chán bất cứ thứ gì nhanh hơn là chán một cuốn sách! Khi tôi có nhà riêng, tôi sẽ rất khổ sở nếu không có một thư viện tuyệt vời.”

Không ai đáp lại. Cô lại ngáp, ném cuốn sách xuống và đảo mắt quanh phòng tìm kiếm điều gì đó thú vị; khi nghe thấy anh trai nhắc đến buổi dạ hội với cô Bennet, cô liền quay sang anh và nói,—

“Nhân tiện, Charles, anh có thực sự nghiêm túc khi định khiêu vũ ở Netherfield không? Tôi khuyên anh, trước khi quyết định, nên hỏi ý kiến mọi người có mặt ở đây; tôi cho rằng trong số chúng ta có một vài người coi khiêu vũ là một hình phạt hơn là một niềm vui.”

“Nếu em đang nói đến Darcy,” anh trai cô kêu lên, “thì cậu ấy có thể đi ngủ trước khi buổi dạ hội bắt đầu nếu muốn; nhưng còn về buổi dạ hội thì đã được quyết định rồi, và ngay khi Nicholls nấu đủ súp trắng, anh sẽ gửi thiệp mời.”

“Tôi sẽ thích các buổi khiêu vũ hơn nhiều,” cô ấy đáp, “nếu chúng được tổ chức theo một cách khác; nhưng cách thức tổ chức thông thường của những buổi gặp gỡ như vậy thật tẻ nhạt. Chắc chắn sẽ hợp lý hơn nhiều nếu trò chuyện thay vì khiêu vũ là chủ đề chính.”

“Tôi dám chắc là nó sẽ hợp lý hơn nhiều, Caroline thân mến; nhưng nó sẽ không giống một buổi dạ hội cho lắm.”

Cô Bingley không trả lời, và ngay sau đó đứng dậy đi lại trong phòng. Dáng người cô thanh lịch và dáng đi uyển chuyển; nhưng Darcy, người mà cô ấy đang nhìn,Dù đã đặt ra mục tiêu, cô vẫn kiên trì học hành. Trong sự tuyệt vọng của cảm xúc, cô quyết định nỗ lực thêm một lần nữa; và quay sang Elizabeth, nói rằng,—

“Cô Eliza Bennet, hãy để tôi thuyết phục cô làm theo ví dụ của tôi và đi dạo một vòng quanh phòng. Tôi đảm bảo với cô rằng việc đó rất sảng khoái sau khi ngồi một chỗ quá lâu.”

Elizabeth ngạc nhiên, nhưng đồng ý ngay lập tức. Cô Bingley cũng đạt được mục đích thực sự của sự lịch sự của mình: ông Darcy ngước nhìn lên. Ông ấy cũng nhận thức được sự chú ý mới lạ từ phía đó như chính Elizabeth, và vô thức khép cuốn sách lại. Ông được mời trực tiếp tham gia cùng họ, nhưng ông từ chối, nhận xét rằng ông chỉ có thể tưởng tượng ra hai lý do khiến họ chọn đi đi lại lại trong phòng cùng nhau, và việc ông tham gia sẽ cản trở bất kỳ lý do nào trong hai lý do đó. Ông ấy muốn nói gì? Cô ấy rất muốn biết ý của ông ấy là gì—và hỏi Elizabeth liệu cô ấy có hiểu được ông ấy không.

“Không hề,” cô ấy trả lời; “nhưng hãy tin tôi, ông ấy định sẽ nghiêm khắc với chúng ta, và cách chắc chắn nhất để làm ông ấy thất vọng là không hỏi gì về chuyện đó cả.”

Tuy nhiên, cô Bingley không thể làm ông Darcy thất vọng về bất cứ điều gì, và do đó, cô vẫn kiên trì yêu cầu ông giải thích về hai động cơ của mình.

“Tôi hoàn toàn không phản đối việc giải thích cho cô hiểu,” anh nói ngay khi cô cho phép anh lên tiếng. “Hoặc là cô chọn cách này để thư giãn buổi tối vì hai người tin tưởng lẫn nhau và có những chuyện bí mật cần bàn bạc, hoặc là vì cô nhận thấy dáng người mình trông đẹp nhất khi đi bộ: nếu là trường hợp đầu, tôi sẽ hoàn toàn cản trở cô; còn nếu là trường hợp thứ hai, tôi có thể ngắm nhìn cô rõ hơn khi ngồi bên lò sưởi.”

“Ôi, thật sốc!” cô Bingley kêu lên. “Tôi chưa từng nghe thấy điều này bao giờ.”Thật là ghê tởm. Chúng ta sẽ trừng phạt hắn như thế nào vì lời nói đó?”

“Chẳng có gì dễ cả, nếu cậu có ý định,” Elizabeth nói. “Chúng ta đều có thể trêu chọc và trừng phạt lẫn nhau. Chọc ghẹo anh ấy—cười nhạo anh ấy. Thân thiết như vậy, cậu hẳn phải biết cách làm thế nào.”

“Nhưng tôi xin thề trên danh dự của mình là không. Tôi đảm bảo với anh rằng sự thân mật của tôi chưa dạy tôi điều đó. Trêu chọc sự điềm tĩnh và tỉnh táo ư? Không, không; tôi cảm thấy anh ấy có thể thách thức chúng ta ở điểm đó. Còn về tiếng cười, xin anh vui lòng đừng tự làm lộ mình bằng cách cố gắng cười mà không có lý do. ông Darcy có thể tự ôm lấy mình.”

“Không ai được phép cười nhạo ông Darcy!” Elizabeth kêu lên. “Đó là một lợi thế hiếm có, và tôi hy vọng nó sẽ tiếp tục hiếm có như vậy, vì sẽ là một mất mát lớn đối với tôi nếu có quá nhiều người quen như thế. Tôi rất thích cười.”

“Cô Bingley,” ông ta nói, “đã dành cho tôi nhiều lời khen hơn mức cần thiết. Người khôn ngoan và tốt bụng nhất, – thậm chí, những hành động khôn ngoan và tốt đẹp nhất của họ, – cũng có thể bị chế giễu bởi một người mà mục tiêu chính trong cuộc sống là trò đùa.”

“Chắc chắn rồi,” Elizabeth đáp, “có những người như vậy, nhưng tôi hy vọng mình không phải là một trong số họ. Tôi hy vọng mình sẽ không bao giờ chế giễu những điều khôn ngoan hay tốt đẹp. Những điều ngớ ngẩn và vô nghĩa, những ý thích thất thường và mâu thuẫn, quả thật khiến tôi thích thú, và tôi cười nhạo chúng bất cứ khi nào có thể. Nhưng tôi cho rằng, đó chính xác là những gì mà anh không có.”

“Có lẽ điều đó là không thể đối với bất kỳ ai. Nhưng cả đời tôi đã nỗ lực để tránh những điểm yếu thường khiến một sự hiểu biết sâu sắc trở thành trò cười.”

“Chẳng hạn như sự phù phiếm và kiêu ngạo.”

“Đúng vậy, sự phù phiếm quả thực là một điểm yếu. Nhưng lòng kiêu hãnh—khi có sự ưu việt thực sự về trí tuệ—thì lòng kiêu hãnh sẽ luôn được kiểm soát tốt.”"

Elizabeth quay mặt đi để che giấu nụ cười.

“Tôi cho rằng cuộc thẩm vấn ông Darcy của cô đã kết thúc rồi,” cô Bingley nói; “và xin hỏi kết quả thế nào?”

“Tôi hoàn toàn tin chắc rằng ông Darcy không có khuyết điểm nào. Chính ông ấy thừa nhận điều đó mà không hề che giấu.”

“Không,” Darcy nói, “Tôi không hề tự nhận như vậy. Tôi có đủ khuyết điểm, nhưng tôi hy vọng chúng không phải là khuyết điểm về trí tuệ. Tôi không dám đảm bảo về tính khí của mình. Tôi tin rằng nó quá cứng đầu; chắc chắn là quá cứng đầu so với sự thuận tiện của thế giới. Tôi không thể quên những sai lầm và thói xấu của người khác nhanh như lẽ ra phải thế, cũng như những lỗi lầm họ gây ra cho tôi. Cảm xúc của tôi không bị lay động bởi bất kỳ nỗ lực nào nhằm lay chuyển chúng. Tính khí của tôi có lẽ sẽ được gọi là nóng nảy. Một khi đã mất đi thiện cảm thì sẽ mất đi mãi mãi.”

“ Đúng là một khuyết điểm!” Elizabeth kêu lên. “Sự oán hận dai dẳng là một sắc thái trong tính cách. Nhưng anh đã chọn lỗi lầm của mình rất khéo. Tôi thực sự không thể cười nhạo điều đó. Anh an toàn khỏi tôi rồi.”

“Tôi tin rằng, trong mỗi cá tính đều tiềm ẩn một khuynh hướng xấu nào đó, một khuyết điểm bẩm sinh mà ngay cả nền giáo dục tốt nhất cũng không thể khắc phục được.”

“Và khuyết điểm của anh là có khuynh hướng ghét tất cả mọi người.”

“Còn anh,” ông ta đáp lại với một nụ cười, “lại cố tình hiểu sai về họ.”

“Hãy cùng nghe chút nhạc nào,” cô Bingley kêu lên, mệt mỏi vì cuộc trò chuyện mà cô chẳng được tham gia. “Louisa, cô sẽ không phiền nếu tôi đánh thức ông Hurst chứ?”

Em gái cô không hề phản đối chút nào, và chiếc đàn piano được mở ra; và Darcy, sau một hồi suy nghĩ, không hề hối tiếc. Anh bắt đầu cảm thấy nguy hiểm khi dành quá nhiều sự chú ý cho Elizabeth.