Trời đã khá muộn khi chiếc thuyền nhỏ Moss cập bến an toàn, và Queequeg cùng tôi lên bờ; vì vậy chúng tôi không thể làm việc gì trong ngày hôm đó, ít nhất là không có việc gì ngoài ăn tối và đi ngủ. Chủ quán trọ Spouter-Inn đã giới thiệu chúng tôi với người anh họ của ông ta là Hosea Hussey ở quán Try Pots, người mà ông ta khẳng định là chủ sở hữu của một trong những khách sạn được quản lý tốt nhất ở Nantucket, và hơn nữa ông ta còn đảm bảo với chúng tôi rằng anh họ Hosea, như ông ta gọi, nổi tiếng với món súp hải sản. Tóm lại, ông ta ngầm ám chỉ rằng chúng tôi không thể tìm được nơi nào tốt hơn để thử vận ​​may ở quán Try Pots. Nhưng những chỉ dẫn mà ông ấy đưa cho chúng tôi về việc giữ một nhà kho màu vàng ở bên mạn phải cho đến khi chúng tôi đến một nhà thờ màu trắng ở bên mạn trái, rồi tiếp tục giữ nhà kho đó ở bên mạn trái cho đến khi chúng tôi rẽ ba điểm về bên mạn phải, và sau đó hỏi người đầu tiên chúng tôi gặp xem địa điểm đó ở đâu: những chỉ dẫn quanh co này của ông ấy ban đầu khiến chúng tôi rất bối rối, đặc biệt là vì ngay từ đầu, Queequeg khăng khăng rằng nhà kho màu vàng - điểm khởi hành đầu tiên của chúng tôi - phải được để ở bên mạn trái, trong khi tôi hiểu Peter Coffin nói rằng nó ở bên mạn phải. Tuy nhiên, bằng cách mò mẫm một chút trong bóng tối, và thỉnh thoảng gõ cửa hỏi đường một người dân hiền lành, cuối cùng chúng tôi cũng tìm ra được một nơi không thể nhầm lẫn.

Hai chiếc nồi gỗ khổng lồ được sơn đen, treo lủng lẳng bằng tai lừa, đu đưa trên thanh ngang của một cột buồm cũ, dựng trước một ô cửa cũ. Sừng của thanh ngang đã bị cưa cụt ở phía bên kia, khiến cột buồm cũ này trông không khác gì một giá treo cổ. Có lẽ lúc đó tôi quá nhạy cảm với những ấn tượng như vậy, nhưng tôi không thể không nhìn chằm chằm vào giá treo cổ này với một nỗi lo lắng mơ hồ. Cổ tôi hơi cứng khi tôi ngước nhìn lên hai chiếc sừng còn lại; đúng vậy, hai chiếc, một cho Queequeg, và một cho tôi. Thật là điềm gở, tôi nghĩ. Một chiếc quan tài mà chủ quán trọ của tôi đã gặp khi tôi cập bến cảng săn cá voi đầu tiên; những bia mộ nhìn chằm chằm vào tôi trong nhà nguyện của những người săn cá voi; và ở đây là một giá treo cổ! và cả một cặp nồi đen khổng lồ nữa! Phải chăng những điều cuối cùng này đang ám chỉ đến Tophet?

Tôi giật mình tỉnh khỏi những suy nghĩ miên man khi nhìn thấy một người phụ nữ mặt đầy tàn nhang, tóc vàng và mặc váy vàng, đứng ở hiên quán trọ, dưới một ngọn đèn đỏ mờ đung đưa trông giống như một con mắt bị thương, và đang cãi vã gay gắt với một người đàn ông mặc áo sơ mi len màu tím.

“Hãy hòa thuận với anh đi,” bà ta nói với người đàn ông, “nếu không tôi sẽ chải tóc cho anh đấy!”

“Đi nào, Queequeg,” tôi nói, “được rồi. Bà Hussey kìa.”

Và quả thật là như vậy; ông Hosea Hussey vắng nhà, nhưng bà Hussey hoàn toàn có khả năng lo liệu mọi việc cho ông. Khi chúng tôi bày tỏ mong muốn được ăn tối và nghỉ ngơi, bà Hussey, tạm thời không trách mắng thêm, dẫn chúng tôi vào một căn phòng nhỏ, rồi mời chúng tôi ngồi vào bàn ăn với những thức ăn còn sót lại của bữa ăn vừa kết thúc, sau đó quay sang chúng tôi và hỏi: "Ngao hay cá tuyết?"

"Thưa bà, chuyện gì đang xảy ra vậy ạ?" tôi hỏi với giọng rất lịch sự.

“Ngao hay cá tuyết?” cô ấy nhắc lại.

“Một con nghêu cho bữa tối? Một con nghêu lạnh; ý bà là vậy sao, bà Hussey?” tôi nói, “nhưng như vậy thì thật là lạnh lẽo và ảm đạm trong mùa đông, phải không bà Hussey?”

Nhưng vì đang vội vã muốn tiếp tục mắng mỏ người đàn ông mặc áo tím đang đợi ở cửa, và dường như chỉ nghe thấy mỗi từ "nghêu", bà Hussey vội vã tiến về phía cánh cửa mở dẫn vào nhà bếp, vừa la lớn "nghêu cho hai người" rồi biến mất.

“Queequeg,” tôi nói, “cậu nghĩ chúng ta có thể ăn tối với một con nghêu không?”

Tuy nhiên, làn hơi ấm thơm phức bốc ra từ nhà bếp đã xua tan đi viễn cảnh ảm đạm trước mắt. Nhưng khi món súp hải sản nóng hổi được mang vào, bí ẩn đã được giải thích một cách thú vị. Ôi, những người bạn thân yêu! Hãy lắng nghe tôi. Món súp được làm từ những con nghêu nhỏ mọng nước, hầu như không lớn hơn hạt phỉ, trộn với bánh quy tàu giã nhuyễn và thịt lợn muối thái nhỏ; tất cả được làm giàu bằng bơ, và nêm nếm thật nhiều tiêu và muối. Vì chuyến đi biển lạnh giá đã kích thích vị giác của chúng tôi, và đặc biệt là Queequeg khi nhìn thấy món ăn ưa thích của mình trước mặt, và món súp lại ngon tuyệt vời, chúng tôi đã ăn ngấu nghiến nó một cách nhanh chóng: khi ngả người ra sau một lát và nhớ lại lời tuyên bố về món nghêu và cá tuyết của bà Hussey, tôi nghĩ mình sẽ thử một chút. Bước đến cửa bếp, tôi nhấn mạnh từ “cá tuyết”, rồi ngồi xuống. Chỉ vài phút sau, làn hơi thơm lừng lại bốc lên, nhưng với một hương vị khác, và chẳng mấy chốc, một bát súp cá tuyết ngon tuyệt đã được dọn ra trước mặt chúng tôi.

Chúng tôi tiếp tục công việc; và trong khi múc canh từ tô, tôi tự nghĩ, không biết việc này có ảnh hưởng gì đến đầu óc không nhỉ? Có câu nói ngớ ngẩn nào về những người đầu óc ngu si không? “Nhưng nhìn kìa, Queequeg, chẳng phải đó là một con lươn sống trong tô của cậu sao? Cây lao của cậu đâu?”

Nơi tanh nhất trong tất cả những nơi tanh là quán Try Pots, và cái tên của nó quả thật xứng đáng; bởi vì trong những cái nồi ở đó lúc nào cũng có món súp hải sản đang sôi sùng sục. Súp hải sản cho bữa sáng, súp hải sản cho bữa trưa, và súp hải sản cho bữa tối, cho đến khi bạn bắt đầu phải tìm kiếm những khúc xương cá lòi ra từ quần áo mình. Khu vực trước nhà được lát bằng vỏ sò. Bà Hussey đeo một chiếc vòng cổ được đánh bóng làm từ đốt sống cá tuyết; và Hosea Hussey thì cho đóng bìa sổ sách kế toán bằng da cá mập cũ cao cấp. Sữa ở đó cũng có mùi tanh mà tôi không thể nào lý giải được, cho đến một buổi sáng tình cờ đi dạo dọc bãi biển giữa những chiếc thuyền đánh cá, tôi thấy con bò vằn của Hosea đang ăn những mẩu cá còn sót lại, và bước đi trên cát với mỗi chân đặt trên một cái đầu cá tuyết bị chặt, trông rất luộm thuộm, tôi đảm bảo với bạn điều đó.

Sau bữa tối, chúng tôi được bà Hussey chỉ dẫn đường đi gần nhất đến giường ngủ; nhưng khi Queequeg định đi trước tôi lên cầu thang, bà ấy chìa tay ra và đòi cây lao của anh ta; bà ấy không cho phép mang lao vào phòng. “Tại sao không?” tôi hỏi; “mọi ngư dân săn cá voi thực thụ đều ngủ với cây lao của mình—nhưng tại sao lại không?” “Vì nó nguy hiểm,” bà ấy nói. “Kể từ khi chàng trai trẻ Stiggs trở về từ chuyến đi bất hạnh của mình, khi anh ta mất tích bốn năm rưỡi, chỉ với ba thùng dầu , được tìm thấy đã chết ở tầng một phía sau nhà tôi, với cây lao cắm bên hông; kể từ đó tôi không cho phép bất kỳ khách trọ nào mang những vật dụng nguy hiểm như vậy vào phòng vào ban đêm. Vì vậy, thưa ông Queequeg” (vì bà ấy đã biết tên anh ta), “tôi sẽ lấy cây lao này và giữ nó cho ông đến sáng mai. Nhưng còn món súp hải sản; ngày mai ăn nghêu hay cá tuyết cho bữa sáng, các ông?”

“Cả hai,” tôi nói; “và chúng ta hãy gọi thêm vài con cá trích hun khói để thay đổi khẩu vị.”