Liên quan đến các sĩ quan trên tàu săn cá voi, đây có vẻ là nơi thích hợp để đề cập đến một vài nét đặc thù trong đời sống hàng hải, phát sinh từ sự tồn tại của tầng lớp sĩ quan săn cá voi, một tầng lớp dĩ nhiên là không hề có mặt trong bất kỳ lực lượng hải quân nào khác ngoài hạm đội săn cá voi.

Tầm quan trọng to lớn được gán cho nghề săn cá voi được thể hiện qua thực tế là, trong ngành đánh bắt cá voi cũ của Hà Lan, hơn hai thế kỷ trước, quyền chỉ huy một tàu săn cá voi không hoàn toàn thuộc về người mà ngày nay được gọi là thuyền trưởng, mà được chia sẻ giữa ông ta và một sĩ quan gọi là Specksnyder. Theo nghĩa đen, từ này có nghĩa là "Người cắt mỡ"; tuy nhiên, theo thời gian, cách dùng từ này đã khiến nó tương đương với "Trưởng nhóm săn cá voi". Vào thời đó, quyền hạn của thuyền trưởng chỉ giới hạn ở việc điều hướng và quản lý chung con tàu; trong khi đối với bộ phận săn cá voi và tất cả các vấn đề liên quan, Specksnyder hay Trưởng nhóm săn cá voi nắm quyền tối cao. Trong ngành đánh bắt cá voi của Anh ở Greenland, dưới danh xưng bị biến đổi là Specksnyder, chức danh quan chức cũ của Hà Lan này vẫn được giữ lại, nhưng phẩm giá trước đây của ông ta đã bị giảm sút đáng kể. Hiện nay, ông ta chỉ được xếp hạng là "Trưởng nhóm săn cá voi" cấp cao; và với tư cách đó, ông ta chỉ là một trong những cấp dưới thấp hơn của thuyền trưởng. Tuy nhiên, vì sự thành công của một chuyến đi săn cá voi phụ thuộc rất nhiều vào phẩm chất tốt của những người săn cá voi, và vì trong ngành đánh bắt cá của Mỹ, anh ta không chỉ là một sĩ quan quan trọng trên tàu, mà trong một số trường hợp nhất định (ca đêm trên ngư trường săn cá voi) còn nắm quyền chỉ huy boong tàu; do đó, nguyên tắc chính trị quan trọng của biển cả đòi hỏi rằng anh ta phải sống tách biệt về mặt danh nghĩa với những người làm việc trước cột buồm, và được phân biệt bằng cách nào đó như là cấp trên chuyên môn của họ; mặc dù luôn được họ coi là người ngang hàng về mặt xã hội.

Sự khác biệt lớn giữa sĩ quan và thủy thủ trên biển là: sĩ quan sống ở phía sau, còn thủy thủ sống ở phía trước. Do đó, trên cả tàu săn cá voi và tàu buôn, các thuyền phó đều ở chung phòng với thuyền trưởng; và tương tự, trên hầu hết các tàu săn cá voi của Mỹ, những người săn cá voi bằng lao móc được bố trí ở phía sau tàu. Nghĩa là, họ ăn trong cabin của thuyền trưởng và ngủ ở nơi thông với cabin đó.

Mặc dù chuyến đi săn cá voi ở phía Nam kéo dài rất lâu (cho đến nay là chuyến đi dài nhất trong tất cả các chuyến đi do con người thực hiện), những hiểm nguy đặc thù của nó, và lợi ích chung chi phối trong một nhóm người, tất cả đều phụ thuộc vào lợi nhuận của mình, không phải vào tiền lương cố định, mà vào vận may chung, cùng với sự cảnh giác, gan dạ và chăm chỉ chung; mặc dù tất cả những điều này trong một số trường hợp có thể dẫn đến kỷ luật kém nghiêm ngặt hơn so với các tàu buôn nói chung; tuy nhiên, không cần biết những người săn cá voi này có thể sống chung với nhau giống như một gia đình Lưỡng Hà cổ đại trong một số trường hợp ban đầu; dù sao đi nữa, những quy tắc nghiêm ngặt bên ngoài, ít nhất là ở boong sau, hiếm khi bị nới lỏng đáng kể, và trong bất kỳ trường hợp nào cũng không bị bỏ qua. Thật vậy, có rất nhiều tàu Nantucket mà bạn sẽ thấy thuyền trưởng diễu hành trên boong sau với vẻ oai phong không gì sánh kịp trong bất kỳ hải quân nào; thậm chí, ông ta còn tỏ ra kính trọng gần như ngang bằng với việc ông ta mặc áo choàng hoàng gia màu tím, chứ không phải bộ quần áo hoa tiêu tồi tàn nhất.

Mặc dù trong số tất cả mọi người, vị thuyền trưởng nóng tính của tàu Pequod là người ít có khuynh hướng tự phụ nhất; và mặc dù sự tôn kính duy nhất ông ta đòi hỏi là sự vâng lời tuyệt đối, tức thì; mặc dù ông ta không yêu cầu bất cứ ai cởi giày trước khi bước lên boong tàu; và mặc dù có những lúc, do những hoàn cảnh đặc biệt liên quan đến các sự kiện sẽ được mô tả chi tiết sau đây, ông ta đã nói chuyện với họ bằng những lời lẽ khác thường, dù là với thái độ hạ mình hay hăm dọa , hoặc bằng cách khác; nhưng ngay cả thuyền trưởng Ahab cũng không hề bỏ qua những hình thức và tập quán tối quan trọng trên biển.

Có lẽ, cuối cùng người ta cũng sẽ nhận ra rằng, đằng sau những hình thức và tập quán đó, đôi khi ông ta che giấu bản chất thật của mình; vô tình sử dụng chúng cho những mục đích khác và riêng tư hơn là mục đích chính đáng ban đầu. Cái tính độc đoán trong tư tưởng của ông ta, vốn phần lớn vẫn chưa được bộc lộ; thông qua những hình thức đó, chính cái tính độc đoán ấy đã hiện thân thành một chế độ độc tài không thể cưỡng lại. Bởi vì dù trí tuệ của một người có vượt trội đến đâu, nó cũng không bao giờ có thể đạt được quyền lực tối cao thực tế, hữu hiệu đối với những người khác, nếu không có sự trợ giúp của một số thủ đoạn và thủ đoạn bên ngoài, vốn luôn luôn ít nhiều tầm thường và thấp hèn. Chính điều này đã mãi mãi ngăn cản những vị hoàng tử thực sự của Đế chế do Chúa tạo ra bước vào đấu trường thế gian; và để lại những vinh dự cao nhất mà bầu không khí này có thể ban tặng cho những người nổi tiếng hơn nhờ sự thua kém vô hạn của họ so với nhóm nhỏ được Chúa chọn lọc, hơn là nhờ sự vượt trội không thể phủ nhận của họ so với số đông. Những đức tính cao cả thường ẩn chứa trong những điều nhỏ bé ấy khi bị những mê tín chính trị cực đoan gán cho, đến nỗi trong một số trường hợp hoàng gia, chúng thậm chí còn mang lại sức mạnh cho cả những kẻ ngu dốt. Nhưng khi, như trường hợp của Sa hoàng Nicholas, vương miện của đế chế địa lý bao trùm lên bộ não đế quốc; thì đám đông dân thường sẽ cúi đầu tủi hổ trước sự tập trung quyền lực to lớn. Và nhà soạn kịch bi kịch, người muốn khắc họa sự bất khuất của con người một cách trọn vẹn và trực diện nhất, sẽ không bao giờ quên một gợi ý, vốn rất quan trọng trong nghệ thuật của mình, như điều vừa được đề cập ở trên.

Nhưng Ahab, thuyền trưởng của tôi, vẫn hiện ra trước mắt tôi với vẻ ngoài khắc khổ và luộm thuộm đặc trưng của Nantucket; và trong câu chuyện về các Hoàng đế và Vua chúa này, tôi không thể giấu giếm rằng tôi chỉ đang nói về một người săn cá voi già nua nghèo khổ như ông ta; và vì thế, mọi vẻ bề ngoài uy nghi và xa hoa đều bị tước đoạt khỏi tôi. Ôi, Ahab! Điều gì vĩ đại trong ngươi, hẳn phải được hái từ trên trời, lặn xuống biển sâu và hiện ra trong không trung vô hình!