Trong những cơn bão dữ dội nhất, người điều khiển bánh lái bằng xương hàm của tàu Pequod đã nhiều lần bị hất văng xuống boong do những chuyển động co giật của nó, mặc dù các dây cáp an toàn đã được gắn vào đó—vì chúng bị chùng—bởi vì một chút độ rơ cho bánh lái là điều không thể thiếu.

Trong một cơn bão dữ dội như thế này, khi con tàu chỉ như một quả cầu lông bị gió quật, việc kim la bàn quay tròn liên tục không phải là điều hiếm gặp. Con tàu Pequod cũng vậy; hầu như mỗi khi bị gió quật, người lái tàu đều không thể không nhận thấy tốc độ quay chóng mặt của kim la bàn; đó là một cảnh tượng mà hầu như không ai có thể chứng kiến ​​mà không cảm thấy một sự xúc động lạ thường.

Vài giờ sau nửa đêm, cơn bão dịu đi rất nhiều, đến nỗi nhờ những nỗ lực hết sức của Starbuck và Stubb—một người lo phần mũi tàu và người kia lo phần đuôi tàu—những mảnh vụn rung rinh của buồm trước, buồm chính và buồm đỉnh bị cắt rời khỏi cột buồm và trôi dạt về phía gió, giống như những chiếc lông của chim hải âu, đôi khi bị gió quật ngã khi con chim đang bay trong cơn bão.

Ba cánh buồm mới tương ứng giờ đã được thu gọn và thu lại, và một cánh buồm chống bão được giăng thêm ở phía sau; nhờ vậy mà con tàu nhanh chóng di chuyển trên mặt nước một cách khá chính xác; và hướng đi—hiện tại là Đông Nam—mà anh ta phải điều khiển, nếu khả thi, lại được giao cho người lái tàu. Bởi vì trong suốt cơn bão dữ dội, anh ta chỉ lái theo sự thay đổi thất thường của nó. Nhưng khi anh ta đang đưa con tàu trở lại hướng đi ban đầu càng gần càng tốt, đồng thời quan sát la bàn, kìa! một dấu hiệu tốt! gió dường như đang thổi từ phía sau; phải, cơn gió xấu đã trở nên êm dịu!

Ngay lập tức, các cột buồm được dựng thẳng hàng, theo điệu nhạc vui tươi " Ho! Gió thuận! Oh-ye-ho, những người đàn ông vui vẻ! ", thủy thủ đoàn hát vang vì vui mừng, bởi một sự kiện đầy hứa hẹn như vậy đã nhanh chóng xua tan những điềm báo xấu trước đó.

Tuân theo mệnh lệnh thường trực của chỉ huy - phải báo cáo ngay lập tức, vào bất kỳ thời điểm nào trong vòng 24 giờ, về bất kỳ sự thay đổi rõ rệt nào trên boong tàu, - Starbuck vừa mới điều chỉnh cột buồm theo hướng gió - dù miễn cưỡng và ủ rũ - thì đã tự động xuống boong dưới để báo cáo tình hình cho Thuyền trưởng Ahab.

Trước khi gõ cửa phòng riêng của ông lão, ông vô thức dừng lại một lát. Chiếc đèn trong cabin – đung đưa qua lại – cháy chập chờn, hắt những bóng đổ chập chờn lên cánh cửa khóa chặt của ông lão – một cánh cửa mỏng, có rèm cố định thay cho các tấm ốp phía trên. Sự cô lập dưới lòng đất của cabin tạo nên một sự im lặng trầm đục, dù xung quanh vẫn vang vọng tiếng gầm rú của thiên nhiên. Những khẩu súng trường đã nạp đạn trên giá hiện ra sáng loáng, dựng đứng dựa vào vách ngăn phía trước. Starbuck là một người đàn ông trung thực, ngay thẳng; nhưng ngay lúc nhìn thấy những khẩu súng trường, trong lòng Starbuck bỗng nảy sinh một ý nghĩ xấu xa kỳ lạ; nhưng nó hòa lẫn với những ý nghĩ trung lập hoặc tốt đẹp đi kèm đến nỗi trong khoảnh khắc đó ông hầu như không nhận ra đó là gì.

“Hắn ta suýt bắn tôi,” hắn lẩm bẩm, “phải, đây chính là khẩu súng trường mà hắn đã chĩa vào tôi;—khẩu súng có báng súng đính đinh tán đó; để tôi chạm vào nó—nâng nó lên. Lạ thật, tôi, người đã từng cầm biết bao ngọn giáo chết người, lạ thật, sao giờ tôi lại run rẩy thế này. Đã nạp đạn chưa? Tôi phải xem. Phải, phải; và thuốc súng trong hộp;—không ổn rồi. Tốt nhất là đổ hết ra?—khoan đã. Tôi sẽ tự chữa khỏi chứng này. Tôi sẽ cầm khẩu súng trường một cách dũng cảm trong khi suy nghĩ.—Tôi đến để báo cho hắn ta một cơn gió thuận. Nhưng thuận như thế nào? Thuận cho cái chết và sự diệt vong,—thì thuận cho Moby Dick. Chỉ có cơn gió thuận mới thuận cho con cá đáng nguyền rủa đó.—Chính cái ống mà hắn đã chĩa vào tôi!—chính nó; cái nàyMột—Tôi cầm nó ở đây; hắn ta đã có thể giết tôi bằng chính thứ tôi đang cầm trong tay này.—Phải, và hắn ta cũng muốn giết hết thủy thủ đoàn của mình. Chẳng phải hắn ta đã nói rằng sẽ không chĩa buồm vào bất kỳ cơn gió nào sao? Chẳng phải hắn ta đã đập vỡ thước đo góc của mình sao? Và trên những vùng biển nguy hiểm này, chẳng phải hắn ta mò mẫm bằng cách tính toán sơ bộ dựa trên nhật ký hành trình đầy sai sót sao? Và trong cơn bão này, chẳng phải hắn ta đã thề rằng sẽ không dùng cột thu lôi sao? Nhưng liệu lão già điên rồ này có được phép ngoan ngoãn kéo cả thủy thủ đoàn xuống địa ngục cùng mình không?—Phải, điều đó sẽ biến hắn ta thành kẻ giết người có chủ ý của ba mươi người trở lên, nếu con tàu này gặp bất kỳ tai họa chết người nào; và linh hồn tôi thề rằng con tàu này sẽ gặp tai họa chết người, nếu Ahab được toại nguyện. Nếu, nếu hắn ta bị bỏ qua ngay lúc này, tội ác đó sẽ không phải là của hắn ta. Ha! Hắn ta đang lẩm bẩm trong giấc ngủ sao? Phải, ngay đó,—ở đó, hắn ta đang ngủ. Ngủ sao? Phải, nhưng ông ta vẫn còn sống, và sẽ sớm tỉnh lại. Ta không thể chống lại ngươi được nữa, lão già ạ. Ngươi sẽ không nghe theo lý lẽ, lời phản đối, lời van nài; tất cả những điều đó ngươi đều khinh thường. Chỉ có sự vâng phục tuyệt đối đối với những mệnh lệnh tuyệt đối của chính ngươi, đó là tất cả những gì ngươi thở ra. Phải, và ngươi nói rằng những người đàn ông đã thề theo lời thề của ngươi; ngươi nói rằng tất cả chúng ta đều là Ahab. Chúa cấm điều đó!—Nhưng không còn cách nào khác sao? Không có cách nào hợp pháp sao?—Bắt ông ta làm tù nhân để đưa về nhà? Cái gì! Hy vọng tước đoạt sức sống của lão già này khỏi chính tay ông ta sao? Chỉ có kẻ ngu ngốc mới dám thử. Giả sử ông ta bị trói chặt; bị thắt nút khắp người bằng dây thừng và dây thừng; bị xích vào các vòng bu lông trên sàn cabin này; khi đó ông ta sẽ còn gớm ghiếc hơn cả một con hổ bị nhốt trong lồng. Ta không thể chịu đựng được cảnh tượng đó; không thể nào chạy trốn khỏi tiếng hú của ông ta; tất cả sự thoải mái, chính giấc ngủ, lý trí vô giá cũng sẽ rời bỏ ta trên chuyến hành trình dài không thể chịu đựng được. Vậy thì, còn lại gì? Vùng đất ấy cách xa hàng trăm dặm, và Nhật Bản bị phong tỏa là nơi gần nhất. Ta đứng một mình giữa biển khơi mênh mông, hai đại dương và cả một lục địa ngăn cách ta với pháp luật.—Phải, phải, đúng vậy.—Liệu trời có phải là kẻ giết người khi tia sét đánh trúng kẻ định giết người ngay trên giường hắn, thiêu rụi ga trải giường và da thịt?—Và nếu vậy, ta có phải là kẻ giết người không?”—rồi chậm rãi, lén lút, và nhìn nghiêng một nửa, hắn đặt báng súng đã nạp đạn vào cánh cửa.

“Ở tầng này, chiếc võng của Ahab đung đưa bên trong; đầu ông nghiêng về phía này. Chỉ cần một chút chạm nhẹ, Starbuck có thể sống sót để ôm vợ con mình một lần nữa.—Ôi Mary! Mary!—con trai! con trai! con trai!—Nhưng nếu ta không đánh thức ngươi đến chết, lão già, ai biết được xác Starbuck và toàn bộ thủy thủ đoàn sẽ chìm xuống vực sâu nào không ai biết được vào ngày này! Lạy Chúa, Ngài ở đâu? Ta có nên làm vậy không? Ta có nên làm vậy không?—Gió đã lặng và đổi hướng rồi, thưa ngài; buồm trước và buồm chính đã được thu gọn và giăng lên; con tàu đang hướng về phía trước.”

“Hỡi tất cả những kẻ cứng rắn! Ôi Moby Dick, cuối cùng ta cũng nắm được trái tim ngươi!”

Đó là những âm thanh giờ đây dội ra từ giấc ngủ quằn quại của ông lão, như thể giọng nói của Starbuck đã khiến giấc mơ câm lặng kéo dài bỗng cất tiếng nói.

Khẩu súng trường vẫn còn chĩa thẳng về phía trước rung lên như cánh tay của một kẻ say rượu va vào tấm ván; Starbuck dường như đang vật lộn với một thiên thần; nhưng quay lưng khỏi cửa, anh ta đặt ống tử thần vào giá đỡ và rời khỏi nơi đó.

“Ông ấy ngủ say quá, ông Stubb ạ; xuống dưới đánh thức ông ấy dậy và nói cho ông ấy biết. Tôi phải đi lo việc ở boong tàu. Ông biết phải nói gì rồi đấy.”