Chậm rãi lướt qua những đồng cỏ Britt, con tàu Pequod vẫn tiếp tục hành trình về phía đông bắc hướng tới đảo Java; một làn gió nhẹ đẩy mạn tàu, khiến ba cột buồm cao vút của nó khẽ lay động trong làn gió dịu dàng xung quanh, như ba cây cọ hiền hòa trên đồng bằng. Và vẫn thỉnh thoảng, trong màn đêm bạc lấp lánh, người ta lại thấy những tia nước đen cô đơn, quyến rũ.

Nhưng vào một buổi sáng trong xanh, khi một sự tĩnh lặng gần như siêu nhiên bao trùm biển cả, dù không hề có chút lặng lẽ trì trệ nào; khi vệt nắng dài rực rỡ trên mặt nước như một ngón tay vàng đặt ngang qua, ra lệnh giữ bí mật; khi những con sóng nhẹ nhàng vỗ về nhau; trong sự tĩnh lặng sâu lắng của cõi hữu hình ấy, Daggoo đã nhìn thấy một bóng ma kỳ lạ từ đỉnh cột buồm chính.

Từ xa, một khối trắng khổng lồ lười biếng trồi lên, càng lúc càng cao, tách mình khỏi nền trời xanh thẳm, cuối cùng lấp lánh trước mũi tàu chúng tôi như một trận tuyết lở vừa mới trượt xuống từ những ngọn đồi. Nó lấp lánh trong chốc lát, rồi từ từ chìm xuống. Sau đó lại trồi lên và lặng lẽ lấp lánh. Dường như đó không phải là cá voi; nhưng đây có phải là Moby Dick không? Daggoo nghĩ. Bóng ma lại chìm xuống, nhưng khi xuất hiện trở lại, với một tiếng kêu chói tai như dao găm khiến mọi người giật mình tỉnh giấc, người da đen hét lên: “Kia! Kia nữa! Nó trồi lên! Ngay phía trước! Cá Voi Trắng, Cá Voi Trắng!”

Nghe vậy, các thủy thủ vội vã chạy đến cột buồm, như đàn ong vội vã bay lên cành cây vào mùa sinh sản. Không đội mũ dưới cái nắng oi bức, Ahab đứng trên mũi tàu, một tay đẩy ra phía sau sẵn sàng ra hiệu cho người lái tàu, đồng thời liếc nhìn chăm chú về hướng được chỉ bởi cánh tay bất động đang duỗi thẳng của Daggoo trên cao.

Không biết liệu sự xuất hiện thoáng qua của dòng nước tĩnh lặng và đơn độc đó đã dần dần tác động đến Ahab, khiến ông ta bắt đầu liên tưởng đến sự hiền lành và bình lặng khi nhìn thấy con cá voi cụ thể mà mình đang theo đuổi; dù bằng cách nào đi nữa, hoặc liệu sự háo hức đã phản bội ông ta; dù thế nào đi nữa, ngay khi nhìn thấy rõ khối trắng xóa, ông ta lập tức ra lệnh hạ độ cao.

Bốn chiếc thuyền nhanh chóng ra khơi; thuyền của Ahab đi trước, và tất cả đều nhanh chóng hướng về phía con mồi. Chẳng mấy chốc nó chìm xuống, và trong khi chúng tôi, với mái chèo treo lơ lửng, chờ đợi nó nổi lên, thì kìa! ở chính nơi nó chìm xuống, nó lại từ từ nổi lên. Gần như quên hết mọi suy nghĩ về Moby Dick, chúng tôi giờ đây chiêm ngưỡng hiện tượng kỳ diệu nhất mà biển cả bí ẩn từng tiết lộ cho nhân loại. Một khối thịt nhão nhoẹt khổng lồ, dài và rộng hàng dặm, màu kem óng ánh, nằm nổi trên mặt nước, vô số cánh tay dài tỏa ra từ trung tâm, cuộn xoắn như một ổ trăn, như thể mù quáng vồ lấy bất kỳ vật thể bất hạnh nào trong tầm với. Nó không có khuôn mặt hay hình dáng rõ ràng; không có dấu hiệu nào của cảm giác hay bản năng; nhưng nó uốn lượn trên những con sóng, một hình thù kỳ lạ, vô hình, như thể được tạo ra một cách ngẫu nhiên.

Với một tiếng hút nhẹ, nó từ từ biến mất, Starbuck vẫn nhìn chằm chằm vào mặt nước dậy sóng nơi nó chìm xuống, với một giọng nói hoang dại thốt lên: "Thà nhìn thấy Moby Dick và chiến đấu với nó còn hơn là nhìn thấy ngươi, hỡi bóng ma trắng!"

“Thưa ngài, đó là chuyện gì vậy?” Flask hỏi.

“Con mực khổng lồ còn sống, người ta nói rằng rất ít tàu săn cá voi từng nhìn thấy nó và trở về cảng để kể lại.”

Nhưng Ahab không nói gì; ông quay thuyền trở lại tàu; những người còn lại cũng lặng lẽ đi theo.

Bất kể những mê tín dị đoan nào mà những người đánh bắt cá voi tinh trùng nói chung gắn liền với việc nhìn thấy vật thể này, chắc chắn một điều là, việc được nhìn thấy nó hiếm khi xảy ra, điều đó đã góp phần khiến nó trở nên đầy điềm báo. Nó hiếm khi được nhìn thấy đến nỗi, mặc dù tất cả bọn họ đều tuyên bố nó là sinh vật sống lớn nhất trong đại dương, nhưng rất ít người trong số họ có bất kỳ ý niệm nào ngoài những ý niệm mơ hồ nhất về bản chất và hình dạng thực sự của nó; tuy nhiên, họ tin rằng nó là nguồn thức ăn duy nhất của cá voi tinh trùng. Bởi vì mặc dù các loài cá voi khác tìm kiếm thức ăn trên mặt nước và có thể được con người nhìn thấy khi đang ăn, cá voi tinh trùng lại kiếm toàn bộ thức ăn của mình ở những vùng không xác định dưới mặt nước; và chỉ bằng suy luận, người ta mới có thể biết chính xác thức ăn đó bao gồm những gì. Đôi khi, khi bị truy đuổi sát sao, nó sẽ nôn ra những thứ được cho là những xúc tu bị tách rời của mực ống; một số trong số chúng được trưng bày như vậy dài hơn 20 đến 30 feet. Họ tưởng tượng rằng con quái vật mà những xúc tu này thuộc về thường bám vào đáy đại dương bằng chúng; và rằng cá nhà táng, không giống như các loài khác, được trang bị răng để tấn công và xé xác con mồi.

Có vẻ như có cơ sở để tưởng tượng rằng con Kraken khổng lồ của Giám mục Pontoppodan cuối cùng có thể biến thành một con Mực ống. Cách mà Giám mục mô tả nó, lúc trồi lên lúc chìm xuống, cùng với một số chi tiết khác mà ông kể lại, đều tương ứng với nhau. Nhưng cần phải giảm bớt sự phóng đại về kích thước khổng lồ mà ông gán cho nó.

Theo một số nhà tự nhiên học, những người đã nghe loáng thoáng những lời đồn về sinh vật bí ẩn được đề cập ở đây, nó được xếp vào lớp mực nang, và quả thực, xét về một số đặc điểm bên ngoài, nó dường như thuộc về lớp này, nhưng chỉ với tư cách là Anak của bộ tộc.