Một hoặc hai ngày trôi qua, và trên tàu Pequod diễn ra rất nhiều hoạt động. Không chỉ những cánh buồm cũ được sửa chữa, mà những cánh buồm mới cũng được đưa lên tàu, cùng với những cuộn vải bạt và dây buộc; tóm lại, mọi thứ đều cho thấy công tác chuẩn bị của con tàu đang gấp rút hoàn tất. Thuyền trưởng Peleg hiếm khi hoặc không bao giờ lên bờ, mà ngồi trong lều của mình để quan sát kỹ lưỡng các thủy thủ: Bildad lo việc mua sắm và cung cấp hàng hóa tại kho; còn những người làm việc trong khoang tàu và trên dây buộc thì làm việc đến tận khuya.

Ngày hôm sau khi Queequeg ký các điều khoản, thông báo được truyền đi đến tất cả các quán trọ nơi thủy thủ đoàn dừng chân, rằng hành lý của họ phải được đưa lên tàu trước khi trời tối, vì không biết khi nào tàu mới khởi hành. Vì vậy, Queequeg và tôi nhanh chóng rời khỏi chỗ ở, nhưng quyết định sẽ ngủ lại trên bờ cho đến phút cuối. Nhưng dường như trong những trường hợp này, họ luôn thông báo rất muộn, và tàu không khởi hành trong vài ngày. Nhưng cũng không có gì lạ; còn rất nhiều việc phải làm, và không biết bao nhiêu thứ cần phải suy nghĩ trước khi tàu Pequod được trang bị đầy đủ.

Ai cũng biết có vô số thứ không thể thiếu trong công việc nội trợ – giường, nồi niêu, dao dĩa, xẻng, khăn ăn, dụng cụ kẹp hạt, và đủ thứ khác. Cũng giống như nghề săn cá voi, đòi hỏi phải trải qua ba năm lênh đênh trên biển khơi, xa rời các cửa hàng tạp hóa, người bán hàng rong, bác sĩ, thợ làm bánh và ngân hàng. Và mặc dù điều này cũng đúng với tàu buôn, nhưng không đến mức độ như với tàu săn cá voi. Bởi vì ngoài quãng đường dài của chuyến đi săn cá voi, vô số vật dụng đặc thù cho nghề đánh bắt, và việc không thể thay thế chúng tại các cảng xa xôi thường lui tới, cần nhớ rằng, trong tất cả các loại tàu, tàu săn cá voi là loại dễ gặp tai nạn nhất, đặc biệt là việc phá hủy và mất mát những thứ mà sự thành công của chuyến đi phụ thuộc nhiều nhất. Do đó, cần có thuyền dự phòng, cột buồm dự phòng, dây câu và lao dự phòng, và hầu như mọi thứ đều dự phòng, trừ một thuyền trưởng dự phòng và một con tàu dự phòng.

Vào thời điểm chúng tôi đến đảo, lượng hàng hóa dự trữ lớn nhất của tàu Pequod gần như đã hoàn tất; bao gồm thịt bò, bánh mì, nước, nhiên liệu, và các vòng sắt cùng các thanh sắt. Nhưng, như đã đề cập trước đó, trong một thời gian, việc vận chuyển và bốc dỡ liên tục nhiều thứ lặt vặt, lớn nhỏ, lên tàu.

Người giỏi nhất trong việc mang vác đồ đạc này là em gái của thuyền trưởng Bildad, một bà lão gầy gò nhưng có tinh thần kiên quyết và không biết mệt mỏi, đồng thời rất tốt bụng. Bà dường như quyết tâm rằng, nếu có thể, con tàu Pequod sẽ không thiếu thứ gì sau khi đã ra khơi. Có lúc bà mang lên tàu một hũ dưa muối cho kho của quản gia; lúc khác mang một bó bút lông cho bàn làm việc của thuyền phó, nơi ông ghi nhật ký; lần thứ ba mang một cuộn vải nỉ cho lưng của ai đó bị thấp khớp. Chưa từng có người phụ nữ nào xứng đáng với cái tên của mình hơn bà, đó là Bà Từ Thiện - mọi người vẫn gọi bà như vậy. Và như một người chị em của lòng bác ái, bà dì Từ Thiện nhân hậu này luôn tất bật khắp nơi, sẵn sàng dốc hết sức mình làm bất cứ điều gì có thể mang lại sự an toàn, thoải mái và an ủi cho tất cả mọi người trên tàu, nơi người em trai yêu quý của bà, Bildad, đang làm việc, và nơi bản thân bà cũng sở hữu một khoản tiền tiết kiệm được kha khá.

Nhưng thật bất ngờ khi thấy người phụ nữ theo đạo Quaker tốt bụng này lên tàu, như ngày hôm trước, với một chiếc gáo múc dầu dài trong một tay và một cây giáo săn cá voi còn dài hơn trong tay kia. Cả Bildad lẫn thuyền trưởng Peleg đều không hề chậm chạp. Về phần Bildad, ông mang theo một danh sách dài các vật dụng cần thiết, và mỗi khi có vật dụng mới đến, ông lại đánh dấu vào mặt hàng tương ứng trên giấy. Thỉnh thoảng, Peleg lại khập khiễng bước ra khỏi hang làm bằng xương cá voi của mình, gầm gừ với những người đàn ông dưới hầm, gầm gừ với những người thợ lắp ráp trên đỉnh cột buồm, rồi lại gầm gừ trở lại vào lều của mình.

Trong những ngày chuẩn bị đó, Queequeg và tôi thường xuyên đến thăm con tàu, và tôi cũng thường xuyên hỏi thăm thuyền trưởng Ahab, sức khỏe ông ấy thế nào, và khi nào ông ấy sẽ lên tàu. Họ đều trả lời rằng ông ấy ngày càng khỏe hơn và dự kiến ​​sẽ lên tàu mỗi ngày; trong khi đó, hai thuyền trưởng Peleg và Bildad có thể lo liệu mọi việc cần thiết để chuẩn bị con tàu cho chuyến đi. Nếu tôi thành thật với chính mình, tôi sẽ thấy rõ trong lòng rằng tôi không hề muốn bị ràng buộc vào một chuyến đi dài như vậy, mà không được nhìn thấy người sẽ là nhà độc tài tuyệt đối của nó ngay khi con tàu ra khơi. Nhưng khi một người nghi ngờ điều gì đó không ổn, đôi khi nếu anh ta đã dính líu vào chuyện đó, anh ta sẽ vô thức cố gắng che giấu sự nghi ngờ của mình, ngay cả với chính bản thân mình. Và tôi cũng vậy. Tôi không nói gì và cố gắng không nghĩ gì.

Cuối cùng, người ta thông báo rằng con tàu chắc chắn sẽ khởi hành vào ngày hôm sau. Vì vậy, sáng hôm sau, Queequeg và tôi đã dậy rất sớm.