Chỉ vài ngày sau khi gặp người Pháp, một sự kiện vô cùng trọng đại đã xảy ra với thành viên nhỏ bé nhất trong thủy thủ đoàn của Pequod; một sự kiện đáng tiếc; và sự kiện đó đã mang đến cho con tàu đôi khi vui vẻ và đầy định mệnh ấy một lời tiên tri sống động và luôn đi kèm về bất kỳ hậu quả tan vỡ nào có thể xảy ra với nó.

Trên tàu săn cá voi, không phải ai cũng được xuống xuồng. Một số ít người được giữ lại gọi là người giữ tàu, nhiệm vụ của họ là điều khiển tàu trong khi các xuồng đang đuổi theo cá voi. Nhìn chung, những người giữ tàu này đều là những người khỏe mạnh như những người trong đội xuồng. Nhưng nếu trên tàu có một người quá gầy gò, vụng về hoặc nhút nhát, người đó chắc chắn sẽ được chọn làm người giữ tàu. Chuyện đã xảy ra trên tàu Pequod với cậu bé da đen nhỏ bé tên là Pippin, viết tắt là Pip. Tội nghiệp Pip! Chắc hẳn các bạn đã từng nghe về cậu ấy; hẳn các bạn vẫn nhớ tiếng trống lục lạc của cậu ấy vào đêm khuya đầy kịch tính đó, vừa u ám vừa vui vẻ.

Về bề ngoài, Pip và Dough-Boy trông giống như một cặp, như ngựa đen và ngựa trắng, cùng phát triển nhưng khác màu, cùng bị đẩy vào một vòng xoáy lệch. Nhưng trong khi Dough-Boy tội nghiệp vốn dĩ đần độn và chậm chạp về trí tuệ, thì Pip, dù quá mềm lòng, lại rất thông minh, với vẻ tươi sáng dễ chịu, thân thiện và vui vẻ đặc trưng của bộ tộc mình; một bộ tộc luôn tận hưởng mọi ngày lễ và lễ hội với sự thích thú và tự do hơn bất kỳ chủng tộc nào khác. Đối với người da đen, lịch năm chỉ nên có ba trăm sáu mươi lăm ngày Quốc khánh 4 tháng 7 và Ngày đầu năm mới. Và đừng cười khi tôi viết rằng cậu bé da đen nhỏ bé này thật rực rỡ, bởi vì ngay cả màu đen cũng có sự rực rỡ của nó; hãy nhìn kìa, gỗ mun sáng bóng, được ốp trong tủ của nhà vua. Nhưng Pip yêu cuộc sống, và tất cả những an toàn bình yên của cuộc sống; vì vậy, công việc hoảng loạn mà cậu ta không hiểu sao lại bị mắc kẹt, đã làm lu mờ sự rạng rỡ của cậu ta một cách đáng buồn; Tuy nhiên, như chẳng bao lâu nữa sẽ thấy, điều đã tạm thời bị kìm nén trong anh ta, cuối cùng lại được định mệnh soi sáng rực rỡ bởi những ngọn lửa hoang dã kỳ lạ, thứ đã giả tạo phô diễn anh ta với vẻ rạng rỡ gấp mười lần so với vẻ rạng rỡ tự nhiên mà anh ta từng thể hiện ở quê nhà Tolland County, Connecticut, làm sống động biết bao cuộc vui của những người chơi vĩ cầm trên đồng cỏ; và vào những buổi chiều du dương, với tiếng cười ha-ha! vui vẻ của mình, anh ta đã biến đường chân trời tròn trịa thành một chiếc trống lục lạc lấp lánh sao. Vì vậy, mặc dù trong không khí trong lành của ban ngày, treo trên chiếc cổ có gân xanh, viên kim cương tinh khiết sẽ tỏa sáng khỏe mạnh; nhưng khi người thợ kim hoàn xảo quyệt muốn cho bạn thấy viên kim cương ở vẻ rạng rỡ ấn tượng nhất của nó, anh ta đặt nó trên một nền tối tăm, và sau đó chiếu sáng nó lên, không phải bằng mặt trời, mà bằng một số loại khí nhân tạo. Khi đó, những luồng sáng rực lửa ấy sẽ xuất hiện, rực rỡ đến mức kinh khủng; Vậy thì viên kim cương rực lửa độc ác, từng là biểu tượng thiêng liêng nhất của bầu trời pha lê, trông giống như một báu vật vương miện bị đánh cắp từ Vua Địa ngục. Nhưng hãy để chúng ta tiếp tục câu chuyện.

Chuyện xảy ra là, trong vụ việc liên quan đến long diên hương, người chèo thuyền phụ của Stubb vô tình bị bong gân tay đến mức bị tàn phế một thời gian; và Pip tạm thời được thay thế vào vị trí của anh ta.

Lần đầu tiên Stubb thả Pip xuống, cậu tỏ ra rất lo lắng; nhưng may mắn thay, lần đó cậu đã tránh được việc tiếp xúc gần với cá voi; và do đó không bị mất mặt hoàn toàn; mặc dù Stubb quan sát cậu, sau đó đã cẩn thận khuyên cậu nên giữ gìn lòng dũng cảm của mình hết mức có thể, vì cậu có thể thấy mình cần đến nó nhiều lần.

Lúc này, khi chiếc thuyền hạ xuống lần thứ hai, nó chèo về phía con cá voi; và khi con cá nhận lấy mũi tên sắt, nó phát ra tiếng kêu quen thuộc, lần này lại ngay dưới chỗ ngồi của Pip tội nghiệp. Sự hoảng sợ bất ngờ khiến cậu nhảy ra khỏi thuyền, tay vẫn cầm mái chèo; và theo cách đó, một phần dây câu cá voi chùng chạm vào ngực cậu, khiến cậu bị cuốn theo nó xuống nước và vướng vào nó khi cuối cùng ngã nhào xuống nước. Ngay lập tức, con cá voi bị thương bắt đầu chạy dữ dội, dây câu nhanh chóng căng thẳng; và bùm! Pip tội nghiệp sủi bọt mép lên đến tận mạn thuyền, bị kéo lê không thương tiếc bởi sợi dây đã quấn nhiều vòng quanh ngực và cổ cậu.

Tashtego đứng ở mũi thuyền. Anh ta tràn đầy nhiệt huyết săn bắn. Anh ta căm thù Pip vì thằng hèn nhát. Giật con dao găm ra khỏi vỏ, anh ta treo lưỡi dao sắc bén lên dây câu, rồi quay sang Stubb và hỏi dồn dập, “Cắt dây chưa?” Trong khi đó, khuôn mặt xanh xao, nghẹn ngào của Pip trông rõ ràng như đang nói, “Làm đi, vì Chúa!” Tất cả diễn ra trong nháy mắt. Chỉ chưa đầy nửa phút, toàn bộ sự việc đã xảy ra.

“Khốn kiếp, cắt đi!” Stubb gầm lên; và thế là con cá voi biến mất và Pip được cứu sống.

Ngay khi vừa bình tĩnh lại, chàng trai da đen tội nghiệp bị đám thủy thủ la hét và chửi rủa. Bình tĩnh để những lời chửi rủa hỗn loạn đó lắng xuống, Stubb liền thẳng thắn, nghiêm túc nhưng vẫn pha chút hài hước, chính thức chửi rủa Pip; và sau đó, ông ta không chính thức đưa ra cho cậu nhiều lời khuyên bổ ích. Nội dung chính là: Đừng bao giờ nhảy khỏi thuyền, Pip, trừ khi—nhưng tất cả những điều còn lại đều không rõ ràng, giống như lời khuyên đúng đắn nhất vậy. Nói chung, " Bám chặt vào thuyền " là phương châm đúng đắn của bạn trong nghề săn cá voi; nhưng đôi khi sẽ có những trường hợp "Nhảy khỏi thuyền" còn tốt hơn. Hơn nữa, như thể cuối cùng cũng nhận ra rằng nếu ông ta đưa ra lời khuyên chân thành cho Pip, ông ta sẽ để lại cho cậu quá nhiều kẽ hở để nhảy xuống trong tương lai; Stubb đột ngột bỏ qua mọi lời khuyên và kết luận bằng một mệnh lệnh dứt khoát: “Hãy bám chặt lấy thuyền, Pip, nếu không, thề có Chúa, ta sẽ không cứu ngươi nếu ngươi nhảy xuống; hãy nhớ lấy điều đó. Chúng ta không thể để mất cá voi vì những kẻ như ngươi; một con cá voi sẽ bán được gấp ba mươi lần giá của ngươi, Pip, ở Alabama. Hãy ghi nhớ điều đó và đừng nhảy xuống nữa.” Qua đó, có lẽ Stubb đã gián tiếp ám chỉ rằng, mặc dù con người yêu thương đồng loại, nhưng con người vẫn là một loài động vật ham tiền, và khuynh hướng này thường xuyên cản trở lòng nhân ái của họ.

Nhưng tất cả chúng ta đều phó mặc cho số phận; và Pip lại nhảy xuống. Hoàn cảnh rất giống với lần đầu tiên; nhưng lần này cậu không nhảy ra khỏi dây câu; và do đó, khi con cá voi bắt đầu chạy, Pip bị bỏ lại phía sau trên biển, giống như một chiếc rương hành lý vội vã của người lữ khách. Than ôi! Stubb đã quá đúng với lời nói của mình. Đó là một ngày đẹp trời, trong xanh, biển lấp lánh, tĩnh lặng và mát mẻ, trải dài phẳng lặng đến tận chân trời, giống như tấm da của người thợ dát vàng được đập ra hết cỡ. Nhô lên chìm xuống trên biển, cái đầu đen nhánh của Pip lộ ra như một chùm đinh hương. Không có con dao nào được giơ lên ​​khi cậu rơi xuống phía sau nhanh chóng như vậy. Lưng Stubb quay về phía cậu; và con cá voi đã giương cánh. Trong ba phút, cả một dặm biển khơi mênh mông đã ngăn cách Pip và Stubb. Từ giữa biển khơi, chú chó Pip tội nghiệp quay cái đầu đen nhánh, xoăn tít của mình về phía mặt trời, một kẻ lạc loài cô đơn khác, dù là người cao lớn và rạng rỡ nhất.

Giờ đây, trong thời tiết lặng gió, bơi lội giữa đại dương bao la đối với người bơi giỏi cũng dễ như ngồi xe ngựa trên bờ. Nhưng nỗi cô đơn khủng khiếp thì không thể chịu đựng nổi. Sự tập trung cao độ vào bản thân giữa một khoảng không bao la vô cảm như vậy, lạy Chúa! Ai có thể diễn tả được? Hãy để ý, khi các thủy thủ tắm biển giữa biển lặng như tờ – hãy để ý họ ôm sát con tàu của mình và chỉ lướt dọc theo mạn tàu.

Nhưng liệu Stubb có thực sự bỏ mặc cậu bé da đen tội nghiệp cho số phận của mình không? Không; ít nhất thì ông ta không có ý định đó. Bởi vì có hai chiếc thuyền phía sau ông ta, và ông ta chắc chắn cho rằng chúng sẽ nhanh chóng đến chỗ Pip và cứu cậu bé; mặc dù, thực tế, những cân nhắc như vậy đối với những người chèo thuyền bị đe dọa bởi sự nhút nhát của chính họ, không phải lúc nào cũng được những người săn cá thể hiện trong tất cả các trường hợp tương tự; và những trường hợp như vậy không phải là hiếm gặp; hầu như luôn luôn trong nghề đánh cá, một kẻ hèn nhát, như người ta vẫn gọi, bị đánh dấu bằng sự căm ghét tàn nhẫn giống như đối với hải quân và quân đội.

Nhưng chuyện không may là, những chiếc thuyền kia, không hề nhìn thấy Pip, đột nhiên phát hiện những con cá voi ở gần đó từ một phía, liền quay lại và đuổi theo; và thuyền của Stubb lúc này đã ở rất xa, còn ông ta và toàn bộ thủy thủ đoàn thì mải mê với con cá của mình, đến nỗi tầm nhìn hạn hẹp của Pip bắt đầu mở rộng một cách thảm hại xung quanh cậu. May mắn thay, cuối cùng chính con tàu đã cứu cậu; nhưng từ giờ phút đó, cậu bé da đen nhỏ bé đi lại trên boong tàu như một kẻ ngốc; ít nhất, họ nói cậu như vậy. Biển cả đã chế giễu việc giữ cho thân xác hữu hạn của cậu nổi lên, nhưng lại nhấn chìm linh hồn vô hạn của cậu. Tuy nhiên, cậu không bị nhấn chìm hoàn toàn. Thay vào đó, cậu bị cuốn xuống những độ sâu kỳ diệu, nơi những hình thù kỳ lạ của thế giới nguyên thủy không bị biến dạng lướt qua lại trước đôi mắt thụ động của cậu; và người cá keo kiệt, Trí Tuệ, đã tiết lộ những kho báu mà hắn tích trữ; Và giữa những cõi vĩnh hằng vui vẻ, vô cảm, mãi mãi trẻ trung, Pip nhìn thấy vô số những sinh vật san hô hiện diện khắp nơi, những quả cầu khổng lồ trồi lên từ bầu trời đầy nước. Cậu nhìn thấy bàn chân của Chúa trên bàn đạp của khung dệt và đã nói ra điều đó; và vì vậy những người bạn cùng tàu gọi cậu là điên. Cũng như vậy, sự điên rồ của con người chính là giác quan của thiên đường; và khi lạc lối khỏi mọi lý trí trần tục, con người cuối cùng cũng đến với ý nghĩ thiêng liêng ấy, điều mà đối với lý trí là vô lý và điên cuồng; và dù hạnh phúc hay đau khổ, khi đó cậu vẫn cảm thấy không hề thỏa hiệp, thờ ơ như Thượng đế của mình.

Còn về phần khác, đừng trách Stubb quá nặng lời. Chuyện này khá phổ biến ở ngư trường đó; và trong phần tiếp theo của câu chuyện, người ta sẽ thấy chính bản thân tôi cũng đã rơi vào hoàn cảnh tương tự.