Khi bình minh ló dạng, ba cột buồm được bố trí người trực mới đúng giờ.

“Ngươi có thấy hắn không?” Ahab kêu lên sau khi chừa một chút không gian cho ánh sáng lan tỏa.

"Thưa ngài, tôi không thấy gì cả."

“Tập hợp tất cả thủy thủ đoàn và căng buồm! Anh ta đi nhanh hơn tôi tưởng;—những cánh buồm cao nhất!—phải, lẽ ra nên căng chúng suốt đêm. Nhưng không sao—đó chỉ là nghỉ ngơi trước khi cuộc đua bắt đầu.”

Phải nói rằng, việc kiên trì theo đuổi một con cá voi cụ thể, kéo dài từ ngày sang đêm và từ đêm sang ngày, không phải là điều chưa từng có trong nghề đánh bắt cá ở Nam Thái Bình Dương. Bởi vì đó là kỹ năng tuyệt vời, tầm nhìn xa trông rộng dựa trên kinh nghiệm và sự tự tin bất khuất mà một số thiên tài bẩm sinh trong số các thuyền trưởng Nantucket đã đạt được; chỉ bằng cách quan sát con cá voi lần cuối cùng nhìn thấy, trong những trường hợp nhất định, họ có thể dự đoán khá chính xác cả hướng mà nó sẽ tiếp tục bơi trong một thời gian khi khuất tầm nhìn, cũng như tốc độ di chuyển có thể có của nó trong khoảng thời gian đó. Và, trong những trường hợp này, giống như một người lái tàu khi sắp mất tầm nhìn về một bờ biển mà anh ta biết rõ hướng chung và muốn sớm quay lại, nhưng ở một điểm xa hơn; giống như người lái tàu đứng cạnh la bàn và xác định chính xác hướng của mũi đất hiện đang nhìn thấy, để chắc chắn hơn là đi đúng hướng đến mũi đất xa xôi, khuất tầm nhìn mà cuối cùng sẽ đến thăm: ngư dân cũng vậy, với la bàn của mình, theo dõi con cá voi; Sau khi bị truy đuổi và theo dõi kỹ lưỡng suốt nhiều giờ ban ngày, khi màn đêm buông xuống che khuất con cá, dấu vết mà sinh vật ấy để lại trong bóng tối gần như chắc chắn đối với trí óc tinh tường của người thợ săn, cũng như đường bờ biển đối với người lái tàu vậy. Vì vậy, đối với kỹ năng tuyệt vời của người thợ săn này, sự biến mất thoắt ẩn thoắt hiện của một thứ được viết trên mặt nước, một vệt nước, về mọi mặt đều đáng tin cậy gần như đất liền vững chắc. Và cũng như con quái vật khổng lồ bằng sắt của đường sắt hiện đại được biết đến một cách quen thuộc trong từng bước đi của nó, đến nỗi, với đồng hồ trên tay, người ta đo tốc độ của nó như bác sĩ đo mạch của một đứa trẻ; và dễ dàng nói về nó, chuyến tàu đi lên hoặc chuyến tàu đi xuống sẽ đến điểm này hay điểm kia, vào giờ này hay giờ kia; cũng vậy, gần như vậy, có những lúc những người dân Nantucket này đo thời gian con quái vật khổng lồ khác của biển sâu, theo nhịp độ tốc độ quan sát được của nó; và tự nhủ, vài giờ nữa con cá voi này sẽ đi được hai trăm dặm, sẽ đến khoảng vĩ độ hoặc kinh độ này hay kinh độ kia. Nhưng để sự tinh tường này cuối cùng đạt được hiệu quả, gió và biển phải là đồng minh của người săn cá voi; bởi vì kỹ năng đảm bảo rằng mình cách cảng chính xác 93 hải lý rưỡi thì có ích gì cho người đi biển đang bị mắc kẹt hoặc bị gió quật ngã? Từ những điều đã nói, có thể suy ra nhiều vấn đề tinh tế liên quan đến việc săn bắt cá voi.

Con tàu lao đi, để lại một vệt bánh xe dài trên biển như thể một viên đạn đại bác bắn trượt biến thành lưỡi cày và làm bật tung cánh đồng bằng phẳng.

“Ôi trời ơi!” Stubb kêu lên, “nhưng chuyển động nhanh của boong tàu khiến chân ta rùng mình và tim đập loạn nhịp. Con tàu này và tôi là hai gã dũng cảm!—Ha, ha! Ai đó hãy nhấc tôi lên và thả tôi xuống biển, thẳng đứng,—vì thề có những cây sồi cổ thụ! Xương sống của tôi là một cái sống tàu. Ha, ha! Chúng ta đi với tốc độ không để lại bụi phía sau!”

"Gió thổi mạnh quá! Gió thổi mạnh quá! Ngay phía trước!" là tiếng hô vang trên đầu cột buồm.

“Phải, phải!” Stubb kêu lên, “Ta biết mà—ngươi không thể thoát được đâu—thổi đi và làm vỡ vòi của ngươi đi, hỡi cá voi! chính tên quỷ điên đang đuổi theo ngươi! thổi kèn đi—làm phồng phổi ngươi lên!—Ahab sẽ ngăn máu ngươi chảy ra, như người thợ xay đóng cửa nước lại!”

Và Stubb đã lên tiếng thay cho gần như toàn bộ thủy thủ đoàn. Cơn cuồng nộ của cuộc rượt đuổi lúc này đã khiến họ sôi sục, như rượu cũ được ủ lại. Bất cứ nỗi sợ hãi và điềm báo mơ hồ nào mà một số người trong số họ có thể đã cảm thấy trước đó; giờ đây không chỉ bị che giấu bởi sự kính sợ ngày càng tăng đối với Ahab, mà chúng còn bị phá vỡ và bị đánh tan tác từ mọi phía, như những con thỏ đồng cỏ nhút nhát chạy tán loạn trước đàn bò rừng đang lao tới. Bàn tay của số phận đã cướp đi linh hồn của tất cả họ; và bởi những hiểm nguy đầy hồi hộp của ngày hôm trước; sự căng thẳng tột độ của đêm qua; con thuyền hoang dã của họ lao về phía mục tiêu đang bay mà không hề sợ hãi, một cách mù quáng và liều lĩnh; bởi tất cả những điều này, trái tim họ như bị quật ngã. Gió làm căng phồng những cánh buồm của họ, và đẩy con tàu đi bằng những cánh tay vô hình không thể cưỡng lại; điều này dường như là biểu tượng của thế lực vô hình đã nô dịch họ vào cuộc đua.

Họ chỉ là một người, chứ không phải ba mươi. Bởi vì con tàu duy nhất chứa đựng tất cả bọn họ; dù được ghép lại từ những vật liệu trái ngược nhau—gỗ sồi, gỗ phong, gỗ thông; sắt, nhựa đường, và sợi gai dầu—nhưng tất cả đều hòa quyện vào nhau trong một thân tàu vững chắc, lướt đi trên biển, được cân bằng và điều khiển bởi sống tàu dài ở giữa; cũng vậy, tất cả những cá tính riêng biệt của thủy thủ đoàn, lòng dũng cảm của người này, nỗi sợ hãi của người kia; tội lỗi và sự áy náy, tất cả đều được hòa quyện thành một thể thống nhất, và tất cả đều hướng đến mục tiêu định mệnh mà Ahab, vị chúa tể và sống tàu duy nhất của họ, đã chỉ ra.

Dây buồm như sống động. Đỉnh cột buồm, tựa như ngọn những cây cọ cao vút, xòe rộng ra, chằng chịt tay chân. Một tay bám vào cột buồm, tay kia vươn ra vẫy vẫy sốt ruột; những người khác, che mắt khỏi ánh nắng chói chang, ngồi xa tít tắp trên những xà ngang đung đưa; tất cả các cột buồm đều chất đầy người, sẵn sàng và chín muồi cho số phận của mình. Than ôi! Họ vẫn cố gắng vượt qua khoảng không xanh thẳm vô tận ấy để tìm kiếm thứ có thể hủy diệt họ!

“Sao các ngươi không gọi nó lên nếu thấy nó?” Ahab kêu lên khi, sau vài phút kể từ tiếng kêu đầu tiên mà không còn nghe thấy tiếng nào nữa. “Hãy thuyết phục ta đi, các ngươi đã bị lừa rồi; cá voi Moby Dick không hề quăng một tia nước nào về phía đó rồi biến mất đâu.”

Sự thật là vậy; trong sự háo hức mù quáng, những người đàn ông đã nhầm một thứ khác với cột nước phun của cá voi, như chính sự kiện đã sớm chứng minh; bởi vì Ahab vừa mới đến được vị trí của mình; vừa mới buộc dây vào chốt trên boong tàu, thì ông đã tạo ra một âm thanh vang dội, khiến không khí rung chuyển như tiếng súng nổ liên hồi. Tiếng reo hò chiến thắng của ba mươi lá phổi da nai vang lên, khi – gần con tàu hơn nhiều so với vị trí của cột nước phun tưởng tượng, cách đó chưa đầy một dặm – Moby Dick hiện ra trước mắt! Bởi vì không phải bằng những cột nước phun êm dịu và chậm rãi; không phải bằng dòng chảy yên bình của suối nguồn huyền bí trong đầu nó, mà là bằng hiện tượng kỳ diệu hơn nhiều: nhảy vọt lên khỏi mặt nước. Vươn lên với tốc độ tối đa từ những độ sâu xa nhất, cá voi nhà táng gầm rú toàn bộ thân hình của mình vào không khí trong lành, tạo thành một ngọn núi bọt trắng xóa, cho thấy vị trí của nó ở khoảng cách bảy dặm trở lên. Trong những khoảnh khắc ấy, những con sóng dữ dội, xé toạc mà anh ta hất văng ra, dường như là bờm của anh ta; trong một số trường hợp, sự vượt sóng này là hành động thách thức của anh ta.

“Nó trồi lên rồi! Nó trồi lên rồi!” là tiếng reo vang, khi Cá Voi Trắng với sự dũng mãnh vô song của mình lao mình lên trời như cá hồi. Bất ngờ hiện ra trên mặt biển xanh thẳm, nổi bật trên nền trời còn xanh hơn nữa, những bọt nước mà nó tạo ra, trong khoảnh khắc ấy, lấp lánh và chói lóa như một tảng băng; và dần dần mờ đi từ cường độ lấp lánh ban đầu, thành màn sương mờ ảo của một cơn mưa đang đến gần trong thung lũng.

“Phải, hãy liều mình đón ánh mặt trời, Moby Dick!” Ahab hét lên, “giờ khắc và ngọn lao của ngươi đã đến rồi!—Xuống! Xuống hết đi, chỉ trừ một người ở phía trước. Thuyền!—chuẩn bị sẵn sàng!”

Không màng đến những chiếc thang dây rườm rà của dây buồm, những người đàn ông, như những ngôi sao băng, trượt xuống boong tàu nhờ những dây giằng và dây kéo riêng biệt; trong khi Ahab, tuy không nhanh nhẹn bằng, nhưng vẫn nhanh chóng bị rơi khỏi chỗ ngồi của mình.

“Hạ thấp xuống!” ông ta hét lên ngay khi vừa đến được chiếc thuyền của mình—một chiếc thuyền dự phòng, được chuẩn bị từ chiều hôm trước. “Ông Starbuck, con tàu là của ông—hãy tránh xa các thuyền khác, nhưng hãy ở gần chúng. Hạ thấp xuống, tất cả!”

Như thể để gieo rắc nỗi kinh hoàng nhanh chóng vào họ, lúc này Moby Dick đã trở thành kẻ tấn công đầu tiên, quay lại và tiến về phía ba thuyền. Thuyền của Ahab ở giữa; và cổ vũ thủy thủ đoàn, ông nói với họ rằng ông sẽ đối đầu trực diện với cá voi,—nghĩa là kéo thẳng lên đến trán,—một điều không hiếm gặp; bởi vì khi ở trong một giới hạn nhất định, hướng đi như vậy sẽ loại trừ sự tấn công sắp tới khỏi tầm nhìn nghiêng của cá voi. Nhưng trước khi đạt đến giới hạn gần đó, và trong khi cả ba chiếc thuyền vẫn hiện rõ như ba cột buồm của con tàu trước mắt nó; Cá Voi Trắng tăng tốc dữ dội, gần như ngay lập tức, lao vào giữa các thuyền với hàm há rộng và đuôi quẫy mạnh, tạo ra một trận chiến khủng khiếp ở mọi phía; và không màng đến những mũi tên sắt được ném về phía nó từ mỗi chiếc thuyền, dường như nó chỉ tập trung vào việc phá hủy từng tấm ván riêng lẻ tạo nên những chiếc thuyền đó. Nhưng được điều khiển khéo léo, liên tục xoay chuyển như những chiến mã được huấn luyện trên chiến trường; Những chiếc thuyền thoạt đầu lẩn tránh ông ta, chỉ trong gang tấc; trong khi đó, tiếng hô vang dội của Ahab át hẳn mọi tiếng kêu khác.

Nhưng cuối cùng, trong những chuyển động khó lường của mình, Cá Voi Trắng đã liên tục chuyển hướng và làm rối tung ba sợi dây đang buộc chặt vào nó bằng hàng ngàn cách, khiến chúng bị rút ngắn và tự động làm cong những chiếc thuyền nhỏ hướng về phía những thanh sắt cắm vào nó; mặc dù lúc này, con cá voi hơi lùi sang một bên, như thể để tập hợp lại lực lượng cho một cú tấn công dữ dội hơn. Nắm bắt cơ hội đó, Ahab trước tiên thả thêm dây: rồi nhanh chóng kéo và giật mạnh dây lại – hy vọng bằng cách đó sẽ gỡ được một số chỗ rối – thì kìa! – một cảnh tượng còn hung dữ hơn cả hàm răng sắc nhọn của cá mập!

Mắc kẹt và xoắn vặn—quấn chặt trong mê cung của dây câu, những chiếc lao và giáo lỏng lẻo, với tất cả những gai nhọn và đầu nhọn, lóe sáng và nhỏ giọt lên đến những chốt ở mũi thuyền của Ahab. Chỉ có một việc có thể làm. Nắm lấy con dao trên thuyền, ông ta cẩn thận luồn tay vào trong—xuyên qua—rồi lại ra ngoài—những tia thép; kéo dây câu ra ngoài, chuyền nó vào trong cho người cầm mũi thuyền, rồi, hai lần cắt đứt sợi dây gần các chốt—thả khúc thép đã chặn được xuống biển; và mọi thứ lại được buộc chặt. Ngay lập tức, Cá Voi Trắng lao vào giữa những mớ dây câu rối rắm còn lại; bằng cách đó, nó không thể cưỡng lại được việc kéo những chiếc thuyền bị vướng nhiều hơn của Stubb và Flask về phía đuôi của nó; Chúng va chạm vào nhau như hai vỏ trấu lăn lóc trên bãi biển bị sóng đánh, rồi lao xuống biển, biến mất trong một vòng xoáy dữ dội, trong đó, trong chốc lát, những mảnh gỗ tuyết tùng thơm ngát của các xác tàu nhảy múa vòng quanh, giống như nhục đậu khấu bào vụn trong một bát rượu punch được khuấy nhanh.

Trong khi hai đội thuyền vẫn đang lượn vòng trên mặt nước, với tay vớt những thùng dây câu, mái chèo và những vật dụng nổi khác đang quay tròn, thì chú cá voi nhỏ Flask nhấp nhô như một cái lọ rỗng, co giật chân hướng lên trên để thoát khỏi hàm răng đáng sợ của cá mập; và Stubb đang hăng hái hát gọi ai đó múc mình lên; và trong khi sợi dây của ông lão - giờ đã đứt - cho phép ông ta kéo mình vào vũng nước trắng xóa để cứu những người ông ta có thể; - trong sự đồng thời hỗn loạn của hàng ngàn mối nguy hiểm cụ thể đó, - con thuyền chưa bị trúng đích của Ahab dường như được kéo lên trời bằng những sợi dây vô hình, - khi, như một mũi tên, bắn thẳng đứng từ biển, Cá Voi Trắng đập mạnh trán rộng của nó vào đáy thuyền, và khiến nó quay tròn liên tục trên không trung; cho đến khi nó rơi xuống lần nữa - mạn thuyền úp xuống - và Ahab cùng những người của ông vật lộn thoát ra khỏi gầm thuyền, giống như những con hải cẩu chui ra từ hang động bên bờ biển.

Lực đẩy ban đầu của con cá voi – thay đổi hướng khi chạm mặt nước – vô tình đẩy nó theo dòng nước, đến một khoảng cách ngắn so với trung tâm của sự tàn phá mà nó đã gây ra; và quay lưng về phía đó, nó nằm im một lúc, chậm rãi dùng đuôi dò xét từ bên này sang bên kia; và bất cứ khi nào một mái chèo lạc, một mảnh ván, một mẩu vụn nhỏ nhất của những chiếc thuyền chạm vào da nó, đuôi nó nhanh chóng rụt lại và quẫy mạnh xuống biển. Nhưng chẳng mấy chốc, như thể hài lòng rằng công việc của mình lúc này đã hoàn thành, nó đẩy vầng trán nhăn nheo của mình xuyên qua đại dương, và kéo theo sau là những sợi dây chằng chịt, tiếp tục hành trình xuôi gió với bước đi đều đều của một lữ khách.

Như trước, con tàu quan sát kỹ lưỡng, sau khi chứng kiến ​​toàn bộ cuộc giao tranh, lại tiến đến cứu viện, thả một chiếc thuyền nhỏ xuống, vớt những thủy thủ, thùng gỗ, mái chèo và bất cứ thứ gì có thể bám vào đang trôi nổi trên biển, rồi đưa họ an toàn lên boong tàu. Một số người bị bong gân vai, cổ tay và mắt cá chân; những vết bầm tím; lao và giáo bị gãy; dây thừng rối tung; mái chèo và ván vỡ vụn; tất cả đều ở đó; nhưng dường như không ai bị thương nặng hay nguy hiểm đến tính mạng. Cũng như trường hợp của Fedallah ngày hôm trước, Ahab giờ đây được tìm thấy đang bám chặt vào nửa chiếc thuyền bị gãy của mình, phần thuyền này giúp ông nổi tương đối dễ dàng; và nó cũng không làm ông kiệt sức như tai nạn ngày hôm trước.

Nhưng khi được giúp đỡ lên boong, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía anh; thay vì đứng một mình, anh vẫn còn nửa người dựa vào vai Starbuck, người cho đến lúc đó vẫn là người đầu tiên giúp đỡ anh. Chân ngà của anh đã bị gãy rời, chỉ còn lại một mảnh vụn ngắn sắc nhọn.

“Phải, phải, Starbuck, thỉnh thoảng tựa vào tường cũng thật dễ chịu, ai muốn tựa thì cứ tựa; và giá như lão Ahab đã tựa vào tường thường xuyên hơn ông ấy.”

“Cái khớp nối không chắc chắn, thưa ông,” người thợ mộc vừa nói vừa tiến lại gần; “Tôi đã bỏ nhiều công sức vào cái chân này.”

“Nhưng tôi hy vọng là không có xương nào bị gãy, thưa ngài,” Stubb nói với vẻ lo lắng thực sự.

“Phải! Và tất cả đều vỡ vụn thành từng mảnh, Stubb!—ngươi thấy chưa?—Nhưng ngay cả với một khúc xương gãy, lão Ahab vẫn không hề hấn gì; và ta chẳng coi bất kỳ khúc xương sống nào của ta hơn khúc xương chết đã mất này. Chẳng con cá voi trắng nào, chẳng con người nào, chẳng con quỷ nào có thể làm tổn hại đến bản thể bất khả xâm phạm của lão Ahab. Có chì nào có thể chạm vào sàn nhà kia, cột buồm nào có thể cọ xát vào mái nhà kia không?—Ở trên cao kia! hướng nào?”

“Chết về phía gió, thưa ngài.”

“Nâng bánh lái lên nào; giăng buồm lên lần nữa, những người điều khiển tàu! Hạ nốt những chiếc thuyền dự phòng còn lại xuống và chuẩn bị chúng—đưa ông Starbuck đi chỗ khác, và tập hợp thủy thủ đoàn của các thuyền.”

“Trước tiên, xin phép tôi giúp ngài tiến về phía thành lũy.”

“Ôi, ôi, ôi! Cái mảnh vụn này đâm vào ta đau quá! Số phận nghiệt ngã! Sao một vị thuyền trưởng bất khả chiến bại trong tâm hồn lại có một người bạn đồng hành hèn nhát như vậy!”

“Thưa ngài?”

“Là thân thể của ta, chứ không phải của ngươi. Đưa ta cái gì đó để làm gậy chống—đây, cây giáo run rẩy kia cũng được. Tập hợp binh lính lại. Chắc chắn ta vẫn chưa thấy hắn. Trời đất ơi, không thể nào!—mất tích sao?—nhanh lên! Gọi tất cả bọn họ lại.”

Lời ám chỉ của ông lão quả là đúng. Khi tập hợp mọi người, người Parsee không có mặt.

“Tên người Ba Tư!” Stubb kêu lên — “hắn chắc hẳn đã bị mắc kẹt trong—”

“Cơn nôn đen ngòm ập đến!—chạy hết lên trên, xuống dưới, vào cabin, lên boong trước—tìm hắn đi—chưa đi đâu—chưa đi đâu!”

Nhưng họ nhanh chóng quay lại báo tin cho ông rằng người Ba Tư đã biến mất không dấu vết.

“Vâng, thưa ông,” Stubb nói, “bị vướng vào mớ dây câu của ông, tôi tưởng tôi thấy nó bị kéo lê dưới nước.”

“ Dây câu của ta ! Dây câu của ta ? Mất rồi sao?—mất rồi? Từ nhỏ bé đó nghĩa là gì?—Tiếng chuông báo tử nào vang lên trong đó, lão Ahab run rẩy như thể hắn là tháp chuông. Cả cây lao nữa!—ném cái rương kia xuống,—các ngươi thấy không?—sắt rèn, các ngươi, của cá voi trắng—không, không, không,—tên ngốc phồng rộp! bàn tay này đã phóng nó!—nó găm vào con cá!—Ở trên cao kia! Giữ chặt hắn—Nhanh lên!—tất cả mọi người vào dây buồm của thuyền—thu thập mái chèo—những người phóng lao! những thanh sắt, những thanh sắt!—kéo những sợi dây buồm cao hơn—kéo tất cả các dây buồm!—bánh lái ở đó! Giữ vững, giữ vững để sống sót! Ta sẽ mười lần quấn quanh địa cầu vô tận; phải, và lặn thẳng xuống xuyên qua nó, nhưng ta vẫn sẽ giết hắn!”

“Lạy Chúa Trời vĩ đại! Chỉ cần một khoảnh khắc thôi, xin hãy hiện diện,” Starbuck kêu lên; “Ngài sẽ không bao giờ, không bao giờ bắt được hắn đâu, lão già ạ—Nhân danh Chúa Giê-su, đừng làm thế nữa, điều đó còn tệ hơn cả sự điên rồ của quỷ dữ. Hai ngày bị rượt đuổi; hai lần bị nghiền nát thành từng mảnh; chân ngươi lại một lần bị giật khỏi người; bóng tối của ngươi đã biến mất—tất cả các thiên thần tốt lành vây quanh ngươi để cảnh báo:—ngươi còn muốn gì nữa?—Chúng ta có nên tiếp tục đuổi theo con cá sát nhân này cho đến khi nó nhấn chìm người cuối cùng không? Chúng ta có nên bị nó kéo xuống đáy biển không? Chúng ta có nên bị nó lôi xuống địa ngục không? Ôi, ô,—Săn đuổi nó thêm nữa là bất kính và phạm thượng!”

“Starbuck, dạo gần đây ta cảm thấy có điều gì đó lạ lùng khi nghĩ về ngươi; kể từ cái giờ mà cả hai chúng ta nhìn thấy—ngươi biết đấy, trong mắt nhau. Nhưng trong chuyện con cá voi này, hãy cứ để mặt ngươi đối với ta như lòng bàn tay này—một khoảng trống không môi, không đường nét. Ahab mãi mãi vẫn là Ahab, anh bạn ạ. Toàn bộ chuyện này đã được định đoạt không thể thay đổi. Ngươi và ta đã tập dượt nó hàng tỷ năm trước khi đại dương này nổi sóng. Đồ ngốc! Ta là phó tướng của Số phận; ta hành động theo lệnh. Nhìn xem, tên cấp dưới! Ngươi phải tuân lệnh ta.—Đứng xung quanh ta, các ngươi. Các ngươi thấy một ông già bị chặt cụt chân; dựa vào một ngọn giáo gãy; chống đỡ trên một bàn chân cô đơn. Đó là Ahab—phần thân xác của ông ta; nhưng linh hồn của Ahab là một con rết, di chuyển trên trăm chân. Ta cảm thấy căng thẳng, nửa mắc cạn, như những sợi dây kéo những chiếc tàu chiến gãy cột buồm trong cơn bão; và có lẽ ta trông như vậy. Nhưng Trước khi ta gãy, các ngươi sẽ nghe thấy tiếng ta vỡ; và cho đến khi các ngươi nghe thấy điều đó , hãy biết rằng dây thừng của Ahab vẫn đang kéo theo mục đích của hắn. Các ngươi có tin vào những thứ gọi là điềm báo không? Vậy thì hãy cười lớn và hô vang lên nữa đi! Bởi vì trước khi chết đuối, những thứ sắp chết đuối sẽ hai lần nổi lên mặt nước; rồi lại nổi lên, để chìm xuống mãi mãi. Cũng như vậy với Moby Dick—nó đã nổi hai ngày—ngày mai sẽ là ngày thứ ba. Phải, các ngươi, nó sẽ nổi lên một lần nữa,—nhưng chỉ để phun ra những lời cuối cùng! Các ngươi có cảm thấy dũng cảm không, các ngươi có dũng cảm không?”

“Ngọn lửa không hề sợ hãi,” Stubb kêu lên.

“Và cứ như máy móc vậy,” Ahab lẩm bẩm. Rồi khi những người đàn ông tiến về phía trước, ông ta lại lẩm bẩm: “Những thứ gọi là điềm báo! Và hôm qua ta cũng đã nói điều tương tự với Starbuck ở đó, về con thuyền bị vỡ của ta. Ôi! Ta đã cố gắng hết sức để xua đuổi khỏi trái tim người khác những gì đã bám chặt trong trái tim ta!—Tên người Ba Tư—tên người Ba Tư!—đi rồi, đi rồi sao? Và hắn ta sẽ đi trước:—nhưng vẫn sẽ xuất hiện trở lại trước khi ta chết—Sao vậy?—Giờ đây có một câu đố có thể làm khó tất cả các luật sư được hỗ trợ bởi hồn ma của toàn bộ dòng dõi thẩm phán:—nó mổ vào não ta như mỏ chim ưng. Ta sẽ , ta sẽ giải được nó!”

Khi hoàng hôn buông xuống, con cá voi vẫn còn nằm trong tầm nhìn ở phía khuất gió.

Vậy là một lần nữa cánh buồm được thu ngắn lại, và mọi việc diễn ra gần như y hệt đêm hôm trước; chỉ có điều, tiếng búa gõ và tiếng đá mài vẫn vang vọng cho đến gần sáng, khi những người đàn ông cần mẫn làm việc dưới ánh đèn lồng để hoàn thiện và cẩn thận lắp ráp những chiếc thuyền dự phòng và mài sắc vũ khí mới cho ngày mai. Trong khi đó, người thợ mộc đã làm cho Ahab một cái chân khác từ mảnh vỡ của con thuyền bị đắm; còn Ahab vẫn đứng thẫn thờ trong chiếc thuyền nhỏ của mình, ánh mắt sắc bén như hoa hướng dương của ông hướng về phía trước, chờ đợi bình minh sớm nhất.