Nếu bạn bước lên tàu Pequod vào một thời điểm nhất định trong quá trình mổ xẻ con cá voi này; và nếu bạn đi dạo về phía trước gần tời neo, tôi khá chắc rằng bạn sẽ vô cùng tò mò quan sát một vật thể rất kỳ lạ, bí ẩn, nằm dọc theo các lỗ thoát nước. Không phải cái bể kỳ diệu trong cái đầu khổng lồ của cá voi; không phải sự kỳ diệu của hàm dưới bị trật khớp của nó; không phải phép màu của cái đuôi đối xứng của nó; không điều nào trong số này sẽ làm bạn ngạc nhiên bằng một thoáng nhìn thấy cái hình nón khó hiểu đó,—dài hơn chiều cao của một người Kentucky, đường kính gần một foot ở đáy, và đen tuyền như Yojo, bức tượng thần bằng gỗ mun của Queequeg. Và quả thực, đó là một bức tượng thần; hay đúng hơn, trong thời xưa, hình dạng của nó đã từng là như vậy. Một bức tượng thần như bức tượng được tìm thấy trong những khu rừng bí mật của Nữ hoàng Maachah ở Judea; Vì thờ cúng thần tượng đó, vua Asa, con trai bà, đã phế truất bà, phá hủy thần tượng và đốt nó như một vật ghê tởm tại suối Kedron, như đã được mô tả rõ ràng trong chương 15 của Sách Các Vua thứ nhất.

Hãy nhìn người thủy thủ, được gọi là người xẻ thịt, đang tiến đến, được hai người đồng minh giúp đỡ, vác con thú lớn, như cách các thủy thủ gọi nó, và với đôi vai rũ xuống, loạng choạng mang nó đi như thể một người lính ném lựu đạn đang khiêng xác đồng đội đã chết từ chiến trường. Trải nó ra trên boong trước, anh ta bắt đầu lột lớp da đen của nó theo hình trụ, giống như một người thợ săn châu Phi lột da trăn. Làm xong việc này, anh ta lộn ngược lớp da lại, như một ống quần; kéo căng nó lên, gần như làm tăng gấp đôi đường kính; và cuối cùng treo nó, trải rộng ra, trên dây buồm để phơi khô. Chẳng bao lâu, nó được hạ xuống; khi cắt bỏ khoảng một mét về phía đầu nhọn, và sau đó cắt hai đường rạch làm lỗ tay ở đầu kia, anh ta luồn toàn thân mình vào trong đó. Người xẻ thịt giờ đây đứng trước mặt bạn trong bộ lễ phục đầy đủ của nghề nghiệp mình. Từ muôn đời nay, nghi lễ phong chức này sẽ đủ để bảo vệ ông ấy trong khi thực hiện các chức năng đặc thù của chức vụ mình.

Công việc đó bao gồm việc băm nhỏ mỡ ngựa để cho vào nồi; một công việc được thực hiện trên một con ngựa gỗ kỳ lạ, được dựng đứng dựa vào tường thành, và có một cái thùng lớn bên dưới, nơi những miếng mỡ đã băm nhỏ rơi xuống nhanh như những trang giấy từ bàn của một diễn giả đang say sưa diễn thuyết. Mặc bộ đồ đen chỉnh tề; ngồi trên bục giảng nổi bật; chăm chú đọc kinh thánh; người băm mỡ này quả là một ứng cử viên cho chức tổng giám mục, một chàng trai trẻ xứng đáng làm Giáo hoàng!*

*Lá Kinh Thánh! Lá Kinh Thánh! Đây là tiếng kêu quen thuộc của những người bạn cùng làm với người xay thịt. Nó nhắc nhở anh ta phải cẩn thận và thái thịt thành những lát mỏng nhất có thể, bởi vì làm như vậy sẽ giúp quá trình đun sôi dầu diễn ra nhanh hơn, lượng dầu cũng tăng lên đáng kể, ngoài ra còn có thể cải thiện chất lượng dầu nữa.