Chiếc quan tài được đặt trên hai thùng gỗ, giữa bàn làm việc và cửa sập đang mở; người thợ mộc đang trám kín các đường nối; sợi dây gai dầu xoắn từ từ được tháo ra từ một cuộn lớn đặt trong ngực áo của ông.—Ahab chậm rãi bước ra từ cầu thang lên cabin và nghe thấy Pip đang đi theo sau.

“Quay lại đây, chàng trai; ta sẽ quay lại ngay. Hắn ta đi rồi! Không ai chiều theo ý ta hơn thằng bé này.—Giữa lối đi trong nhà thờ! Cái gì ở đây vậy?”

“Phao cứu sinh, thưa ngài. Đó là mệnh lệnh của ông Starbuck. Ôi, nhìn kìa, thưa ngài! Cẩn thận cửa hầm!”

“Cảm ơn anh bạn. Quan tài của anh nằm ngay cạnh hầm mộ.”

“Thưa ngài? Cửa sập à? Ồ! Đúng vậy, thưa ngài, đúng vậy.”

“Chẳng phải ngươi là người làm chân giả sao? Hãy xem, chẳng phải cái gốc chân này đến từ cửa hàng của ngươi sao?”

“Tôi tin là vậy, thưa ông; vậy phần nối giữa các vòng kim loại có còn nguyên vẹn không, thưa ông?”

“Được thôi. Nhưng chẳng phải ông cũng là người lo việc mai táng sao?”

“Vâng, thưa ngài; tôi đã vá cái này lại để làm quan tài cho Queequeg; nhưng giờ họ lại giao cho tôi việc biến nó thành thứ khác.”

“Vậy hãy nói cho ta biết; chẳng phải ngươi là một lão già vô lại, tham lam, hay xen vào chuyện người khác, độc chiếm quyền lực, hôm nay làm chân giả, ngày mai lại làm quan tài để đóng chân vào, rồi lại lấy chính những chiếc quan tài đó ra làm phao cứu sinh sao? Ngươi vô nguyên tắc chẳng khác gì các vị thần, và cũng là một kẻ lắm mồm không kém.”

“Nhưng tôi không có ý gì cả, thưa ông. Tôi cứ làm những gì tôi muốn làm.”

“Lại là các vị thần. Nghe này, các ngươi có bao giờ hát khi làm việc bên cạnh một chiếc quan tài không? Người ta nói rằng các vị thần khổng lồ đã ngân nga những đoạn nhạc khi đục đẽo miệng núi lửa; và người đào mộ trong vở kịch cũng hát, tay cầm xẻng. Còn các ngươi thì sao?”

“Hát ư, thưa ngài? Tôi có hát không? Ồ, tôi chẳng quan tâm gì đến chuyện đó cả, thưa ngài; nhưng lý do người đào mộ tạo ra âm nhạc chắc hẳn là vì trong cái xẻng của ông ta chẳng có âm nhạc nào cả, thưa ngài. Nhưng cái búa đóng keo thì lại đầy ắp âm nhạc. Hãy lắng nghe xem.”

“Phải, và đó là vì cái nắp kia đóng vai trò như một tấm cộng hưởng; và điều làm nên tấm cộng hưởng ấy chính là ở chỗ này—không có gì ở bên dưới cả. Thế mà, một chiếc quan tài có thi thể bên trong cũng phát ra âm thanh gần như vậy, Thợ Mộc ạ. Ngươi đã bao giờ giúp khiêng quan tài và nghe thấy tiếng quan tài va vào cổng nghĩa trang khi đi vào chưa?”

“Thưa ngài, tôi đã…”

“Đức tin? Đó là cái gì vậy?”

“Thật vậy, thưa ngài, đó chỉ là một câu cảm thán thôi mà—chỉ thế thôi, thưa ngài.”

“Ừm, ừm; tiếp tục đi.”

“Tôi định nói, thưa ngài, rằng—”

“Ngươi có phải là con tằm không? Ngươi tự dệt tấm vải liệm cho mình sao? Hãy nhìn vào ngực ngươi kìa! Mau mau! Và hãy giấu những cái bẫy này đi!”

“Ông ấy đi về phía sau. Chuyện này đột ngột thật; nhưng gió giật thường đến đột ngột ở những vĩ độ nóng. Tôi nghe nói đảo Albemarle, một trong những đảo Gallipagos, bị đường xích đạo cắt ngang chính giữa. Hình như đường xích đạo cũng cắt ngang ông già kia, ngay giữa người ông ta. Ông ta lúc nào cũng ở dưới đường xích đạo—nóng như lửa, tôi nói cho mà biết! Ông ta đang nhìn về phía này—lại đây, dây gai; nhanh lên. Lại bắt đầu nào. Cái búa gỗ này là nút chai, và tôi là giáo sư về nhạc cụ gõ—tách, tách!”

( Ahab tự nhủ .)

“Kia kìa! Kia kìa! Chim gõ kiến ​​đầu xám đang gõ vào thân cây rỗng! Người mù câm giờ đây có lẽ đáng ghen tị. Nhìn kìa! Cái thứ đó đậu trên hai cái thùng đựng dây câu, đầy ắp dây kéo. Gã đó thật là tinh quái. Tách tách! Từng giây phút của con người trôi qua như thế nào! Ôi! Vật chất thật vô nghĩa! Có gì là thật ngoài những suy nghĩ không thể cân đong? Giờ đây, biểu tượng đáng sợ của cái chết nghiệt ngã, chỉ bằng một sự tình cờ, lại trở thành dấu hiệu biểu đạt sự giúp đỡ và hy vọng cho những sinh mạng đang gặp nguy hiểm nhất. Một chiếc phao cứu sinh hình quan tài! Liệu nó có còn ý nghĩa gì hơn nữa? Phải chăng xét về mặt tâm linh, rốt cuộc chiếc quan tài chỉ là vật giữ gìn sự bất tử! Tôi sẽ nghĩ về điều đó. Nhưng không. Tôi đã lạc quá sâu vào bóng tối của trái đất, đến nỗi mặt kia của nó, mặt sáng lý thuyết, đối với tôi dường như chỉ là một ánh hoàng hôn mờ mịt. Anh thợ mộc, anh sẽ không bao giờ ngừng cái âm thanh đáng nguyền rủa đó sao? Tôi xuống dưới; đừng để tôi nhìn thấy thứ đó ở đây khi tôi trở lại.” Nào, Pip, chúng ta sẽ bàn chuyện này; ta quả thật đã hút được rất nhiều triết lý kỳ diệu từ ngươi! Chắc hẳn một số dòng chảy bí ẩn từ những thế giới vô hình nào đó đã đổ vào ngươi!”