Tôi nhanh chóng làm theo, bước xuống quán bar và bắt chuyện rất niềm nở với ông chủ quán đang cười tươi. Tôi không hề có ác cảm với ông ta, mặc dù ông ta đã trêu chọc tôi khá nhiều về chuyện người cùng giường với tôi.
Tuy nhiên, một tràng cười sảng khoái là điều vô cùng tốt đẹp, và lại quá hiếm hoi; thật đáng tiếc. Vì vậy, nếu bất kỳ ai, bằng chính bản thân mình, có thể mang đến cho người khác một trò đùa hay, thì đừng ngần ngại, mà hãy vui vẻ tận hưởng và trải nghiệm điều đó. Và người nào có nhiều điều đáng cười, hãy tin chắc rằng người đó còn nhiều điều hơn bạn nghĩ.
Quán rượu giờ đã chật kín những người khách trọ đến từ đêm hôm trước, và tôi vẫn chưa kịp nhìn kỹ họ. Hầu hết họ đều là những người đánh cá voi; thuyền phó, thuyền phó thứ hai, thuyền phó thứ ba, thợ mộc biển, thợ đóng thùng biển, thợ rèn biển, người săn cá voi và quản lý tàu; một đám người vạm vỡ, râu ria xồm xoàm; một nhóm người tóc tai bù xù, không cắt tỉa, tất cả đều mặc áo khoác lông khỉ thay cho áo choàng buổi sáng.
Bạn có thể dễ dàng nhận ra mỗi người đã ở trên bờ bao lâu. Má của chàng trai trẻ này có màu như quả lê nướng nắng, và dường như cũng có mùi xạ hương; anh ta chắc hẳn mới chỉ lên bờ được ba ngày sau chuyến đi đến Ấn Độ. Người đàn ông bên cạnh anh ta trông sáng hơn vài tông; có thể nói là anh ta có chút sắc da màu gỗ óng ánh. Trên khuôn mặt của người thứ ba vẫn còn vương vấn màu nâu vàng nhiệt đới, nhưng hơi bạc màu; chắc chắn anh ta đã ở trên bờ cả tuần. Nhưng ai có thể có đôi má như Queequeg? Đôi má ấy, với những vệt màu khác nhau, trông giống như sườn phía tây của dãy Andes, hiện ra trong một dãy, tương phản khí hậu, từng vùng một.
“Ăn sáng thôi!” ông chủ nhà reo lên, mở tung cửa, và chúng tôi bước vào ăn sáng.
Người ta thường nói rằng những người từng đi khắp thế giới sẽ trở nên thoải mái hơn trong cách cư xử, tự tin hơn khi giao tiếp với người khác. Tuy nhiên, không phải lúc nào cũng vậy: Ledyard, nhà du lịch vĩ đại vùng New England, và Mungo Park, người Scotland; trong số họ, lại là những người thiếu tự tin nhất trong các buổi gặp gỡ xã giao. Nhưng có lẽ chỉ riêng việc vượt qua Siberia trên xe trượt tuyết do chó kéo như Ledyard đã làm, hay việc đi bộ một mình đường dài với cái bụng đói meo ở vùng đất đen sâu thẳm của châu Phi, đó là toàn bộ những trải nghiệm của Mungo tội nghiệp – kiểu du lịch này, tôi cho rằng, có thể không phải là cách tốt nhất để đạt được sự lịch lãm trong xã hội. Tuy nhiên, nhìn chung, điều đó có thể tìm thấy ở bất cứ đâu.
Những suy nghĩ này nảy sinh từ hoàn cảnh sau khi tất cả chúng tôi đã ngồi vào bàn, và tôi đang chuẩn bị nghe vài câu chuyện hay về nghề săn cá voi; thì thật bất ngờ, hầu hết mọi người đều im lặng một cách đáng kinh ngạc. Và không chỉ vậy, họ còn trông có vẻ bối rối. Đúng vậy, đây là một nhóm những thủy thủ lão luyện, nhiều người trong số họ đã từng không hề e ngại khi lên tàu săn những con cá voi khổng lồ ngoài khơi xa – hoàn toàn xa lạ với họ – và đấu tay đôi với chúng đến chết mà không hề chớp mắt; vậy mà, ở đây họ ngồi quanh bàn ăn sáng – tất cả đều cùng một nghề, tất cả đều có chung sở thích – nhìn nhau một cách ngượng ngùng như thể họ chưa bao giờ rời khỏi chuồng cừu nào đó giữa những dãy núi xanh. Một cảnh tượng kỳ lạ; những con gấu nhút nhát này, những chiến binh săn cá voi rụt rè này!
Nhưng còn Queequeg thì sao—Queequeg lại ngồi đó giữa họ—thậm chí còn ở vị trí chủ tọa nữa; lạnh lùng như băng. Phải nói là tôi không thể khen ngợi gì nhiều về sự lịch thiệp của anh ta. Ngay cả người ngưỡng mộ nhất cũng không thể nào biện minh một cách chân thành cho việc anh ta mang cây lao của mình vào bữa sáng và sử dụng nó một cách thiếu lịch sự; vươn tay qua bàn với cây lao, bất chấp nguy cơ gây nguy hiểm cho nhiều người, và giằng co những miếng bít tết về phía mình. Nhưng chắc chắn đó là một hành động rất bình tĩnh của anh ta, và ai cũng biết rằng trong mắt hầu hết mọi người, làm bất cứ điều gì một cách bình tĩnh đều được coi là lịch thiệp.
Chúng ta sẽ không nói đến tất cả những nét kỳ quặc của Queequeg ở đây; việc anh ấy từ chối cà phê và bánh mì nóng, và dành toàn bộ sự chú ý cho món bít tết bò tái. Tóm lại, khi bữa sáng kết thúc, anh ấy cũng lui vào phòng khách như những người khác, châm chiếc tẩu thuốc hình rìu, và ngồi đó lặng lẽ tiêu hóa thức ăn và hút thuốc với chiếc mũ không thể tách rời trên đầu, khi tôi ra ngoài đi dạo.