Vì Queequeg và tôi hiện đang dấn thân vào công việc săn bắt cá voi; và vì công việc săn bắt cá voi này bằng cách nào đó lại bị những người trên đất liền coi là một nghề nghiệp không mấy vẻ vang và đáng khinh; do đó, tôi rất muốn thuyết phục các bạn, những người trên đất liền, về sự bất công mà chúng tôi, những người săn bắt cá voi, đang phải gánh chịu.

Trước hết, có lẽ không cần thiết phải khẳng định rằng, trong mắt công chúng, nghề đánh bắt cá voi không được coi trọng ngang hàng với những nghề được gọi là "nghề nghiệp tự do". Nếu một người lạ được giới thiệu vào bất kỳ xã hội đa dạng nào ở thành phố, việc anh ta được giới thiệu với mọi người với tư cách là một người săn cá voi bằng lao chẳng hạn, cũng chỉ nâng cao một chút danh tiếng của anh ta; và nếu để bắt chước các sĩ quan hải quân, anh ta thêm chữ viết tắt SWF (Ngành đánh bắt cá voi tinh trùng) vào danh thiếp của mình, thì hành động đó sẽ bị coi là vô cùng ngạo mạn và lố bịch.

Không nghi ngờ gì nữa, một lý do hàng đầu khiến thế giới không tôn vinh chúng tôi, những người đánh cá voi, là: họ nghĩ rằng, ở mức tốt nhất, nghề nghiệp của chúng tôi chỉ là một loại công việc giết mổ; và khi tích cực tham gia vào đó, chúng tôi bị bao quanh bởi đủ loại ô uế. Đúng là chúng tôi là những kẻ giết mổ. Nhưng những vị tướng lĩnh mà thế giới luôn thích tôn vinh cũng đều là những kẻ giết mổ, và là những kẻ giết mổ đẫm máu nhất. Còn về vấn đề bị cho là không sạch sẽ trong nghề nghiệp của chúng tôi, các bạn sẽ sớm được biết một số sự thật cho đến nay vẫn chưa được biết đến rộng rãi, và nhìn chung, những sự thật này sẽ đưa tàu đánh cá voi tinh trùng trở thành một trong những thứ sạch sẽ nhất trên trái đất ngăn nắp này. Nhưng ngay cả khi thừa nhận lời buộc tội đó là đúng; thì những boong tàu trơn trượt, bừa bộn nào của một con tàu đánh cá voi có thể so sánh với xác chết kinh tởm của những chiến trường mà từ đó rất nhiều binh lính trở về để nhận được lời tán dương của các quý cô? Và nếu ý nghĩ về sự nguy hiểm làm tăng thêm sự tự phụ phổ biến về nghề nghiệp của người lính; Tôi xin khẳng định với các bạn rằng, biết bao cựu chiến binh từng tự do tiến đến gần khẩu đội pháo, sẽ nhanh chóng giật mình khi nhìn thấy cái đuôi khổng lồ của cá voi tinh trùng xòe ra thành những xoáy nước trên đầu. Bởi lẽ, những nỗi kinh hoàng mà con người có thể hiểu được là gì so với những nỗi kinh hoàng và kỳ diệu đan xen của Thượng Đế!

Nhưng, dù cả thế giới nhìn chúng ta, những người săn cá voi, bằng ánh mắt dò xét, thì họ lại vô tình dành cho chúng ta sự tôn kính sâu sắc nhất; phải, một sự ngưỡng mộ vô bờ bến! Bởi vì hầu hết các ngọn nến, đèn và đèn cầy cháy khắp toàn cầu đều cháy, như trước những đền thờ, để tôn vinh vinh quang của chúng ta!

Nhưng hãy nhìn vấn đề này dưới những góc độ khác; hãy cân nhắc nó trên mọi phương diện; hãy xem chúng tôi, những người đánh cá voi, là ai và đã từng là ai.

Tại sao người Hà Lan thời De Witt lại có đô đốc chỉ huy hạm đội săn cá voi của họ? Tại sao Louis XVI của Pháp lại tự bỏ tiền trang bị tàu săn cá voi từ Dunkirk, và lịch sự mời một vài chục gia đình từ đảo Nantucket của chúng ta đến thị trấn đó? Tại sao nước Anh lại trả cho ngư dân săn cá voi của mình khoản tiền thưởng lên tới hơn 1.000.000 bảng Anh trong khoảng thời gian từ năm 1750 đến năm 1788? Và cuối cùng, tại sao ngư dân săn cá voi của Mỹ hiện nay lại đông hơn tất cả các ngư dân săn cá voi khác trên thế giới; sở hữu một hạm đội hơn bảy trăm tàu; với mười tám nghìn thủy thủ; tiêu thụ 4.000.000 đô la mỗi năm; giá trị của các tàu, vào thời điểm ra khơi, là 20.000.000 đô la! và mỗi năm nhập khẩu vào các cảng của chúng ta một vụ mùa bội thu trị giá 7.000.000 đô la. Tất cả những điều này xảy ra như thế nào, nếu nghề săn cá voi không có sức mạnh gì?

Nhưng đó chưa phải là tất cả; hãy xem lại.

Tôi khẳng định một cách tự tin rằng, bất kỳ triết gia quốc tế nào cũng không thể, dù có cố gắng đến mấy, chỉ ra được một ảnh hưởng hòa bình nào, trong vòng sáu mươi năm qua, lại có tiềm năng tác động mạnh mẽ hơn đến toàn thế giới rộng lớn, xét trên tổng thể, hơn là ngành công nghiệp săn bắt cá voi đầy quyền lực và to lớn. Bằng cách này hay cách khác, nó đã tạo ra những sự kiện đáng chú ý đến mức, và liên tục có tầm quan trọng to lớn trong hệ quả nối tiếp của chúng, đến nỗi ngành săn bắt cá voi có thể được coi như người mẹ Ai Cập, sinh ra những đứa con cũng đang mang thai từ trong bụng mình. Việc liệt kê tất cả những điều này sẽ là một nhiệm vụ bất khả thi và vô tận. Chỉ cần một vài ví dụ là đủ. Trong nhiều năm qua, tàu săn cá voi đã là người tiên phong trong việc tìm kiếm những vùng xa xôi và ít được biết đến nhất trên trái đất. Nó đã khám phá những vùng biển và quần đảo không có bản đồ, nơi mà Cook hay Vancouver chưa từng đặt chân đến. Nếu giờ đây các tàu chiến của Mỹ và châu Âu đang neo đậu một cách hòa bình trong những bến cảng từng hoang dã, hãy để họ bắn súng chào mừng để tôn vinh và ghi nhận công lao của tàu săn cá voi, vốn là con tàu đầu tiên chỉ đường cho họ và là người phiên dịch giữa họ và những người bản địa. Họ có thể ca ngợi những anh hùng của các cuộc thám hiểm, những người đầu bếp, những người Krusenstern của các bạn; nhưng tôi nói rằng hàng tá thuyền trưởng vô danh đã ra khơi từ Nantucket, họ vĩ đại không kém, thậm chí còn vĩ đại hơn cả người đầu bếp và những người Krusenstern của các bạn. Bởi vì trong cảnh nghèo khó, tay không, họ đã chiến đấu với những kỳ quan và nỗi kinh hoàng nguyên sơ trong vùng biển đầy cá mập hoang dã, và bên những bãi biển của những hòn đảo chưa được ghi chép, những ngọn giáo sắc nhọn, những kỳ quan và nỗi kinh hoàng mà Cook với tất cả lính thủy đánh bộ và súng trường của mình cũng không dám dám đối mặt. Tất cả những điều được tô vẽ hào nhoáng trong những chuyến hải trình Nam Thái Bình Dương xưa kia, chỉ là những chuyện thường nhật trong cuộc đời của những người Nantucket anh hùng của chúng ta. Thường thì, những cuộc phiêu lưu mà Vancouver dành ba chương để miêu tả, những người đàn ông này lại cho là không đáng để ghi chép vào nhật ký hành trình của tàu. Ôi, thế giới!

Cho đến khi nghề đánh bắt cá voi vòng qua Mũi Horn, hầu như không có hoạt động thương mại nào khác ngoài thương mại thuộc địa, và cũng hầu như không có sự giao lưu nào khác ngoài giao lưu thuộc địa, được thực hiện giữa châu Âu và chuỗi dài các tỉnh giàu có của Tây Ban Nha trên bờ biển Thái Bình Dương. Chính những người đánh bắt cá voi là những người đầu tiên phá vỡ chính sách hà khắc của vương triều Tây Ban Nha, tác động đến các thuộc địa đó; và nếu có đủ không gian, có thể trình bày rõ ràng hơn về việc cuối cùng chính những người đánh bắt cá voi đó đã dẫn đến sự giải phóng Peru, Chile và Bolivia khỏi ách thống trị của Tây Ban Nha, và thiết lập nền dân chủ vĩnh cửu ở những vùng đất này.

Châu Mỹ vĩ đại ở phía bên kia bán cầu, nước Úc, đã được những người săn cá voi mang đến cho thế giới khai sáng. Sau lần khám phá tình cờ đầu tiên của một người Hà Lan, tất cả các tàu khác đều tránh xa những bờ biển đó vì cho rằng chúng hoang dã và nguy hiểm; nhưng tàu săn cá voi đã đặt chân đến đó. Tàu săn cá voi chính là người mẹ thực sự của thuộc địa hùng mạnh ngày nay. Hơn nữa, trong thời kỳ sơ khai của khu định cư đầu tiên ở Úc, những người di cư đã nhiều lần được cứu khỏi nạn đói nhờ những chiếc bánh quy nhân ái của những con tàu săn cá voi may mắn thả neo trong vùng biển của họ. Vô số hòn đảo của toàn bộ Polynesia cũng thừa nhận sự thật tương tự, và bày tỏ lòng kính trọng thương mại đối với tàu săn cá voi, con tàu đã mở đường cho các nhà truyền giáo và thương nhân, và trong nhiều trường hợp đã đưa những nhà truyền giáo đầu tiên đến những điểm đến đầu tiên của họ. Nếu vùng đất khép kín, Nhật Bản, có bao giờ trở nên hiếu khách, thì chỉ có tàu săn cá voi mới xứng đáng được ghi nhận công lao; bởi vì nó đã ở ngay ngưỡng cửa đó rồi.

Nhưng nếu, bất chấp tất cả những điều này, anh vẫn khẳng định rằng nghề săn cá voi không có liên hệ nào với vẻ đẹp cao quý, thì tôi sẵn sàng cùng anh dùng năm mươi ngọn giáo đâm vào mặt và hạ gục anh bằng một chiếc mũ trụ vỡ mỗi lần như vậy.

Bạn sẽ nói rằng, cá voi không có tác giả nổi tiếng nào, và nghề săn cá voi cũng không có nhà biên niên sử nổi tiếng nào.

Chẳng lẽ cá voi không phải là một tác giả nổi tiếng, và nghề săn cá voi cũng chẳng phải là một nhà biên niên sử lừng danh? Ai đã viết nên bản tường thuật đầu tiên về loài quái vật khổng lồ Leviathan của chúng ta? Không ai khác ngoài Job vĩ đại! Và ai đã biên soạn bản tường thuật đầu tiên về một chuyến đi săn cá voi? Không ai khác ngoài vị hoàng tử Alfred Đại đế, người đã dùng ngòi bút hoàng gia của mình ghi lại những lời từ Other, người săn cá voi Na Uy thời bấy giờ! Và ai đã đọc bài điếu văn hào hùng về chúng ta trong Quốc hội? Không ai khác ngoài Edmund Burke!

Đúng vậy, nhưng những người đánh cá voi cũng là những kẻ khốn khổ; họ chẳng có dòng máu tốt nào trong người cả.

Dòng máu của họ không phải là dòng máu cao quý sao? Họ còn sở hữu thứ quý giá hơn cả dòng máu hoàng tộc. Bà nội của Benjamin Franklin là Mary Morrel; sau đó, qua hôn nhân, bà là Mary Folger, một trong những người định cư lâu đời ở Nantucket, và là tổ tiên của một dòng họ Folger và những người săn cá voi – tất cả đều là họ hàng thân thuộc của Benjamin cao quý – người ngày nay vẫn đang phóng những chiếc lao móc từ đầu này sang đầu kia của thế giới.

Lại tốt rồi; nhưng ai cũng thừa nhận rằng nghề săn cá voi không được coi trọng.

Săn bắt cá voi không đáng kính trọng ư? Săn bắt cá voi là nghề của đế quốc! Theo luật pháp cổ của Anh, cá voi được tuyên bố là "loài cá hoàng gia".

Ồ, thế chỉ là hình thức thôi! Bản thân con cá voi chưa bao giờ xuất hiện một cách hoành tráng hay ấn tượng cả.

Chẳng lẽ cá voi chưa từng xuất hiện một cách hoành tráng và ấn tượng? Trong một trong những lễ diễu binh vĩ đại dành cho một vị tướng La Mã khi ông tiến vào kinh đô thế giới, bộ xương của một con cá voi, được mang từ tận bờ biển Syria, lại là vật nổi bật nhất trong đám rước rộn ràng tiếng chiêng.*

*Xem các chương tiếp theo để biết thêm chi tiết về vấn đề này.

Tôi thừa nhận điều đó, vì anh/chị đã viện dẫn; nhưng dù sao đi nữa, nghề săn cá voi không có chút phẩm giá nào cả.

Không có chút phẩm giá nào trong nghề săn cá voi sao? Phẩm giá của nghề nghiệp chúng ta được chính trời cao chứng minh. Cetus là một chòm sao ở phía Nam! Không hơn không kém! Hãy hạ mũ xuống trước mặt Sa hoàng, và cởi nó ra đi đến Queequeg! Không hơn không kém! Tôi biết một người đàn ông, trong suốt cuộc đời mình, đã săn được ba trăm năm mươi con cá voi. Tôi cho rằng người đàn ông đó còn đáng kính hơn cả vị thuyền trưởng vĩ đại thời cổ đại từng khoe khoang đã chiếm được nhiều thành trì như vậy.

Còn về phần tôi, nếu bằng bất kỳ cách nào đó, trong tôi vẫn còn tiềm năng nào đó chưa được khám phá; nếu tôi có thể xứng đáng với danh tiếng thực sự trong thế giới nhỏ bé nhưng cao quý và tĩnh lặng ấy, một thế giới mà tôi không hề quá tham vọng; nếu sau này tôi làm được điều gì đó mà nhìn chung, một người đàn ông thà làm hơn là không làm; nếu khi tôi qua đời, những người thừa hành di chúc, hay nói đúng hơn là các chủ nợ của tôi, tìm thấy bất kỳ bản thảo quý giá nào trong ngăn bàn của tôi, thì ở đây tôi xin dành tất cả vinh dự và vinh quang cho nghề săn cá voi; bởi vì tàu săn cá voi chính là trường Đại học Yale và Harvard của tôi.