Long diên hương là một chất rất kỳ lạ và quan trọng đến mức, vào năm 1791, một thuyền trưởng người Nantucket tên là Coffin đã bị thẩm vấn tại Hạ viện Anh về vấn đề này. Bởi vì vào thời điểm đó, và thực tế là cho đến một thời gian khá muộn, nguồn gốc chính xác của long diên hương vẫn là một vấn đề nan giải đối với giới học giả, giống như chính hổ phách vậy. Mặc dù từ "long diên hương" chỉ là từ ghép trong tiếng Pháp của "hổ phách xám", nhưng hai chất này hoàn toàn khác nhau. Bởi vì hổ phách, mặc dù đôi khi được tìm thấy ở vùng ven biển, cũng được khai thác ở một số vùng đất sâu trong nội địa, trong khi long diên hương chỉ được tìm thấy ở biển. Hơn nữa, hổ phách là một chất cứng, trong suốt, dễ vỡ, không mùi, được dùng làm đầu hút thuốc, làm hạt và đồ trang sức; nhưng long diên hương thì mềm, có tính sáp, và rất thơm và cay, nên được sử dụng rộng rãi trong ngành nước hoa, làm viên ngậm, nến quý, phấn phủ tóc và thuốc mỡ. Người Thổ Nhĩ Kỳ sử dụng nó trong nấu ăn, và cũng mang nó đến Mecca, với mục đích tương tự như việc người ta mang nhũ hương đến nhà thờ Thánh Peter ở Rome. Một số thương gia rượu vang nhỏ vài hạt vào rượu vang đỏ để tạo hương vị.

Ai mà ngờ được rằng những quý bà và quý ông lịch lãm lại tự thưởng thức một loại tinh chất được tìm thấy trong ruột của một con cá voi ốm yếu! Nhưng sự thật là vậy. Một số người cho rằng long diên hương là nguyên nhân, số khác lại cho rằng đó là hậu quả của chứng khó tiêu ở cá voi. Làm thế nào để chữa trị chứng khó tiêu đó thật khó nói, trừ khi bằng cách cho cá voi uống ba hoặc bốn thuyền đầy thuốc Brandreth, rồi nhanh chóng chạy thoát khỏi nguy hiểm, giống như những người thợ nổ mìn phá đá vậy.

Tôi quên không nói rằng trong long diên hương này người ta tìm thấy một số mảnh xương cứng, tròn, mà ban đầu Stubb cho rằng có thể là cúc quần của thủy thủ; nhưng sau đó hóa ra chúng chỉ là những mảnh xương mực nhỏ được ướp theo cách đó.

Giờ đây, sự bất hoại của long diên hương thơm ngát nhất lại được tìm thấy ngay giữa chốn mục nát như vậy; điều này chẳng là gì cả sao? Hãy suy ngẫm về lời dạy của Thánh Phaolô trong thư Cô-rinh-tô, về sự mục nát và bất hoại; rằng chúng ta được gieo trong ô nhục, nhưng được sống lại trong vinh quang. Và cũng hãy nhớ đến lời dạy của Paracelsus về điều gì tạo nên mùi xạ hương tốt nhất. Cũng đừng quên sự thật kỳ lạ rằng trong tất cả những thứ có mùi khó chịu, nước hoa Cologne, ở giai đoạn sản xuất sơ khai, là tệ nhất.

Tôi muốn kết thúc chương này bằng lời kêu gọi trên, nhưng không thể, vì tôi lo ngại phải bác bỏ một cáo buộc thường xuyên nhắm vào những người săn cá voi, và theo đánh giá của một số người đã có thành kiến, cáo buộc này có thể được coi là gián tiếp được chứng minh bởi những gì đã nói về hai con cá voi của người Pháp. Ở những phần khác trong cuốn sách này, lời vu khống ác ý rằng nghề săn cá voi là một công việc bẩn thỉu, luộm thuộm đã được chứng minh là sai. Nhưng còn một điều nữa cần phải phản bác. Họ ám chỉ rằng tất cả cá voi đều luôn có mùi hôi. Vậy thì sự kỳ thị đáng ghê tởm này bắt nguồn từ đâu?

Tôi cho rằng, nguồn gốc của mùi vị này rõ ràng bắt nguồn từ sự xuất hiện của những con tàu đánh cá voi Greenland đầu tiên tại London hơn hai thế kỷ trước. Bởi vì những người đánh cá voi khi đó và cả bây giờ không thử dầu cá voi trên biển như các tàu phía Nam vẫn thường làm; mà họ xẻ mỡ cá voi tươi thành từng miếng nhỏ, nhét qua các lỗ nút của những thùng lớn và mang về nhà theo cách đó; mùa đánh bắt ngắn ngủi ở những vùng biển băng giá ấy, cùng với những cơn bão dữ dội bất ngờ mà họ phải đối mặt, đã ngăn cản mọi phương án khác. Kết quả là, khi phá cửa khoang tàu và dỡ hàng từ một trong những "nghĩa địa" cá voi này tại bến tàu Greenland, một mùi hương tỏa ra có phần tương tự như mùi hương phát sinh từ việc khai quật một nghĩa địa cổ trong thành phố để làm nền móng cho một bệnh viện phụ sản.

Tôi cũng phỏng đoán một phần rằng, lời buộc tội ác ý này đối với những người săn cá voi cũng có thể bắt nguồn từ sự tồn tại của một ngôi làng Hà Lan trên bờ biển Greenland, trước đây có tên là Schmerenburgh hoặc Smeerenberg, tên sau được học giả Fogo Von Slack sử dụng trong tác phẩm vĩ đại của ông về Mùi hương, một cuốn sách giáo khoa về chủ đề này. Như tên gọi của nó (smeer, mỡ; berg, dựng lên), ngôi làng này được thành lập để làm nơi thử nghiệm mỡ cá voi của hạm đội cá voi Hà Lan, mà không cần phải đưa về Hà Lan. Đó là một tập hợp các lò nung, nồi nấu mỡ và kho chứa dầu; và khi các công trình hoạt động hết công suất, chắc chắn chúng không tỏa ra mùi vị dễ chịu. Nhưng tất cả điều này hoàn toàn khác với một tàu săn cá voi tinh trùng ở Biển Nam; trong một chuyến đi có lẽ bốn năm, sau khi lấp đầy khoang chứa bằng dầu, có lẽ không mất đến năm mươi ngày để đun sôi dầu; và ở trạng thái được đóng thùng, dầu gần như không có mùi. Sự thật là, dù sống hay chết, nếu được đối xử tử tế, cá voi nói chung không hề có mùi khó chịu; và người săn cá voi cũng không thể nhận ra nhau bằng khứu giác như người thời trung cổ từng nhận ra người Do Thái trong đám đông. Thật vậy, cá voi không thể nào không có mùi thơm, khi mà nhìn chung chúng có sức khỏe tốt, vận động nhiều, luôn ở ngoài trời; mặc dù, đúng là, hiếm khi ở ngoài trời hoàn toàn. Tôi nói rằng, chuyển động của đuôi cá voi tinh trùng trên mặt nước tỏa ra một mùi hương, giống như khi một người phụ nữ có mùi xạ hương xột xoạt váy trong phòng khách ấm áp. Vậy thì, xét về kích thước của cá voi tinh trùng, tôi nên so sánh mùi hương của nó với cái gì? Chẳng phải là con voi nổi tiếng với ngà nạm ngọc, tỏa hương thơm ngát mùi nhựa thơm, từng được dẫn ra khỏi một thị trấn Ấn Độ để tôn vinh Alexander Đại đế sao?