Việc con người phàm trần lại ăn sinh vật nuôi dưỡng ngọn đèn của mình, và, giống như Stubb, ăn thịt nó bằng chính ánh sáng của mình, như người ta vẫn nói; điều này nghe có vẻ kỳ lạ đến mức cần phải tìm hiểu sâu hơn về lịch sử và triết học của nó.

Theo ghi chép, ba thế kỷ trước, lưỡi cá voi đầu bò được coi là một món ăn hảo hạng ở Pháp và có giá rất cao. Cũng có ghi chép rằng vào thời vua Henry VIII, một đầu bếp trong triều đình đã nhận được phần thưởng hậu hĩnh nhờ sáng chế ra một loại nước sốt tuyệt vời dùng kèm với cá heo nướng, mà như bạn nhớ, là một loài cá voi. Thực tế, đến ngày nay, cá heo vẫn được coi là món ăn ngon. Thịt cá heo được vo thành những viên tròn cỡ quả bóng bi-a, và nếu được tẩm ướp gia vị kỹ lưỡng, người ta có thể nhầm chúng với thịt rùa viên hoặc thịt bê viên. Các vị tu sĩ già ở Dunfermline rất thích món này. Họ được nhà vua ban tặng một lượng lớn thịt cá heo.

Thực tế là, ít nhất trong số những người săn bắt cá voi, thịt cá voi sẽ được coi là một món ăn thượng hạng nếu như nó không quá nhiều; nhưng khi bạn ngồi xuống trước một chiếc bánh thịt dài gần 30 mét, nó sẽ làm bạn mất hết khẩu vị. Ngày nay, chỉ những người không thành kiến ​​như Stubb mới ăn thịt cá voi nấu chín; nhưng người Eskimo thì không kén chọn như vậy. Chúng ta đều biết họ sống nhờ cá voi như thế nào, và có những loại dầu cá voi hảo hạng lâu năm quý hiếm. Zogranda, một trong những bác sĩ nổi tiếng nhất của họ, khuyên dùng mỡ cá voi cho trẻ sơ sinh, vì nó rất ngon ngọt và bổ dưỡng. Và điều này nhắc tôi nhớ đến một số người Anh, những người từ lâu đã vô tình bị bỏ lại ở Greenland bởi một tàu đánh cá voi - những người này thực sự đã sống trong vài tháng nhờ những mẩu thịt cá voi mốc meo còn sót lại trên bờ sau khi thử lấy mỡ. Trong số những người đánh cá voi Hà Lan, những mẩu thịt này được gọi là "bánh rán"; Quả thực, chúng rất giống nhau, có màu nâu, giòn và khi còn nóng hổi, ​​​​có mùi thơm thoang thoảng như bánh rán hoặc bánh oly-cook của các bà nội trợ Amsterdam xưa. Chúng trông ngon mắt đến nỗi người lạ nào cũng khó lòng cưỡng lại được.

Nhưng điều làm giảm giá trị của cá voi như một món ăn tao nhã hơn nữa chính là sự béo ngậy quá mức của nó. Nó giống như con bò đực quý giá của biển cả, quá béo để có thể ngon một cách tinh tế. Hãy nhìn vào bướu của nó, nếu không phải là một khối mỡ đặc quánh như vậy thì sẽ ngon không kém gì bướu trâu (vốn được coi là một món ăn hiếm có). Nhưng chất dịch trong cá voi thì lại nhạt nhẽo và béo ngậy; giống như phần cùi dừa trắng, trong suốt, hơi đông lại, ở tháng thứ ba phát triển, nhưng lại quá béo để có thể thay thế bơ. Tuy nhiên, nhiều ngư dân săn cá voi có cách hấp thụ chất dịch đó vào một chất khác rồi mới ăn. Trong những ca trực đêm dài mệt mỏi, các thủy thủ thường nhúng bánh quy của mình vào những nồi dầu lớn và chiên ở đó một lúc. Tôi đã từng có nhiều bữa tối ngon lành theo cách này.

Đối với cá voi tinh trùng nhỏ, bộ não được coi là một món ăn ngon. Hộp sọ được đập vỡ bằng rìu, hai thùy não tròn trịa, màu trắng nhạt được lấy ra (trông giống hệt hai chiếc bánh pudding lớn), sau đó được trộn với bột mì và nấu thành một món ăn vô cùng hấp dẫn, có hương vị hơi giống đầu bê, một món ăn khá được ưa chuộng trong giới sành ăn; và ai cũng biết rằng một số chàng trai trẻ trong giới sành ăn, bằng cách liên tục ăn não bê, dần dần có được bộ não nhỏ của riêng mình, đến nỗi có thể phân biệt được đầu bê với đầu của chính mình; điều này thực sự đòi hỏi khả năng phân biệt hiếm có. Và đó là lý do tại sao một chàng trai trẻ với cái đầu bê trông thông minh trước mặt lại là một trong những cảnh tượng buồn nhất mà bạn có thể thấy. Cái đầu nhìn anh ta với vẻ trách móc, như thể đang nói "Et tu Brute!" (Cả ngươi nữa, đồ thú vật!).

Có lẽ không hoàn toàn vì cá voi quá nhiều chất béo mà người trên đất liền lại ghê tởm việc ăn thịt nó; điều đó dường như xuất phát từ một số lý do đã nêu ở trên: tức là việc một người ăn một sinh vật biển vừa bị giết, lại còn ăn nó ngay trước mắt. Nhưng chắc chắn người đầu tiên giết một con bò đã bị coi là kẻ giết người; có lẽ hắn đã bị treo cổ; và nếu hắn bị xét xử bởi những con bò, chắc chắn hắn cũng sẽ bị treo cổ; và hắn chắc chắn xứng đáng với điều đó nếu bất kỳ kẻ giết người nào cũng vậy. Hãy đến chợ thịt vào tối thứ Bảy và xem đám đông người sống đang nhìn chằm chằm vào những hàng dài động vật bốn chân đã chết. Cảnh tượng đó chẳng phải khiến kẻ ăn thịt người phải rụng răng sao? Ăn thịt người ư? Ai mà chẳng ăn thịt người? Tôi nói cho các bạn biết, điều đó sẽ dễ chịu hơn đối với người Fejee đã ướp muối một nhà truyền giáo gầy gò trong hầm rượu của mình để phòng tránh nạn đói sắp tới; Ta nói rằng, vào ngày phán xét, Fejee biết lo liệu ấy sẽ chịu đựng dễ dàng hơn ngươi, kẻ sành ăn văn minh và hiểu biết, kẻ đóng đinh ngỗng xuống đất rồi ăn gan ngỗng trương phình trong món pa tê gan ngỗng của ngươi.

Nhưng Stubb à, hắn ta ăn thịt cá voi bằng chính ánh sáng của nó, phải không? Và như vậy chẳng khác nào thêm dầu vào lửa, phải không? Nhìn cái cán dao của anh kìa, hỡi vị sành ăn văn minh và hiểu biết đang thưởng thức món thịt bò nướng kia, cái cán dao đó làm bằng cái gì vậy? Chẳng phải là xương của con bò mà anh đang ăn sao? Và anh dùng gì để xỉa răng sau khi ngấu nghiến con ngỗng béo ú đó? Bằng một cái lông của chính con ngỗng đó. Và bằng bút lông nào mà Thư ký của Hội Chống Bạo hành Ngỗng đực đã chính thức viết các thông báo của mình? Chỉ trong một hoặc hai tháng gần đây, hội đó mới thông qua nghị quyết chỉ ủng hộ bút thép mà thôi.