Mặc dù bị thiêu đốt bởi ngọn lửa đam mê mãnh liệt, trong mọi suy nghĩ và hành động của mình, Ahab luôn hướng đến việc bắt giữ Moby Dick; mặc dù ông dường như sẵn sàng hy sinh mọi lợi ích trần tục cho niềm đam mê duy nhất đó; tuy nhiên, có thể do bản chất và thói quen lâu năm, ông quá gắn bó với lối sống săn cá voi đầy nhiệt huyết, đến mức không thể từ bỏ mục tiêu phụ của chuyến đi. Hoặc ít nhất, nếu không phải vậy, thì cũng không thiếu những động cơ khác có ảnh hưởng lớn hơn nhiều đối với ông. Có lẽ sẽ là quá cường điệu, ngay cả khi xét đến chứng ám ảnh của ông, nếu cho rằng sự thù hận của ông đối với Cá Voi Trắng có thể đã lan rộng đến tất cả các loài cá voi tinh trùng, và càng giết nhiều quái vật thì ông càng làm tăng khả năng mỗi con cá voi gặp phải sau đó sẽ chính là con cá voi mà ông căm thù từng săn đuổi. Nhưng nếu giả thuyết như vậy thực sự có thể phản bác, thì vẫn còn những cân nhắc khác, mặc dù không hoàn toàn phù hợp với sự điên cuồng của niềm đam mê chi phối ông, nhưng không phải là không có khả năng lay chuyển ông.

Để đạt được mục đích của mình, Ahab phải sử dụng công cụ; và trong tất cả các công cụ được sử dụng dưới ánh trăng, con người là thứ dễ bị mất kiểm soát nhất. Ví dụ, ông biết rằng dù quyền lực của ông đối với Starbuck có sức hút mạnh mẽ đến đâu, thì quyền lực đó cũng không bao trùm được toàn bộ con người tâm linh, cũng giống như sự vượt trội về thể chất không bao trùm được trí tuệ; bởi vì đối với người thuần túy tâm linh, trí tuệ chỉ đứng trong một mối quan hệ thể xác nào đó. Thân thể và ý chí bị ép buộc của Starbuck thuộc về Ahab, miễn là Ahab còn giữ được sức hút của mình đối với bộ não của Starbuck; tuy nhiên, ông biết rằng bất chấp tất cả những điều đó, người thuyền phó, trong thâm tâm, ghê tởm cuộc tìm kiếm của thuyền trưởng, và nếu có thể, anh ta sẽ vui vẻ từ bỏ nó, hoặc thậm chí làm thất bại nó. Có thể một khoảng thời gian dài sẽ trôi qua trước khi Cá Voi Trắng được nhìn thấy. Trong khoảng thời gian dài đó, Starbuck luôn có nguy cơ tái phạm hành vi nổi loạn chống lại sự lãnh đạo của thuyền trưởng, trừ khi có những tác động thông thường, thận trọng, mang tính hoàn cảnh nào đó tác động lên anh ta. Không chỉ vậy, sự điên rồ tinh tế của Ahab đối với Moby Dick được thể hiện rõ rệt nhất ở sự nhạy bén và khôn ngoan tuyệt vời của ông khi dự đoán rằng, hiện tại, cuộc săn đuổi bằng cách nào đó phải được loại bỏ khỏi cái vẻ bất kính kỳ lạ đầy tưởng tượng vốn có; rằng nỗi kinh hoàng tột độ của chuyến đi phải được giữ kín trong bóng tối (vì lòng dũng cảm của ít người có thể chống chọi được với sự suy tư kéo dài mà không có hành động); rằng khi họ đứng canh gác đêm dài, các sĩ quan và thủy thủ của ông phải có những điều gần gũi hơn để nghĩ đến hơn là Moby Dick. Bởi vì dù cho thủy thủ đoàn hoang dã có háo hức và bốc đồng đến đâu khi nghe tin về cuộc săn đuổi của ông; thì tất cả các thủy thủ đều ít nhiều thất thường và không đáng tin cậy - họ sống trong thời tiết bên ngoài thay đổi, và họ hít thở sự thất thường của nó - và khi bị ràng buộc bởi bất kỳ mục tiêu xa vời và trống rỗng nào trong cuộc truy đuổi, dù cuối cùng có hứa hẹn cuộc sống và đam mê đến đâu, thì trên hết, điều cần thiết là những mối quan tâm và công việc tạm thời phải can thiệp và giữ cho họ ở trạng thái sẵn sàng cho cú bứt phá cuối cùng.

Ahab cũng không quên một điều khác. Trong những lúc cảm xúc dâng trào, con người thường coi thường mọi sự tầm thường; nhưng những lúc như vậy chỉ là thoáng qua. Tình trạng cố hữu của con người do con người tạo ra, Ahab nghĩ, là sự bẩn thỉu. Giả sử rằng Cá Voi Trắng đã khơi dậy hết lòng nhiệt huyết trong đám người man rợ này của ta, và việc lợi dụng sự man rợ của họ thậm chí còn nuôi dưỡng trong họ một tinh thần hiệp sĩ hào phóng nhất định, nhưng trong khi vì tình yêu mà họ đuổi theo Moby Dick, họ cũng cần có thức ăn cho những nhu cầu thường nhật, bình dị của mình. Bởi vì ngay cả những chiến binh Thập tự chinh cao thượng và hào hiệp thời xưa cũng không bằng lòng vượt qua hai nghìn dặm đất liền để chiến đấu cho ngôi mộ thiêng liêng của họ mà không phạm tội trộm cắp, móc túi và thu được những đặc ân ngoan đạo khác trên đường đi. Nếu họ bị ràng buộc nghiêm ngặt vào mục tiêu cuối cùng và lãng mạn duy nhất của mình—mục tiêu cuối cùng và lãng mạn đó, quá nhiều người sẽ quay lưng lại trong sự ghê tởm. Ta sẽ không tước đoạt mọi hy vọng về tiền bạc của những người này, Ahab nghĩ, phải, tiền bạc. Họ có thể coi thường tiền bạc bây giờ; Nhưng hãy để vài tháng trôi qua, mà không có lời hứa hẹn nào về tương lai cho họ, rồi đột nhiên, thứ tiền bạc đang im lặng ấy lại nổi loạn trong họ, chính thứ tiền bạc ấy chẳng mấy chốc sẽ trở thành kẻ tiêu xài hoang phí của Ahab.

Và chẳng thiếu một động cơ phòng ngừa khác, liên quan trực tiếp đến cá nhân Ahab. Sau khi bộc phát, có lẽ và có phần vội vàng, tiết lộ mục đích chính nhưng riêng tư của chuyến đi của tàu Pequod, Ahab giờ đây hoàn toàn nhận thức được rằng, khi làm như vậy, ông đã gián tiếp tự đặt mình vào thế đối đầu với cáo buộc chiếm đoạt quyền lực không thể bác bỏ; và với sự an toàn tuyệt đối, cả về mặt đạo đức lẫn pháp lý, thủy thủ đoàn của ông, nếu muốn và đủ khả năng, có thể từ chối mọi sự phục tùng tiếp theo đối với ông, và thậm chí dùng vũ lực để giành lấy quyền chỉ huy. Ngay cả từ lời cáo buộc chiếm đoạt quyền lực được ám chỉ một cách mơ hồ, và những hậu quả có thể xảy ra nếu ấn tượng bị kìm nén đó ngày càng lan rộng, Ahab dĩ nhiên phải rất lo lắng để tự bảo vệ mình. Sự bảo vệ đó chỉ có thể dựa vào trí tuệ, trái tim và bàn tay vượt trội của ông, được hỗ trợ bởi sự chú ý cẩn trọng, tính toán kỹ lưỡng đến từng ảnh hưởng nhỏ nhất của bầu không khí mà thủy thủ đoàn của ông có thể phải chịu đựng.

Vì tất cả những lý do này, và có lẽ còn những lý do khác quá phức tạp để có thể trình bày chi tiết ở đây, Ahab rõ ràng nhận thấy rằng ông vẫn phải tiếp tục trung thành ở mức độ nhất định với mục đích tự nhiên, danh nghĩa của chuyến hải trình của tàu Pequod; tuân thủ mọi phong tục tập quán; và không chỉ vậy, mà còn phải thể hiện tất cả niềm đam mê mãnh liệt mà mọi người biết đến đối với công việc của mình.

Dù sao đi nữa, giọng nói của ông giờ đây thường được nghe thấy vang lên, hướng về ba cột buồm và nhắc nhở họ phải luôn cảnh giác, không được bỏ sót bất kỳ dấu hiệu nào, kể cả cá heo. Sự cảnh giác này không lâu sau đã được đền đáp.