Đêm đó, giữa ca trực, khi ông lão – như thường lệ – bước ra khỏi chỗ dựa trên tường và đi đến chỗ ngồi của mình, ông đột nhiên thò mặt ra một cách dữ dội, hít hà không khí biển như một con chó biển khôn ngoan khi tiến gần đến một hòn đảo hoang dã nào đó. Ông tuyên bố rằng chắc chắn có cá voi ở gần đó. Chẳng mấy chốc, mùi đặc trưng đó, đôi khi tỏa ra từ cá voi tinh trùng còn sống ở khoảng cách rất xa, đã trở nên rõ rệt đối với tất cả những người trực ca; và không một thủy thủ nào ngạc nhiên khi, sau khi kiểm tra la bàn, rồi đến cần lái, và sau đó xác định hướng chính xác nhất có thể của mùi hương, Ahab nhanh chóng ra lệnh thay đổi hướng đi của tàu một chút và thu ngắn buồm.

Chính sách quyết liệt chi phối những chuyển động này đã được chứng minh là đúng đắn vào lúc bình minh, khi nhìn thấy một vệt dài mượt mà trên biển ngay phía trước, phẳng lì như dầu, và những nếp nhăn gợn sóng nước bao quanh nó giống như những vệt kim loại sáng bóng của một dòng chảy xiết ở cửa một con suối sâu và chảy nhanh.

“Chuẩn bị cột buồm! Tập hợp tất cả thủy thủ đoàn!”

Với những cú đánh mạnh như sấm từ ba cây gậy cầm dùi cui trên boong trước, Daggoo đánh thức những người đang ngủ bằng những tiếng vỗ tay dứt khoát đến nỗi họ như bừng tỉnh khỏi cửa sập, lập tức xuất hiện với quần áo trên tay.

“Ngươi thấy gì?” Ahab kêu lên, mặt ngửa lên trời.

“Không có gì, thưa ngài!” là tiếng đáp lại vang lên.

“Những cánh buồm dũng mãnh!—những cánh buồm uy lực! ở phía dưới và phía trên, và ở cả hai bên!”

Sau khi căng hết buồm, anh ta liền thả dây cứu sinh, thứ mà anh ta dùng để đu mình lên đỉnh cột buồm chính; và chỉ trong vài khoảnh khắc, họ đã kéo anh ta lên đó. Khi mới lên được hai phần ba quãng đường, và trong lúc nhìn về phía trước qua khoảng trống nằm ngang giữa buồm chính và buồm thượng, anh ta cất lên một tiếng kêu như chim mòng biển. “Kia kìa! Kia kìa! Một cái bướu như đồi tuyết! Đó là Moby Dick!”

Nghe thấy tiếng kêu dường như đồng thời vang lên từ ba người canh gác, những người trên boong vội vã chạy lên cột buồm để chiêm ngưỡng con cá voi nổi tiếng mà họ đã theo đuổi bấy lâu nay. Ahab lúc này đã chiếm được vị trí cao nhất, cách những người canh gác khác vài bước chân, Tashtego đứng ngay bên dưới ông trên đỉnh cột buồm chính, sao cho đầu của người Ấn Độ gần như ngang tầm gót chân của Ahab. Từ độ cao này, con cá voi giờ đây có thể được nhìn thấy cách đó khoảng một dặm, mỗi khi biển động đều để lộ cái bướu cao lấp lánh, và đều đặn phun cột nước lặng lẽ lên không trung. Đối với những thủy thủ cả tin, đó dường như là cùng một cột nước lặng lẽ mà họ đã từng nhìn thấy từ lâu dưới ánh trăng ở Đại Tây Dương và Ấn Độ Dương.

“Chẳng lẽ các ngươi không thấy điều đó trước đây sao?” Ahab kêu lên, gọi những người đang ngồi xung quanh mình.

“Tôi nhìn thấy ông ta gần như cùng lúc với thuyền trưởng Ahab, và tôi đã hét lên”, Tashtego nói.

“Không phải cùng một khoảnh khắc; không phải cùng một lúc—không, đồng tiền vàng là của tôi, Số phận đã dành riêng đồng tiền vàng đó cho tôi. Chỉ mình tôi ; không ai trong số các ngươi có thể kéo Cá ​​Voi Trắng lên trước được. Nó phun nước kìa!—nó phun nước kìa!—nó phun nước kìa! Lại nữa!—lại nữa!” ông ta hét lên bằng giọng kéo dài, ngân nga, đều đều, hòa cùng nhịp điệu kéo dài dần của những cột nước phun ra từ cá voi. “Nó sắp lặn xuống! Giăng buồm! Hạ buồm thượng! Chuẩn bị ba chiếc thuyền. Ông Starbuck, nhớ nhé, ở lại trên tàu và giữ cho tàu đi đúng hướng. Lái tàu! Lật mũi tàu lên! Vậy; giữ vững, anh bạn, giữ vững! Đuôi tàu quẫy lên kìa! Không, không; chỉ toàn nước đen! Tất cả các thuyền đã sẵn sàng chưa? Chuẩn bị, chuẩn bị! Hạ tôi xuống, ông Starbuck; hạ xuống, hạ xuống,—nhanh lên, nhanh lên!” và ông ta lướt nhẹ trong không trung xuống boong tàu.

“Hắn ta đang đi thẳng về phía gió ngược, thưa ngài,” Stubb kêu lên, “xa khỏi chúng ta; chắc chắn là chưa nhìn thấy tàu rồi.”

“Cứ ngu ngốc đi, anh bạn! Đứng sát dây cương! Đánh mạnh bánh lái!—giữ vững tay lái! Làm cho nó rung lên!—Làm cho nó rung lên!—Thế đấy! Thuyền, thuyền!”

Chẳng mấy chốc, tất cả các thuyền trừ thuyền của Starbuck đều bị bỏ lại; tất cả buồm thuyền được giăng lên—tất cả mái chèo đều hoạt động; với tốc độ chóng mặt, chúng lao về phía gió; và Ahab dẫn đầu cuộc tấn công. Một ánh sáng nhợt nhạt, chết chóc lóe lên trong đôi mắt trũng sâu của Fedallah; một cử động gớm ghiếc gặm nhấm khóe miệng hắn.

Như những chiếc vỏ ốc anh vũ không gây tiếng động, mũi tàu nhẹ nhàng của chúng lướt nhanh trên biển; nhưng chúng chỉ từ từ tiến gần đến kẻ thù. Khi chúng đến gần, mặt biển càng trở nên êm đềm hơn; như thể đang trải một tấm thảm trên những con sóng; như một đồng cỏ giữa trưa, trải rộng một cách thanh bình. Cuối cùng, người thợ săn thở hổn hển tiến đến gần con mồi dường như không hề hay biết của mình, đến nỗi toàn bộ cái bướu sáng chói của hắn hiện rõ mồn một, lướt trên mặt biển như một vật thể riêng biệt, và liên tục được bao quanh bởi một vòng bọt biển xanh lục mịn màng, mềm mại. Hắn nhìn thấy những nếp nhăn rộng lớn, rối bời của cái đầu hơi nhô ra phía xa. Trước mặt nó, xa tít trên mặt nước gồ ghề của Thổ Nhĩ Kỳ, là cái bóng trắng lấp lánh từ vầng trán rộng, trắng sữa của hắn, một làn sóng gợn nhẹ nhàng như đang vui đùa theo bóng; và phía sau, làn nước xanh lam luân phiên chảy vào thung lũng chuyển động của vệt nước đều đặn của hắn; và ở hai bên, những bong bóng sáng nổi lên và nhảy múa bên cạnh hắn. Nhưng những bong bóng này lại bị phá vỡ bởi những ngón chân nhẹ nhàng của hàng trăm con chim vui vẻ nhẹ nhàng phủ lông biển, xen kẽ với những chuyến bay chập chờn của chúng; Giống như một cột cờ vươn lên từ thân tàu được sơn vẽ của một chiếc thuyền buồm, cây giáo cao nhưng gãy nát của một chiếc giáo mới được phóng ra từ lưng con cá voi trắng; và thỉnh thoảng, một trong số những con gà chân mềm bay lượn, lướt đi lướt lại như một mái che trên đàn cá, lặng lẽ đậu và đung đưa trên cây giáo này, những chiếc lông đuôi dài tung bay như những lá cờ hiệu.

Một niềm vui dịu dàng—một sự thanh thản mạnh mẽ trong chuyển động nhanh nhẹn, bao trùm lấy con cá voi đang lướt đi. Không phải là thần Jupiter trắng đang bơi đi với nàng Europa say đắm bám chặt vào cặp sừng duyên dáng của mình; đôi mắt quyến rũ, nhìn chăm chú vào nàng thiếu nữ; với tốc độ nhanh nhẹn mê hoặc, lướt thẳng đến tổ ấm cưới ở Crete; không phải là thần Jove, không phải là vị thần tối cao vĩ đại ấy! đã vượt qua được con cá voi trắng vinh quang khi nó bơi lội một cách thần thánh như vậy.

Trên mỗi mặt mềm mại—trùng khớp với những con sóng tách ra, chỉ vừa rời khỏi nó rồi lại tràn ra xa—trên mỗi mặt sáng bóng, cá voi tỏa ra những sự quyến rũ. Chẳng trách có một số thợ săn, những người vô danh bị cuốn hút và mê hoặc bởi sự thanh bình này, đã mạo hiểm tấn công nó; nhưng đã nhận ra một cách bi thảm rằng sự tĩnh lặng đó chỉ là lớp vỏ của những cơn lốc xoáy. Nhưng bình tĩnh, bình tĩnh quyến rũ, hỡi cá voi! ngươi vẫn lướt đi, đến với tất cả những ai lần đầu tiên nhìn thấy ngươi, bất kể trước đây ngươi đã từng lừa gạt và hủy diệt bao nhiêu người bằng cách đó.

Và cứ thế, giữa sự tĩnh lặng thanh bình của biển nhiệt đới, giữa những con sóng vỗ rì rào trong niềm hân hoan tột độ, Moby Dick tiếp tục di chuyển, vẫn giấu kín sự kinh hoàng của chiếc vòi chìm dưới nước, hoàn toàn che giấu vẻ gớm ghiếc méo mó của hàm răng. Nhưng chẳng mấy chốc, phần trước của nó từ từ nhô lên khỏi mặt nước; trong khoảnh khắc, toàn bộ thân hình cẩm thạch của nó tạo thành một vòm cao, giống như Cầu Tự nhiên Virginia, và vẫy vẫy chiếc đuôi hùng vĩ trong không trung như một lời cảnh báo, vị thần vĩ đại hiện ra, cất tiếng gầm rú, rồi biến mất khỏi tầm mắt. Lơ lửng, dừng lại và lượn lờ trên không trung, những con chim biển trắng nõn nà nán lại trên vũng nước động mà nó vừa rời đi.

Với mái chèo giơ cao, cánh buồm thả lỏng, ba chiếc thuyền giờ đây lặng lẽ trôi nổi, chờ đợi sự xuất hiện trở lại của Moby Dick.

“Một giờ,” Ahab nói, đứng bất động trên đuôi thuyền; và ông nhìn xa hơn chỗ con cá voi, về phía những khoảng không xanh mờ ảo và những vùng biển rộng lớn mời gọi ở phía khuất gió. Chỉ một khoảnh khắc trôi qua; vì mắt ông lại như quay cuồng trong đầu khi ông quét nhìn vòng tròn mặt nước. Gió lúc này mạnh lên; biển bắt đầu dâng sóng.

“Những con chim! Những con chim!” Tashtego kêu lên.

Thành hàng dài như những con cò cất cánh, đàn chim trắng giờ đây đồng loạt bay về phía thuyền của Ahab; và khi chỉ còn cách vài mét, chúng bắt đầu vỗ cánh trên mặt nước, xoay tròn vòng quanh, kêu lên vui mừng và đầy mong đợi. Thị lực của chúng sắc bén hơn con người; Ahab không thể phát hiện ra bất cứ dấu hiệu nào trên biển. Nhưng đột nhiên, khi ông nhìn xuống sâu thẳm dưới đáy biển, ông nhìn thấy rõ một đốm trắng sống động, nhỏ hơn cả một con chồn trắng, nổi lên với tốc độ đáng kinh ngạc, và càng lúc càng lớn dần khi nó quay lại, và rồi hiện ra rõ ràng hai hàng răng trắng dài, cong queo, sáng bóng, nổi lên từ đáy biển không thể nhìn thấy. Đó là cái miệng há rộng và hàm cong của Moby Dick; thân hình khổng lồ, tối tăm của nó vẫn còn hòa lẫn một nửa với màu xanh của biển. Cái miệng lấp lánh há hốc dưới thuyền như một ngôi mộ bằng đá cẩm thạch mở toang; và bằng một cú vung mái chèo sang một bên, Ahab đã lái thuyền tránh xa khỏi hình ảnh đáng sợ này. Sau đó, gọi Fedallah đổi chỗ với mình, ông tiến lên phía mũi tàu, chộp lấy cây lao của Perth và ra lệnh cho thủy thủ đoàn nắm chặt mái chèo và đứng sẵn ở phía đuôi tàu.

Nhờ cú xoay thuyền đúng lúc quanh trục của nó, mũi thuyền, do tính toán trước, đã hướng mặt về phía đầu cá voi khi vẫn còn ở dưới nước. Nhưng như thể nhận ra mưu mẹo này, Moby Dick, với trí thông minh hiểm độc vốn có, đã nhanh chóng dịch chuyển sang một bên, phóng cái đầu nhăn nheo của mình theo chiều dọc xuống dưới thuyền.

Xuyên suốt từng thớ gỗ, từng tấm ván và từng chiếc xương sườn, nó rung lên trong giây lát, con cá voi nằm nghiêng trên lưng, giống như một con cá mập đang cắn, từ từ và đầy cảm xúc đưa toàn bộ phần mũi vào miệng, đến nỗi hàm dưới dài, hẹp, cuộn tròn cong vút lên không trung, và một chiếc răng mắc vào một cái móc. Phần bên trong hàm màu trắng ngọc trai xanh lam chỉ cách đầu Ahab khoảng sáu inch, và còn vươn cao hơn thế nữa. Ở tư thế này, Cá Voi Trắng giờ đây làm rung chuyển thân cây tuyết tùng mỏng manh như một con mèo tinh ranh vồ chuột. Fedallah nhìn với ánh mắt không hề kinh ngạc và khoanh tay; nhưng đám thủy thủ áo vàng hổ đang chen lấn xô đẩy nhau để tiến đến vị trí cuối cùng phía đuôi tàu.

And now, while both elastic gunwales were springing in and out, as the whale dallied with the doomed craft in this devilish way; and from his body being submerged beneath the boat, he could not be darted at from the bows, for the bows were almost inside of him, as it were; and while the other boats involuntarily paused, as before a quick crisis impossible to withstand, then it was that monomaniac Ahab, furious with this tantalizing vicinity of his foe, which placed him all alive and helpless in the very jaws he hated; frenzied with all this, he seized the long bone with his naked hands, and wildly strove to wrench it from its gripe. As now he thus vainly strove, the jaw slipped from him; the frail gunwales bent in, collapsed, and snapped, as both jaws, like an enormous shears, sliding further aft, bit the craft completely in twain, and locked themselves fast again in the sea, midway between the two floating wrecks. These floated aside, the broken ends drooping, the crew at the stern-wreck clinging to the gunwales, and striving to hold fast to the oars to lash them across.

At that preluding moment, ere the boat was yet snapped, Ahab, the first to perceive the whale’s intent, by the crafty upraising of his head, a movement that loosed his hold for the time; at that moment his hand had made one final effort to push the boat out of the bite. But only slipping further into the whale’s mouth, and tilting over sideways as it slipped, the boat had shaken off his hold on the jaw; spilled him out of it, as he leaned to the push; and so he fell flat-faced upon the sea.

Ripplingly withdrawing from his prey, Moby Dick now lay at a little distance, vertically thrusting his oblong white head up and down in the billows; and at the same time slowly revolving his whole spindled body; so that when his vast wrinkled forehead rose—some twenty or more feet out of the water—the now rising swells, with all their confluent waves, dazzlingly broke against it; vindictively tossing their shivered spray still higher into the air.* So, in a gale, the but half baffled Channel billows only recoil from the base of the Eddystone, triumphantly to overleap its summit with their scud.

*This motion is peculiar to the sperm whale. It receives its designation (pitchpoling) from its being likened to that preliminary up-and-down poise of the whale-lance, in the exercise called pitchpoling, previously described. By this motion the whale must best and most comprehensively view whatever objects may be encircling him.

Nhưng chẳng mấy chốc, Moby Dick lại nằm ngang và bơi nhanh vòng quanh xác con tàu đắm; nó khuấy động mặt nước dữ dội, như thể đang chuẩn bị cho một cuộc tấn công khác tàn khốc hơn. Cảnh tượng con tàu vỡ vụn dường như khiến nó phát điên, giống như máu nho và dâu tằm vương vãi trước những con voi của Antiochus trong sách Maccabees. Trong khi đó, Ahab gần như chết đuối trong bọt sóng của đuôi cá voi ngạo mạn, và quá tàn phế để bơi,—mặc dù ông vẫn có thể nổi lên, ngay cả giữa một vòng xoáy như vậy; đầu của Ahab bất lực hiện ra, giống như một bong bóng bị quăng quật mà chỉ cần một cú va chạm nhỏ cũng có thể vỡ tan. Từ đuôi tàu vỡ vụn, Fedallah nhìn ông một cách thờ ơ và nhẹ nhàng; những người thủy thủ bám víu ở đầu kia trôi dạt không thể cứu giúp ông; đối với họ, việc tự lo cho bản thân đã là quá đủ. Bởi vì vẻ ngoài của Cá Voi Trắng xoay tròn kinh hoàng đến mức khó tin, và những vòng tròn thu hẹp dần của nó di chuyển nhanh như vũ trụ, khiến nó dường như đang lao xuống theo chiều ngang về phía họ. Và mặc dù những chiếc thuyền khác, không hề hấn gì, vẫn lảng vảng sát bên; nhưng họ vẫn không dám tiến vào vùng xoáy để tấn công, vì sợ rằng đó sẽ là tín hiệu cho sự hủy diệt tức thì của những người sống sót đang gặp nguy hiểm, Ahab và tất cả; và trong trường hợp đó, chính họ cũng không thể hy vọng thoát thân. Với đôi mắt căng thẳng, họ vẫn ở rìa ngoài của vùng nguy hiểm, mà trung tâm của nó giờ đã trở thành cái đầu của ông lão.

Trong khi đó, ngay từ đầu, tất cả những điều này đã được quan sát từ đỉnh cột buồm của con tàu; và khi chỉnh buồm, con tàu đã tiến về phía hiện trường; và giờ đã ở rất gần, đến nỗi Ahab dưới nước đã gọi nó: “Hãy tiếp tục đi!”—nhưng ngay lúc đó, một con sóng dữ dội từ Moby Dick ập vào ông ta, nhấn chìm ông ta trong chốc lát. Nhưng khi vùng vẫy thoát ra khỏi sóng, và tình cờ trồi lên trên một ngọn sóng cao chót vót, ông ta hét lên: “Hãy tiếp tục đi, con cá voi! Hãy đuổi nó đi!”

Mũi tàu Pequod hướng lên; và phá vỡ vòng vây ma thuật, nó đã tách con cá voi trắng khỏi con mồi của nó một cách hiệu quả. Khi nó bơi đi một cách ủ rũ, các thuyền cứu hộ lập tức lao đến.

Bị kéo vào thuyền của Stubb với đôi mắt đỏ ngầu, mù lòa, nước muối trắng đóng vảy trên những nếp nhăn; sức mạnh thể xác bền bỉ của Ahab cuối cùng cũng vỡ vụn, và ông bất lực đầu hàng trước số phận nghiệt ngã của thân xác: một lúc lâu, nằm bẹp dí dưới đáy thuyền của Stubb, như một kẻ bị đàn voi giẫm đạp. Từ sâu trong đất liền, những tiếng rên rỉ không tên vọng lại từ ông, như những âm thanh hoang vắng từ các khe núi.

Nhưng cường độ suy sụp thể xác của ông ta chỉ càng rút ngắn nó lại. Trong khoảnh khắc, những trái tim vĩ đại đôi khi cô đọng lại thành một nỗi đau sâu sắc, tổng hợp của những nỗi đau nông cạn được lan tỏa một cách tử tế suốt cuộc đời của những người yếu đuối hơn. Và vì vậy, những trái tim như vậy, dù tóm gọn trong mỗi nỗi đau; nhưng nếu các vị thần đã định đoạt, trong suốt cuộc đời của họ sẽ tích lũy cả một thời đại đau khổ, hoàn toàn được tạo nên từ những cường độ tức thời; bởi vì ngay cả trong những trung tâm vô nghĩa của chúng, những bản chất cao quý ấy vẫn chứa đựng toàn bộ phạm vi của những linh hồn thấp kém hơn.

“Cái lao móc,” Ahab nói, vừa đứng dậy nửa chừng, vừa lê bước dựa vào một cánh tay đang gập lại, “nó có an toàn không?”

“Vâng, thưa ngài, vì nó không bị bắn trúng; đây chính là nó,” Stubb nói và chỉ vào vật đó.

“Hãy trình bày trước mặt tôi; có ai mất tích không?”

“Một, hai, ba, bốn, năm;—thưa ngài, có năm mái chèo, và đây là năm người.”

“Tốt lắm.—Cứu tôi với, anh bạn; tôi muốn đứng dậy. Kia kìa, kia kìa, tôi thấy hắn rồi! Kia kìa! Kia kìa! Vẫn đang trôi về phía gió; cột nước phun trào dữ dội quá!—Bỏ tay ra khỏi tôi! Dòng máu bất diệt lại trào lên trong xương cốt của Ahab rồi! Giăng buồm lên; chèo thuyền ra; cầm lái!”

Thường thì khi một chiếc thuyền bị thủng, thủy thủ đoàn của nó được một chiếc thuyền khác cứu vớt và giúp vận hành chiếc thuyền thứ hai; và cuộc rượt đuổi được tiếp tục với phương pháp gọi là chèo đôi. Lúc này cũng vậy. Nhưng sức mạnh bổ sung của thuyền không thể sánh bằng sức mạnh bổ sung của cá voi, vì nó dường như đã chèo ba vòng vây; bơi với tốc độ cho thấy rõ ràng rằng, nếu tiếp tục trong hoàn cảnh này, cuộc rượt đuổi sẽ kéo dài vô thời hạn, nếu không muốn nói là vô vọng; và không một thủy thủ đoàn nào có thể chịu đựng được một khoảng thời gian dài như vậy, với sự gắng sức liên tục và dữ dội ở mái chèo; một điều chỉ có thể chịu đựng được trong một thời gian ngắn ngủi. Chính con tàu, như đôi khi vẫn xảy ra, lại là phương tiện trung gian hứa hẹn nhất để bắt kịp cuộc rượt đuổi. Theo đó, những chiếc thuyền lập tức tiến về phía tàu, và nhanh chóng được đưa lên cần cẩu – hai phần của con tàu bị đắm đã được tàu cố định trước đó – rồi nâng mọi thứ lên mạn tàu, xếp cao tấm bạt và căng rộng sang hai bên bằng những cánh buồm phụ, giống như đôi cánh kép của chim hải âu; tàu Pequod lao xuống theo vệt nước khuất gió của Moby-Dick. Cứ vào những khoảng thời gian đều đặn đã được biết đến, tiếng phun nước lấp lánh của cá voi lại được thông báo đều đặn từ các cột buồm có người điều khiển; và khi có tin báo rằng nó vừa lặn xuống, Ahab sẽ dành thời gian, rồi đi đi lại lại trên boong, tay cầm đồng hồ la bàn, ngay khi giây cuối cùng của giờ quy định kết thúc, giọng nói của ông vang lên: “Đồng tiền vàng của ai đây? Các ngươi có thấy nó không?” và nếu câu trả lời là, Không, thưa ngài! thì ông lập tức ra lệnh cho họ nâng nó lên vị trí của nó. Cứ như vậy, ngày trôi qua; Ahab, giờ đang ở trên cao và bất động; một lúc sau, anh ta bồn chồn đi đi lại lại trên những tấm ván.

Vừa đi, ông chẳng nói một lời nào, ngoại trừ việc gọi những người đàn ông lên boong, hoặc bảo họ kéo buồm cao hơn nữa, hoặc giăng buồm rộng hơn nữa—cứ thế đi đi lại lại, dưới chiếc mũ rũ xuống, mỗi lần rẽ ông lại đi ngang qua chiếc thuyền bị đắm của chính mình, chiếc thuyền đã bị rơi xuống boong sau và nằm úp ngược; mũi gãy nối đuôi vỡ nát. Cuối cùng ông dừng lại trước nó; và như trên bầu trời đã nhiều mây, những đám mây mới đôi khi lại trôi đến, thì giờ đây trên khuôn mặt ông lão lại hiện lên một nỗi u ám khác.

Stubb thấy anh ta dừng lại; và có lẽ với ý định, dù không phải vô ích, để chứng tỏ sự kiên cường không hề suy giảm của mình, và do đó giữ một vị trí anh hùng trong tâm trí của thuyền trưởng, anh ta tiến lên, và nhìn vào xác con lừa rồi reo lên: “Con lừa không ăn cây kế; nó đâm vào miệng nó đau quá, thưa ngài; ha! ha!”

“Cái thứ vô hồn nào lại dám cười trước một đống đổ nát? Này anh bạn! Nếu ta không biết ngươi dũng cảm như ngọn lửa không sợ hãi (và như một cỗ máy), ta thề ngươi là một kẻ hèn nhát. Không nên rên rỉ hay cười nhạo trước một đống đổ nát.”

“Vâng, thưa ngài,” Starbuck tiến lại gần và nói, “đây là một cảnh tượng đáng ngại; một điềm báo, và là một điềm xấu.”

“Điềm báo? Điềm báo?—Từ điển! Nếu các vị thần muốn nói thẳng với con người, họ sẽ nói thẳng một cách danh dự; chứ không phải lắc đầu và đưa ra lời ám chỉ khó hiểu của các bà già.—Biến đi! Hai người là hai cực đối lập của một thứ; Starbuck là Stubb đảo ngược, và Stubb là Starbuck; và hai người là toàn thể nhân loại; và Ahab đứng một mình giữa hàng triệu người trên trái đất, không thần thánh cũng không con người là hàng xóm của hắn! Lạnh, lạnh—Tôi rùng mình!—Sao rồi? Trên cao kia! Ngươi có thấy hắn không? Hãy hát lên mỗi khi hắn phun nước, dù hắn phun mười lần một giây!”

Ngày gần tàn; chỉ còn tiếng sột soạt của vạt áo choàng vàng. Chẳng mấy chốc, trời đã gần tối, nhưng những người canh gác vẫn chưa ngồi xuống.

“Hiện giờ không nhìn thấy vòi phun nước, thưa ngài; tối quá!” - một giọng nói vang lên từ trên không trung.

"Hướng đi khi nhìn thấy lần cuối là hướng nào?"

“Như trước, thưa ngài, – đi thẳng về phía gió.”

“Tốt! Giờ tối rồi, hắn sẽ di chuyển chậm hơn. Hạ buồm chính và căng buồm phụ, ông Starbuck. Chúng ta không được đâm vào hắn trước sáng; hắn đang di chuyển và có thể sẽ neo đậu một lúc. Lái tàu! Giữ cho tàu đi thẳng hướng gió!—Lên cao! Xuống đây!—Ông Stubb, cử một người mới lên đỉnh cột buồm trước và đảm bảo có người trực cho đến sáng.”—Rồi tiến về phía đồng tiền vàng trên cột buồm chính—“Này các anh em, số vàng này là của ta, vì ta đã kiếm được nó; nhưng ta sẽ để nó ở đây cho đến khi Cá Voi Trắng chết; và sau đó, ai trong số các anh em đầu tiên trục vớt được nó, vào ngày nó bị giết, số vàng này sẽ thuộc về người đó; và nếu vào ngày đó ta lại trục vớt được nó, thì số tiền gấp mười lần sẽ được chia cho tất cả các anh em! Đi đi!—Sàn tàu là của ngài!”

Nói xong, ông ta đứng nép mình vào trong cái rương, rũ mũ xuống và đứng đó cho đến rạng sáng, chỉ thỉnh thoảng mới tỉnh dậy để xem đêm đã khuya thế nào.