Sáng hôm sau, khi tỉnh dậy, tôi thấy cánh tay của Queequeg vòng qua người tôi một cách trìu mến và âu yếm nhất. Cứ như thể tôi là vợ anh ấy vậy. Chiếc chăn bông được ghép từ nhiều mảnh vải, gồm những hình vuông và tam giác nhỏ đủ màu sắc kỳ lạ; còn cánh tay anh ấy thì xăm kín một mê cung Crete dài vô tận, không có hai phần nào cùng một màu sắc chính xác—tôi cho rằng là do anh ấy cứ để cánh tay mình lúc phơi nắng lúc râm mát, tay áo sơ mi thì lúc xắn lên không đều đặn—cánh tay ấy, tôi phải nói, trông giống hệt một mảnh vải của chính chiếc chăn bông đó. Thật vậy, khi nằm một phần lên cánh tay anh ấy như lúc tôi mới tỉnh dậy, tôi khó mà phân biệt được nó với chiếc chăn, vì màu sắc của chúng hòa quyện vào nhau; và chỉ bằng cảm giác về sức nặng và áp lực, tôi mới biết Queequeg đang ôm tôi.
Cảm giác của tôi thật kỳ lạ. Hãy để tôi thử giải thích. Khi còn nhỏ, tôi nhớ rất rõ một hoàn cảnh tương tự đã xảy ra với mình; dù đó là hiện thực hay giấc mơ, tôi không bao giờ hoàn toàn chắc chắn. Hoàn cảnh là thế này. Tôi đang nghịch ngợm gì đó – tôi nghĩ là đang cố leo lên ống khói, như tôi đã thấy một cậu bé quét ống khói làm vài ngày trước đó; và mẹ kế tôi, người mà bằng cách nào đó luôn đánh đòn tôi, hoặc bắt tôi đi ngủ mà không được ăn tối, – mẹ tôi lôi tôi ra khỏi ống khói bằng chân và đưa tôi lên giường, mặc dù lúc đó mới chỉ hai giờ chiều ngày 21 tháng 6, ngày dài nhất trong năm ở bán cầu của chúng tôi. Tôi cảm thấy kinh khủng. Nhưng không còn cách nào khác, vì vậy tôi lên lầu đến phòng nhỏ của mình ở tầng ba, cởi quần áo chậm nhất có thể để giết thời gian, và với một tiếng thở dài cay đắng, tôi chui vào chăn.
Tôi nằm đó, buồn rầu tính toán rằng mười sáu tiếng đồng hồ nữa mới trôi qua trước khi tôi có thể hy vọng được hồi phục. Mười sáu tiếng trên giường! Nghĩ đến thôi cũng khiến lưng tôi đau nhức. Và trời lại còn sáng nữa; ánh nắng chiếu vào cửa sổ, tiếng xe ngựa ầm ĩ trên đường phố, và tiếng nói chuyện vui vẻ khắp nhà. Tôi cảm thấy càng lúc càng tệ hơn—cuối cùng tôi cũng đứng dậy, mặc quần áo, nhẹ nhàng đi xuống bằng đôi chân mang tất, tìm mẹ kế và đột nhiên quỳ xuống dưới chân bà, van xin bà hãy cho tôi một trận đòn nhớ đời vì hành vi xấu của mình; bất cứ điều gì cũng được, miễn là không bắt tôi phải nằm trên giường lâu đến thế. Nhưng bà là người mẹ kế tốt nhất và tận tâm nhất, và tôi phải quay trở lại phòng mình. Suốt mấy tiếng đồng hồ, tôi nằm đó trằn trọc không ngủ được, cảm thấy tồi tệ hơn bao giờ hết, kể cả sau những tai họa lớn nhất sau này. Cuối cùng, chắc hẳn tôi đã rơi vào một cơn ác mộng khó chịu trong giấc ngủ; Từ từ tỉnh giấc – nửa chìm trong giấc mơ – tôi mở mắt, và căn phòng trước đó ngập tràn ánh nắng giờ đã chìm trong bóng tối. Ngay lập tức, tôi cảm thấy một luồng điện chạy khắp cơ thể; không thấy gì, không nghe thấy gì; nhưng dường như một bàn tay siêu nhiên đặt vào tay tôi. Cánh tay tôi buông thõng trên tấm chăn, và hình dạng hoặc bóng ma vô danh, không thể tưởng tượng nổi, im lặng mà bàn tay ấy thuộc về, dường như đang ngồi sát bên giường tôi. Suốt một thời gian dài tưởng chừng như vô tận, tôi nằm đó, đông cứng trong nỗi sợ hãi kinh hoàng nhất, không dám rụt tay lại; nhưng luôn nghĩ rằng nếu tôi có thể nhúc nhích nó dù chỉ một chút, lời nguyền khủng khiếp sẽ tan biến. Tôi không biết làm thế nào mà ý thức này cuối cùng lại biến mất khỏi tôi; nhưng khi thức dậy vào buổi sáng, tôi rùng mình nhớ lại tất cả, và trong nhiều ngày, nhiều tuần, nhiều tháng sau đó, tôi lạc lối trong những nỗ lực khó hiểu để giải thích bí ẩn này. Thậm chí đến tận giờ phút này, tôi vẫn thường tự làm mình bối rối với nó.
Giờ đây, gạt bỏ nỗi sợ hãi kinh hoàng, cảm giác khi cảm nhận bàn tay siêu nhiên trong tay mình rất giống, về sự kỳ lạ, với cảm giác khi tỉnh dậy và thấy cánh tay của Queequeg, một kẻ man rợ, đang ôm chặt lấy tôi. Nhưng cuối cùng, tất cả những sự kiện của đêm qua hiện về một cách tỉnh táo, từng chi tiết một, trong thực tại cố định, và rồi tôi chỉ còn sống trong tình thế trớ trêu. Bởi vì mặc dù tôi đã cố gắng cử động cánh tay anh ta—mở khóa vòng tay chú rể của anh ta—nhưng, trong giấc ngủ, anh ta vẫn ôm chặt lấy tôi, như thể chỉ có cái chết mới có thể chia lìa chúng tôi. Tôi cố gắng đánh thức anh ta—"Queequeg!"—nhưng câu trả lời duy nhất của anh ta là tiếng ngáy. Tôi liền lăn người, cổ tôi cảm giác như bị đeo vòng cổ ngựa; và đột nhiên cảm thấy một vết xước nhẹ. Hất tấm chăn ra, tôi thấy chiếc rìu nằm ngủ bên cạnh người man rợ, như thể nó là một đứa bé mặt rìu. Một tình huống khó xử thật đấy, tôi nghĩ; Nằm trên giường ở một ngôi nhà xa lạ giữa ban ngày, với một kẻ ăn thịt người và một cái rìu! “Queequeg!—nhân danh Chúa, Queequeg, dậy đi!” Cuối cùng, bằng cách quằn quại và liên tục la hét về sự không phù hợp khi hắn ôm một người đàn ông khác theo kiểu thân mật như vậy, tôi đã thành công trong việc khiến hắn gầm gừ; và ngay sau đó, hắn rụt tay lại, lắc người như một con chó Newfoundland vừa mới ra khỏi nước, rồi ngồi dậy trên giường, cứng đờ như một cây gậy, nhìn tôi và dụi mắt như thể hắn không hoàn toàn nhớ làm thế nào tôi lại ở đó, mặc dù một ý thức mơ hồ về việc biết điều gì đó về tôi dường như đang dần hiện lên trong đầu hắn. Trong khi đó, tôi nằm yên lặng quan sát hắn, không còn chút nghi ngờ nghiêm trọng nào, và tập trung quan sát kỹ sinh vật kỳ lạ này. Cuối cùng, khi hắn dường như đã quyết định về bản chất của người bạn cùng giường, và hắn dường như đã chấp nhận sự thật; Anh ta nhảy xuống sàn nhà, và bằng một vài cử chỉ và âm thanh, anh ta cho tôi hiểu rằng, nếu tôi muốn, anh ta sẽ mặc đồ trước rồi để tôi mặc đồ sau, để lại toàn bộ căn hộ cho riêng tôi. Tôi nghĩ, Queequeg à, trong hoàn cảnh này, đây là một cử chỉ rất văn minh; nhưng sự thật là, những người man rợ này có một cảm giác tế nhị bẩm sinh, dù bạn nói gì đi nữa; thật đáng kinh ngạc là họ lịch sự đến mức nào. Tôi dành lời khen đặc biệt này cho Queequeg, bởi vì anh ấy đã đối xử với tôi rất lịch sự và chu đáo, trong khi tôi lại phạm lỗi thô lỗ; nhìn chằm chằm vào anh ấy từ trên giường và quan sát mọi động tác mặc đồ của anh ấy; lúc đó sự tò mò đã lấn át sự giáo dục của tôi. Tuy nhiên, một người như Queequeg không phải ngày nào cũng gặp, anh ấy và cách cư xử của anh ấy rất đáng được chú ý.
Anh ta bắt đầu mặc quần áo bằng cách đội chiếc mũ lông hải ly, một chiếc mũ rất cao, và sau đó—vẫn chưa mặc quần—anh ta đi tìm đôi ủng. Tôi không thể hiểu anh ta làm vậy vì lý do gì, nhưng động tác tiếp theo của anh ta là chui rúc xuống gầm giường—tay cầm ủng, mũ đội trên đầu; khi đó, từ những tiếng thở hổn hển và gắng sức, tôi đoán anh ta đang vất vả xỏ ủng; mặc dù theo bất kỳ quy tắc ứng xử nào mà tôi từng nghe, không ai bắt buộc phải giữ kín chuyện xỏ ủng. Nhưng Queequeg, bạn thấy đấy, là một sinh vật đang trong giai đoạn chuyển tiếp—không phải sâu bướm cũng không phải bướm. Anh ta chỉ đủ văn minh để thể hiện sự kỳ quặc của mình theo những cách kỳ lạ nhất có thể. Việc học hành của anh ta chưa hoàn thiện. Anh ta vẫn là sinh viên đại học. Nếu anh ta không có chút văn minh nào, rất có thể anh ta đã chẳng buồn mang ủng; Nhưng nếu anh ta không còn là một người hoang dã, anh ta sẽ không bao giờ mơ đến việc chui xuống gầm giường để mang giày. Cuối cùng, anh ta chui ra với chiếc mũ bị móp méo và bẹp dí che kín mắt, rồi bắt đầu lê bước quanh phòng, như thể không quen mang giày, đôi giày da bò ẩm ướt, nhăn nheo của anh ta—có lẽ cũng không phải hàng đặt làm riêng—khá chật chội và hành hạ anh ta ngay từ những bước đầu tiên của một buổi sáng lạnh giá.
Thấy cửa sổ không có rèm, và đường phố rất hẹp, từ nhà đối diện có thể nhìn rõ vào phòng, và càng lúc càng thấy rõ dáng vẻ luộm thuộm của Queequeg, đi đi lại lại chỉ với mũ và giày trên người; tôi cố gắng hết sức khuyên nhủ anh ta hãy nhanh chóng vệ sinh cá nhân, đặc biệt là mặc quần càng sớm càng tốt. Anh ta làm theo và bắt đầu rửa mặt. Vào giờ đó buổi sáng, bất kỳ người Kitô hữu nào cũng sẽ rửa mặt; nhưng Queequeg, trước sự ngạc nhiên của tôi, chỉ rửa ngực, tay và cánh tay. Sau đó, anh ta mặc áo vest, lấy một cục xà phòng cứng trên bàn giữa phòng rửa mặt, nhúng vào nước và bắt đầu xoa xà phòng lên mặt. Tôi đang quan sát xem anh ta cất dao cạo ở đâu thì bất ngờ thay, anh ta lấy cây lao từ góc giường, rút cán gỗ dài ra, rút đầu lao, mài sơ qua ủng, rồi bước đến chiếc gương nhỏ dựa vào tường và bắt đầu cạo, hay đúng hơn là dùng lao đâm vào má mình một cách mạnh mẽ. Tôi nghĩ, Queequeg à, đây đúng là dùng dao kéo tốt nhất của Rogers một cách tàn bạo. Sau đó, tôi bớt ngạc nhiên về hành động này hơn khi biết được đầu lao được làm bằng loại thép tốt như thế nào, và lưỡi thẳng dài của nó luôn được mài sắc bén đến mức nào.
Việc vệ sinh cá nhân của anh ta nhanh chóng hoàn tất, và anh ta tự hào bước ra khỏi phòng, khoác trên mình chiếc áo khoác phi công to tướng, và vung cây lao như một cây gậy chỉ huy.