Nhanh nhẹn như mèo, Tashtego leo lên cao; và không thay đổi tư thế đứng thẳng, anh chạy thẳng ra trên cần buồm chính nhô ra, đến chỗ nó nhô hẳn lên trên thùng phuy đang được nâng lên. Anh mang theo một dụng cụ nhẹ gọi là roi, chỉ gồm hai phần, luồn qua một ròng rọc đơn. Cố định ròng rọc này sao cho nó treo xuống từ cần buồm, anh vung một đầu dây cho đến khi nó được một tay trên boong giữ chặt. Sau đó, dùng tay lần lượt thả mình xuống phần dây còn lại, người đàn ông Ấn Độ lao xuống từ trên không trung, cho đến khi khéo léo đáp xuống đỉnh của phần nhô ra đó. Ở đó - vẫn cao hơn những người còn lại trong nhóm, và anh ta hăng hái gọi họ - anh ta trông giống như một người Hồi giáo Thổ Nhĩ Kỳ đang kêu gọi mọi người cầu nguyện từ trên đỉnh một tòa tháp. Một cái xẻng cán ngắn sắc nhọn được đưa lên cho anh ta, và anh ta cần mẫn tìm kiếm vị trí thích hợp để bắt đầu phá vỡ thùng phuy. Trong công việc này, ông ta tiến hành rất cẩn trọng, giống như một người săn tìm kho báu trong một ngôi nhà cổ, dò xét các bức tường để tìm xem vàng được giấu ở đâu. Khi cuộc tìm kiếm thận trọng này kết thúc, một chiếc xô sắt chắc chắn, giống hệt như xô giếng, đã được buộc vào một đầu của roi; trong khi đầu kia, được căng ngang boong tàu, được giữ bởi hai hoặc ba bàn tay nhanh nhẹn. Những người này sau đó nâng chiếc xô lên đến tầm với của người Ấn Độ, người mà một người khác đã đưa cho một cây sào rất dài. Tashtego đưa cây sào vào trong xô, từ từ hướng chiếc xô xuống thùng chứa cho đến khi nó hoàn toàn biến mất; sau đó ra hiệu cho các thủy thủ giữ roi, chiếc xô lại được kéo lên, sủi bọt như xô sữa tươi của người vắt sữa. Được hạ xuống cẩn thận từ trên cao, chiếc thùng đầy hàng được một người được chỉ định đỡ lấy và nhanh chóng đổ vào một thùng lớn. Sau đó, được đưa lên cao trở lại, nó lại được đổ hết hàng cho đến khi thùng chứa sâu không còn chứa được gì nữa. Về cuối, Tashtego phải dùng cây sào dài của mình đâm mạnh hơn và sâu hơn vào Tun, cho đến khi khoảng sáu mét của cây sào đã chìm xuống.

Lúc này, người dân trên tàu Pequod đã múc chất lỏng theo cách này được một lúc; nhiều thùng đã được đổ đầy tinh dịch thơm phức; thì đột nhiên một tai nạn kỳ lạ xảy ra. Không biết là do Tashtego, gã thổ dân hoang dã đó, đã quá bất cẩn và liều lĩnh đến nỗi buông tay khỏi bộ dây cáp lớn đang treo đầu gáo múc; hay là do nơi hắn đứng quá trơn trượt và lầy lội; hay là do chính Ác Quỷ muốn chuyện này xảy ra như vậy, mà không nói rõ lý do; chính xác là do nguyên nhân nào, giờ thì không ai biết được; nhưng đột nhiên, khi chiếc gáo thứ tám mươi hay chín mươi được kéo lên – lạy Chúa! Tashtego tội nghiệp – giống như hai chiếc gáo chuyển động qua lại trong một cái giếng thực sự, rơi đầu xuống cái thùng lớn ở Heidelburgh này, và với tiếng sủi bọt dầu mỡ kinh khủng, hắn biến mất khỏi tầm mắt!

“Có người rơi xuống biển!” Daggoo hét lên, giữa sự hỗn loạn chung, anh là người đầu tiên tỉnh lại. “Xoay cái xô sang bên này!” và đặt một chân vào trong xô để bám chắc hơn vào tay cầm trơn trượt của chiếc roi, những người kéo lên đưa anh lên cao đến đỉnh đầu, gần như trước khi Tashtego kịp chạm đến đáy bên trong. Trong khi đó, một tiếng động kinh hoàng vang lên. Nhìn xuống mạn tàu, họ thấy cái đầu trước đó không còn sự sống đang phập phồng và quẫy đạp ngay dưới mặt biển, như thể khoảnh khắc đó chợt lóe lên một ý nghĩ trọng đại; trong khi thực tế, đó chỉ là người đàn ông Ấn Độ tội nghiệp vô thức để lộ độ sâu nguy hiểm mà anh ta đã chìm xuống qua những cú quẫy đạp đó.

Ngay lúc đó, khi Daggoo đang ở trên đỉnh đầu con tàu, cố gắng gỡ chiếc roi – thứ bằng cách nào đó đã vướng vào những sợi dây cắt lớn – một tiếng rắc chói tai vang lên; và trước sự kinh hoàng tột độ của tất cả mọi người, một trong hai chiếc móc khổng lồ treo đầu con tàu bị bật ra, và với một sự rung chuyển dữ dội, khối lượng khổng lồ lắc lư sang một bên, cho đến khi con tàu chao đảo và rung lắc như thể bị một tảng băng trôi đâm vào. Chiếc móc còn lại, thứ mà toàn bộ sức chịu đựng giờ đây phụ thuộc vào, dường như sắp gãy mỗi giây phút; một điều càng có khả năng xảy ra hơn nữa do những chuyển động dữ dội của đầu con tàu.

“Xuống đây, xuống đây!” các thủy thủ hét lên với Daggoo, nhưng một tay vẫn bám chặt vào dây thừng nặng, để nếu đầu anh ta rơi xuống, anh ta vẫn sẽ bị treo lơ lửng; người da đen đã vượt qua vạch giới hạn, liền ném mạnh cái xô xuống giếng vừa bị sập, với ý muốn người thợ săn cá voi bị mắc kẹt phải nắm lấy nó và được kéo lên.

“Trời đất ơi,” Stubb kêu lên, “anh đang cố nhét đạn vào đó à? Dừng lại! Làm sao mà giúp được anh ta; nhét cái hộp sắt cứng ngắc đó lên đầu anh ta được chứ? Dừng lại ngay!”

“Tránh xa pha tranh chấp!” một giọng nói vang lên như tiếng tên lửa nổ tung.

Gần như cùng lúc, với một tiếng nổ long trời lở đất, khối vật chất khổng lồ lao xuống biển, giống như tảng đá Table-Rock của thác Niagara rơi xuống xoáy nước; thân tàu vừa được giải thoát lăn ra xa, chìm sâu xuống lớp đồng lấp lánh; và tất cả đều nín thở, khi Daggoo, nửa đu đưa – lúc thì trên đầu các thủy thủ, lúc thì trên mặt nước – được nhìn thấy lờ mờ qua màn sương mù dày đặc, bám vào những sợi dây thừng lủng lẳng, trong khi Tashtego tội nghiệp, bị chôn sống, đang chìm hoàn toàn xuống đáy biển! Nhưng màn sương mù chói mắt vừa tan đi, thì một bóng người trần truồng với thanh kiếm trong tay, thoáng chốc được nhìn thấy lơ lửng trên lan can. Tiếp theo, một tiếng té nước lớn báo hiệu rằng Queequeg dũng cảm của tôi đã lao xuống cứu hộ. Một đám đông ùa về phía mạn tàu, và mọi ánh mắt đều đếm từng gợn sóng, từng giây từng phút trôi qua, mà vẫn không thấy dấu hiệu của người chìm tàu ​​hay người lặn xuống. Một vài người nhảy lên thuyền bên cạnh và đẩy nhẹ ra xa con tàu.

“Ha! ha!” Daggoo đột ngột kêu lên từ chỗ đậu đu đưa yên tĩnh phía trên; và nhìn xa hơn về phía bên cạnh, chúng tôi thấy một cánh tay vươn thẳng lên từ những con sóng xanh; một cảnh tượng kỳ lạ, như thể một cánh tay vươn ra từ đám cỏ trên một ngôi mộ.

“Cả hai! Cả hai!—cả hai đều đúng!”—Daggoo lại reo lên vui mừng; và ngay sau đó, người ta thấy Queequeg dũng cảm vung một tay ra, tay kia nắm chặt mái tóc dài của người da đỏ. Được kéo vào chiếc thuyền đang chờ sẵn, họ nhanh chóng được đưa lên boong; nhưng Tashtego tỉnh lại khá muộn, và Queequeg trông cũng không được nhanh nhẹn cho lắm.

Vậy, cuộc giải cứu cao cả này đã được thực hiện như thế nào? Queequeg, với thanh kiếm sắc bén của mình, đã lao xuống theo cái đầu đang từ từ chìm xuống, thực hiện những cú đâm ngang gần đáy để tạo ra một cái lỗ lớn; rồi buông kiếm xuống, anh ta thọc cánh tay dài của mình vào sâu bên trong và lên trên, kéo Tash tội nghiệp ra bằng cái đầu. Anh ta khẳng định rằng, khi lần đầu tiên thọc tay vào, một cái chân đã lộ ra; nhưng biết rõ rằng điều đó không đúng và có thể gây ra rắc rối lớn;—anh ta đã đẩy cái chân trở lại, và bằng một cú giật và quăng khéo léo, đã thực hiện một cú xoay người về phía người da đỏ; vì vậy, trong lần thử tiếp theo, anh ta đã trồi lên theo cách quen thuộc—đầu hướng ra trước. Còn về cái đầu to lớn đó, nó vẫn ổn như mong đợi.

Và như vậy, nhờ lòng dũng cảm và kỹ năng sản khoa tuyệt vời của Queequeg, việc đỡ đẻ, hay đúng hơn là việc sinh nở của Tashtego, đã được hoàn thành thành công, bất chấp những trở ngại khó khăn và dường như vô vọng nhất; đây là một bài học không bao giờ được quên. Nghề đỡ đẻ nên được giảng dạy cùng khóa học với đấu kiếm và quyền anh, cưỡi ngựa và chèo thuyền.

Tôi biết rằng cuộc phiêu lưu kỳ lạ của người Gay-Header chắc chắn sẽ khiến một số người trên đất liền cảm thấy khó tin, mặc dù bản thân họ có thể đã từng chứng kiến ​​hoặc nghe nói về việc ai đó rơi xuống giếng trên bờ; một tai nạn không phải là hiếm khi xảy ra, và cũng ít có lý do hơn so với trường hợp của người da đỏ, xét đến độ trơn trượt cực độ của thành giếng cá voi tinh trùng.

Nhưng, có lẽ, người ta có thể lập luận một cách khôn ngoan rằng, tại sao lại như vậy? Chúng ta tưởng rằng phần đầu của cá voi tinh trùng, với các mô được thấm đẫm, là phần nhẹ nhất và xốp nhất của nó; vậy mà ngươi lại làm cho nó chìm trong một chất có trọng lượng riêng lớn hơn nhiều so với chính nó. Chúng ta đã bắt được ngươi ở điểm đó. Không hẳn, nhưng ta đã bắt được ngươi; vì vào thời điểm Tash tội nghiệp rơi xuống, chiếc hộp gần như đã cạn kiệt các chất nhẹ hơn bên trong, chỉ còn lại thành giếng dày đặc – một chất được hàn kép, được rèn, như ta đã nói trước đó, nặng hơn nhiều so với nước biển, và một cục của nó chìm trong đó gần như giống như chì. Nhưng xu hướng chìm nhanh trong chất này trong trường hợp này đã bị triệt tiêu đáng kể bởi các phần khác của đầu vẫn còn nguyên vẹn, do đó nó chìm rất chậm và có chủ ý, tạo cho Queequeg một cơ hội tốt để thực hiện ca đỡ đẻ nhanh nhẹn của mình khi đang chạy, như ngươi có thể nói. Vâng, đó là một ca đỡ đẻ khi đang chạy.

Nếu Tashtego chết trong cái đầu ấy, thì đó sẽ là một cái chết vô cùng quý giá; được bao phủ bởi thứ tinh dầu cá voi trắng muốt và thơm ngát nhất; được đặt vào quan tài, khiêng quan tài và chôn cất trong căn phòng bí mật và thánh đường của cá voi. Chỉ có một cái chết ngọt ngào hơn có thể dễ dàng được nhớ lại—cái chết ngon lành của một người săn mật ong ở Ohio, khi tìm kiếm mật ong trong kẽ một thân cây rỗng, đã tìm thấy quá nhiều mật ong đến nỗi, vì nghiêng người quá nhiều, nó đã hút anh ta vào trong, khiến anh ta chết trong tình trạng bị ướp xác. Bạn nghĩ xem, có bao nhiêu người cũng đã rơi vào cái đầu mật ong của Plato và chết một cách ngọt ngào ở đó?