Để xe cộ chạy dễ dàng và nhanh chóng, trục bánh xe được bôi trơn; và với mục đích tương tự, một số người đánh cá voi cũng thực hiện một thao tác tương tự trên thuyền của họ; họ bôi mỡ vào đáy thuyền. Và không thể nghi ngờ rằng, vì thủ tục như vậy không gây hại gì, nên nó cũng có thể mang lại một lợi ích không nhỏ; xét đến việc dầu và nước là hai chất đối nghịch; dầu là một chất trơn trượt, và mục đích là để làm cho thuyền trượt dễ dàng. Queequeg tin tưởng mạnh mẽ vào việc bôi trơn thuyền của mình, và một buổi sáng không lâu sau khi tàu Jungfrau của Đức biến mất, ông đã dành nhiều công sức hơn bình thường cho việc đó; bò xuống dưới đáy thuyền, nơi nó nhô ra khỏi mạn tàu, và xoa chất nhờn vào như thể đang siêng năng tìm cách đảm bảo có một mớ lông mọc ra từ sống thuyền trơn nhẵn. Ông dường như đang làm việc theo một linh cảm đặc biệt nào đó. Và điều đó không phải là không có cơ sở bởi sự kiện đã xảy ra.

Gần trưa, cá voi nổi lên; nhưng ngay khi con tàu tiến đến gần, chúng liền quay đầu bỏ chạy một cách nhanh chóng và vội vã; một cuộc tháo chạy hỗn loạn, giống như những chiếc thuyền của Cleopatra rời khỏi Actium.

Tuy nhiên, các thuyền khác vẫn tiếp tục truy đuổi, và thuyền của Stubb dẫn đầu. Bằng nỗ lực hết sức, cuối cùng Tashtego cũng cắm được một mũi lao; nhưng con cá voi bị thương, không hề lặn xuống nước, vẫn tiếp tục bơi ngang với tốc độ nhanh hơn. Những lực kéo không ngừng nghỉ lên mũi lao chắc chắn sẽ làm nó bật ra sớm muộn. Việc dùng lao đâm con cá voi đang bơi trở nên bắt buộc, hoặc chấp nhận để mất nó. Nhưng việc kéo thuyền lên sát sườn nó là điều không thể, vì nó bơi quá nhanh và dữ dội. Vậy thì còn cách nào khác?

Trong tất cả những kỹ thuật kỳ diệu, những mánh khóe khéo léo và vô số những thủ đoạn tinh vi mà người đánh cá voi lão luyện thường phải sử dụng, không gì sánh được với động tác dùng giáo gọi là phóng giáo. Kiếm nhỏ hay kiếm rộng, dù là loại nào đi nữa, cũng không thể sánh bằng. Nó chỉ thực sự cần thiết khi đối mặt với một con cá voi đang vùng vẫy dữ dội; điểm nổi bật của nó là khả năng phóng ngọn giáo dài một cách chính xác từ một chiếc thuyền đang lắc lư dữ dội, giật mạnh, với tốc độ tối đa. Bao gồm cả thép và gỗ, toàn bộ ngọn giáo dài khoảng mười đến mười hai feet; cán giáo ngắn hơn nhiều so với cán lao, và cũng được làm bằng vật liệu nhẹ hơn—gỗ thông. Nó được trang bị một sợi dây nhỏ gọi là dây kéo, có chiều dài đáng kể, để có thể kéo nó trở lại tay sau khi phóng.

Nhưng trước khi đi tiếp, điều quan trọng cần đề cập ở đây là mặc dù có thể dùng lao để đâm cá voi giống như dùng giáo, nhưng cách này hiếm khi được sử dụng; và khi sử dụng thì hiệu quả lại càng thấp hơn, do trọng lượng của lao lớn hơn và chiều dài ngắn hơn so với giáo, điều này thực sự trở thành những nhược điểm nghiêm trọng. Vì vậy, nhìn chung, bạn phải tiếp cận được cá voi trước khi dùng đến bất kỳ phương pháp đâm lao nào.

Hãy nhìn Stubb; một người đàn ông, nhờ sự hài hước, điềm tĩnh và bình thản trong những tình huống nguy hiểm nhất, đặc biệt đủ điều kiện để xuất sắc trong việc điều khiển chiếc xuồng. Hãy nhìn anh ta; anh ta đứng thẳng trong mũi xuồng đang chao đảo; con cá voi kéo lê trong lớp bọt trắng xóa, cách anh ta bốn mươi feet. Cầm nhẹ cây giáo dài, liếc nhìn hai ba lần dọc theo chiều dài của nó để xem nó có thẳng hoàn toàn hay không, Stubb huýt sáo gom cuộn dây thừng vào một tay, sao cho giữ chặt đầu tự do của nó trong tay, để phần còn lại không bị vướng. Sau đó, giữ cây giáo trước giữa thắt lưng, anh ta chĩa nó vào con cá voi; khi che chắn cho nó bằng cây giáo, anh ta từ từ ấn phần đuôi giáo xuống bằng tay, do đó nâng mũi giáo lên cho đến khi vũ khí đứng cân bằng trên lòng bàn tay, cách mặt đất mười lăm feet. Anh ta khiến bạn liên tưởng đến một người tung hứng, giữ thăng bằng một cây gậy dài trên cằm. Ngay lập tức, với một xung lực nhanh chóng, không tên, trong một vòng cung cao vút tuyệt đẹp, thanh thép sáng loáng vươn qua khoảng không đầy bọt sóng và rung lên ngay tại điểm sinh mệnh của con cá voi. Thay vì nước lấp lánh, giờ đây nó phun ra máu đỏ tươi.

“Chuyện đó làm hắn ta mất hết hứng thú rồi!” Stubb kêu lên. “Hôm nay là ngày Quốc khánh 4 tháng 7 bất hủ; tất cả các đài phun nước đều phải chảy rượu vang! Giá mà đó là rượu whisky Orleans lâu năm, hoặc rượu Ohio lâu năm, hoặc rượu Monongahela cổ xưa không thể tả! Rồi, Tashtego, chàng trai, ta sẽ bảo ngươi dí một cái chén vào dòng rượu, và chúng ta sẽ cùng uống quanh đó! Phải, thật đấy, với trái tim rộn ràng, chúng ta sẽ pha rượu punch hảo hạng trong cái lỗ vòi của hắn ta, và từ cái chén rượu punch sống động đó mà nhâm nhi thứ rượu sống động.”

Hết lần này đến lần khác, trước những lời trêu chọc đầy tinh quái ấy, mũi phi tiêu khéo léo được phóng đi, ngọn giáo quay trở lại với chủ nhân như một con chó săn được giữ chặt trong sợi dây xích khéo léo. Con cá voi đau đớn vùng vẫy dữ dội; dây kéo được nới lỏng, và người chèo thuyền lùi lại phía sau, khoanh tay và lặng lẽ nhìn con quái vật chết dần.