Vài lời về một sự việc xảy ra trong chương cuối.

Theo thông lệ bất biến của nghề đánh bắt cá voi, thuyền săn cá voi rời bến, người cầm đầu hoặc người giết cá voi làm người lái tạm thời, còn người phóng lao hoặc người buộc cá voi kéo mái chèo phía trước, mái chèo được gọi là mái chèo phóng lao. Cần một cánh tay mạnh mẽ, nhanh nhẹn để đâm mũi lao đầu tiên vào con cá; vì thường, trong cái gọi là cú phóng xa, dụng cụ nặng nề này phải được ném đi xa tới hai mươi hoặc ba mươi feet. Nhưng dù cuộc rượt đuổi có kéo dài và mệt mỏi đến đâu, người phóng lao vẫn phải chèo hết sức mình; quả thực, anh ta được kỳ vọng sẽ làm gương về hoạt động phi thường cho những người khác, không chỉ bằng khả năng chèo thuyền đáng kinh ngạc, mà còn bằng những tiếng kêu lớn và dũng cảm liên tục; và cảm giác vừa hét to hết cỡ, trong khi tất cả các cơ bắp khác đều căng cứng và hoạt động nửa vời – điều đó chỉ những người đã từng thử mới biết. Ví dụ, tôi không thể vừa hét to vừa làm việc liều lĩnh cùng một lúc. Trong tình trạng căng thẳng, gào thét ấy, lưng quay về phía con cá voi, đột nhiên người thợ săn cá voi kiệt sức nghe thấy tiếng hô hào phấn khích: “Đứng dậy và phóng lao vào nó!” Anh ta phải buông mái chèo xuống và giữ chặt, xoay người nửa vòng, chộp lấy cây lao từ chỗ hiểm, và với chút sức lực còn lại, anh ta cố gắng phóng nó vào con cá voi. Chẳng trách, nếu xét toàn bộ đội tàu săn cá voi, trong số năm mươi cơ hội trúng lao, chỉ có năm lần thành công; chẳng trách biết bao thợ săn cá voi bất hạnh bị nguyền rủa và khinh miệt điên cuồng; chẳng trách một số người trong số họ thực sự bị vỡ mạch máu trên thuyền; chẳng trách một số thợ săn cá voi tinh trùng phải vắng mặt bốn năm với bốn thùng cá; chẳng trách đối với nhiều chủ tàu, săn cá voi chỉ là một việc làm thua lỗ; bởi vì chính thợ săn cá voi mới là người thực hiện chuyến đi, và nếu bạn lấy đi hơi thở của anh ta thì làm sao bạn có thể mong tìm thấy anh ta ở đó khi cần thiết nhất!

Một lần nữa, nếu mũi tên phóng trúng đích, thì vào thời điểm quan trọng thứ hai, tức là khi cá voi bắt đầu chạy, người lái thuyền và người phóng lao cũng bắt đầu chạy tới lui, đối mặt với nguy hiểm cận kề cho chính họ và mọi người khác. Chính lúc đó họ đổi chỗ cho nhau; và người lái thuyền, sĩ quan chính của chiếc thuyền nhỏ, sẽ vào vị trí thích hợp của mình ở mũi thuyền.

Tôi không quan tâm ai nói ngược lại, nhưng tất cả những điều này đều ngớ ngẩn và không cần thiết. Người cầm lao phải ở trên mũi thuyền từ đầu đến cuối; anh ta phải vừa phóng lao vừa phóng giáo, và không nên chèo thuyền, trừ những trường hợp rõ ràng đối với bất kỳ ngư dân nào. Tôi biết rằng điều này đôi khi sẽ làm giảm tốc độ một chút trong cuộc rượt đuổi; nhưng kinh nghiệm lâu năm của nhiều ngư dân săn cá voi thuộc nhiều quốc gia khác nhau đã thuyết phục tôi rằng trong phần lớn các thất bại trong nghề đánh bắt cá voi, nguyên nhân không phải là tốc độ của cá voi mà chính là sự kiệt sức của người phóng lao như đã mô tả ở trên.

Để đảm bảo hiệu quả cao nhất khi sử dụng lao, những người săn cá voi trên thế giới này phải bắt đầu công việc từ trạng thái thư thái, chứ không phải từ trạng thái lao động vất vả.