Khi ở ngư trường phía Nam, một con cá voi tinh trùng bị bắt, sau một thời gian dài và mệt mỏi, được đưa vào bờ vào đêm khuya, thông thường người ta không tiến hành xẻ thịt ngay lập tức. Bởi vì công việc đó vô cùng vất vả; không hoàn thành nhanh chóng; và cần tất cả mọi người cùng tham gia. Do đó, thông lệ là thu hết buồm; buộc bánh lái hướng về phía gió; và sau đó cho mọi người xuống võng ngủ cho đến khi trời sáng, với điều kiện là cho đến lúc đó, phải thay phiên nhau canh neo; nghĩa là, hai người một cặp, mỗi cặp canh một giờ, thủy thủ đoàn sẽ luân phiên lên boong để đảm bảo mọi việc diễn ra suôn sẻ.

Nhưng đôi khi, đặc biệt là ở eo biển Thái Bình Dương, kế hoạch này hoàn toàn không hiệu quả; bởi vì vô số cá mập vây quanh xác cá voi neo đậu, nếu để như vậy trong sáu giờ, chẳng hạn, thì đến sáng hôm sau chỉ còn lại bộ xương. Tuy nhiên, ở hầu hết các vùng biển khác, nơi loài cá này không nhiều, sự hung dữ đáng kinh ngạc của chúng đôi khi có thể giảm đi đáng kể bằng cách khuấy động chúng mạnh mẽ bằng những chiếc xẻng đánh cá voi sắc nhọn, mặc dù vậy, trong một số trường hợp, dường như chỉ khiến chúng hoạt động mạnh hơn. Nhưng trường hợp của những con cá mập trên tàu Pequod thì không phải như vậy; mặc dù, chắc chắn, bất kỳ người nào không quen với những cảnh tượng như vậy, nếu nhìn xuống mạn tàu đêm đó, sẽ gần như nghĩ rằng toàn bộ vùng biển xung quanh là một khối pho mát khổng lồ, và những con cá mập đó là những con giòi trong đó.

Tuy nhiên, khi Stubb bắt đầu canh gác neo tàu sau khi ăn tối xong; và khi Queequeg cùng một thủy thủ boong trước lên tàu, một sự náo động không nhỏ đã xảy ra giữa bầy cá mập; bởi vì ngay lập tức họ treo các giàn cắt xuống mạn tàu và hạ ba chiếc đèn lồng xuống, để chúng chiếu những tia sáng dài trên mặt biển đục ngầu, hai thủy thủ này, vung những chiếc xẻng săn cá voi dài của mình, liên tục giết hại cá mập* bằng cách đâm những lưỡi thép sắc bén sâu vào hộp sọ của chúng, dường như là bộ phận quan trọng duy nhất. Nhưng trong sự hỗn loạn sủi bọt của đàn cá mập đang vùng vẫy, những người thiện xạ không phải lúc nào cũng bắn trúng mục tiêu; và điều này đã hé lộ những dấu hiệu mới về sự hung dữ đáng kinh ngạc của kẻ thù. Chúng hung hăng táp vào nhau, không chỉ vào những vết mổ bụng của nhau, mà còn như những chiếc cung mềm dẻo, uốn cong lại và cắn vào chính mình; cho đến khi những bộ phận nội tạng dường như bị nuốt đi nuốt lại bởi cùng một cái miệng, rồi lại bị thải ra bởi vết thương há hốc. Và đó chưa phải là tất cả. Thật không an toàn khi can thiệp vào xác chết và linh hồn của những sinh vật này. Một loại sức sống chung hoặc toàn năng dường như ẩn chứa trong từng khớp xương của chúng, sau khi cái gọi là sự sống cá thể đã rời đi. Bị giết và treo lên boong tàu để lấy da, một trong những con cá mập này suýt nữa đã cắn đứt tay của Queequeg tội nghiệp khi anh ta cố gắng khép chặt cái hàm hung tàn của nó.

*Cái xẻng dùng để phát quang ruộng được làm bằng loại thép tốt nhất; có kích thước bằng bàn tay xòe rộng của một người đàn ông; và về hình dạng tổng thể, tương ứng với dụng cụ làm vườn mà nó được đặt tên theo; chỉ khác là hai bên của nó hoàn toàn phẳng, và phần trên hẹp hơn đáng kể so với phần dưới. Vũ khí này luôn được giữ sắc bén nhất có thể; và khi sử dụng, nó thỉnh thoảng được mài lại, giống như dao cạo. Trong phần cán của nó, một cây sào cứng, dài từ 20 đến 30 feet, được gắn vào.

“Queequeg chẳng quan tâm vị thần nào đã tạo ra nó thành cá mập,” gã man rợ nói, đau đớn giơ tay lên xuống; “cho dù là thần Fejee hay thần Nantucket; nhưng vị thần tạo ra cá mập chắc chắn phải là một người Ingin nào đó.”