Lúc đó gần sáu giờ, nhưng chỉ là một buổi bình minh mờ ảo, xám xịt khi chúng tôi đến gần bến tàu.

“Tôi nhìn thấy mấy thủy thủ đang chạy phía trước kìa,” tôi nói với Queequeg, “chắc không phải bóng đâu; tôi đoán là cô ấy sẽ rời đi trước lúc mặt trời mọc; đi thôi!”

“Dừng lại!” một giọng nói vang lên, người sở hữu giọng nói đó đồng thời tiến sát phía sau chúng tôi, đặt tay lên vai cả hai chúng tôi, rồi len lỏi vào giữa chúng tôi, hơi cúi người về phía trước, trong ánh sáng lờ mờ, nhìn chăm chú từ Queequeg sang tôi một cách kỳ lạ. Đó là Elijah.

“Lên tàu chứ?”

"Đừng động vào tôi," tôi nói.

“Nhìn này,” Queequeg nói, vừa lắc người, “đi đi!”

"Vậy là không lên tàu à?"

“Vâng, đúng vậy,” tôi nói, “nhưng chuyện đó thì liên quan gì đến ông? Ông Elijah à, ông có biết là tôi thấy ông hơi hỗn xược không?”

“Không, không, không; tôi không hề biết điều đó,” Elijah nói, chậm rãi và đầy vẻ ngạc nhiên, nhìn từ tôi sang Queequeg với ánh mắt khó hiểu nhất.

“Ê-li-gia,” tôi nói, “anh hãy giúp tôi và bạn tôi rút lui. Chúng tôi đang đi đến Ấn Độ Dương và Thái Bình Dương, và không muốn bị giữ lại.”

“Các bạn có phải vậy không? Về trước bữa sáng à?”

“Hắn ta điên rồi, Queequeg à,” tôi nói, “thôi nào.”

“Chào!” Elijah đang đứng yên reo lên, gọi chúng tôi khi chúng tôi đã đi được vài bước.

“Đừng để ý đến hắn,” tôi nói, “Queequeg, đi thôi.”

Nhưng hắn lại rón rén tiến đến chỗ chúng tôi, đột nhiên vỗ tay lên vai tôi và nói: "Vừa nãy các ngươi có thấy gì trông giống người đi về phía con tàu đó không?"

Trước câu hỏi thẳng thắn và thực tế ấy, tôi trả lời: "Vâng, tôi nghĩ mình đã nhìn thấy bốn hoặc năm người; nhưng trời tối quá nên không chắc được."

“Rất mờ, rất mờ,” Ê-li-gia nói. “Chào buổi sáng.”

Chúng tôi lại rời khỏi anh ta; nhưng một lần nữa anh ta nhẹ nhàng đuổi theo chúng tôi; và lại chạm vào vai tôi, nói: "Xem thử các con có tìm thấy chúng không nào?"

“Tìm ai?”

“Chào buổi sáng! Chào buổi sáng!” hắn ta đáp lại, rồi lại tiếp tục bước đi. “Ồ! Tôi định cảnh báo các anh về—nhưng thôi kệ, thôi kệ—tất cả đều là một, đều trong gia đình cả;—sáng nay sương giá thật đấy nhỉ? Tạm biệt các anh. Chắc sẽ không gặp lại sớm đâu; trừ khi là trước bồi thẩm đoàn.” Và với những lời nói đứt quãng đó, cuối cùng hắn ta cũng rời đi, để lại tôi, trong giây lát, không khỏi ngạc nhiên trước sự hỗn xược điên cuồng của hắn.

Cuối cùng, khi bước lên tàu Pequod, chúng tôi thấy mọi thứ đều im lặng đến lạ thường, không một bóng người. Cửa cabin bị khóa từ bên trong; tất cả các cửa hầm đều đóng kín, nặng trĩu những cuộn dây thừng. Đi về phía mũi tàu, chúng tôi thấy cửa hầm mở. Thấy có ánh sáng, chúng tôi đi xuống và chỉ thấy một người thợ sửa chữa tàu già ở đó, quấn trong một chiếc áo khoác rách rưới. Ông ta nằm dài trên hai chiếc rương, mặt úp xuống và khép chặt trong hai cánh tay khoanh lại. Ông ta đang ngủ một giấc thật sâu.

“Mấy anh thủy thủ mà chúng ta thấy, Queequeg, họ đi đâu rồi nhỉ?” tôi hỏi, nhìn người đang ngủ với vẻ nghi ngờ. Nhưng có vẻ như khi ở trên bến tàu, Queequeg hoàn toàn không để ý đến điều tôi vừa nói; vì vậy tôi đã nghĩ mình bị đánh lừa về mặt thị giác, nếu không phải vì câu hỏi khó hiểu của Elijah. Nhưng tôi gạt bỏ suy nghĩ đó; và lại nhìn người đang ngủ, tôi nói đùa với Queequeg rằng có lẽ chúng ta nên ngồi dậy cạnh thi thể; bảo anh ta ngồi xuống cho thoải mái. Anh ta đặt tay lên mông người đang ngủ, như thể đang kiểm tra xem nó có đủ mềm không; rồi không nói thêm lời nào, anh ta ngồi xuống yên lặng.

“Trời ơi! Queequeg, đừng ngồi đó,” tôi nói.

“Ồ! Chỗ ngồi thoải mái đấy,” Queequeg nói, “kiểu quê tôi; sẽ không làm đau mặt anh ta đâu.”

“Mặt!” tôi nói, “gọi đó là mặt hắn sao? Khuôn mặt hiền hậu thật đấy; nhưng hắn thở hổn hển quá, như thể đang gắng sức thở dốc; xuống đi, Queequeg, ngươi nặng quá, ngươi đang đè bẹp mặt người già tội nghiệp. Xuống đi, Queequeg! Nhìn kìa, hắn sẽ giật ngươi văng ra ngay thôi. Ta ngạc nhiên là hắn vẫn chưa tỉnh dậy.”

Queequeg lùi lại phía trên đầu người đang ngủ và châm chiếc tẩu thuốc hình rìu của mình. Tôi ngồi xuống chân anh ta. Chúng tôi chuyền tẩu thuốc qua người đang ngủ, từ người này sang người kia. Trong khi đó, khi tôi hỏi anh ta bằng thứ ngôn ngữ ngập ngừng, Queequeg cho tôi biết rằng, ở đất nước anh ta, do thiếu ghế dài và ghế sofa các loại, nên vua, thủ lĩnh và những người có địa vị cao thường vỗ béo một số người thuộc tầng lớp thấp hơn để làm ghế đệm; và để trang bị một ngôi nhà thoải mái về mặt đó, bạn chỉ cần mua tám hoặc mười người lười biếng và đặt họ xung quanh các cột và hốc tường. Hơn nữa, nó rất tiện lợi khi đi dã ngoại; tốt hơn nhiều so với những chiếc ghế sân vườn có thể chuyển đổi thành gậy chống; đôi khi, một thủ lĩnh gọi người hầu của mình và yêu cầu anh ta làm một chiếc ghế dài dưới một cái cây xòe rộng, có lẽ ở một nơi đầm lầy ẩm ướt nào đó.

Trong lúc kể lại những chuyện này, mỗi lần Queequeg nhận được chiếc rìu từ tôi, hắn lại vung cạnh lưỡi rìu lên trên đầu người đang ngủ.

“Cái đó để làm gì vậy, Queequeg?”

“Từ từ thôi, giết đi; ôi! Từ từ thôi!”

Ông ta đang thao thao bất tuyệt hồi tưởng về chiếc tẩu thuốc hình rìu của mình, thứ mà dường như, trong hai công dụng của nó, vừa giúp ông ta đánh bại kẻ thù, vừa xoa dịu tâm hồn ông ta, thì chúng tôi lập tức bị thu hút bởi người thợ sửa chữa đang ngủ. Hơi nước nồng nặc giờ đã lấp đầy hoàn toàn cái lỗ đang co lại, bắt đầu ảnh hưởng đến ông ta. Ông ta thở hổn hển; rồi có vẻ khó chịu ở mũi; rồi xoay người một hai vòng; sau đó ngồi dậy và dụi mắt.

“Này!” cuối cùng ông ta thở hổn hển, “các người là ai vậy?”

“Thưa các thủy thủ,” tôi trả lời, “khi nào thì tàu khởi hành?”

“Phải, phải, các ông sẽ đi trên tàu đó chứ? Tàu sẽ khởi hành hôm nay. Thuyền trưởng đã lên tàu tối qua rồi.”

“Thuyền trưởng nào?—Ahab?”

"Còn ai khác ngoài ông ấy chứ?"

Tôi định hỏi anh ấy thêm vài câu hỏi về Ahab thì chúng tôi nghe thấy tiếng động trên boong tàu.

“Này! Starbuck đang thức giấc kìa,” người thợ máy nói. “Anh ta là một thuyền phó nhanh nhẹn, tốt bụng và mộ đạo; nhưng giờ tôi phải quay sang anh ta.” Nói xong, anh ta lên boong, và chúng tôi đi theo.

Lúc này trời đã sáng hẳn. Chẳng mấy chốc, thủy thủ đoàn lần lượt lên tàu từng nhóm hai ba người; các thợ lắp ráp bắt đầu hối hả làm việc; các thuyền phó tích cực tham gia công việc; và một số người trên bờ bận rộn mang những vật dụng cuối cùng lên tàu. Trong khi đó, thuyền trưởng Ahab vẫn ẩn mình trong cabin của mình.